CHAPITRE II

Erreurs de M. Guizot sur les doctrines. , De l' Augmentation du nombre des députés.

Je ne sais si je me trompe , mais il m’a semblé que le fondement de la doctrine de M. Guizot était le principe de la souveraineté parlementaire. A ses veux , le parlement est un monarque il autant plus respectable , d’autant plus puissant , qu il est composé d’un plus grand nombre de législateurs 5 delà les voeux que n’a cesse de faire M. Guizot pour l’augmentation du nombre des députés , delà

encore ses vœux pour la substitution d'un renouvellement intégral et quinquennal , à nos renouvellemens annuels et partiels. Delà encore ses vœux hautement manifestés pour que l’initiation des lois soit accordée aux chambres. Rien en un mot de ce qui peut ajouter à l'importance politique , à la suprématie politique , j’oserai même dire , au despotisme politique des chambres n’est omis par M. Guizot dans ses projets pour le perfectionnement de notre système représentatif. De ces trois objets , l’augmentation des députés, le renouvellement intégral et l’initiative des chambres , cette dernière seule me paraît praticable et désirable. Il est juste que les chambres étant les organes directes de la nation , elles puissent intervenir dans les propositions des lois que réclame la nation , et prendre pour cet objet capital une généreuse initiative,” mais les deux autres mesures , objets des vœux de M. Guizot , serviraient-elles utilement la liberté du peuple? Ne seraient-elles pas au contraire fatales à cette liberté ? c’est ce qu’il faut examiner avec toute la maturité que réclament des objets d'une si haute importance.

Dans l’état actuel des sociétés, les peuples ne pouvant intervenir par eux-mêmes , comme à Rome et à Athènes , dans les actes législatifs , il a fallu qu’ils se fissent représenter. Pour que cette représentation ne fût pas illusoire, il a fallu la constituer de telle manière qu’elle fût le moins possible exposée à l’inlluence du pouvoir, le plus possible dévouée aux intérêts qu’elle représente , aux intérêts nationaux. A cet effet , les peuples ont dû jeter les yeux sur les grandes notabilités nationales , non les notabilités de fortune -, l’expérience a prouvé que les peuples qui avaient cherché leur salut dans une pareille garantie avaient été trompés dans leur espoir $ mais bien

les notabilités de talens , de vertu , de caractère surtout, de ce caractère qui, éprouvé au sein des orages et des adversités, est, de toutes les qualités humaines, la plus précieuse, mais la plus rare. Le nombre n’en est pas grand de ces hommes seuls capables d’être de dignes représentans de leurs concitoyens. En France surtout , il semble diminuer tous les jours; tous les jours la mort nous enleve quelques-uns de nos grands citoyens. Je le demande à tout homme impartial , augmenter le nombre des choix, n’est-ce pas accorder aux mauvais choix une chance de plus? N’est-ce pas atténuer l'influence des bons choix qui, nécessairement limités, se verraient annulés- parie fait, lejour où le nombre des mauvais choix aurait prévalu? N’est-ce pas ouvrir un plus vaste champ à l’intrigue, à la corruption ministérielle? N’est-ce pas, en un mot, donner une prise plus ample aux attaques dirigées par le pouvoir contre la partie vulnérable de toutes les assemblées représentatives? En vain objecte-t-on que , lorsque les représentans sont nombreux , un plus grand nombre d’intérêts est représenté. 11 ne s’agit pas ici d’intérêt de localité ; sans cela, il n’y aurait pas de raison pour que toutes les professions , tous les arts, toutes les sciences, ne voulussent être représentés; nous aurions les représentans des bouchers, des cordonniers, des vignerons , des savons, des artistes, etc.... Ne voit-on pas que tous ces intérêts divers se réduisent à un intérêt unique, l’intérêt général? Un député ne représente pas telle commune , tel département en particulier , il représente la France entière; il n’est pas le député d’une ville , il est le député de la nation. Si la loi a attribué à tel département la nomination de tel nombre de députés , à tel canton la nomination de tel autre nombre, elle a voulu, non que ce canton, ce département se donnassent des

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organes de leurs intérêts , de leurs besoins particuliers , mais qu’ils servissent à constater par leurs choix une portion donnée du oeu général. Je connais tel député qui met peu d’importance à son vote. Il en gratifie sans peine le pouvoir , non qu'il cède à la corruption ministérielle , mais il lui semble que ce n’est pas pour voter qu’il a élé nommé. Ce soin estle moindre de ses soins.- Que la liberté de la presse soit menacée , que la liberté individuelle elle-même soit en péril par des lois liberticides ; M. de C n’en tien-

dra compte et il votera pour le ministère qui demande de pareilles lois, sans croire aucunement ne pas remplir son devoir de bon et loyal député. Des soins plus importans à ses yeux l’absorbent. Chaque jour son cabinet ne désemplit pas de solliciteurs de son département qui viennent instamment , en qualité de ses commettans , le prier d’appuyer leurs réclamations auprès du ministre. Celui-ci désire une çlace de conservateur des eaux et forêts ; celui-la un petit emploi de sous- secrétaire d'état ; cet autre ne demande rien pour lui, mais il sollicite pour l’un de ses parens une pension sur l'état \ plus loin , ce sont des propriétaires qui viennent demander qu’on leur permette de dessécher euxmêmes leurs marais , de défricher leurs landes , sans rem eî ire ce soin à des compagnies avides et intéressées.... M. de C — écoute tout le monde, sourit à celui-ci , serre la main a celui-la, leur promet à tous de les servir et de s’employer pour eux. «Ce n’est que pour cela qu'il est leur « député ; il connaît son mandat , il y sera fidèle. » Et en effet, il leur tient parole. Tous ses jours , tous ses instans sont employés à assiéger les antichambres des ministres, à relancer M. Siméon jusque dans son cabinet de travail ; au besoin il pénétrera jusqu’au roi ; il n'est rien qu’il ne lasse

pour appuyer les réclamations de ses chers compatriotes. 11 est vrai de dire qu’il ne s’oublie ni lui ni les siens. Déjà ses deux fils occupent des grades dans 1 armée. Il songe déjà à obtenir le brevet de colonel pour son aîné; car c’est le soutien de la

amille , 1 espoir de sa race. Charité bien ordonnée commence par soi-même. Une préfecture, dit-on, ne lui déplairait pas. Il n’a pu jusqu’ici l’obtenir encore; mais, patience, cela viendra. Ainsi, les cinq années de son mandat se passent en visites ministerielles, en courbettes de cour , en démarches sans nombre et en courses vaines, et, tout occupé de ces soins importans, il n’entend pas le bruit des chaînes que son vote a contribué à imposer à ses concitoyens; les cris de cent mille Français réclamant le maintien de la loi du 5 février ne parviennent pas jusqu’à lui; et tout entier à ses sollicitations frivoles, il ne songe qu’à obtenir, pour les prochaines élections, les voix de son département.

Ut comment ne les obtiendrait-il pas ? Il n’est

pas un électeur qui ne lui ait adressé ses réclamations et qui, grâce à lui , n'en ait obtenu le succe?* Il sera donc réélu et portera dans sa nou-

velle carrière législative, cette ridicule ardeur à solliciter et cette criminelle indifférence pour le salut de la patrie par lesquelles il a signalé la première.

Geites, ce serait avilir étrangement le rôle d’un Représentant du peuple que de le borner à servir des intérêts de localité et de personne ; et cette erreur dans laquelle sont encore aujourd’hui un grand nombre de citoyens honnêtes , n’a pas peu contribue au résultat sinistre de la dernière session. Que cette grande et mémorable leçon ne soit pas perdue pour nous! Ne donnons nos voix qu’à des hommes assez forts et assez grands pour détour- 11 ei jÇtirs yeux de ces petites considérations particulières, et ne les élever qu’aux considérations

générales et à ces grandes pensées qui recèlent dans leur sein les destinées des peuples.

Cette raison de localité ne saurait donc être apportée pour prouver la nécessité d’augmenter le nombre des députés, et en cela je suis loin de partager l’opinion de citoyens honorables qui pensent que plus la représentation est nombreuse, plus la liberté d’un peuple est assurée. Je pense, au contraire, que plus elle sera limitée, plus la liberté aura de chances, plus le despotisme ministériel aura d’obstacles à surmonter et de résistances a vaincre. Certes on ne me contestera pas qu’il ne soit plus facile de faire deux cent cinquante b ns choix que d’en faire quatre cent vingt-deux. En élevant à ce dernier nombre notre chambre élective, je persiste à penser que c’est un mauvais service qu’on a rendu à la liberté. Què ceux qui n’en sont pas persuadés considèrent que ce service nous vient des mêmes mains qui ont enté le privilège sur l’arbre de l’égalité en faussant le système électoral, les mêmes qui ont enchaîné la pensée de nos journaux , et établi un triumvirat ministériel sur les ruines de la liberté individuelle. On a beau me vanter ce bienfait; je crains tout des ennemis de la nation , même le bien qu’ils prétendraient lui faire malgré elle.

Timeo danaos , et dona ferente-s.