A MADAME AUSTIN

Paris, 2 décembre 18ôi.

Ma chère madame Aiislin, j'ai été charmé de revoir voire écrilure, et de hi trouver si ferme, et votic esprit si animé, si expansif, comme dans le bon temps de votre séjour au Yal-Richer. Je})ense bien souvent avons, et toujoursavec une vive affection. J'ai beaucoup travaillé et pas beaucoup écrit à mes amis. Je ne puis souffrir de parler à demi de ce qui me remplit rànie. Vous êtes de ceux à qui je dirais tout si vous étiez là; mais vous n'y êtes pas. J'ai souri du bruit dont vous me parlez sur ma prétendue approbation de ce qui se passe ici; les mêmes propos me sont aussi revenus d'Allemagne. Il y a évidemment des gens qui ont mis du soin à les répandre. Je ne m'en préoccupe point; rexpérience a conlirmé en moi une confiance que j'avais déjà par instinct, pour les noms qui ont rhonncur (rèlrc un peu connus (in public. L;i \<'ril('' pcrst^i'ianlc finit toujours par être connue. On sait parfaitement, cbez moi, ([ue, de tous les liommes de Fiance, je suis le plus étranger à ce qui se passe en France depuis 1848, et le plus triste, comme le phis linniili('' pour mon pays, de la j)hase d('s|)oli(pi(', comiiiç de la phase anarclii(pie de cette épo(pi(\ On le sauia aussi au loin. 11 y a tiente-imil ans qne je me suis voué à la cause de la monarchie constilutionnélle, que je legardais, et que je regarde toujours comme le plus sensé et

le plus noble des gouvernements; mais c'est à la monarchie vraie et vraiment constitutionnelle que j'appartiens; le mensonge en l'ait de royauté et en fait de liberté m'est insupportable. Dites cela, je vous prie, de ma part à tous ceux que vous entendrez parler de mon adhésion à la ridicule et honteuse comédie en l'honneur de laquelle j'entends, dans ce moment-ci, tirer le canon. Après ce qui s'est passé en 1848, elle était inévitable et méritée; c'est là tout ce que j'ai à dire en sa faveur.

Elle ne rencontre nulle part ni résistance, ni objection ; mais les auteurs la jouent et les spectateurs y assistent froidement. Pendant le voyage du président, et malgré le concours des populations, l'accueil dans beaucoup de lieux, notamment à Lyon et à Marseille, a été froid; au moment de rélection et malgré le grand nombre de sufrages, le vote a été froid. On est bien aise d'en linir avec la République et de voir revenir la forme monarchique; on accepte l'Empire comme la conséquence naturelle de la situation; mais on ne lui porte ni enthousiasme dans le présent, ni contîance dans l'avenir. Il se manifeste même chez un assez grand nombre de gens une impression singulière, plutôt une inquiétude nouvelle qu'un accroissement de sécurité. On se demande : « Maintenant qu'il est empereur, que va-t-il faire? >> et no sachant que répondre à cette question, on s'inquiète de l'obscurité de l'avenir. L'Empire inspire plus de craintes qu'il n'en dissipe. Des bourgeois et de gros paysans de Normandie, décidés à voter pour lui,