CHAPITRE XII

Du 6 Décembre . — Conclusion .

Mais ici, commence ce drame d’iniquité depuis long-temps préparé et dont le détail transmis à la postérité par le burin impartial de l’histoire suffira à lui seul peur caractériser les hommes de notre époque. Suggestions mensongères, intrigues, adulations, promesses, offres brillantes, rien n’a pu ébranler la touchante fermeté du vertueux prélat, rien n’a pu lui arracher une démission que sa conscience réprouve ; et tous les efforts de la bassesse orgueilleuse de l’aristocratie, et toutes les machinations criminelles du ministère, voire même des ministères étrangers; sont venus expirer aux pieds du philosophe chrétien. La haine dans le cœur, la honte sur le front, le blasphémé a ta bouche , les ennemis de la liberté nationale se retirent . mais ils n’ont point perdu l'espoir; une majorité corrompue est là , qui les étayera de sa cnminelle influence ; le dessein en est arrêté , toutes les mesures sont réglées a 1 avance , le jour est pris. Tout est prêt pour cette coupable entreprise. Elle a luit, enfin , celte fatale journée du 6 décembre, qui sera placée dans nos annales sur la même ligne que ia journée non plus fatale, mais plus sanglante du 3i mai. Elle a luit cette journée qui doit éclairer la ruine de i’indépendance de la représentation nationale et qui est destinée dans les conseils des ennemis de là patrie à ouvrir cette longue et douloureuse carrière d at.

tentats liberlicides qui signalera , dans la postérité , la trop mémorable session de 1819.

Les bureaux se sont formés pour examiner les titres des nouveaux députés sortis de l’urne électorale. Investis de la confiance de leurs concitoy ens ces mortels respecîables se présentent, non pour soumettre leur élection au bon plaisir de la chambre qui doit les recevoir dans son sein , mais pour qu’elle puisse examiner avec tout le scrupule constitutionnel si , dans leur élection , les lois ont été observées. Tribunal de cassation , institué pour prononcer uniquement sur les formes, la chambre va bientôt se constituer en cour d’asisses , et traduire Tan des élus à son tribunal, contre toutes les lois divines et humaines.

Le rapporteur a fait son rapport; il est a peine écouté; les motifs qu’il présente pour le rejet de l’élu sont trop manifestement faux , pour qu’on s’y arrête. D’ailleurs l'expulsion pour vice de forme ne satisferait pas la haine du ministère et de l’Aristocratie. Il faut que l’honorable victime succombe par un coup plus douloureux. Un homme s’est chargé d’avance d'en être le bourreau.

Quel est ce fougueux orateur qui se précipite à la tribune nationale? Quelle rage dans ses regards! Quelle fureur peinte dans tous ses traits et dans toutes ses paroles ! C’est en vain que je cherche en cette majestueuse gravité qui doit être l’éternel appanage d’un orateur chrétien, ce calme vénérable qui doit distinguer les pères de la patrie agitant les grands intérêts de cette mère commune. Est-ce un forcené cherchant à communiquer sa rage ? Est-ce Oreste agitant les serpens des furies?

iNon, c’est un mortel, jadis l’espérance de la patrie, et le courageux défenseur de la liberté , c’est l’homme , qui, tel qu’un roi indompté , brisa naguère l'orgueuil du roc des rois, du moderne Xerxès, et réveilla l’énergie du peuple français.

Dieu , quel changement s’est opéré en lui î Quantum mutatus ab illo ! .

C’est un fils de la liberté, et, aujourdhui, il tourne son bras parricide contre, sa mère! L’égalité le vit sourire à son règne fortuné ; l’égalité le compte parmi ses plus mortels ennemis! La patrie l’entendit, en face du géant de bataille , proclamer

ses imprescriptibles droits , et plaider la cause sacrée du peuple ; la patrie l’a vu abj urer son culte pour se vouer au culte des dieux étrangers !

Le voilà à la tribune, à cette tribun e qui, dix-huit ans auparavant retentissait des patriotiques accens du vertueux Evêque de Blois qui présidait alors ce corps législatif, dont M. Lainé a fait partie; il parle et c’est pour diviser l’outrage sur le vertueux Evêque ; et il insulte à ses cheveux blancs , et cette tribune , ces voûtes vénérables, cette enceinte témoin de sa vertu et de sa gloire, rien ne peut éveiller le remords dans famé de f orateur, et sa bouche coupable vomit contre le plus vertueux des hommes cette accusation d indignité , qui retombe tout entière de tout le poids de la colère céleste, sur l’insensé qui osa la préférer, et flétrir à jamais sa vie par cette tache ineffaçable. L’indignité !... et qui pourra désormais se croire à l’abri de cette outrageuse accusation , si la vertu , si la piété , si le patriotisme , ne sauraient en garantir l

Et sur quoi est appuyée cette étrange accusation? Sur une autre, celle de régicide dont nous avons plus haut démontré toute l’absurdité.

M. Laine savait , toute la chambre savait aussi que M. Grégoire n’était pas régicide, et M. Laine n’a pas craint de se mentir à lui-même en s’écriant que M. Grégoire l’était , et la chambre n’a pas craint de prendre sur elle l’effrayante responsabilité de cette grande calomnie , en approuvant l’orateur par son silence ! De telle sorte ,

qu’on peut mettre en question quels sont les plus coupables, de ceux qui ont proféré 1 accusation, en sachant toute sa fausseté , ou de ceux qui , l’entendant proférer , ont refusé de rendre hommage à la vérité.

Que dis-je ? on ne s’en tient pas au sdence de la lâcheté. On rougirait de n’avoir pas saisi une si favorable occasion d’invectiver, comme à l’envi , l’homme le plus sage et le plus inoffensif. On s’en fait un titre de gloire; ministres, députés, tous veulent avoir part à l’héroïque victoire remportée sur un vieillard vénérable qui n’est pas

là pour se défendre. -

{) ] , | que si un heureux destin 1 amenait tout à coup au sien de cette orageuse assemblée , et que , s’élançant à cette tribune accoutumée aux accens de sa voix évangélique si douce aux foibles et aux nations , sî redoutable aux forts et aux oppresseurs, il montrât à ces furieux cette figure vénérable où se peignent la religion et la vertu, ces cheveux blancs, l’objet de la vénération du monde ; « Citoyens , leur dirait-il , « quelle frénésie s’est tout acoup emparée de vous?

« Est-ce moi que demandent vos cris? Eli

« bien! je m’offre à vous... me voilà! voilà cet ,< indigne que désignent vos clameurs à l’anjmacl- « version du monde ! Le monde est plus j liste que « vous. Plus la fureur de mes ennemis redouble, « plus il redouble à mon égard les témoignages « d’affection. Chacun de vos outrages est pour « lui le prétexte d’un nouvel hommage.

« Cet indigne n’a que des titres honorables à « produire. Ses mains pastorales n’ont point trem- « né dans le sang, pas plus dans celui des rois « que dans celui des pauvres. Ces mains, peut- « être, ont-elles eu le bonheur d’essuyer quel- « ques larmes, d’adoucir qnelques infortunes! k ce sont là tous mes lorfaits

(( Attendez, citoyens.... j’en ai d’autre encore.

« Lorsque l’impiété renversait vos temples et « prodiguait l’outragea la divinité , lorsque des « prêtres du très -haut, oubliant leur sacré carac- « tère , prostituaient leur ministère vénérable « aux plus viles lâchetés , et vinrent s’accuser d’a- « voir été chrétiens , j’osai rester chrétien et « Evêque, au milieu des impies , et ma voix eut « le bonheur de confesser le nom de Jésus-Christ.

« Défenseur des principes de l’église primitive, je « me suis, il est vrai , attiré ia haine des ennemis « des libertés gallicanes; mais je me suis vengé « de mes rivaux , en les délivrant des pontons « de Rochefort , et en les arrachant ainsi à la « hache révolutionnaire.

« Voulez -vous encore d’autres preuves de mon « indignité ?

« Marchant sur les pas du vertueux et im- « mortel Las-Cazas , j’ai plaidé la cause des hom- « mes de toutes les couleurs ; les noirs me doi- « vent leur liberté , et voient en moi un tendre « père , occupé sans relâche du soin de les éclai- « rer, et d’importer sur leurs lointains rivages, « les fruits d’une civilisation religieuse.

u Je ne vous parlerai pas , citoyens , de quela ques faibles travaux que méprise sans doute « votre orgueil. Ils m’ont cependant valu quelle que gloire; et, ce qui vaut mieux que la gloire , « ils m’ont valu la douce conviction que j'étais « utile. Cet institut, ce temple des arts , me « doit peut-être sa naissance ; peut-être ai- je *< aussi contribué à dérober au vandalisme de « l’anarchie le feu sacré des sciences, des lettres « et de la religion, prêt à s’éteindre parmi k vous.

« Je ne vous parlerai pas non plus de mes « travaux entrepris en faveur de la liberté ; c'est « à eux que je dois mes persécuteurs ; mais s'ils

« m’ont amassé des ennemis , ils ont fait ma « gloire. Votre liberté, citoyens, a été le pre- « mier but de mes efforts dans la carrière légiste lative; vous voir libres sera encore le dernier « de mes vœux. >)

Malheur à une nation ! honte éternelle aux citoyens qui la composent, si de telles paroles les laissent insensibles et ne rallument pas dans leur cœur la flamme de la vertu!

Malheur à l’assemblée surtout qui les entendrait et qui persévérerait dans ses lâches attaques!

Malheur à elle ! si l’image de la religion , du patriotisme et de la vertu n’était pas assez puissante à ses yeux pour l’émouvoir. Représentans de la nation française, répondez !.. à qui peut justement s’appliquer cette redoutable sentence?

Vous les avez entendues ces paroles, non du haut de la tribune , d’où la vérité semblait exilée , mais dans le sanctuaire sacré de votre conscience! vous les avez entendues; car toutes ces choses vous étaient connues, comme elles sont connues des deux mondes, et cependant , vous avez été sourds au cri de votre conscience, au cri de la vérité!

Quels sont ces orateurs malheureux qui , pour déguiser sans doute une partie de l’horreur de cette fatale séance, viennent apporter à la tribune, non une protestation franche et courageuse, mais

des excuses hypocrites Orateurs du côté

gauche, gardez vos excuses ! Celui que vous prétendez excuser , n’a nul besoin de l’être. Vos excuses ofïicieuses et perfides sont peut-être plus coupables encore que les accusations furibondes de ses ennemis.

Au moins, leur furie se déclare à frond découvert.... C’est à sa personne qu’ils en veulent

CJest à son nom ! Iis le haïssent, parce qu’il

s appelle Grégoire. Ce touchant rapport clu vertueux Prélat avec son divin modèle, avec le fîis de l’Eternel, est plus glorieux pour lui que toutes les louanges de Puni vers , que tous les honneurs de la vertu! Mais vous, vos misérables défenses n’excitent que le mépris. Défendez vous vous mêmes , sans aspirer à défendre celui qui n’a pas besoin d’être défendu !.. Lorsque Socrate fut condamné à boire la ciguë, on lui présenta la coupe et on pleura ; mais nul ne conçut l’idée de le justilier. Car pour avoir besoin de justification , il faut être coupable. Laissez donc le Socrate chrétien boire en paix le calice d’amertume , sans mêler à cette amertume le spectacle de votre lâche pitié!

C’en est fait. L'œuvre d'iniquité est consommée. L'exclusion est prononcée. On ne sait si c’est pour cause indignité ou pour cause d 'illégalité.... Un \oile obscur couvre la fin de cette orageuse délibération que chaque parti interprète à sa manière et au gré de ses passions. Ah! que le vénérable prélat se console : les hommages du monde l’ont bien vengé de cet outrage!....

Ce n’etait pas lui assurément qui pouvait être indigne dé une telle chambre (i). C’était la chambre tout entière qui était indigne d’un tel homme ! oui, je le répète, la chambre ne méritait pas de recevoir dans son sein le mortel le plus juste et le plus vertueux. Quel intrépide adversaire aurait trouvé en lui le ministère ! Quel courageux défenseur allait avoir la nation! Quel noble champion allaient trouver les libertés de notre église gallicane!

Il ne se serait pas laissé intimider par l’insolence d’un ministre, celui qui avait vu la bâche levée sur sa tête , et qui n’avait pas craint de rendre hommage au Dieu vivant ! La corruption du quai Ma-

(0 Voyez à la fm la noie G.

laquaisn’aurait osé aborder celui qui avaitlraversé avec toute sa gloire et toute sa vertu , la plus orageuse des révolutions! Alors aurait brillé dinstout son pur éclat ce génie philantrope et chrétien dont les orages de l’anarchie avaient, à son aurore, éclipsé les rayons.

Qu’il eût été beau de voir l'implacable ennemi du crime, l’apôtre de la vertu , le soutien courageux de la religion, le plus grand philantrope de nos jours, étayer de tout le poids de ses taiens et de ses vertus , le trône constitutionnel et nos institutions naissantes! Quel jour de triomphe et de joie que celui où les regards avides de la nation française auraient vu l’homme qui, l’un des premiers, demanda l’abolition de la royauté, lorsque la royauté n’était que le despotisme , monter aujourd’hui à la tribune nationale pour rendre hommage à la royauté constitutionnelle et proclamer ainsi, à la face du monde, cette nouvelle consolante et fortunée que le but des vertueux auteurs de notre, glorieuse révolution était atteint, et que la royauté et la liberté étaient, pour jamais, réconciliées en France!

Car, que l’on ne s’y trompe pas , ce n'est pas telle forme de gouvernement, de préférence à telle autre, que ne voulaient pas les auteurs de notre réformation poli tique ; iis voulaient seulement des institutions telles que , combinées avec un gouvernement quelconque, elles consacrassent la mort de l’esciavage et l’empire de la liberté.

Or , en 92 , la royauté recula devant cette vaste carrière. La république se présenta pour entreprendre ce grand oeuvre. Elle fut acceptée et devait l’être. La royauté, en 1814, nous apparut de nouveau , et ] la charte a la main, s'offrit de remplir les promesses de la république. Elle fut aussi acceptée , et devait l’être. Toutefois se n’est pas sans quelque peine que les glorieux sou-

tiens de nos drois virent ces grands chargemens s’opérer parmi nous.

Le nom des Bourbons était suspect à leurs yeux. Ail ! qu’on pardonne cette patriotique défiance a des hommes instruits , pendant trente ans , à 1 école de l'adversité , et qui avaient vu tant de fois s'évanouir les espérances de la liberté. Ils ne pouvaient oublier que 91 avait vu jurer une constitution à la royauté constitutionnelle j et ils se disaient que ce n’était pas la nation qui l'avait violée la première.

En j 8 1 g, celte défiance , juste ou injuste , allait cesser. En voyant l’un de ses plus vertueux apôtres passer dans le camp de la royauté constitutionnelle, la révolution y passait elle-même tout entière.

Tout prétexte de haine avait cessé. La victoire du nouveau régime sur l’ancien était assurée , et une charte libérale jurée par un Bourbon allait avoir pour appui i’un des plus chers défenseurs de la liberté. Quel sublime et fortuné concert de toutes les volontés nationales allait suivre ce grand acte de justice , cet œuvre d’une politique éclairée et salutaire !

Comment se sont évanouies tant et de si nobles

espérances? Qui a de nouveau isolé de ses

défenseurs naturels le trône constitutionnel , pour le livrer à ses plus mortels ennemis , aux ennemis de toute liberté, de toute constitution ? qui a forcé la nation française à s’éloigner d’un trône qui s’éloignait d'elle? qui a reculé, pour long-temps encore peut-être , l’instant si impatiamment appelé, de la réconciliation générale? Lui?... représentans de la nation , répondez!.... Ah ? le six décembre a fait tous ces maux ! lui seul a resserré des cœurs qui ne demandaient qu’à s ouvrir ; lui seul a aliéné de nouveau un peuple généreux qui ne demandait pas mieux que de

devoir à son roi ses biens les plus chers , son repos et sa liberté.

Il est rare qu’une première faute n’en amène pas plusieurs autres a sa suite. Il est rare qu’un acte coupable n’attire pas immédiatement les vengeances du ciel!

Représentai du peuple français!... vous avez cru , en cédant lâchement la victoire à l’ancien régime , vous avez cru; dis-je , ne faire qu’un acte de complaisance ; et qui sait si quelquesuns d’entre vous, le plus grand nombre, peut être , n’a pas livré l’Évêque de Blois aux coups du ministère, comme une victime expiatoire qui appai serait son couroux 7 Représentai! quelle était votre erreur !

Jetez les yeux sur la déplorable session de 1819, et méditez! C’était peu d’avoir obtenu de votre déférence l’expulsion de l’un de vos plus dignes collègues; c'était peu d’avoir, parla, porté une atteinte mortelle à votre inviolabilité; voilà que son audace s’est accrue par votre coupable complaisance. 11 essaie d’obtenir encore de vous la violation de l’une de nos plus précieuses libertés , la liber té de la presse , et vous n’osez la lui refuser!

Ce n’est pas tout! la liberté individuelle importune sa tyrannie ; vous aous hâtez également de la lui livrer! Ce n’est pas tout encore! une loi protectrice nous restait , la loi du cinq lévrier, qui pouvait à elle seule réparer tous les maux que vous nous aviez faits ; elle expire à son tour sous vos coups redoublés. Achevez, représentans du peuple. Qui vous retient? achevez de démolir le reste de notre édifice constitutionnel. Sans liberté de la presse, sans liberté individuelle , après avoir vu le privilège envahir nos collèges électoraux , que nous reste-t-il à perdre ? Peu de choses, et, si ce peu qui nous reste ne nous est pas

enlevé , c’est à la pitié / non à la modération de nos tyrans que nous le devons.

Je m’arrête. Le passé m’indigne, le présent m’afflige ; mais l’avenir m’épouvante.

Une fois lancé dans la carrière , où s’arrêtera le cliar de la contre-révolution? Je l’ignore. Peutêtre est-il destiné à rouler quelques temps encore , jusqu'à ce qu’il rencontre Fabime où disparaîtront, et les coursiers, et le char et ses iiriprudens conducteurs. Dieu qui protégez la France ! vous qui voyez le gouffre où vont la précipiter ses guides téméraires et coupables , Dieu de bonté ! sauvez la France qui est innocente de tout le mal qu’on lui fait 1 Sauvez aussi cette famille de Saint-Louis , éprouvée par de si longs malheurs! Elle aussi est innocente!

Abusant de son nom et de son autorité , une faction liberticide Pentraine malgré elle sur ses traces sanglantes. Sauvez-là Seigneur! assez d infortunes ont éprouvé sa vertu. Assez long-temps votre bras vengeur s’est appesanti sur elle et sur nous. Venez à son secours et au nôtre ! venez, divin Jéhovab ! terrible, enflammé d’une céleste indignation , tel que vous vit jadis le peuple révolté d’Israël , venez! et qu’au son terrible de votre voix, les espérances de nos ennemis s’évanouissent, que leur force soit abattue, et que la liberté , votre fille céleste , s’élève radieuse et plane avec orgeuil sur cette belle France, l'objet de votre divine prédilection !

Terminons ici ces réflexions, qui nous ont été inspirées par la lecture de l'ouvrage de M. Guizot. Que M. Guizot nous pardonne de l'avoir perdu de vue pour défendre un prélat vertueux contre lequel la persécution semble avoir rassemblé toutes ses fureurs. Qui n’a senti allumer son indignation, à l’aspect de tant de lâches attaques ? mais aussi, qui n’a senti son cœur se dilater avec

orgeuil , à la vue de cette résignation évangélique de la religieuse victime ?

Evêque vénérable! pardonnez nous d avoir embrassé votre défense ! Votre modestie toute chrétienne s’offensera de nos éloges , et, dans voire touchante humilité, vous vous plaindrez de l’expression de nos respects ; vous craindrez qu’on ne vous accuse de lavoir sollicitée.

Rassurez- vous , vertueux prélat! Vos sentimens peuvent être calomniés , mais ils ne seront jamais soupçonnés. En vain , les médians s’élèvent contre vous ; il suffira toujours du pur état de vos vertus , pour faire pâlir leur scélératesse y et c’est de vous que le poète aurait pu dire:

Que pourrait contre lui leur horde mercenaire?

En vain ils s’uniraient pour lui (aire la guerre;

Pour dissiper leur ligue , il n’a qu’à se montrer :

I! parle , et dans la poudre il les fait tous rentrer.

Elle n’est donc que trop souvent réalisée cette funeste disposition du destin qui attache tant d’amertumes et tant de douleurs aux pas de l’homme vertueux! L’histoire n’est pleine que de ces grandes infortunes devenues le partage des grands hommes. Cependant , gardons nous de nous décourager. Ii ne faut pas que cela nous empêche de suivre la ligne du devoir.

Si l’amour de la liberté, si l'amour véritable de la religion attirent sur l’homme qui en est embrasé les foudres des oppresseurs et les outrages des fanatiques , ce n’est pas une raison pour que des Français et des chrétiens abjurent le culte de l’homme libre pour se prosterner aux pieds de la tyrannie civile et religieuse.

Pour nous, qui n’avons pas craint d’élever une

voix courageuse et indépendante dans une époque célébré par tant de lâches défections , nous remercions l'Eternel de nous avoir donné la force d honorer la vertu et de rendre hommage à la liberté! Quelque soit le sort que nous réserve sa justice, nous accepterons avec joie les afflictions qu'il lui plaira de nous envoyer: nous nous applaudirons d avoir , avec tous les hommes vertueux de tous les pays, la glorieuse conformité du malheur, et, si nous ne les égalons pas en vertu, puissions-nous, au moins , les égaler en courage ! Piotre partage sera encore assez beau.

Vv. VL/Wv/vW-».

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