MADAME DB RÉMUSAT A M. DE RÉMUSAT, A SAINT-CLOUD

AiK-U-Chapelle, 10 août 1S0T.

Il est bien vrai, mon ami, que je trouvais que vous étiez un peu longtemps sans m'écrire, et que ce silence, dont j'expliquais bien la cause, m'attristait tout à fait. Cependant, je pourrais dire au sujet de vos lettres comme Montesquieu fait direàArsace dans le petit conte à' A mine : t Mon âme s'apaise en

m LETTREE DE HADAHE DE RËHCSAT.

m'occupant de toi. i — c Allons, direz-voue, la voilà qui cite Montesquieu! Hais, dans sa retraite, elle touche à touti > Oui, mon ami, c'est le mot; je me suis abonnée chez un libraire, et je lis presque tout te jour; c'est ce qui me distrait le mieus, et je ne me sens jamais si bien que lorsque je suis tout & fait détournée de moi . Comme il faut pourtant être vraie, je vous avouerai que j'y reviens à présent beaucoup plus volontiers. Depuis que le jour du départ approche, je ne crains plus tant de m'appesantir sur toutes mes privations ; il me semble que je jouirai mieux des plaisirs du retour, et, quand je compare cette petite chambre solitaire au mouvement que je retrouverai dans quinze jours, je me sens le cœur serré par quelque chose qui tient de la joie presque autant que de la tristesse. Je crois, mon ami, que je. partirai de samecfi en huit, ce qui sera le 22. J'espère que vous serez à Saint-Cloud. Cependant j'ai une certaine inquiétude de Rambouillet, depuis hier; j'ai reçu une lettre de M. de Caiilaincourt, qui me parle de voyages ; il serait bien triste de se trouver & quinze lieues l'un de l'autre, et cette contrariété serait de trop, après deux mois d'absence: J'apprends que cette bonne Mérotte s'évertue à

ÀNKËE 1807. US

Paris pour vous remplacer auprès de Charles, et que, tout en jouissant de ses aimables soins, il vous regrette toujours. Je plains ce pauvre enfant, et je compreods terriblement cette privation et son regret; rien de complet dans ce bas, monde, toujours un mais, toujours un point noir à toutes ehoses : un bon mari qu'il faut quitter, une mauvaise santé qui dérange, un enfant qu'on élèverait bien et qu'on ne peut suivre, une fortune détraquée qni tourmente. Mais avec tout cela des cœurs amis, des affections qui consoleraient des mécomptes qui ne les toucheraient pas; et ce dédommagement est tel, que la somme de toutes ces choses réunies compose encore ce qu'on appelle une douce et heureuse vie. Ma santé est toujours assez bonne, les eaux commencent à me fatiguer; mais celles de Vannée dernière me faisaient le même effet, et, après, m'ont procuré un hiver tranquille. J'ai reçu une lettre de Corvisart. Au travers de mille plaisanteries, je démêle fort bien qu'il désire que je reste un peu de temps. D'après cela, si l'empereur n'était pas reveau, je crois que j'aurais eu le «ourage de pousser un peu dans le mois de septembre; mais cela devient impossible, et je crois agir raisonnablement en me conduisant

comme je le fais. Il m'est impossible de laisser à ma raère, si longtemps, la charge de nos enfants.

Que vous dirai-je encore, cher ami? Vous êtes trop ahuri pour que je vous conte les petites niaiseries qui remplissent mes journées. En quittant la ville, vous avez laissé tous les caquets qu'on me mande, et je suis peut-être plus au courant que vous ; il faut donc encore se rabattre sur le cœur, beau chapitre à traiter vraiment avec un homme de couri Cependant, certains passages de votre dernière lettre m'assurent que vous entendez encore quelque chose à cette langue. Imaginezvous que je me suis avisée d'être émue de la manière dont vous me peignez votre émotion, en revoyant M. de Talleyrand! N'est-ce pas une folie que d'avoir toujours en soi une corde prête à répondreâtout ce que vous sentez? Âh ! mon ami, vous pouvez plus sur moi, quelque éloigné que vous soyez, que toutes les présences du monde.

La famille Lameth est revenue de Spa ; leur récit a achevé de me détouraerde ce voyage. Les routes sont affreuses, le village désert, et les environs beaucoup moins joUs que ceux de cette ville;-je m'en liens donc au bois d'Aix, que vous vous rappelez sans doute, et qui est vraiment délicieux, et

je ne prendrai la poste que pour retrouver mon cher boulevard.

MADAME DE HÉHUSAT A H. DE BÉNDSAT, A SàlNT-CLOUD.

Aix-la-Gtiapelle, U août 1807. '

Sais-tu bien, mon ami, que c'est de demain en huit que je pars pour l'aller retrouver? As-tu un peu pensé à cette toute petite joie que j'éprouve, en préparant mes arrangements de fugue? En vérité, je ne dois plus songer à me plaindre, ni du peu de jours qui me restent à passer ici, ni même peut-être de l'absence. Il y a quelque chose de si doux dans cette pensée de retour, quelque chose de si vif dans le retour lui-même, que je me sens tentée d'aimer les émotions qui ont précédé celle-ci. Mon ami, je te reverrai donc bientôt, et nos enfants, et tout ce que j'aime ! Je te rapporte une meilleure santé, une vraie joie du cœur; la satisfaction d'avoir supporté avec courage

«e LETTRES DE HADAHE DE RÉHUSAT.

cet exil, et de ne l'avoir employé qu'à en recueillir le fruit que tu voulais que j'en tirasse : voilà les compagnons de route qui me tiendront compagnie, jusqu'à ce que je trouve dans les bras la réponse et la récompense de tous ces sentiments.

Ma mère m'a écrit qxCEsope n'avait pas réussi à la cour, je ne m'en étonne guère; cet ouvrage, tout bien écrit qu'il est, m'a toujours paru ennuyeux. Vous voilà retombé dans les tribulations des plaisirs; c'est quelque chose d'assez difOcile que d'avoir à amuser un maître, et surtout un maitre vainqueur, qui, depuis longtemps, semble avoir pris la gloire et la fortune pour ministres de ses plaisirs. Je m'imagine toujours que l'empereur doit trouver la vie de Saint-Gloud bien fade, après de si grands événements, et qu'il y a toute une moitié de lui-môme qui ne sait à quoi s'occuper. Ce sont ces moments de langueuret d'ennui des grands de la terre qui consolent les médiocres comme nous. A propos de grands, je viens de lire un chapitre de Montaigne qui me plaît tort; s'il vous tombait sous la main, relisez-le. C'est celui intitulé De la constance. Il est plein de choses dont on fait l'application à ces vingt dernières années qui viennent de s'écouler : ■ Ceux qui donnent le

AHNËK 1807. tl9

branle & un État, dit-il, sont volontiers lespremiera absorbés en sa ruine; >el puis: iLefruitdu trouble ne demeure guère k celui qui l'a semé ; i et puis encore ceci : f Le meilleur prétexte de nouvelleté est dangereux. » J'ai montré cette dernière maxime à M. de Lameth; il m'a avoué qu'il posait que Montaigne avait raison. Je vous en prie, relisez ce chapitre. J'ai été bien heureuse des bontés de l'empereur pour M. de Nansouly. Il y a quelque chose d'élevé et de grand dans toutes ces récompenses qui va fort bien avec le gigantesque des événements. Assurémentlavictoire est un assez beau parchemin. J'ai été un moment tentée d'écrire à M. de Talleyrandpourle complimenter; mais mon ignorance de ses nouveaux titres m'a embarrassée, dites-lelui et présentez-lui mes hommages. Savez-vous que je commence à l'aimer beaucoup de vous apprécier comme il le fait?

LETTRES DE HADAME DE r.EUUSAT.

NADAME DE RÉMUSAT A M. DE RËHUSAT, A Pi.RIS<.

Aix-la-ChapeUe, ce 13 juillet 1806.

Je me suis arrangée ici pour une vie qui me fait assez bien passer le temps. Je me lève à huit heures, je bois jusqu'à dis, je me baigne en-

1. Ad commencement de l'année 1308, les souffrances de madame de Vergennes «'élaîeot aggravées et elle aucccmba le 17 janvier 1808 i uD mal de gorge gangreneux. Ce fut une grande doaieur dam la famille et un grand changement dans la vie de mes grands-parents. La situatian de madame de Vergeniies élait aasci considérable dans le monde pour que M. Suard lui ait consacré un article nécrologique dans le Publicute, âlujce moins banal alors qu'il ne serait en ce temps-ci. D'un autre cAlé, la situation de mon grand-pÈre s'était améliorée. 11 était devenu turintendant de) spectacles, et l'empereur lui donna, comme à set collègues, une subvention pour tenir ta maison sur un pied moini modeste; ce qu'il ne lit point, précisément à cause de son dnulL L'empereur en Tut irrité, ainsi que cela est raconté dans les Mimotret. Mes parents étaient alors dans un état de demi-disgrice, et de demi-mécontenlement. L'empereur se séparait de U. de Tallcyrand, et entreprenait la guerre d'Espagne, C'est au mois de juillet de cette année 1B08, que ma grand'mère partit pour Ailla-Chapelle, accompagnée de madame de Grasse.

Voici l'article adressé par M. Suard aux rédacleuu du Pubtîcitle, et publié dans le numéro du mercredi iO janvier 1808 : • Vous ■ avez annoncé, messieurs, la morl de madame de Vergennes; > permettei-moi d'ajouter, à celte annonce trop succincte quel-

AHNÉB 181

suite, puis je viens me recoucher, et déjeuner, et paresser jusqu'à midi. Je me lève tout à fait ensuite; je lis, j'écris, je chante; M. Aldini* arrive, il veut bien lire de l'italien avec moi, et,

• ques détaila lur une perte qui laisse de si légilimes regrets. Il 1 me semble que c'est acquiller une dette que d'honorer par quel-

• ques mots d'Éloges ta mémoire des personncï qui ont embelli la 1 société par des qualités aimables et intéressantes; c'est

■ adoucir la douleur de ceux qui pleurent un parent ou un ami;

> c'est peut-être encore encourager ceui qui reaient à mérilerun

> jour pour eux-mSmes ces honorables témoignages d'estime et

• de regret.

• Adélaïde Bastard, lllle de H. Bastard, conseiller d'Eut et

> chancelier de M. le comte d'Arloîi, ëtait veuve de i\. de Ver-

■ gennes, neveu du ministre de ce nom. Son mari avait été une

• des plus innocentes victimes de k tyrannie révolutionnaire ; en

■ le perdant, elle perdit en même temps une fortune cansMé-

■ rable dont elle jouissait avec noblesse, et dont elle supporta la I privation avec une résignation sans effort.

> Douée d'un esprit naturel, piquant, cultivé par l'instruction,

■ elle fut dans la société constamment gaie, spirituelle, bonne, et

> parfallemenl raisonnable. Son esprit plaisait 1 tous les esprits,

> son caractère convenait à tous les caractères.

> Elle laisse deux HUes, l'une mariée à M- dé Rémusat, premier

• chambellan de S. M. rempereur. et surintendant des quatre

> grands théâtres de la capitale; l'autre mariée à M. le général

■ Nansouljr. Comme elle fut la meilleure des mères, elle mérita

> d'en être la plus heureuse. Une réunion rare de qualités at-

• mahles, de talents et de vertus dans ses enfants, la récompensa

■ de toute la tendresse qu'elle leur avait prodiguée, et elle trouva

• dans ses deux gendres deux véritables lils, qui partagent on ce

> moment tous les sentiments de deux filles tendres et désolées. > 1. H. le comte Aldini, ministre secrétaire d'État pour le royaume

d'Italie, a laissé la réputation d'un homme très distingué.

par parenthèse, il est fort content de ma prononciation; après cela m'arrive un maître d'anglais que j'ai pris pour m' occuper. Nous dînons à cinq heures. Le soir, nous nous promenons, nous recevons quelques visites, et, à dix heures, chacune est cduchéc dans notre réduit. Voilà, mon ami, comment j'emploie le temps loin de toi, afin de le passer de mon mieux. Ma collègue, qui court beaucoup, vient souvent me réclamer pour aller avec elle ; mais je m'y refuse le plus que je puis sans la désobliger : mon deuil me fait élaguer les bals, et ma santé me sert d'excuse pour les grandes courses. D'ailleurs, madame de '" s'est fort assuciée à madame K"' cette année, et cela n'entre point dans mes arrangements. Je crois bien que ces dames me trouvent un peu sauvage et pas trop amusante; mais, si je leur cédais, je gâterais tout, l'effet de mon voyage, et il me coûte assez cher pour que je ne m'occupe qu'à Yutiliser, comme disait M. Pasquier.

Ce que tu me dis de ta solitude me fait une vraie peine, et c'est un chagrin très vif pour moi de te savoir ainsi isolé, loin de tout ce qui t'est cher. Hélas ! les autres fois, ma pauvre mère te restait, je la savais près de toi, et je me trou-

vais la seule à plaindre; mais l'absence, dont je sens si bien tout le poids, est tout aussi pénible pour toi cette année, et, par cela même, je souffre de tous mes regrets et de tous les tiens. Oh! que je ne voudrais jamais te quitter, mon ami, et que la vie est douce i ton c6té ! Que je t'aime, que tu me rends heureuse, et par combien de liens tu m'attaches à des jours que tu me fais si beaux et si bons ! Comment veux-tu que je ne m'afflige pas souvent des dérangements que ma santé apporte dans une union qui serait si douce sans eux? Puis-je ne pas aimer la vie, quand ta tendresse sait si bien m*en embellir tous les moments? Sois moins aimable, et je serai moins inquiète; donne-moi le moyen d'oublier tes douces caresses, dont il faut que je me prive; enseignemoi à moins compter sur un avenir paisible que ta tendresse me prépare, et alors je serai patiente et résignée. Va, qui m'assurerait de vivre tous tes jours me rendrait au repos, et me calmerait ma pauvre tête; je ne voudrais que celte certitude : Mon ami, mon excellent ami, faire la route ensemble, et la quitter au même moment!

Si tu écris à M. de Talleyrand, parle-lui de moi, dis-lui que la vie que je mène est trop en-

su LETTRES DE HADAHE DE RÉHDSAT.

nuyeuse pour que je risque de lui écrire d'ici, que je le prie de ne pas m'oublier, et de me savoir gré de mon silence. Je n'ai vraiment rien à dire. La vie est courte ici, et les heures fort longues; il faut y boire, s'y taire, et s'en aller dès qu'on le peut. C'est bien ce que je compte faire aussitôt que j'en aurai le congé.

MiDAHE DE RÉHUSAT A H. DE RÉHDSAT, A PARIS. Aix-la-Chapelle, es 15 juillet 1808.

Si tu avances, mon ami, toutes tes affaires arriérées, tu ne nous mets pas dans ce nombre, car tu n'écris pas très souvent. Voilà trois jours que nous n'entendons parler de personne, ni sœur, ni mari, ni Gustave, enfm on nous délaisse tout à fait, et pourtant nous aurions besoin de quelques distractions, car notre vie n'est pas très variée. Il fait une chaleur extrême ; nous n'en perdons rien, parce que nous sommes au couchant sans volets; aussi cette pauvre madame de Grasse

esl étendue par terre dès le malin, et elle ne bouge plus. Je prendrai mieux mon parti qu'elle, parce que j'aime la chaleur, que je la crois saine, et qu'en faveur de la médecine, je lui pardonne son incommodité. Je me porte réellement bien ici. Je ne puis guère attribuer ce bien-être aux eaus dont je n'ai pris encore que trois bains; mais je crois le devoir au repos de ma vie, et tout cela me prouve davantage à quel point je suis faite maintenant pour ce train de campagne dont nous avons tant parlé ensemble. II faudra bien que nous nous arrangions pour m'établir aux champs quelque jour ; je le souhaite de plus en plus, et je me sens la disposition d'avoir un goût très vif pour cette oisiveté champêtre.

Nous en sommes loin encore, et surtout toi, qui vas reprendre ton train de cour si l'empereur' revient, comme on l'annonce. Aldini, qui craint d'êt re bientôt rappelé à Paris, nous quitte aujourd'hui, pour aller prendre les eaux de Spa. Je regrette extrêmement sasociété et sa conversation, qui me paraissait instinctive et agréable; nous

1. L'empereur, revenu d'ilalie au mois de janvier, élait reparti

en avril pour un voyage à Baronne, d'où il revint, par Toulouse, lu

Dg.l.zedl!,GOOQlc

SI6 LETTRES DE HADAHE DE RËHUSAT.

causiODs fort bien l'italieD ensemble, et il était fort aimable pour moi. Si tu le vois là-bas, tu lui parleras, j'espère, de mes remercîments et de mes regrets. J'ai trouvé ici un ménage hollandais qui m'est aussi une bonne ressource; le mari et la femme sont bons musiciens, nous chantons ensemble, et cela occupe un peu le temps. Je remplis le reste comme je puis; le préfet nous vient voir souvent; madame de Grasse s'y est apprivoisée; ellel'aime assez, mais c'est le seul à qui elle veuille parler; les Allemands l'ennuient. Madame K'" lui déplaît, et elle a pris ma collègue à tic. Il est vrai que je ne l'ai jamais vue si évaporée que cette année, et qu'il y a quelque chose de singulier dans le ton qu'elle a pris, et dans les principes qu'elle affiche. Elle parle très légèrement de son mari, et amène volontiers la conversation sur ce sujet ; elle semblerait même vouloir aller au delà ; mais je repousse doucement les ouvertures, et ne me soucie guère des confidences.

Il y a ici une pauvre femme bien malade, et qui me fait une vraie pitié, c'est madame de Mirbel '. Elle souffre des douleurs de léte exces-

1. Hadatne de Mirbel devait tira la premiers femme de H. de Hirbel, le botaniste, qui épousa «eulement en 1613 Aîmëe-Zoé

ANNËK ISDS. 2»

sives. Elle est seule, inquiète, fort abattue, enûa dans un état misérable; j'y vais quelquefois. Dans les premiers moments, j'ai souffert de ce triste spectacle qu'elle m'offrait; ce mal de tête, ces souffrances, la manière de se plaindre, rne {usaient mat, et me donnaient de tristes souvenirs; mais, comme j'ai vu que nos visites lui faisaient du bien, madame de Grasse et moi nous nous sommes déterminées à surmonter cette pénible impression, et nous allons lui tenir compagnie. Cette pauvre femme est toute reconnaissante de nos soins, et quand je la vois si malade, et d'ua mal auquel la faculté ne connaît rien, je n'ose plus me plaindre, et je demande pardon k Dieu de mon peu de patience pour mes incommodités.

C'est aujourd'hui jeudi, je pense que tu es dans ce moment au collège auprès de notre enfant', 11 doit avoir bien chaud, dans sa cour sang arbres,

LiiiDska Rue, célèbre par aoD talent de peintre de miaialurei, I. Malgré ce qui a été dit plus haut des avantages de t'édacalioa de faoïille, mon père avait ité mis au collège dans le courani du mois de septembre 1S0T. On avait choisi le Ijrcée Napoléon, surtout parce qu'il j devait retrouver t'alné dei (lis de madame Paitorel, km&âêe Pastoret,plus ftgé que lui et d^i rhëloricien, et le second, Maurice, beaucoup plus jeune. Amédée Paslorel ett morl vert 1860, séDateur du second empire.

SIS LETTRES DE.HADIHE DE RÉHUSAT.

et je me représente que vous vous êtes collés l'un à l'autre en vous embrassant. Que je voudrais que ce petit fût près de toi! Je vous aime assez l'un et l'autre, pour désirer que les vacances se fussent en partie passées pendant mon absence; il me semble que cette petite compagnie t'aurait très bien convenu, et que ta sauvagerie s'en serait arrangée. Nais, à propos de sauvagerie, comme elle va s'augmenter dans mon absence! Je suis bien sûre que tu ne t'avises de voir personne, et qu'à mon retour tous mes amis me demanderont de tes nouvelles; aussi, je ne te demande aucun détail sur eux, et j'attends les lettres d'Alix, pour être au fait des caquets. 11 n'y a que madame deVannoise qui ira le voir, et dont tu me donneras des nouvelles ; les malheureux sont bien sûrs de te trouver, mais tu fuis comme la peste ceux qui ne te donneraient que du plaisir et de la considération.

Tandis que je suis seule, je rêve éducation, je lis des ouvrages qui en parlent; j'ai relu Adèle et Théodore* que je n'avais point rouvert depuis ma première jeunesse, et j'y ai vraiment trouvé

1. Adèle et Théodore ou Lettres sur lédtUMtion, par madame de GenlÎB, Sïol. io-S, Paris, 1782.

ASHÉE 1808. 2Î9

de très bonnes choses. En le feuilletant j'ai remarqué un paragraphe que je veux te soumettre, et tu me diras si tu en peux faire l'application :

s Un enfant qui n'aime à parler qu'avec les per- » sonnes qui ont sa confiance, celui qui se tail y devant les étrangers, qui ne bavarde qu'avec ses » parents et ses compagnons, et qui trouve en K même temps un grand plaisir à écouter les » autres, cet enfant aura certainement beaucoup t d'esprit. 3 Qu'en dit Votre Excellence? Il me semble qu'elle rit, Votre Excellence, qu'elle se moque de moi, et puis, ensuite, qu'elle trouve que j'ai raison.

Hier, madame de Lamelh me disait : « Vous avez laissé votre mari au milieu de toutes ces actrices, et vous n'êtes point inquiète? — Non, lui ai-je répondu. — Comment, point jalouse? — Non! — El poui-quoi? — Ahl pourquoi? ah! pourquoi?je n'en sais rien; mais... mais le fait est que je ne suis point inquiète. 0 Et toi, mon bon ami, dis>moi donc le pourquoi?

XADAKB DE BËMDSAT A M. DE HÉMUSAT, A PARIS.

Aix-la-Chapelle, ce 17 juilld 1806.

C'est aujourd'hui surtout que j'aurais besoia de ta douce et aimable présence; mon cœur est tout serré, tout oppressé de souvenirs. Aujourd'hui 17, précisément un dimanche, aujourd'hui, il y a six mois .que nous avons perdu cette bonne mëitt, et il faudrait quitter notre deuil. J'éprouve une sorte de douceur de m'êlre arrangée de manière à le garder tout le temps que je resterai ici ; mais que je suis triste, et que ces six mois ont ai^orté peu de changement à mes regrets 1 Si elle vivait encore, elle serait là avec moi; peut-être ces eaux lui auraient fait du bien; peut-être lui en eussent-elles fait plus tôt, etc'est pour nous, pour notreenfant qu'elle n'y a pas été! Voilà une pensée qui me poursuit ici, et qui, vraiment, quelquefois "m'accable. Hélas! lu n'es pas là pour que je te la dise, pour que je m'en afflige avec toi, et que

AHNËE 1808. 331

je trouve ensuite, dans ta tendresse, une réponse et une consolation à ma douleur ! Laisse^moi donc t'écrire tristement; pardonne-moi si je t'afflige, mais ne m'as-tu pas accoutumée à te voir partager tous mes sentiments, et n'as-tu pas, de ton côté, éprouvé tout ce que j'éprouve?

Au milieu de ma peine, j'ai eu hier une pensée bien douce, c'est que ton fils est dans ce moment près de toi. Pauvre cher enfant I je voudrais pour lui que cette journée se prolongeât plus que de coutume, et moi, qui aime tant à voir arriver la fin de celles que je passe ici, je ne presse point mes heures aujourd'hui, et il me semble que j'éprouve une sorte de repos, en me répétant que vous êtes ensemble. Cher ami, qu'il est pénible de vivre loin de toi, et que c'est bien toi qui me fais aimer mon existence! Conserve-toi bien, soigne-toi, mon ami, aime-moi, dis-le-moi, écrisle-moi; enfin, ne perdons aucun de ces moments si courts qui nous sont accordés pour nous aimer. Ma santé est bonne, je prends toujoui-s ces eaux doucement; elles me font du bien, et je suis fort contente de mon médecin, qui paraît m'entendre comme je le souhaite. Je crois bien que le repos contribue autant- que les remèdes à ce mieux ; tu

ne peux imaginer une vie plus rangée que la mienne; tout est réglé, tout mesuré; madame de Grasse est excellente, et ce calme, cette absence de douleur, cette bonté de ma compagne, et le petit nombre des occupations que je me suis faites, tout cela fait que je ne m'ennuie pas. Je m'attriste de ne pas te voir, je m'afflige quelquefois, comme aujourd'hui ; mais, je te le répèle, je ne m'ennuie pas, et je ne rêve plus que liberté et campagne. Nous sommes aussi fort soignées par le préfet ; il est d'une politesse tout aimable pour nous. Ce sont des attentions journalières qui ajoutent des . commodités à notre petit ménage, et qui ravissent madame de Grasse. Il cause bien, il nous soigne, {/ nous troutw aimables, il dit du bien de toi; enfin, il faut bien qu'il nous plaise. Je m'arrangerais fort de ne voir que lui; et je mets toute mon habileté à éviter les rassemblements bruyants que ma collègue recherche beaucoup plus cette année que l'année dernière. Sa santé parait très bonne; elle l'a mise à des épreuves dont elle se tire merveilleusement, et qui me feraient, à moi, beaucoup de mal. Elle veille, elle danse, elle court sans cesse, je la laisse faire; quand elle se soucie de moi, elle me trouve, et, à présent, elle est toute

ANNËE 1808. m

rangée à ma vie solitaire. L'année dernière, je me dévouais un peu plus à ses fantaisies ; mais d'abord j'étais seule, et je ne puis laisser madame de Grasse; et puis je me rappelle toujours qu'elle m'a, à peu près, plantée là, à la fin du dernier voyage, et qu'elle ne m'a guère vue cet hiver, et j'ai renoncé avec elle au métier de dupe. Je vais la voi r tous les jouis, je cause avec elle tant qu'elle veut; mais, quand elle sort, je rentre, et je reviens auprès de mon excellente compagne, qui me soigne avec une tendresse qui me touche jusqu'au fond du cœur.

Afm de m'occuper, je me suis mise â l'anglais, et je t'assure-que je l'apprends sérieusement. M. de Lameth prétend que je m'accable de travail, comme si j'avais dit qu'il fallait absolument que j'avale Aix-la-Chapelle, soit en bols, soit en pilules. Il a bien un peu raison, mais ce moyen me réussit. J'ai trouvé ici un bon maître; c'est un Anglais qui ne sait guère qu'un petit nombre de mots français, et encore les prononcel-il d'une manière si înintelligible.qu'ilest encore plus facile, avec de l'attention, de l'entendre dans sa langue. 11 me fait parler, il me parle, il me casse la tète, et je crois bien qu'il doit finir par

très bien montrer. Il a quelque envie d'aller â Paris, et, si cela lui arrivait, je continuerais de prendre ses leçons que je trouve bonnes. Cette étude ne laisse pas que de me prendre du temps, et, ici, je le jette & qui veut le prendre. Ohl le temps, le temps, qu'il va lentement dans le détail, et cependant comme il nous entraîne rapidement! Je le pousse, je le presse follement, et tout cela pour arriver peut-être à des chagrins qui m'attendent, et ensuite à la fin de tout. Et pourtant, mon ami, la vie est si douce avec toi ! Tiens, je te l'ai déjà dit, tu me fais trop aimer la vie.

MADAHE DE RévUSAT A H. DE r.ÉHDSAT, A PARIS.

Aix-la-Chapelle, ce ÎO juillet lt!08.

Je ne t'ai écrit hier qu'un mol, mon aimable ami; il était six heures du soir, il fallait que les lettres partissent, et, ce qui t'étonnera peut-être, je n'avais pas eu un moment à moi dans ma journée. Tu sais que M. de Lameth prétend que je

ANNËE 1808. S3S

prends Aix-la-Chapelle en pilules, et le fait est que la peur de m'ennuyer, ou plutôt de m'at- Irisler, me porte k multiplier mes occupalions, d'une manière presque folle. J'ai un peu l'air d'une petite ûUe qui commence son éducation, et je ne suis plus guère d'âge à apprendre du nouveau. Peut-être serait-il plus sage de travailler sur ce que je crois savoir ; mais, enfin, le nouveau m'applique et m'occupe davantage. L'important est de presser l'absence, et de la finir s'il est possible; ainsi, je continuerai comme j'ai commencé, je ferai des gammes et des roulades, je me casserai la tête sur l'anglais, et je t'écrirai après, pour mon repos et ma récompense.

J'ai reçu, hier, ta lettre du ià; elle m'a tout attristée de ta tristesse. Tu t'ennuies, mon ami, et j'en suis fâchée; je n'ai jamais besoin de cette preuve de ta tendresse. Tu sais bien qu'il ne serait pas maintenant en ton pouvoir de me faire douter de ton cœur, et on pourrait m'écrire de tous côtés que tu te divertis du matin au soir, en mon absence, sans que je fusse, un moment, tentée de craindre un peu de refroidissement. Mais cette douce confiance que tu m'inspires, tu dois me la rendre de ton côté; il est bien vrai que

i36 LETTRES Tm HADAHE DE RËHCSAT.

je t'aime tous les jours davantage, et tous mes seutiments sont dans mon cœur bien loin de celui que lu m'inspires. Je te l'ai déjà bien dit, je te l'ai écrit, j'aime à te le répéter sans cesse ; j'aime à te trouver dans mes pensées, dans mes regrets, dans mes désirs, dans ce que j'ai de bon dans l'esprit, de mauvais dans la tête que j'ai gardé, parce que tu m'as supportée telle que j'étais, et dans cet abandon avec lequel j'aime à le répéter que je te dois tout. Je sens qu'il me plaît de me livrer ainsi tout entière à toi, en avouant qu'il ne me resterait aucune excuse, si jamais le plus léger nuage venait obscurcir les jours si doux et si purs que tu me fais.

J'ai écrit à notre enfant hier, j'ai craint que ma lettre ne fût un peu grave; il me semble que j'étais en train de faire la mère; tu liras cette épître, et lu la donneras si tu veux, ou tu trouveras moyen qu'il la lise devant toi, afm que tu sois sûr qu'il la comprenne. Il y a de la gaieté et du naturel dans ses lettres; elles m'amusent, et elles auraient bien amusé sa pauvre grand'mère. Qu'il est dur de ne l'avoir plus pour témoin des progrès de cet enfant! Quelle perte j'ai faite, et que je la sens! Pardonne-moi si je reviens sans

cesse sur ce triste sujet; je sens bien qu'il faut tâcher de briser ces tristes pensées, mais le moyen, et surtout avec toi, qui partages si bien ce que j'éprouve? Eh bien, n'en parlons plus, mais pensons-y souvent, et que notre enfant ne l'oublie j amais !

Ne me loue pas tant du silence de madame '", car il n'a pas duré; je n'ai rien fait pour le rompre, peut-être même, au contraire, avais-je trop l'air de repousser la confidence. Le hasard, un mot, *a amené une confession entière, et, quoique lu en dises et que le monde en juge, il y a plus de malheur que de tort, dans cette affaire. Elle avoue ses imprudences, elle sent le danger de sa position, mais il y a eu des scènes affreuses. Le mari lui-même demande le divorce, la famille l'approuve, et dit bien qu'il n'y a pas de moyen d'accommodement. L'avenir, ajoute-t-elle, ta justifiera peut-être; elle vivra retirée, seule. Elle n'a pas pu penser, un moment, au mariage ; elle ne s'étonne pas que le monde l'ait cru; elle était affligée que je pensasse comme d'autres, elle craignait ma sévérité. Mais, cependant, elle me prie de ne pas juger les autres par moi: je suis trop heureuse pour n'être pas indulgente, et il serait généreux

S3t) LETTRES DE MADAME DE RÉHUSAT.

à moi de ne pas retirer un appui à une personne^ imprudente peut-être, mais bien malheureuse, et qui n'a pas une faute grave à se reprocher. Mon ami, elle a raison, ma vertu me coûte trop peu de peine pour me rendre vainejjete la dois peutêtre aussi comme tout le reste, et je plains celles qui n'ont pas eu, comme moi, le plus aimable ami dans le compj^non de leur vie. J'ai répondu à tout cela comme je devais; j'ai toujours blâmé le divorce, j'ai paru attristée qu'on l'ait cru indispensable, mais j'ai hasardé un conseil. J'aidit : « Quand une femme est assez malheureuse pour » être forcée de braver les préjugés reçus, il faut i encore qu'il paraisse qu'il lui en a coûté. Pour ne » point paraître humiliée, vous prenez quelquefois s le langage de l'audace; et ce langage ne va jamais

> aux femmes. Permettez-moi de le dire : il faudrait

> que vos regards, vos paroles, vos actions fussent » encore plus retenus que dans une autre femme. » On ne nous pardonne point de braver l'opinion; 1 et malheur à celle qui, après avoir commis une » faute grave, s'aviserait de vouloir la soutenir » par de faux principes I > Elle m'a écoutée avec douceur, et elle m'a dit que, peut-être, j'avais raison, mais qu'elle avait une fierté naturelle qui

ANNEE 1H08. i39

l'e&tralnail. Enûn, mon ami, j'ai été contente de cette conversation, et de la douceur avec laquelle elle se soumettait i ma censure : « Je sais bien, » m'a-t-elle dit, « que, dans le monde, vous ne s pourrez pas me défendre, mais promettez-moi » de ne croire que ce que je vous dirai, s — a En » essayant de vous défendre, lui ai-je répondu, ce

> serait un moyen de vous faire attaquer encore.

> Mais je puis ne pas souffrir qu'on parle de vous

> devant moi, et le moyen m'en sera doux et facile,

> puisqu'il ne sera nécessaire que de laisser voir ■ mon amitié pour vous. > Elle a paru touchée, elle m'a embrassée. Je la crois vraie, cher ami, et j'aime mieux être trompée de cette manière, si tant est que je le sois, que de me défier d'une confiance que je n'ai point cherchée. Je crois qu'elle a envie d'être sage; mais je n'ose pas, comme elle, répondre de l'avenir; elle est bien violente, bien jeune, bien belle, et sa route est trop glissante.

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MADAME DE RÉMUSAT A M. DE HEMUSAT, A PARIS. Aix-la-Chapelle, 31 juillet 1808.

S'il ne m'arrive point de malencontre, j'ai toujours le projet de partir d'ici le 20 d'août, c'est-à-dire dans moins d'un mois. A peine si j'ose m'arrêter sur celte idée; il me semble qu'il est plus difficile de sortir de ce lieu que d'un autre, non point assurément que le plaisir y retienne. M. de Lameth a beau être le plus aimable, le plus poli du monde, la vie est assez ennuyeuse, et précisément ce qu'on invente pour se divertir est presque toujours ce qui y dérange le plus. Ce sont ces concerts donnés par de pauvres diables qui profitent du séjour des étrangers; c'est la musique, la plus ennuyeuse ; c'est un assez mauvais spectacle, des courses dans les environs dans de mauvaises calèches bien dures, des parties de dîner sur l'herbe fort mal à l'aise avec des personnes que je ne connais guère, ou que jene veux pas connaître, etc., etc. ;

des rassemblements avec d'éternelles parties de wisht. Ce que je préfère assurément, c'est de rester chez moi. Je ne suis pas de force aux grandes courses, et je ne m'ennuie point du tout avec madame de Grasse, qui me soigne, qui me gâte, qtii m'écoute dans ma tristesse, dans mes ■ inquiétudes, dans mes affections, dans tout ce qui tracasse ma tête ou occupe mon cœur.

Cette manière de vivre me donne ici une petite réputation de sauvagerie qu'on attribue au chagrin que je porte avec moi. Elle surprend cependant madame '", qui est à l'autre bout de la corde; elle ne pose point à terre, fait tous les jours des parties, court après tout ce qui porte ici te nom de plaisir, et se fâche quelquefois de ne pouvoir m'entraîner à rien. Cette jeune femme me met dans une position étrange; tu vas dire : < Ma chère amie, je te le répète encore, elle ne te convient pas; 1 et j'avouerai que tuas raison. Mais ce D'est pas par sa conduite dans les événements importants de sa vie; ce n'est point par ses torts, par l'éclat qu'elle va faire ; c'est par la couleur que son caractère donnera à tout cela. Elle est légère et imprudente; oisive, et par conséquent un peu médisante; sa conversation est une suite

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m LETTRES DE MADAME DE RËUUSAT.

d'anecdotes scandaleuses sur la société, et, pour n'en pas perdre l'habitude, elle s'informe, même ici, de toutes les petites intrigues, vraies ou fausses, des femmes de la ville. Tout cela me déplaît; aussi, par goût, ne la rechercherai-je jamais, tandis que sa position, les larmes très sincères que je lui ai vu répandre, la franchise avec laquelle elle m'a parlé, la douceur qu'elle a mise à m'enlendre, tout cela m'a inspiré de l'intérêt pour elle, et me ^ne dans un autre sens. Je crois ne me tromper ni sur ce qu'elle a de bon, ni sur ce qu'elle a de mal; mais le bon est tel, que je ne dois pas paraître l'abandonner; car il m'est clair qu'elle recherche mon appui, et le mal qui, après tout, n'en serait peut-être point avec une autre, m'est une preuve que jamais cette liaison ne me conviendra. Elle partira, je crois, plus tôt que moi, et je t'avouerai que je ne serai point fâchée de la voir s'éloigner. Madame de Grasse, qui l'a prise en grippe, dit qu'elle n'arrive jamais que pour nous djéranger, ce qui est un peu vrai.

Je travaille toujours l'anglais, et mon maître est réetlemenl content de moi; cela m'amuse assez. Ce qui m'amuse encore plus, c'est la correspondance de Voltaire, que j'ai retrouvée ici. A

son aigreur près contre la religion et tout ce qui y tient, qui défigure quelquefois son style par l'âcreté el l'indécence de ses expressions, je trouve que ses lettres sont un vrai modèle, et mes lectures très amusantes; et même elles me raccommodent aveclui. Je lisais, hier, cette phrase sur la vie, qui m'a paru jolie : a La vie, dit-il, est un enfant qu'il faut bercer doue ement jusqu'à ce qu'il s'endorme. » Ne touves-tu pas que ce temps-ci est assez plein de gens qui, au lieu d'agiter doucement leur enfant, passent leur temps à le culbuter, dans la crainte, peut-être, 4ju*il ne s'endorme trop vite?

MADAME DE RÉMUSAT A M. DE HÉHUSAT, A CAIIIS.

iiK-la-Chap«lle, 30 juiUet 1808.

Tu vas avoir ce soir ton garçon; je m'en réjouis dans mon coin, et ce samedi et ce dimanche me font plaisir à passer. Après cela, tu l'auras pour plus longtemps. Mais pourquoi t'inquiètes-tu de ce

m LETTRES DE MADAME DE REMUSAT.

petit? Aussitôt son arrivée, c'est-ù-dire dans la huilaine, que ne fais-lu avertir M, Capdeville'î Que ne l'établis-tu avec ton Hls dans ta chambre i coucher, où ils liront et travailleront? Après cela, on lui laissera de l'ouvrage pour l'après-midi, et puis tu trouveras bien une heure dans le jour pour vous promener ensemble. Je pense qu'il est important qu'il ne perde pas l'habitude du travail, et, si on lui en donne beaucoup, on pourrait le faire lever de bonne heure, comme au collège. II mangerait, en s'éveillant, un morceau de pain, travaillerait, déjeunerail avec toi à onze heures, et dînerait comme à l'ordinaire. Yois, mon ami, si cela te convient, et cause un peu avec ce Capdeville. Il n'y a que dans le cas où l'empereur reviendrait et irait quelque part que je ne sais ce que notre pauvre enfant ferait. Encore, sauf meilleur avis, je crois que j'aimerais mieux qu'il restât à la maison avec ce Capdeville, auquel on le recommanderait, en ayant soin de régler son régime, parce que, chez ma sœur, il y aurait du désordre dans les repas; elle aurait seulement la bonté de venir le prendre ou de l'envoyer chercher, après

1. H. Capdeville était un ancien abbé que mon pire eut pour répétiteur pendant les vacances de ISOS.

les études, pour l'amuser et le distraire un peu. . Arrange tout cela, cher ami, jusqu'à' mon retour, que je hâterai le plus que je pourrai. Je pense toujouiï au 20 août; mais je n'ose encore rien fixer de si loin, et j'attends avec le plus de patience que je puis.

Dans ce moment, je ne me porte pas mal. Le pauvre préfet d'ici n'en peut pas dire autant. Sa santé est dans un triste état : il a la fièvre tous les jours, et de grandes douleurs dans le foie ; il garde même la chambre depuis cette semaine, et nous allons tous les soirs jouer au quinze auprès de son fauteuil de malade. Ils ont beau dire là-bas, il est aimable, cet homme, et très bon homme, à présent.' Je ne réponds point du passé, mais son présent me plait fort. Je crois que notre nouvel engouement pour lui fait dire dans le faubourg Saint-Honoré de beaux vers à notre louange. Le cousin ' a déjà

1. Voici une note de mon i>ère qui éclaircjra ce passage :. ■ M. de Lameth était on de* hoDuneï les plus mal vus dans BOtrs sociél^, généralement contre-révolutionnaire, quoique très imprégnée des idées de la Révolulion. Ma mire, en ajaat sur les personnes et les rùla delà Rëvolulian toutes lespréveoUoasd'uiie fille de condamné de 17B3, avait un Tond de libéralisme naturel et d'impartialité qui la rendait plus indulgente et plus juste, surtout quand elle rffliconlrait de l'esprit, i

su LETTRES DE MADAME DE REHDSAT.

écrit des injures à madame de Grasse ; je crois bien qa'Alis se moque aussi de nous; mais nous sommes décidées à tout braver, et à aimer à tort et & travers, au mépris des diCSciles, tout ce qui nous paraîtra aimable et nous aimera. Au reste, comme ceci ne se passera pas tranquillement, tu peux te figurer d'avance de belles disputes, qui feront le pendant de celles de ce printemps, au si^et d'une autre de mes aOections *. A propos de celle-là, est-ce que tu ne lui écris pas? est-ce que tu n'en entends point parler? est-ce qu'elle ne sortira pas de son château? Ce qu'on avait répandu U-bas est venu jusqu'ici, mais je n'en crois rien.

Il pleut horriblement ici ; cela me contrarie beaucoup, parce que cela dérange mon goût pour ta promenade; aussi, je me console en passant dans mon lit la moitié de ma matinée ; il est vrai que j'en faisais à peu près autant, la semaine dernière, par le beau temps. Mais, enfin, je voyais le soleil qui m'égayait, et, quand il pleut, Aix-la-Chapelle est d'une tristesse mortelle. Ce sont tout de suite des airs du mois de décembre, du vent, du