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inc disaiciU, il y ;i Uois sciiKiines : « C'est bel et bon, il n'y a pas autre chose à l'aire ; mais on ne sait pas comment il dispense l'argent, et il nous mènera à la guerre, » Le désordre des finances et la guerre sont deux appréhensions déjà ibri répandus.

Au Tond, la situation intérieure n'est pas changée; les masses amies de l'ordre, bourgeoisie ou jieuple, sont pour l'Empereur comme elles étaient pour le Présidenl, })ar peur de l'anarchie, et elles aiment mieux qu'il s'appelle empereur, par antipathie pour la République, par complaisance jtour leuis souvenirs, et parce que le mot empire semble présenter plus de stabilité. Aux classes élevées, au contraire, l'Empereur plait encore moins que le Président; ce qu'elles acce})laienl comme régime provisoire ne leur convient point comme régime définitif; elles ne croient pas d'ailleurs qu'il devienne vraiment délinitil", et malgré les défections individuelles, jusqu'ici fort peu nombreuses, elles ne s'y ralliei'ont pas. Ce gouvcrucuicnt, même devenu empire, restera ce qu'il est, un pouvoir assis sur une base très large, mais de qui la tète de la société est et veut rester séparée.

• Quelques personnes en concluent qu'il toiubera bientôt et que son mouvement de décadence ira aussi vite que sou mouvement d'ascension, .le crois .qu'elles se trompent. Les classes élevées et éclairées continuciont de porter à l'empire un mauvais vouloir, mais elles ne lui l'eiont |ias une opposition active; elles n'eu ont ni l'ardeur, ni les moyens. Or le mauvais vouloir des classes élevées met un uou-

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veiiieiiienl dans une sitiialion l'aussc et l'empèclic de se fonder, mais ne le renverse point. Il n'y a, de nos jours, que les insurrections populaires et les armées qui renversent les i^ouvernements; l'empire n'a à craindre, quant à présenl, ni l'un ni l'aulre de ees périls; il réprimerait rudement, à la grande salislaclion des classes élevées elles-mêmes, les insurrections populaires, si elles recommençaient, ce qui n'est pas du tout probable, et l'armée est engagée et compromise dans sa cause. Sans les coups de pistolet ou de poignard, l'empire ne sera renverse (pie de son pro})re l'ait et par ses propres fautes.

Gommettra-l-il promptementles fautes qui peuvent le renverser? J'en doute fort, (^et homme est un singulier mélange de témérité et de patience, de fatalisme et de calcul prudent; il croit à son étoile et il la suit, et au fond de son àme il est bien décidé à la suivre jusqu'au bout; mais en même temps il s'en détend et ne se précipite point vers le but auquel il marche. Dans ces derniers temps il a marché très vile, plus vite, à mon avis, ([u'il ne lui était utile de le taire; mais il sait s'arrêter et attendre. Il n'a pas, comme son oncle, une fécondité inépuisable dans l'esprit et une ardeur insatiable dans le caractère; il est plutôt lent et indolent, il aime les plaisirs et ses loisirs. Il jouira de sa situation, dira et fera aujoui'd'hui ce qu'il faudra i»our que l'Europe ne s'inquiète pas de lui, et retardera tant qu'il pourra le moment de se compromettre sérieusement pour réaliser ses derniers rêves.

Ce moment viendra pour lui, j'en suis convaincu;

on peut l)ien, quand on est fataliste, lutter quelque temps contre la destinée à laquelle on se eroit appelé; mais lot ou tard on y cède et on y pousse soimême. Il i'audra bien d'ailleurs faire quelque chose pour occuper et amuser la France : notre pays est en proie à deux besoins contiadictoires, le besoin du repos et celui des émotions vives et nouvelles; il veut à la fois qu'on rassure ses intérêts et qu'on satisfasse son imaL^ination. Pour ce second but, Napoléon 1" avait la guerre; nous avions la tribune. Le nouvel empereur aurait bien, je crois, quelque envie de pratiquer, sous le nom de Napoléon et sans la guerre, la politique du l'oi Louis-l'liilippe sans la tribune; mais il n'y réussira pas, et quand il s'apercevra (ju'il n'y réussit pas, il rentrera, sinon en conquérant, du moins en conspirateur dans les traditions de cet empire dont il relève en ce momen.t le drapeau. Ne le voulût-il pas, c'est là son avenir, et je suis convaincu (ju'il le veut; mais il s'apjiliquera plutôt à le reculer qu'à l'avancer. Ses conlidenls se iiiontient déjà préoccupés de chercher par quels moyens on pourra l'emplir la scène et amuser les s|)e(tateurs sans se jeter dans les grandes aventures. M. Fould disait l'autre jour: « Nous aurons le mariage au priuleiiips. le couronnement dans l'été, l'héritier au mois de mars \Ki\\ après on verra. ^>

Adieu donc. Dites-moi, je vous prie, en deux mots, que vous avez reru cette ietti'c. Mes amitiés à .M. Ausiin.

Tout à vo;is de c mii'.