PRÉFACE. IX

assurer sans crainte, que lui seul était capable de nous les exprimer avec toute la grâce et la beauté qu'elles méritent; et qu'il est en cela semblable au soleil, à qui il ne faut point d'autres traits pour se représenter que ses rayons, et qui ne peut jamais être mieux dépeint que par sa lumière.

C'est assurément le jugement qu'en formeront toutes les personnes non passionnées, qui s'appliqueront à la lecture de ces lettres avec le même esprit avec lequel elles ont été écrites. Je ne doute point qu'en y voyant tant de merveilles, et y découvrant tant de trésors, elles n'aient pour l'auteur une estime et une vénération toute particulière, et qu'elles ne jugent avantageusement des richesses et de la fécondité de la source, par de si beaux et de si nobles écoulements.

C'est une chose tout à fait rare, au sentiment de saint Bernard (i), qu'un homme ignore sa vertu quand elle est connue de tout le monde; qu'il fasse de grandes actions, et qu'il soit très petit devant ses yeux; qu'il soit regardé comme une personne admirable, et qu'il se traite comme le plus misérable de tous les hommes; et que, se voyant tout plein des dons de Dieu et de l'estime du monde, il soit néanmoins si fidèle que de ne recevoir aucune vaine complaisance pour toutes les louanges qu'on lui donne, et que de renvoyer au ciel la gloire de tous ses biens.

(1) Serm. 13, in cantic.