CHAPITRE VIII

Des républicains .

Par le mot de jacobins, M. Guizot antendraitil les républicains de principes ? Ici la question prend une toute autre face. La république a été un fait de notre révolution , un fait positif et irrécusable , et celte considération seule devrait

bien arrêter la plume de ces hommes , qui , dans leurs libelles , ne cessent de prodiguer à cette république l’injure et l’outrage.

Qu’on ne me dise pas qu’elle a été imposée a la nation; il me serait trop facile de prouver jusqu’à l’évidence , que la nation toute entière y a adhéré, que dis-je? qu’elle Ta appelée de tous ses vœux (i). Et comment ne l’aurait* elle pas appelée? La république s’ofïïait à elle commè un port prêt à recueillir les débris du grand naufrage de la royauté.

Mais , me dira-t-on encore , la république fut évidemment invoquée bien avant la chute du trône et du vivant de la royauté. J'en conviens , mais qu’on convienne aussi avec moi que, grâce aux hommes du privilège , grâce aux fautes sans nombre dans lesqulles ils étaient parvenus à entraîner le roi et la cour, le trône n’était plus, à cette époque , une garantie suffisante pour le repos national : il était au contraire un objet perpétuel de défiances excitées par le club autrichien de déplorable mémoire. Enfin tout lien étant rompu entre le trône et le peuple , le trône tomba de lui-même parce que , ne tenant plus au peuple , il ne tenait plus a rien , n’était appuyé sur rien ; à moins que l'on ne regarde l’armée de Coblentz comme un appui suffisant qui permettait de se passer de l’appui national.

Le trône tomba , et il en sera ainsi de tous les trônes qui placeront leur intérêts autre part que dansles intérêts du peuple, et qui, se créant autour d'eux une nation étrangère à la grande nation , s’obstineront à vivre au milieu de cette atmosphère corruptrice et empestée qui intercepte toute vérité utile , toute pensée généreuse , et empêche le vœu de la nation de parvenir jusqu’à son roi. Le trône

(i) Y oyez à L fin la note C.

tomba donc , voilà un fait : la république s’éleva sur ses ruines, du consentement et conformément au voeu formel de la nation , voilà un second fait qu’il n’est pas plus possible de récuser que le premier.

J’ai prouvé que ce, second fait devenait une conséquence nécessaire du premier. La royauté venait de se dénationaliser d’une manière rop éclatante , les hommes du privilège l’avaient compromise d’une manière trop visible, pour qu on pût espérer de la réédifier. Il fallut donc s accomoder aux temps. Parce que la royauté avait disparu , était-ce une raison pour déserter la patrie avec elle, et pour laisser périr les fruits de la grande réformation politique qui s’était effectuée depuis 89?

Je sais que plusieurs hommes , dont je respecte le caractère, crurent que ce dernier parti était le seul qu’ils devaient prendre , et pensèrent voir dans les sermens qu'ils avaient prêtés à la royauté consti tu tionnelle, l’obligation de ne pas lui survivre. Il faut avouer , que le nombre de ces hommes de bonne foi fut petit. Nous les retrouvons aujourd’hui parmi nous , revenus avec la royauté constitutionnelle, et si quelques-uns président encore à nos destinées , c’est avec un regret sincère que la nation a vu éloigner les autres. Cette remarque prouvera à M. Guizot que je sais rendre justice à qui de droit.

Quoiqu’il en soit, il était sans doute plus beau de ne pas désespérer de la patrie. Après la bataille de Cannes, Rome ne donna point de larmes au consul Paul Emile qui avait cherché une mort inutile ; mais elle décerna de publiques actions de grâces à son collègue qui n’avait pas désespéré du salut de Rome. Les Varoti de la république française trouveront-ils grâce aux yeux de nos modernes Paul Emile?

Quoiqu'il en soit, il est nn autre tribunal qui doit les juger. C’est la postérité ; tribunal impartial et sans appel. Ce jugement a déjà commencé pour eux. Vivans, ils peuvent déjà entendreleur arrêt.

Cet arrêt leur a été favorable; il devait l’être. Concevrait-on un équipage qui , sauvé du naufrage par la courageuse habilité de ses matelots , leur reprocherait de ne Ta voir pas laissé périr ? Pilotes courageux sur le vaisseau de l’état, ces mortels intrépides , ees pères de la patrie ont bravé la tempête, se sont élancés au milieu d’elle pour la maîtriser , et nous leur reprocherions leur mâle énergie, cette énergie à laquelle nous devons notre conservation !

Ils eussent mieux fait , sans doute, de s’élancer dans les flots, et, ne songeant qu’à leur sûreté, de gagner la rive à la nage, en abandonnant la France aux orages de l’anarchie et à la tourmente révolutionnaire!

La ligne qu’ils ont suivie, le devoir leur ordonnait de la suivre. Sentinelles vigilantes et fidèles , ils n’ont pas déserté le poste que la nation leur avait confié. Plusieurs même, nouveaux Léonidas,

sont morts dans d’autres Thermopyles! (i)

Grâces vous soient rendues, ombres généreuses! Vous avez acquitté votre dette envers la patrie. La patrie vous remercie de ce grand dévouement, et le temps n’est sans doute pas éloigné où sa main couvrira de fleurs la tombe des martyrs patriotes !

Si ce fut une loi d’être républicain sous la république, qui oserait en faire un prétexte d^injure? Ceux-là seuls sont dignes de blâme et doivent être voués à l’exécration, qui ont ensam»

(i) Entre autres, les Girondins d’héroïque et immortelle mémoire.

glanté son berceau et qui ont essayé de lui

donner des cadavres pour marche pied. Mais, ces

hommes qui, purs de tout excès, (et tel fut, tel sera toujours le vertueux eveque de Blois) conçurent l’espoir de réaliser les projets de liberté et de bonheur que 89 avait vus eclore ,loin de mériter le blâme, ils sont dignes de toute notre reconnaissance; ils se sont placés au rang des bienfaiteurs de Fliumanité.

Si ce sont là les hommes que vous désignez par jacobins , qui ne s’honorerait de 1 avoir été . Qui ne voudrait , au prix de plus d’outrages encore et d’un plus grand nombre de persécutions , avon un pareil titre à présenter pendant sa vie a la vénération de ses concitoyens, et, au jour de sa mort , à la miséricorde de l’Eternel ? Ainsi tombe cette vague accusation de jacobinisme qui , repioduile dans tous les pamphlets, dans tous les jouinaux de l’ancien régime, ne doit plus exciter que le mépris des hommes vertueux.

CHAPITE IX.

Des Régicides^

Il en est une autre non moins redoutable, non moins employée a lisaffes de la hame

moins empiujcc « ^ . ,

u^elle sert merveilleusement depuis quelques années: c est celle de régicide. En opposition encore sur ce point avec M. Guizot, j en parlerai avec l’indépendance dont j’ai déjà fait preuve dans l’examen des questions précédentes.

Les voûtes du palais législatif retentissent encore de ce fatal jamais, cette parole sinistre par laquelle M le garde des sceaux (1) foudroya du haut de la tribune les dernières espérances de ces nobles vieillards qui, victimes de leur conscience et de leur amour de la patrie, errent de contrée en contrée, de rivage en rivage, sans asile, sans secours, même delà pitié, poursuivis par le courroux des rois, exemples vivans et déplorables d’un malheur sans exemple comme d’une vertu sans és> ale.

Qui peut prévoir l’époque où cessera tant d’infortune, où le pouvoir révoquera son cruel arrêt, et ou le jour de la justice commencera à luire pour ces glorieux martyrs de la liberté? Qui le sait? Je l’ignore; mais, qu’importe!....

Le malheur a touché leurs cheveux blancs; il les a visités au moment où ils se préparaient à partir! Encore quelques jours de souffrance et de combats , et, selon l’expression du grand Arnault qui, persécuté comme eux , sût porter comme eux le fardeau de Finfortune, ils se reposeront dans V éternité. C’est là seulement que la vérité défigurée sur la terre par les passions des hommes, apparaît dans son pur éclat que ne vient plus obscurcir l’injustice de nos haines et la folie de nos jugemens. C est la que Facte qui a attiré sur leurs têtes la foudre des rois, paraitra enfin ce qu’il est, l’acte d’une conscience incorruptible déterminée par une profonde conviction.

Pour apprécier les hommes chargés de conduire le vaisseau de l’état dans la tempête publique, il faudrait avoir partagé leurs dangers, leurs angoisses. On ne peut accorder que le sourire de la pitié a ces hommes qui, s’érigeant en juges,

prononcent magistralement sur ce qu’ils ignorent ou qu’ils n’ont vu qu’à travers le prisme des passions.

Souvent, dans nos assemblées nationales, éclata une grande divergence, particulièrement sur le procès fameux dont, si imprudemment, on provoque la révision. Eh bien! au lieu d’interminables et furibondes philippiques , qu’on aborde enfin la révision de cette cause dans la quelle l’unanimité morale des représentans dont plusieurs occuppent actuellement encore des places éminentes , déclara Taccusé coupable, et ne différa que sur la nature de la peine ; on aura la conviction intime que, dans toutes les opinions, des hommes, dont la droiture ne peut être problématique , ont obéi à leur conscience. Ces fait éclaircis jusqu'à l’évidence ne peuvent plus être contestés que par la mauvaise foi.

Et q u’on n'allègue pas l’innocence de l’accusé ! Sans doute, la mort d’un innocent est un malheur pour toute l’humanité. Car , ici bas , nous sommes tous solidaires et le sang du juste ne peut être versé , qu’un long ébranlement ne se communique soudain à la grande famille des hommes. Une telle mort est une calamité publique , une calamité universelle.

Et Louis était innocent, selon moi!....

Il était innocent, parce que son inviolabilité devait mettre tous ses actes à couvert, même ceux que n’aurait contresignés aucun de ses ministres. Tel était le voeu de la constitution de 91 , et c’était la seule qu’eût acceptée Louis; c’était donc la seule règle qui pût lui être appliquée dans l'espèce. Telle est mon opinion individuelle.

L’unanimité qui condamna Louis m’étonne , sans m’indigner. Je respecte la conviction de ses juges. Je n’examine point la validité ou la non validité des motifs qui ont pu déterminer cette con-

viction. Ils forent majeurs , sans doute. Il en fut de terribles, qui appartiennent peut-être moins à l’accusé qu’à ses conseils. Quoiqu’il en soit , la mort fut prononcée , et, tout en gémissant, je me prosterne devant cette grande décision et je respecte , quelcju’il soit, le jugement des pères de la patrie. Mais je ne saurais leur faire un crime de ce qui fut un acte de leur conscience et le légitime usage du droit que la nation leur avait attribué. Là s'arrête mon examen.| Je me dis en pleurant : « Rome est libre , il suffit; » et je laisse dire à d’autres: « Rendons grâces aux dieux. »

L’ame du fils de saint Louis venait de remonter au ciel. La nation manifesta qu’elle approuvait ce jugement. Les preuves en sont consignées dansdes témoignages irrécusables. Direz-vous que la nation était criminelle. Tout un peujde ne peut l’être. Il peut être égaré, mais criminel, jamais. Le crime consiste dans l’action de mal faire , sachant que l’on fait mal. Cette disposition peut exister d’individu à individu. Elle n’exista jamais , ne saurait jamais exister d’un grand peuple à un individu.

Dieu a voulu que , là où une grande masse est réunie , l'idée qui la domine Soit celle du bien. Le mal ne peut s’y substituer au bien que par un de ces rares accidens qu’il faut déplorer , nullement par l’intention formelle de mal faire.

L’histoire nous a transmis les crimes de divers particuliers. Elle nous a aussi transmis , non les crimes , mais les erreurs des nations. C’est par un déplorable égarement, une fatale ignorance, une erreur cruelle, que le mal a pu sortir des grandes majorités.

Ainsi fut exilé Aristide, le plus juste des hommes. Ainsi périt Phocion qui en fut le plus vertueux. Mais ce n’est pas en qualité de juste et de vertueux qu'ils furent frappés. Quel peuple conçut jamais l’exécrable idée d’immoler la justice et la vertu? L’un suc-

comba victime des alarmes que couçûrent de lui ses inquiets concitoyens, amans ombrageux d’une liberté tumultueuse. L’autre, dans la guerredel’aristocratie contre la démocratie resta sur le champ de bataille parmi la foule des morts.

Heureuses les nations , si ces sages et bienfaisantes idées dominaeint seules parmi elles! Par là, le glaive tomberait toujours des mains de la vengeance. Car sur qui se venger quand il n'y a pas de coupable? Tous le sont en apparence, personne ne Test en effet. Une volonté perverse ne présida point à leurs actes. L’erreur seule les arma ; la raison les désarme.

Telles n’ont point été les maximes qui ont présidé aux actes du gouvernement envers ces hommes désignés sous le nom de régicide. Mis hors la loi par tous les monarques, ils traînent de peuple en peuple leur vie infortunée, et ceux qui ont sauvé la France du plus grand des périls où puisse se trouVer une nation, ne savent où réposer leur tête et ne peuvent trouver un tombeau dans la terre qui leur doit son salut.

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