CHAPITRE VII

Des prétendus Jacobins.

Mais il est un homme surtout qui , depuis six ans, constamment en butte à tous les outrages de l’ancien régime, ne pouvait être épargné par M. Guizot, qui , comme nous l’avons observé plus haut, ne laisse pas que d’avoir, malgré son apparent éloignement pour les hommes du privilège, quelque affinité avec ces ennemis de la liberté nationale. Les épithètes dont il se plaît surtout à qualifier M. Grégoire sont celles de jacobin et de régicide.

Examinons ce que ces mots veulent et doivent signifier. Comme c’est une injure lancée à chaque instant du jour contre les hommes souvent les plus respectables, comme c’est une arme entre les mains du lâche pour terrasser le brave, il n'est pas inutile d’apprécier, une fois pour toutes, ces sortes d’outrages à leur juste valeur. Lorsque l’on vient â peser la pierre sous laquelle voulaient nous attérer nos ennemis, c’tst pitié de voir combien elle est' légère; et quand on se rappelle que leur sottise prétendait en faire contre nous un instrument de mort, un sourire dédaigneux est toute la vengeance qu’on leur daigne accorder.

Une révolution comme la nôtre ne pouvait s’effectuer sans de violens combats : il j avait trop d’opiniâtreté dans les hommes privilégiés à garder leurs privilèges, trop d’ardeur, dans les opprimés à sortir d’oppression, pour que ces combats n'eus-

sent pas lieu; ils eurent lieu,etlaFrance fut bientôt un vaste champ de bataille couvert des cadavres des vaincus.

Ce mal était sans doute affreux ; il faisait gémir l’humanité ; mais peut-être entrait-il dans les décrets de la divine providence de 11e nous vendre qu’à ce prix notre affranchissement politique , et il fallait bien l’acheter à quelque prix que ce fut , car Fesclavage en était venu au point de n être plus une situation supportable. Ces maux furent d’ailleurs en grande partie des tristes résultats de l’imprudence délirante et de l’orgueilleuse folie des hommes du privilège : déclamations outrageantes , libelles injurieux , conspirations permanantes, résistances ouvertes, trahisons, introductions d’armées étrangères, appel aux ennemis de la France , il n’épargnèrent rien , n’omirent rien pour exaspérer la haine nationale, pour porter cette haine au plus haut degré où elle pouvait monter. Quand elle eut atteint les bords du vase , c’est alors qu’elle déborda de toutes parts , et que ses flots dévastateurs firent quelque temps de la patrie un vaste champ de carnage, où l’anarchie empruntant le nom auguste de la liberté ^ souiilait son triomphe par le sang des vaincus.

La vengeance nationale fut terrible ;mais qui l’avait provoquée, cette vengeance? L’anarchie leva parmi nous sa tête ensanglantée ; mais qui avait réveillé cette anarchie ? Le glaive se promena long-temps sur la patrie en deuil ; mais qui Lavait tiré du fourreau? L’assemblée constituante était réunie ; les regards du monde étaient attachés sur elle ; on attendait de sa sagesse la réforme des abus, l’abolition des privilèges, la proclamation des droits de l’homme et du citoyen , la régénération du peuple français : cette attente glorieuse ne fut point trompée ; les espérances des gens de bien furent surpassées.

L’édifice social fat reconstruit sur de plus fermes bases, sur la base de la justice et de la vertu ; un généreux essor fut imprimé à la nation* des lois réparatrices vinrent venger la cause de l’humanité et de l’équité long-temps foulées aux pieds.... Envain une opposition ignorante et avide de privilèges odieux combattait pour en sauver le plus possible du naufrage général.... Ses efforts étaient rendus impuissans par la sagesse de Fauguste assemblée qui poursuivait glorieusement le cours de ses sublimes travaux, aux acclamations du monde et aux bénédictions de la France.

Tout-à-coup, un cri d’alarme retentit; les hommes à privilèges désertent la patrie, se réfugient dans les camps ennemis et appellent silr la F rance tous les désastres de l’invasion ! La question dèslors a changé.... Ce n'est plus une querelle de famille qui aurait pu être vidée avec modération , c’est une guerre à mort entre le privilège étayé de l’étranger, et la patrie défendue par sa seule énergie.

Nous le demandons à tout homme de bonne foi.... Sur qui doit retomber l’effrayante responsabilité de tant d’événemens douloureux, si ce n’est sur les hommes qui ont tout-à-coup changé le terrain de la question et remplacé une querelle de famille par une guerre nationale?

Ceux-là seuls sont coupables, qui ont réduit une nation humaine et généreuse à recourir àla voie du glaive, voie toujours funeste, puisque de quelque côté que se range la victoire, l’humanité doit avoir à gémir. Ceux-là seuls doivent porter la peine de tout le sang qui a été versé, qui ont ameuté les peuples et dirigé un fer parricide contre leur patrie.

Les hommes placés à la tête de ce grand mouvement qui avait enti'ainé la nation française vers la liberté , voulurent enfin prévenir ces funestes événemens; leur sagesse fut impuissante. Les uns sous

la dénomination de Girondins cherchèrent à sauver le trône du grand naufrage qui se préparait ; d'autres désignes sous le nom de Jacobins ne virent que la patrie et, n’attendant point son salut du trône, le laissèrent se sauver lui-même et songèrent avant tout à sauver la liberté , la liberté pour laquelle tant de sacrifices avaient déjà été faits, la liberté qui était menacée de se voir ensevelie sous les ruines de la nation (i).

Dans la confusion inséparable d’un pareil état de choses, d’illustres victime succombèrent : que leur sang retombe sur les insensés qui avaient entraîné la patrie dans cette fatale extrémité ! Entre toutes les victimes qui furent immolées à cette époque désastreuse , la plus noble, la plus chère, la plus précieuse de toutes , la liberté eût son tour, et; se voilant le visage, elle prit place dans le char sanglant parmi les immortels débris de la Gironde.

La liberté n’était plus; quelques obscurs tyrans régnaient seuls à sa place , et leur règne épouvantable fut marqué par d’épouvantables forfaits.

Illustre Lafayette , votre tête était proscrite î Lanjuinais, vous cachiez la vôtre au regard scrutateur des tyrans. D’autres, à qui il était encore permis de vivre , restaient au poste périlleux où les avait appeliés la confiance et le voeu de leurs concitoyens , et là, ils s'efforçaient de paralyser les efforts de la tyrannie trium virale, dérobaient d’innombrables victimes à son glaive inéxorable f ét consolaient encore l’humanité dans ces jours de deuil , en opposant aux fureurs anarchiques du crime le contraste consolant de leur vertu.

(i) Voyez dans les journaux du temps les proclamations du duc de Brunswick et du général Bouille.

Tel fut ce Grégoire, dont le nom ne rapelle que des souvenirs vertueux et qui, selon M. Guizot, ne rappelle que des souvenirs de sang et de terreur.

Il existe encore des jacobins , dit M. Guizot , et il s’en effraie. Oui sans doute, il en existe! Mais, avant de m’en effrayer Redemanderai à M. Guizot ce qu’il entend par jacobins ? Veut-il parler des assassins du 2 septembre, des sicaires de Robespierre ? mais ces hommes ne méritent d’autre nom que celui d’assassins ; et, dans aucun pays du inonde, les assassins n’ont formé un parti. Il n’y a pas là de quoi s’effrayer, et la dénomination de jacobins ne leur appartient pas. Que diraient nos royalistes, si nous donnions leur nom aux massacreurs de Nîmes, de Marseille, de Toulouse et d’Avignon. Ils s’indigneraient justement et répondraient que des assassins ne sont pas des royalistes ; et pourquoi des assassins seraient-ils des jacobins? Avouons donc , une fois pour toutes , que cette horrible confusion de mots a été inventée par la haine pour accroître l'animosité des partis.