VOUS

L'hiver suivant, un graiid pas est fait; madame de Sévigné ouvre le tabernacle à l'heureuse Villars. « Vous » avez des pensées et des tirades incomparables, » mande-t-elle à sa fille; « il ne manque rien à votre style. » D'Hacqueville et moi nous étions ravis de lire cer- 1) tains endroits brillants... Quelquefois j'en donne

' Lettres des 9, 18, 23 février, 23 mars et 15 avril 1671. - Lettre du 15 juillet 1071.

^ Lettre du 9 août 1671.

» aussi une petite part à madame de Y illars ; mais elle » s'attache aux tendresses, et les larmes lui en viennent 1! fort bien aux yeux. » (22 janvier 1672.) Voilà, si je ne me trompe , des larmes qui sentent bien son courtisan ! Elle reprend le 23 mars : « Madame de Villars, » M. Chapelain et quelques autres encore, sont ravis de » votre lettre sur rinjfyralitudc. » Et comme madame de Grijjnan désapprouvait ces confidences : « Il ne faut » pas que vous croyiez que je sois ridicule ; je sais à qui )) je montre ces petits morceaux de vos grandes lettres; " je connois mes gens. "

Le 30, elle écrit encore :

« Il faut aussi que je vous avoue que j'ai supprimé » méchamment les compliments de madame de Villars ; )' je vous ai parlé d'elle dans mes lettres et me suis ') bien gardée de vous dire tout ce qu'elle m'a dit. Ne » soyez pas fâchée contre elle ; elle vous aime et vous " admire ; je la vois assez souvent; elle aime à parler M de vous et à lire des morceaux de vos lettres; cela ') me donne pour elle un attachement très-naturel. »

Madame de Villars est enfin favorite avouée : « Elle (madame; de la Trocbe) n"a point encore vu )) de vos lettres; il faut bien des choses pour en être » digne à mon égard. Madame de Villars est ma favo- >' rite là-dessus; si j'étois reine de J^'rance ou d'Espa- » gne, je croirois qu'elle me veut faire sa cour, mais ne » l'étant |)as, je vois <jue c'est de l'amitié pour vous et >i ])Our moi '. »

De l'amitié |)oui- madame de .Sévigné, assurément,

' Lettre (lu t."j avril 1(572.

22 INTRODUCTIOIV.

et vive et sincère ; mais ne doit-on pas soupçonner de complaisance pour la mère cette feryeur au culte de la fille? N'y rej^fardons pas de trop près; aucun des amis de madame de Sévigné ne serait là-dessus entièrement sans reproche, et l'agrément de son intimité charmante et déjà illustre valait hien un effort de flatterie. Madame (le Villars s'y épargna moins que personne et ne s'y démentit jamais. De là pour elle l'honneur — j'allais dire la récompense — de mentions fréquentes dans les lettres de madame de Sévigné à la commune idole. Mais tout ne se réduit pas à ces tendresses; il s'y mêle sur jSI. et madame de Villars des renseignements qu'on chercherait vainement ailleurs. Grâce à la lettre du 27 avril 1671, nous apprenons que déjà à cette date le renvoi du marquis en Espagne était décidé : « M. et » madame de Villars et la petite Saint-Géran sortent » d'ici et vous font mille et mille amitiés. Ils veulent la » copie de votre portrait qui est sur ma cheminée pour » la porter en Espagne. »

Il ne se rendit cependant à son poste que plusieurs mois après. L'archevêque de Toulouse, auquel il succédait à son tour, avait quitté Madrid le l"juin (1671), laissant la gérance de l'ambassade à un chargé d'affaires '. M. de Villars arriva dans cette ville le 25 novembre ; sa présence y était bien nécessaire. L'Espagne, par son attitude favorable à la Hollande, contrariait et menaçait de compromettre le système d'isolement poursuivi de longue main et jusque-là si heureusement

* M. Dupré, secrétaire du marquis de Villars et envoyé par lui eu avant.

par Louis XIV contre celte république, qu'il voulait accabler. Il fallait donc par tous les moyens empéclier les Es|)a(jnols de se lier aux Etats-Généraux, les persuader au contraire d'une alliance étroite avec la France et l'Angleterre, ou, au pis-aller, les retenir dans la neutralité, parla crainte adroitement exploitée de perdre ce qu'ils possédaient encore aux Pays-Bas. La capacité et la prudence que M. de Villars avait montrées à sa précédente mission, les souvenirs agréables laissés par lui à cette cour et qu'il retrouva intacts, le mettaient plus (piaucun autre en ])osture de faire prévaloir cette politicjue. Mais ses démarches, appuyées de celles du comte de Sunderland, ambassadeur d'Angleterre, envoyé précisément pour agir de concert avec lui, échouèrent à vaincre les défiances de ce gouvernement, qui en outre, et avec grand sens, estimait sa réputation et son intérêt engagés à ne j)oint abandonner les Provinces-Unies. L'ambassadeur de France, dans la j)révisiou de cet échec, usant d'industrie, avait habilement entretenu les irrésolutions et amusé la lenteur traditionnelle des ministres espagnols pour allonger, s'il était possible, jusqu'au temps prémédité; et lors- (jiie la résolution de venir eu aide aux Hollandais fut iriévocablement prise j)ar le cabinet de Madrid, il })arvint à en atténuer la j)ortée, faisant limiter cette assistance à un secours seulement auxiliaire qui était, à la rigueur, |)(>rmis j)ar le Ijaité des Pyrénées et n'impliquait pas une iiiplure avec la France. Il écrivait en même temps à Louis XIV : « Je suis persuadé que >' l'Espagne n'enverra pas un homme de secours en

24 IINTRODUCTIOM.

» Hollande. On juge bien ici que Votre Majesté, de » quelque manière que ce soit, tiendra un corps si con- » sidërable en Flandre qu'il ne leur sera pas permis » de songer aux intérêts d'autrui, et que par là ils seront » disculpés envers tous * . » La campagne coup de foudre de 1672 put ainsi avoir lieu. On approuva fort à Saint-Germain la conduite de M, de Villars, et la satisfaction royale se manifesta par une de ces attentions délicatement flatteuses comme Louis XIV savait si bien les avoir. Charles II ayant été à l'extrémité, de la petite vérole, le Roi l'envoya complimenter sur sa convalescence et chargea le fils même de l'ambassadeur de cette commission. Le jeune Louis-Hector avait à peine vingt ans ; il venait de faire ses premières armes en Hollande, et son intrépidité au passage du Rhin lui avait mérité une cornette de chevau-légers. Il fut trèsaccueilli à Madrid , beaucoup à cause de lui , pins encore à cause de son père, y resta jusqu'au printemps de 1673, et reçut en partant un présent magnifique du Roi Catholique.

Madame de Villars n'avait point accompagné son mari ; elle l'aimait comme au premier jour, le plus tendrement du monde, et se résignait mal volontiers aux séparations. Quelque temps elle espéra l'aller rejoindre, et même, paraît-il, s'y prépara sérieusement. Ses amis tenaient l'entreprise pour folle : « Elle par- » tira à Pâques, malgré la guerre, " écrit madame de Sévigné ; « elle en sera quitte pour revenir si les Espa-

1 Letlre du marquis de Villars à Louis XIV, du 15 février 1672, citée par M. Mignet, Nég. réf. à la mrc. d'E.tp., t. III, p. 684.

V gnols font les méchants. Comme ils ont beaucoup ') d'argent, ces Villars, aller et venir et faire un grand ') équipage n'est pas une chose qui mérite leur atten- » tion ' . »

A deux semaines de là, de ce même ton ironi(jue, elle dément la nouvelle :

« Elle (madame de Villars) ne partira point de sitôt, » par une petite raison que vous devinerez quand je « vous dirai (ju'elle ne peut aller qu'aux dépens du » Roi, son maître, et que ses assignations sont retar- » dées". »

Finalement le départ n'eut pas lieu ; la gravité des événements, non. moins que le défaut d'argent, obligèrent à V renoncer. Malgré de grandes politesses personnelles, l'ambassadeur du Roi Très-Chrétien vivait à Madrid au jour la journée, pour ainsi parler ; une rupture complète était inévitable, imminente. « Tout l'or- » gueil espagnol, » dit M. Mignet, « avait reparu à mesure )) que les projets de Louis XIV avaient rencontré des » obstacles dans les inondations de la Hollande et dans » les résolutions belliqueuses de l'électeur de Rrande- » bourg et de l'empereur Léopold. Les sentiments » hostiles conij'e les Français éclataient jiar des meur- » très, et M. de Villars faisait connaître ainsi la situa- » tion de Madrid : Nous sommes ici dans une guerre » perpétuelle, écrivait-il au marquis de Pomponne "le 17 août 1G72; la haine (pie les Espagnols ont » pour les Français et les i'ortugais les oblige d'en-

1 Lettre du 30 mars 1672.

2 Lettre du 1.5 avril 1072.

'> treprendre souvent contre nos domestiques; nous )) sommes voisins avec les Portugais et nos maisons en » bonne intelligence. Les Espagnols m'ont assassiné » quelques valets. J'ai ordonné à mes gens de vivre » paisiblement et de bien se défendre; j'ai la con- » science plus tendre que ces Portugais. L'ambassadeur » a trente laquais, les meillenrs soldats qu'il ait pu » trouver à Lisbonne, armés de toutes sortes d'armes, » et quand les Espagnols ont tué ou fait quelque in- » suite à sa famille . il envoie en parti douze ou quinze )> valets avec ordre de tuer cinq ou six Espagnols, sui- » vaut l'injure qu'on lui a faite; cela est obéi sans y » manquer, et ces ordres se donnent très-fréquemment. " Quelquefois même, pour me témoigner leur bonne » volonté, si mes gens ont eu (juelque rencontre avec » des inconnus, ils font la même chose et me rendent » compte ou à mes gens qu'ils ont tué deux ou quatre » Espagnols pour l'amour de moi. Ainsi, bien que l'on » put éviter ce désordre, de mon côté j'y contribue; ') mais il est aussi familier d'assassiner ici que de se » désaltérer lorsqu'on a soif, et il n'y a jamais de châ- " timent '. »

^Madame de Yillars resta donc à Paris, et l'année suivante, pendant les quatre mois que madame de Sévigné passa en Provence, elle entretint avec elle un commerce épistolaire très-suivi. La guerre continuait; toutes deux avaient leurs fils à l'armée, et la communauté de craintes établissait entre les deux mères un nouveau lien et plus irrésistiblement les attirait l'une

1 Nég. rel. à la suce. d'Esp., t. IV, p. 168-69.

vers l'autre. C(!tte coirosjjondance n'est point ])aivenue jusqu'à nous, saul une Icttie de madame de Villars datée du 25 août 1673, et que madame de Sévi^^më reçut à Gri(jnan '. J'en extrais ce passa^je, qui trouve ici son à-propos : « J'ai reçu des lettres de Madrid du » 9" de ce mois, où, mairie la luiine que l'on a j)our » notre nation, l'on y conserve Ijcaucoiip d'amitié et » de considération j)Our M. de; Villars. On lui a donné, » au lieu du marquis de las Fuentes, qui est mort et » qui étoit le ministre" avec lequel il traitoit les af- " faires, le duc d'Albuquerque. Il s'ennuie autant qu'un » honnête homme se peut ennuyer, surtout depuis » toutes les incertitudes de j)aix et de guerre. »

Les incertitudes ne devaient plus être lonjjues. Le 30 août, une coalition fut conclue à la Haye entre les Etats-Généraux, l'Empereur, le roi d'Espa^jne et le duc de Lorraine, f^a régence avait été entraînée à cet acte si décisif; secrètement elle se flattait de pouvoir se soustraire à ses conséqucîuces. La [juerre relfrayait, se sentant hors d'état de la j)ouvoir soutenir^. Elle y fut

1 Cette lettre, pnijliée pour la ])r('mière Fois eu 1827 pni- .M. .Monmerqué (Lettres incdilcs de madame de Sévigné, de sa famille et de ses ami\-, Pnris, 1827, tiii vol. in-8"), a été depuis insérée dans toutes les cdilions qui S(; sont succédé des Lettres de madame de Scvigné. Sa reproduction dans le jirésent volume m'a dès lors semblé supcrllue.

- Le marquis de la Fuente (et non las Fuentes^, commissain; de M. de Villars : il faut entendre par là, selon une eoulume de la cour de Madrid, un conseiller d'Etat déléjpié auprès de cliaque audjassadcur étranger et intermédiaire obligé entre lui et le premier ministre pour toutes les affaires. Conseiller d'Etat en Espagne équivalait à ministre d'Etat en France.

•* Il n'v avait dans toute l'Espagne que trois mille hommes de pied

28 IMR0D[JCT10X.

engagée malgré elle par son gouverneur aux Pays-Bas, le comte de Monterey, qui, ne consultant que son ardeur juvénile, commença les hostilités et fit des courses sur le territoire. français. A cette attaque, qui laissait à l'ennemi le rôle d'agresseur, Louis XIV, ainsi poussé à bout et au fond peu fâché de l'être, répondit le 19 octobre par une déclaration de guerre. Il fit remettre en même temps ses passe^ports au comte de Molina, ambassadeur du Roi Catholique en France, et enjoignit à M. de Villars de quitter l'Espagne. Ce dernier prit son audience de congé le 22 noveml)re ' et arriva à Paris dans les premiers jours de janvier (1674) . Le 12, il eut l'honneur de voir le Roi à Saint-Germain et en fut, relate la Gazette, accueilli très-favoî'ablement . Son retour avait été marqué par une sotte aventure. Au passage de la Bidassoa, ses gens furent attaqués par ceux du comte de Molina. « Ce fut, » écrit madame de Sévigné, « un assez ridicule combat; les maîtres " s'exposèrent, on tiroit de tous côtés; il y a eu quel- >' ques valets de tués.,.. On n'a point fait de comjjli-

et quinze cents chevaux, v compris le régiment des gardes, écrivait, le 22 novembre 107.3, M. de Villars à M. de Pomponne.

' « M. de Villars signifia aussitùl au cabinet espagnol et à la Reine " Galholique l'ordre qu'il avait de se retirer après avoir assisté, comme 'I ambassadeur, à l'anniversaire de la naissance du roi d'Espagne. Il » demanda le 8 novembre son audir-nce de congé, qui lui fut donnée " le 22. Il fut traité, écrivit-il, a\ec toutes sortes d honnêtetés; il partit >i de Madrid le 7 décembre, accompagné de don Francesco d' Avala, " qui l'escorta jusqu'à Bayonne, où il arriva le 22 décembre. Le jour " où le marquis de V'illars mit le pied sur le territoire de France, le " comte de Molina, qui avait été retenu à la frontière pour servir » d'otage à la. sûreté de l'ambassadeur de Louis XIV, passa sur le " territoire d'Espagne. » (iVeV/. rel. à la suce. (/'JS'v^;., t. IV, p. 218.)

» metit à madame de Villars ; elle a son mari, elle est » contente ' . »

J'ai à dessein souli^jné cette phrase; en quelques mots elle fait si bien voir l'étendue de ce sentiment passionné de madame de Villars pour son mari ! Souvent on la plaisantait à ce sujet, et madame de Sévigné n'y était piohablement pas des dernières; cette fois, elle ne songe point au badinage; elle souffrait trop elle-même des maux de l'absence pour ne pas comprendre, ressentir en quelque sorte toute la joie de cette réunion. Brièvement, brusquement, ayant hâte, elle annonce le fait. Ne semble-t-il pas que, s'v arrêtant, elle craindrait d'éclater en sanglots?

La guerre, devenue générale, retint M. de Villars en France un peu plus de deux ans. Ses affaires ne s'en trouvèrent point mal. H se montra assidu h la cour, ce qui alors connue toujours valait tous les services, et vivant à Paris dans les mêmes sociétés que M. de Pomponne ", il arriva par ces voies intimes à sa familiarité, et retrouva en lui le protecteur et l'ami que la mort de M. de Lionne lui avait enlevé. Madame de \ illars lui avait du reste épargné la moitié du chemin; elle était fort liée avec madame de Pomponne, et plus étroitement avec sa sœur, madame de Vins, qu'on appelait le petit ministre, pour remj)ire que, dès jeune fille, elle avait pris sur son beau-frère : « Femme charmante, » dira Saint-Simon, " par son esprit, par ses grâces, par » sa beauté, parsa vertu... » — « Fortboime à ses amis

' liCtlrc du 21) janvier lf)74.

- Successeur de M. de Lionne, mort le l*"" septembre 1671.

30 IISTRODDCTIO.N.

1) et fort sensil)le à leurs intérêts, » avait dit inadam.e de Sévigné, qui parlait en connaissance de cause '. Ce bon vouloir s'exerça fructueusement lorsque M. de Villars, auquel son peu de bien ne permettait pas un loisir de durée, reclierclia un emploi actif. « On me » mande, » écrit madame de Sévigné, alors aux Rochers, «que M. de Villars s'en va ambassadeur en Savoie; " j'aurois cru qu'il y auroit eu à cela de Vdvêque meu- » nier, sans que d'Hacqueviile me parle de douze mille » écus de pension ; cette augmentation est considé- " rable ". »

L'ambassade de Savoie était, à la vérité, de moindre importance que celle d'Espajjne, mais les avantages pécuniaires faits au nouveau titulaire compensaient, et pour lui de la façon la plus intéressante, l'infériorité hiérarchique du poste, M. de Villars accepta, et la suite démontra qu'en ne s'arrétant pas à une puérile question d'amour-propre il avait agi avec prévoyance. Il partit le 2 mai 1676 : « J'allai hier à Vincennes » avec les Villars, " dit madame de Sévigné à la date du P"" mai; « Son Excellence part demain pour la Savoie « et m'a priée de vous baiser la main gauche de sa « part. »

Madame de Villars resta quelques mois encore à Paris, toujours parlant de son départ, toujours le retardant; si bien que ses amis s'imaginèrent qu'il en

' C'est sans doute pendant ce séjour à Paris de M. de Villars que madame de Coulanges le raccommoda avec M. de Louvois, dont elle était la cousine {ji-rmaine. Ce minisire ne parait plus depuis avoir entravé M. de Viltus.

2 Lettre du 6 octobre 1675.

I]NTRODU(rriON. 31

serait du Aoya^je à Turiîi comme de celui d'Espagne. Il y fallut croire cependant. « La Villars, " mande madame de Sevijjné le 14 août, « s'en va en Savoie " jouer un assez joli rôle ; elle a un carrosse ma(jnifi- » que, une belle housse de velours roug^e et tout le » reste. ' Et le 8 septembre suivant : « Je suis venue « ce malin (de Livry) diner chez madame; de Yillars » pour lui dire adieu; car il n'y a plus de raillerie, elle » s'en va jeudi, et, quoiqu'elle ait fort envie de savoir » le petit mot que vous avez à lui dire', elle ne vous " attendra point. Elle n'attend pas même que cette " lieutciiance de Languedoc, ou l'on dit qu'elle a très- " bonne part, soit donnée. Elle s'en va trouver son '» époux et jouer son personnage dans une autre cour. « Madame de Saint-Géran paroit triste de cette sejja- » ration... Pour moi, je pense qu'elle regrette de bonne » foi vuie si douce et si agréable compagnie'^. Madame )i de Villais m'a chargée de mille et mille tendresses » pour vous : je regrette fort cette maison. »

Madame de Villars avait assuré ses intimes qu'un de ses plaisirs en Savoie serait de n'y aimer personne; ordinaire compliment de ceux qui s'en vont. On peut supposer néanmoins qu'elle passa très-bien son temps h la cour de Turin ' et y remplit très-aisément son joli

1 Voir la Inttre île madatne de Séviyné du 8 mai précédent.

^ Elles lujji'aienl ensemble, étant, comme il est expli(|ué ans Notes, assez proclies parentes. ■• .Madame de Saint-Géran, » dit Saint-Simon, •1 avoit passé sa jeunesse cliez le maréchal de Bellefonds et chez la « vieille Villars, sa tante. » (T. II, p. 259.)

3 «Madame de Villars, » mande madame de Sévigné à sa fille, «m'écrit « mille choses de vous; je vous enverrai ses lettres un de ces jours; >' elles vous divertiront. » (Lettre du 30 juillet 1677.) •

32 IJNTRODUCTION.

7'ôle d'ambassadrice. Les relations entre les deux pays étaient excellentes, et M. de Villars avait des titres personnels à l'accueil de la duchesse régente ' , fille de ce duc de Nemours auquel il avait autrel'ois appartenu. La princesse donna naturellement au serviteur dévoué, à l'ancien compagnon de son père, de particulières marques de distinction et de confiance, et madame de Villars eut sa bonne part de tous ces agréments et de toutes ces caresses.

M. de Villars ne quitta qu'en janvier 1679 cette aimable cour de Turin. A la paix de Nimègue, l'ambassade d'Espagne lui fut rendue^, contrairement à la règle constante en diplomatie de ne point charger de la reprise des relations celui qui les a rompues; mais l'habileté que le marquis avait déployée dans ce poste épineux, la grande estime qu'il s'était acquise à Madrid, un autre motit dont il va être parlé, décidèrent cette exception. Depuis un siècle environ, chaque traité de paix, pour ainsi dire, était entre les deux pays l'occasion d'un mariage royal. La France avait donné deux reines à l'Espagne, l'Espagne en avait rendu deux à la France ; les peuples, du reste, n'en avaient pas moins persisté à

* Marie-Jeanne-Rapliste de Savoie-Nemoiirs, veuve Je Charles- Emmanuel et régente pour son HIs, Victor- Amédée François II, âgé alors de dis ans.

- Sa nomination est du 19 janvier. Le 18, le marquis de los Balbases avait été nommé ambassadeur d'Espagne à la cour Très- . Chrétienne.

i:ntroduction. 33

se haïr et les souverains à se faire la puerre, mais cela ne (lécoui'ageait pas de ces alliances. On était informé à Saint-Germain que les Espagnols souhaitaient pour Charles II la main de ^ladenioiselle ' ; l'union agréait à Louis XIV; il devenait dès lors indispensable d'avoii' à Madrid, pour surveiller la négociation et, le mariage accompli, diriger la jeune Reine, un agent accoutumé alix manières des Espagnols et aucjuel, ce qui était d'égale importance , les Espagnols fussent eux-mêmes accoutumés.

Cette conjoncture abrégea fort le séjour que M. de Villars fit à Paris; il arriva dans cette ville au conunencemenl d'avril, v j)iécédant de peu l'ambassadeur espagnol venant de Bruxelles. Ce dernier eut le 1" mai une audience particulière du Roi, à laquelle n'assista que M. le duc d'Orléaîis. Le mariage y fut résolu, et le 21 mai M. de Yillars se mit en route.

Madame de Villars ne l'alla rejoindre (jue plusieurs mois après. Elle évita ainsi la fatigue d'un été à Madrid ; son devoir, sinon ses convenances j)ersonnelles, la retenait d'ailleurs en France. Le 9 juillet le contrat de mariage fut signé, et Mademoiselle reçut aussitôt le traitement de reine d'Espagne. Madame de Villars se vit doue (.'n obligatinu de faire sa cour ii la souveraine, auprès de laquelle elle se trouvait comme accréditée par avance. Mais il ne parait ])as que l'on soit allé au delii des simples bienséances : « Vous sçavez, » dit madame de Villars faisant dans une de ses let-

' Marie-Louise d'i^rléaiis, née le 27 mars IGGiî, (ille de Monsieur, frère ilu Hoi, et de Mailaine lleniiclte d'An|;leterre.

très ' allusion à cette époque , " que quand la Reine » est partie de Paris, je n'étois pas beaucoup dans sa » confiance, ni connue et considérée au Palais-Royal. » Sa liaison intime avec madame de Sévigné et madame de la Fayette, si attachées à iNIadame Henriette d'Angleterre, ne pouvait qu'éloigner d'elle Monsieur, à qui les souvenirs de ce temps-là étaient peu agréables; la seconde Madame, absorbée par la chasse au loup, la réception de ses parents d'Allemagne et son énorme correspondance, n'attirait et ne recherchait personne. Quant à la jeune Reine, elle ne se consola jamais de son mariage , et , tout entière aux regrets et aux larmes de la première heure , madame de Yillars devait avoir à ses yeux le tort et en quelque sorte l'importunité de lui rendre évident ce dont elle voulait peut-être encore douter.

M. de Villars arriva à Madrid dans la seconde quinzaine de juin ^ ; il trouva cette cour fort différente de ce qu'il l'avait connue : les hommes aux affaires lors de ses précédentes ambassades étaient maintenant exilés ou à l'écart, la Reine mère reléguée à Tolède; enfin don Juan, sous le nom de premier ministre, gouvernait le Roi, son frère, et par lui toute la monarchie.

Mais avant que de continuer, il ne sera peut-être pas inutile d'indiquer les événements qui avaient amené d'aussi grands changements.

1 Lettre XV.

2 11 J'ai cru de vous devoir donner avis par ce courrier d'Italie, " comme je suis arrivé en cette cour le 17 de ce mois... » (Extrait d'une lettre du marquis de Villars au marquis de Pomponne. Madrid, 22 juin 1679. — Archives des affaires étrangères. )

Philippe IV mourut en 1G65, laissant lu couronne a un enfant de «piatre ans ' , sous la tutelle de la iieine mère, assistée d'un conseil de réfjence {junta de govierno), sans l'avis duquel aucune résolution ne devait être prise. La princesse ne fut pas lonjjtemps sans secouer la {jêne de cette surveillance, et, bien qu'elle eut déclaré « fort hautement qu'elle n'auroit jamais ni va- » lido (favori) ni valida (favorite), suivant les ordres » qu'elle en avoit du feu Roi ^ « , elle donna sa confiance à un jésuite allemand, son confesseur, le Père Nithard, qu'elle avait amené de Vienne, et lui livra toute l'autorité, ayant revêtu ce bon Père de la charjje d'inquisiteur général et en réalité le faisant |>remier ministre. Cette élévation d'un étrauj^er, dans un pavs où les étrangers ne sont jamais prophètes, mécontenta les membres du conseil de régence, indisposa les grands et blessa au vif don Juan , bâtard reconiui dr. Philippe IV, qui du temps de son |)ère avait occiqx' de grands emplois de guerre, avait été mêlé aux choses les plus secrètes de la ])olitique, et, par ce passé, l'amour des peu])les, la (pudité de frère du jeune Roi, prétendait part considérable aux afhùres. Mais, justement par ces raisons, la régente le tenait jalousement éloigné; elle ressentait à son égard cette répulsion instinctive des femmes légitimes pour les bâtards de leur mari, répulsion (pie transformèrent en ime solide haine les façons insolemment hautaines du prince envers la Reine, ses

' Cliarles II, né le (i no\cml)ri' Kîfil, |)ra(lani<' roi le 15 octolue 1()65. - I)é|)rcIio du i) (K'Iobrc 16(i5, île r:iiclievèqiie d'Knibrun , niuLa.ssadeur de I.onis XIV en Es|)a|;iie. — Citée par .M. Migncf.

:î6 introduction.

entreprises contre Je Père Nithard, et le mépris avec lequel il parlait ouvertement de lui et le traitait à leurs rares entrevues. La dispute fut longue et se termina à l'avantage de don Juan, qui, arrivant en armes aux ])ortes de [Madrid, exigea avec menaces le renvoi du confesseur, et, soutenu par le vœu populaire, l'arracha en IGGO. Un moment il fut « en pouvoir d'e'tablir et » de chasser qui bon lui auroit semble' » , écrivait M. de Viliars à Louis XIV ', « et de se rendre le maître géné- " raîement de toutes choses. » Mais faible de caractère, prudôîit tout à coup lorsqu'il ne fallait plus qu'un peu d'audace, il hésita, Jiégocia, n'osa point entrer dans Madrid, où rien ne lui eût résisté, et se retira d'abord à Guadalajara, puis en Aragon, dont la vice-royauté venait de lui être donnée. La régente, remise de l'émotion et moins que jamais disposée à se passer d'un favori, se confia quelque temps à un petit nain dont elle se servait pour vendre les emplois j)ublics; peu après, découvrant dans le palais, où il avait été introduit par le Père Nithard, un garçon d'esprit et de bonne mine nommé Fernando Valenzuela, elle le fit, sans se soucier du qu'en dira-t-on, son grand écuyer, marquis, premier ministre, et l'Espagne fut soumise à un aventurier andalou^ au lieu de l'être à un jésuite allemand : don Juan avait fait un voyage inutile.

La majorité du Roi (6 novembre 1675) ne troubla pas cette situation. Que pouvait-on attendre d'un enfant de quatorze ans? Sa mère n'avait rien fait pour

^ Le 3 avril 1669; dépêche citée par M. Mijjnct.

2 Valenzuela était originaire du royaume de GrenadiN

INTUODUCTION. 37

réveiller l'intellifjence (jiii peut-être sommeillait en lui, redoutant, disaient les nus, en lui apprenant l'art de régner de lui en donner le fjoiil; d'autres appoi talent ponr excuse de l'éducation si absolument né{jli(|ée de Charles II, « que le Roy, son père, étoit mourant quand « il lui donna la vie; que même,lors(ju'il vint au monde, V l'ou lut ohli^é de le mettre dans nue boëte pleine de » coton, parce qu'il étoit si délicat et si petit, qu'on ne » pouvoit l'emmaillotter; qu'il avoit été é\e\c sur les » bras et sur les {jenoux des dames du palais justjues à " yîi{^e <1<' dix ans, sans mettre une seule fois les pieds » à terre pour marcher; cpie dans la suite, la Reine, sa » mère, (pii étoit engagée par toutes sortes de raisons à 1) conserver l'unique héritier de la branche espagnole, » appréhendant de le perdre, n'avoit osé le faire étu- >' dier de peur de luy donner trop d'application et d'alw térer sa santé, qui, dans la vérité, étoit fort foihle '. » Ainsi courbé sous l'influence maternelle, Charles II en prenant possession du gouvernement n'eut de roi que la Hgure; non-seulement il accepta le lavori, mais il augmenta juscpi'au scandale son pouvoir déjà exorbitant. « L'on voit tous les jours ici » , écrivait -on de Madrid à la date du 15 octobre KJTG, « des choses » extraordinaires. Valenzuela a cW' fait juge universel )» de toutes les affaires de la monarchie, le Roi avant » fait une ordonnance par lacjuelle il déclare (pi'il ne » veut rien signer sans le visa de ce ministre, (pu est » valida sous un autre nom ". "

' Helalioii (In voyage (C E'<pagne, par iti.kI.iiik' il Aniioy, t. I , ]i. 10'(. 2 AV^. rel. à la suce, d' I-^p.^ t. IV, p. 033

as INTRODUCTION'.

Le 30 décembre suivant , l'ambassadeur danois à cette cour mandait à M. le chevalier de Terlon, chargé d'affaires de France : « Le Roi — le fit loger (Valen- » zuela) dans le palais, dans les appartements des in- :> fants, où jamais personne qu'eux n'a mis les pieds, et » le fit dépécher comme premier ministre et favori '. »

Les grands, systématiquement opposés à quiconque était en possession exclusive de l'autorité, qu'il se nommât Nithard, Valenzuela on même don Juan, comme on s'en convaincra plus loin, résolurent de renverser le favori, qui dans l'éblouissement de sa fortune avait par ses dédains imprudemment provoqué leur haine. Le jeune prince, sans lequel rien ne pouvait être tenté, était par lui-même entièrement incapable de s'apercevoir de la servitude où il était tenu; on lui ouvrit peu à peu les yeux, et bientôt on l'éclaira tout à fait. « Le " président de Castille se rendit auprès de lui, à la tête » du conseil royal, lui exposa le misérable état dans " lequel son peuple était tombé, lui dit qu'il était prêt » à se révolter, et le conjura de faire arrêter Valen- » zuela, de le dépouiller de ses charges et d'ôter l'auto- " rite à la Reine, conformément au testament de son » père, puisqu'il était déjà majeur depuis un an; le Roi » l'écouta et ne répondit rien ". •> ÎNIais l'amorce avait pris ; le Père Moya, confesseur du Roi, fit le reste ; Charles II, par ses conseils, écrivit à don Juan, l'âme de cette conspiration, de venir sin delacion l'assister; et lui-même, une luiit, s'échappa du j)alais, accompagné

1 Nég. rcl. à la suce. d'Esp, l. IV, p. 6-"î4. - Nég. rcl. à la suce. d'Esp, t. IV, p. C3G.

du duc de Medinaceli el du comte de TaUiva, gentilhomme de garde, (;t se rendit à pied au ISueii-Jîctiio ', où son frère ne tarda point à le rejoindre. La Heine lut internée à Tolède, Valenzuela déporté aux Philippines, et don Juan, nonnné premier ministre, se trouva enfin maître du Roi et de l'Etat.

Cette révolution laite par les grands, dans des vues surtout personnelles , avait eu l'appui plus désintéressé du peuple. On rendait la régente et ses favoris succes»sifs responsables des malheurs publics, et dans cette douleur, cette honte du présent , dans cette épouvante de l'avenir, l'on ne voyait que don Juan qui put relever l'Espagne de son abaissement. On le reçut comme un sauveur"; il ne justifia point tant d'espérances. « Jamais, » dit M. de Villars en ses curieux Métiioires de la cour d'Espagne ^, « personnage ne monta au premier

1 Maison royale aux portes de Madrid.

' A l'étranger on n'augurait pas moins favorahlement de son avènement : « Par l'élévation de Son Altesse Sérénissime le prince don » Jean d'Austrice à la dignité de capitaine général et premier ministre » de la monarchie espagnole, on se peut pour le certain promettre de » cette part un très grand changement dans le régime de cette mo- )> narchie. » {L'Europe esclave si i Angleterre ne rompt ses fers. Un vol. in-12. Cologne, 1G78, p. 17.)

3 Mémoires de la cour d'Espagne sous le règne de Charles II, — 1678-1682 — par le marquis de Villars. Londres , 1861 , un vol. in-8"; tirage à petit nombre. Voyez ce qui a été dit de ce document historique à V Avertissement. L'édition de Paris (la première) est ainsi intitulée : Mémoires de la cour d'Espagne depuis l'année 1679 jusau'en 1081, où l'on verra les ministères de don Juan et du duc de Medina-Celi, el diverses choses concernant la monarchie espagnole ; à Paris, chez Jean Fr.Josse, rue Saint-Jacques, à la Fleur de lys d'or, 1733, avec approbationet privilège. iii me suis, pour mes citations, ser^i de l'édition de Londres, el c'est à elle que je renvoie le lecteur; elle n'offre avec

» poste avec tant d'avantages : la grandeur de son » rang, l'attente des peuples, la faveur des grands, la « jeunesse du Roy, tout sembloit contribuer à l'élever » et à l'affermir. Luv seul se mancpia à luv-même, et » on peut dire de luy, comme autrefois d'un empereur, " qu'il ne parut digne de gouverner que tant qu'il ne » gouverna point '. »

La tâche, il faut le reconnaître à sa décharge, eut écrasé plus fort et plus habile que lui. La monarchie espagnole, épuisée d'hommes et d'argent, arrivée au dernier degré d'accablement, était, dit un écrit du temps, non ynorihonde, mais morte; déjà couchée dans sa bière, elle n'attendait plus que le fossoyeur'^ . A la voix de don Juan, ce cadavre allait-il se lever et marcher? Quelques réformes furent tentées; insuffisantes, appliquées d'ailleurs sans suite, sans énergie , sans

la précédente que des différences à peu près insignifiantes ; ponctuation parfois défectueuse, mots mal lus et mis pour d'autres; erreurs bien excusables de la part d'un éditeur non français et que j'ai, du reste, rectifiées à l'occasion , ayant eu quelques heures entre les mains dans un dépôt public le volume original , introuvable chez les libraires.

Madame d'Aunov a largement puisé à cette source abondante et ■sûre; ses Mémoires de la cour d'Espagne sont un calque continuel et en bien des pages une re[)roduction littérale de ceux du marquis, et dans sa Relation du voyage d' Espagne , les emprunts pour être moins nombreux n'y sont pas moins visibles. Ces deux ouvrages avant pour la première fois paru en 1690 et 1691, c'est-à-dire du vivant de l'ambassadeur, l'on peut supposer que M. de Villars donna lui-même communication de son manuscrit à madame d'Aunov.

* Mémoires de la cour d' Espagne , p. 33.

"■^ uHas de saber, que no estava la monarnuia morihunda, sino inuerUi ; ya estava el enfermo en el atahud, solo avia la diferencia de que no estava sepultado. » (^Visita de la Esperanza y el tiempo , p. 3, au verso. )

espoir, elles rendirent le mal ])liis efirayant par l'évidence de la difficulté et comme de l'impossibilité d'un remède. « La cherté (des vivres) devint plus {jraudc; M on ne vit point rétablir la justice, point mettre ordre » aux finances; personne ne trouva sa condition meil- ') leure, plusieurs la trouvolent pire; le cha{;rin devint ') général, et l'on commença à re^jretter la régence'. " C'en était fait de la popularité de don Juan. Sa conduite envers le Roi ne prétait pas moins aux commentaires fâcheux. On lui reprochait de ne ])oint s'appliquer à former ce jeune prince; au contraire, de le tenir dans une oisiveté calculée, dans une ignorance absolue des affaires, et de l'empêcher de se cf)mmunic[uer à personne, ne lui permettant même pas de sortir du palais sans lui. On l'accusait encore, pour conserver ce pouvoir si complètement despotique — et sa proximité du trône autorisait bien d'autres sous-entendus — d'éloigner le mariage du Roi. Il avait rompu en effet un mariage très-avancé^ avec la fille de l'Empereur; mais cette alliance étant l'ouvrage de la Reine mère, le surprenant eut été que don Juan n'ait pas mis tout en camj)agne pour le défaire. Il penchait, dit un de ses biographes', pour l'infante de Portngal; mais la paix de Nimègue étant conclue (don Juan v avait fort aide; pour sa part), un mariage avec une j)riii(esse hançaise parut aux Espagnols devoir en être le meilleur ciment,

1 Mrnuiiics (le lit cour d'Etpar/ne, p. 2V.

2 Si «ivaiicé que le contrat était signé et iKiiitication ufficiclle faite aux diverses cours.

■^ La vita ili don Giovanni d'Aiistna , p. (i28.

et «toute l'Espagne» ,ditM. de Villars, « regarda Made- )) moiselle comme la seule princesse qu'elle devoit sou- » haiter pour reine. » Charles II pensait comme l'Espagne, et le plus romanesquement du monde était devenu amoureux de Marie-Louise « sur le seul récit » qu'on luy fit de ses bonnes qualités et sur un por- >' trait en mignature qu'on luy en apporta ^ » ; sa santé s'était raffermie' et faisait illusion à lui-même et aux autres. Don Juan n'osa pas ne pas entrer dans cette inclination du Roi, qui était celle de la nation entière, et le mariage se conclut malgré les entraves qu'au dernier moment il aurait, dit-on , essayé d'y apporter. Le temps était passé de sa volonté toute-puissante, et il lui fallait maintenant ménager le sentiment public et compter avec lui. Les grands qui s'étaient le plus ardemment déclarés en sa faveur, lebutés par ses hauteurs, se retournaient contre lui; il s'était aliéné le peuple, dont il n'avait su ou pu soulager la misère; on ne se bornait pas aux murmures ; on parlait hautement du retour de la Reine mère, et déjà on prenait des mesures dans ce sens. Le premier ministre était trop bien servi par ses espions pour rien ignorer de ces mouvements ; il ne s'en dissimulait point la gravité , et en dernière ressource — au grand déchirement de son orgueil — il fit proposer à la Reine mère une réconciliation que cette princesse repoussa vivement. Don

1 Relation du voyage d'Espagne, t. I , p. 105.

- Il n'est numéro de la Gazette de Madrid de cette période qui relatant les promenades et les chasses du jeune Roi, ne parle de su gallarda robustezy perfectu salud.

Juan, accablé de dégoûts, pressentant une chute prochaine (jue son découragement hii montrait inévitable, ne cherchait plus qu'à sauver les apparences , et ses créatures répandirent cpi'il pensait à se retirer du monde, ayant accompli ce qu'il avait eu en vue dans son ministère, faire la paix, marier le Roi Catholique et le rendre capable de gouverner par lui-même'.

Les choses étaient en ce j)oiut lorsque M. de Villars arriva à Madrid". Il vit le Roi en particulier le 8 juillet, et quelques jours après eut une audience publique, comme les autres ambassadeurs, pour complimenter ce prince à propos de son mariage^. Le 1) août, il fit

1 Lettre (lu manjnis do Villars au martjuis'de Pomponne, du 27 juillet 1679. (Archives des affaires étrangères.)

- Ses instructions le renseignaient très-exactement sur la situation si menacée de don Juan : « Son autorité, " y est-il dit, « n'est pas tellement M établie qu'elle ne demande sa principale attention pour la maintenir. " Le parti de la Reine, qui avoit paru abattu lorsqu'elle fut éloignée » de la cour, semble se relever en quelque sorte depuis qu'il est fortifié » du mécontentement de quelques grands, qui auroient le plus con- » tribué à l'élévation de don Juan; comme l'espérance de tirer de » grands avantages d'un nouveau gouvernement auquel ils l'avoient )) appelé les avoit attachés à lui, le mécontentement de n'en pas » obtenir toutes les grâces qu'ils s'en étoient promis semble les en « détacher. II s'est vu même obligé à en éloigner quelques-uns, et la Il peine que peuvent lui donner des mécontents, jointe à celle de gou- 1) verner un jeune prince capable de changer pour lui, comme il a » changé pour la Reine sa mère, peut encore faire envisager quelque » révoluticju dans cette cour. » Çliistruclions i-etnisex au rnarfjuis de Villars. Saint-Germain, 30 avril 1679. Archives des affaires étrangères.)

3 Le 13 juillet, don Francisco de Urbina, secrétaire de l'ambassade Catholique en France, apporta la nouvelle que la main de Mad(!moiselle était accordée, et le 23, un courrier extraordinaire, dépêché par le marquis de los Ralbases, vint annoncer <pie le contrat de mariage était signé. « C'i'st une joie extraordinaire dans toute cette cour, n écrivait le jour même M. do Villars à M. de Ponq)onno. Il v eut à oc^

son entrée publique et s'en alla ensuite à Tolède saluer la Reine mère, ainsi que ses instructions le lui prescrivaient. Cette princesse n'avait point oublié M. de Villars : « Il luy restoit,» dit-il lui-même, « de la confiance " pour luy' et de l'estime pour sa probité... Aussi vou- » lut-elle, outre son audience publique, avoir avec lui » un entretien particulier, plein d'ouverture et de » franchise, sur ses intérêts et les affaires présentes ". » Cette visite et son assaisonnement, certaines prétentions d'étiquette introduites par don Juan\ et auxquelles M. de Yillars avait les ordres les plus formels de ne se point soumettre, d'où il résulta cette situation étrange d'un ambassadeur ne voyant jamais le premier ministre, ces diverses circonstances rattachées les unes aux autres, répandues au dehors, commentées, grossies, donnèrent un nouveau ressort aux factions. « Jamais cour, » écrivait M. de Villars à M. de Pomponne, » n'a été si pleine d'intrigues qu'a été celle-ci. Les >' chefs des partis sont tous entrés en confiance avec » moi; je les écoute sans y prendre aucune parf*. « Il n'eût di'pondu que de lui de devenir la maîtresse

deux occasions de (;raiules irjouissances à Madrid. (Voir Gazette de Madrid, numéros des 18 et 25 juillet 1079.)

' M. de villars, dans sa relation, parle toujours d<' lui à la tnjisièine personne.

- Mémoires de la cour d'Jispac/iic , j). 27.

^ Don Juan, dont la naissance provoquait l'orfjneil sans le satisfaire, et fpii, toute sa vie, poursuivit la chimère de se faire reconnaître inlant, avait imaginé de ne point donner la main chez lui aux aud)assadeurs.

'' Extrait d'une dépêche du marquis de Villars au mnrrpiis de l'omponnc, du 27 juillet 1679. (Archives des affaires étrangères.)

roue de cette machine. Il ii'accej)la nalurellement pas nu rôlo si opposé à son caractère; il avait d'ailleurs vite reconnu qu'il n'y avait qu'à laisser faire, et que don Juan, «j)lusliai que Valenzu(;la ', " était ii'révocablement j)erdu.

Ce prince ne se soutenait plus que par l'habitude du Roi de sa tutelle. On prit son temps pour parler à cette Majesté, qui, mise sur la voie, découvrit être effectivement en une dépendance très-honteuse. Charles 11, comme beaucoup de caractères faibles, avait en lui certaines velléités de révolte qui , adroitement exploitées (on le savait par une précédente expérience), pouvaient, h un moment donné, lui inspirer juste assez d'énergie pour changer de maitre. Mais cette lois on n'intéressa pas seulement son amour-propre; on pesa sur sa conscience, et le confesseur " manœuvra si bien que le Roi, à propos du retour d'un exilé demandé par ce père et auquel don Juan paraissait vouloir s'opposer, s'émancipa à dire : Qu'importe que don Juan s'y oppose, si je le veux? Il ne restait qu'à renvoyer don Juan; le duc de Medinaceli et le comte de Oropesa se réunirent pour en discuter les moyens chez l'inquisiteur général, et l'on tomba d'accord « qu'un certain M jour le Roy sortiroit du j)alais j)ar le j)arc sans aver- » tir don Juan, et qu'incontinent après on lui envovroit

1 l'iusiems soijjneiirs (parmi lesquels le in;nf|iiis de Aguilai), offrirent à la Reine mère tic tuer don Juan. (Lettre du marquis de Viilais à Louis XIV, du 4 octobre 1(580. Archives des affaires étrangères.)

- Ce n'était iiins le Père Mova , mais un dominicain, Fr. Francisco Relur, mis auprès du Roi par don Juan.

» dire de se retirer avant que le Roy fût de retour ' . » C'était, sauf le renversement de l'action, la même comédie qui, deux ans auparavant, avait si agréablement réussi; la mort de don Juan, arrivée le 17 septembre (1G79), en évita la reprise; le soulagement fut universel^. Trois jours après, le lendemain même des obsèques du prince, le Roi, avec un empressement remarquable^, se rendit à Tolède; l'entrevue de la mère et du fils fut fort tendre ; on y régla le retour de cette princesse. Le Roi, qui était revenu h Madrid, alla le 27 coucher à Aranjuez; le 28, il fut deux lieues au-devant de sa mère , et, l'ayant prise dans son carrosse , la ramena à Madrid'', qu'ils traversèrent en triomphe. Une foule de courtisans leur fit cortège jusqu'au Buen- Retiro, préparé pour recevoir la Reine, et partout sur son passage le peuple marqua à la revoir autant de satisfaction qu'il en avait témoigné lorsque don Juan l'obhgea h sortir honteusement de la cour.

La curiosité fut grande de ce qui sortirait de ce raccommodement; on ne doutait pas que la Reine ne reprît aisément pleine autorité sur son fils, et l'on supposait que, plus sensible désormais au repos qu'au plaisir de gouverner directement, elle persuaderait la

1 Mémoires Je la cour d'Espagne, p. o2.

~ i< C'est une chose surprenante, » remarque naïvement madame d'Aunoy, « que l'indifférence avec laquelle on vit la maladie de don " Juan et sa mort. On n'en parlait pas même le lendemain. » (^Relation du voyatje d'Espcifjne , t. III, p. 185.)

'^ Dépêche du marquis de Villars au marquis de Pomponne, du 28 septembre 1679. (Archives des affaires étrangères.)

"^ Dépèche du même an même, du 5 octobre 1679. (Archives des affaires étrangères.)

création d'une junte, la composant d'hommes de son choix et qui, ayant l'apparence et la responsabilité du pouvoir, lui en laisserait le solide. Mais tout demeura en suspens, la Reine ayant déclaré ne se vouloir mêler de rien', et le Roi, la tcte entièrement tournée par l'idée de son maria^je, ne pensant qu'à aller chercher sa jeune épouse. Celle-ci ne montrait point si jurande hâte de cette réunion. Soit amour pour M. le Dauphin, comme on le raconta, soit simplement re^^ret de quitter la France, elle avait inondé la cour et la ville de ses larmes ; et le maria^jc célébré ", et jusqu'au jour du départ, criait partout miséricorde et se jetait aux pieds de tout le monde ^. Enfin, le 20 septembre, « et tous » fort aises d'être défaits de cette catholique, » la Reine se mit en marche, « servie et gardée par la maison du >) Roy tant qu'elle fut en France. Le prince d'Harcourt » fut nommé ambassadeur extraordinaire pour l'accom- ') pagner avec la princesse sa femme; mademoiselle de » Grancey prit le nom de dame avec la qualité de dame » d'atours, et la maréchale de Clérambaut, qui avoit » été sa gouvernante , lui servit de première dame » d'honneur \ "

On arriva le 1" novembre à la frontière; la Reine y

* Même dépêche.

- Le mariage se fit par proniration à FoiitaineMeaii, le 31 août, M. le prince de Gonti représentant le roi d'Espagne. Voir pour la description de la cérémonie nn numéro extraordinaire de la Gazette de Madrid, du 18 septembre, et la lettre dn marquis de Trichâteau au comte de Bussy. (^Correspondance de Roger de Rabutin , édition L. Lalanne, t. IV, p. 414.)

3 Voir Lettres de Sévifjné dca 18, 2<) et -- septemijre 1679.

* Mémoires de la cour d' Espagne, p. ■^'^.

48 I>iTRODUCTIO>J.

trouva sa maison espagnole', et le 3, qui était un vendredi, à cinq heures du soir, elle s'embarqua sur la Bidassoa et fut remise dans la célèbre île des Conférences au marquis de Astorga, son mayordomo mayor^, qui avait les ordres du Roi Catholique pour la recevoir.

« Ce jour, » dit M. de Yillars, « parut apporter un « grand changement à sa vie^; elle l'avoit passée jusî) qu'alors dans les manières aisées dont on vit en » France, avec la liberté de manger en public durant » son vovage, de danser et d'aller à cheval quand il lui » plaisoit, de chasser, de jouer avec ses domestiques; » et dans un moment elle se trouva au milieu de per- » sonnes inconnues et dont elle n'entendoit pas la lan- )' gue, dont le service et le respect même l'embarras- » soient, et dont les manières pleines de contrainte et » de gesne luy ôtoient tout ce qui avoit fait toujours » la douceur de sa vie. L'antipathie naturelle des deux )) nations et l'extrême opposition qu'elles ont en tout, )' augmentoient encore ses désagréments par mille cir- )' constances particulières. Les Espagnols, devenus les )' maîtres de sa personne, voulurent dès le premier » jour l'assujettir aux moindres formalités de l'escla- » vage des femmes d'Espagne^. »

La maison espagnole de la Heine avait été formée plusieurs mois avant le mariage décidé, et don Juan

1 Elle avait quitté Madrid le 26 septembre et attendait à Irun depuis le 16 octobre.

2 Grand maître de la maison.

^ La Reine eut cependant la consolation de conserver sa maison française jusqu'à sa réunion avec le Roi. * Meninirea de lu cour d'Iispofjnc , p. 4.5.

l'avait naturellement remplie de personnes à sa dévotion. Parmi les premières charges, cependant, le mayordomo mayor et le duc de Osuna, cavallerizo mayor\ avaient dû leur nomination à des causes étrangères à la faveur du prince; mais la ca^narera mayor^, la duchesse de Terranova, passait j)our être sa créature et ne s'en cachait point. C'était une femme de soixante ans, sèche, diu'e et hère, avant de l'amijiHon, avec de l'esprit et de la hardiesse au service de cette amhition, qu'elle dérohait sous un grand voile de dévotion. Contrainte de sortir de Madrid sous l'accusation d'avoir fait assassiner un de ses cousins qui lui réclamait un gros jiatrinioiiic, elle s'(;tait retirée en Aragon, ou la communauté d'exil et d'andjition souffrante avait fait entre don Juan et elle ces liaisons (jui lui valurent le poste si relev('î en f]sj)ague et tout de conHance de camarera mayor. « Il semhloit (juc la mort du prince » dut la perdre entièrement; mais, avant (pi'il finit, M elle avoit pris possession de sa charge dans le j)alais, » et dix jours après qu'il fut mort elle partit pour aller » au-devant de la Heine '. » La j)artie cependant n'était qu'à demi gagnée, et la duchesse, fermement convaincue que la Reine mère ne lui j)ardonnerait jamais ses anciens engagements avec don Juan, r('sohit de se maintenircontre elle et p;u' le uioven (h- la jeune IJeine. Aussi dès Irun s'ap])li(pia-t-ell(' à circonvenir cette dernière, et l'autoiilé ahsolue (pic lui donnait sa charge

' Grarnl écnver-.

2 Première dame d liuiiiiciir.

3 Mémoires de lu cour d'Espt(<jnc , p. V."J.

y aidant , il ne lui fut que trop facile de s'emparer de l'esprit d'une princesse jeune, inexpérimentée, complètement dépaysée en Espagne, et par là, si l'expression ne choque point, à la merci du premier occupant. La camarera , du reste , ne creusait point seule ce souterrain ; les dames et officiers de la Reine, ayant la même origine , avaient les mêmes motifs de crainte et s'employèrent avec elle à ce qu'ils jugeaient devoir être la sauvegarde commune, c'est-à-dire à prévenir la jeune femme contre sa belle-mère , la lui représentant tout à fait contraire à ses intérêts, maîtresse de la volonté du Roi et pleine de ressentiment du mariage rompu de sa petite-fille pour le sien. Du même coup, pour enlever à la princesse toute possibilité d'éclaircissement futur, on lui peignit M. de Villars comme entièrement le serviteur de la Reine mère et dont elle devait se méfier à l'égal de celle-ci.

C'est au milieu de ces intrigues que se fit le voyage, la pauvre Marie-Louise livrée sans défense à cette cabale, car ceux de sa maison française, ignorants comme elle de la carte de la cour de Madrid, loin de la pouvoir diriger, s'étaient laissé, les femmes particulièrement, gagner à ces insinuations si habilement perfides contre la Reine mère ^ et l'ambassadeur de France.

Le Roi était parti de Madrid « allant chercher la » Reine d'une telle impétuosité qu'on ne le peut sui-

1 « H n'a tenu qu'à des François qui ont eu l'honneur d'accompagner » la Reine d'Espagne qu'elle n'aye pris le parti de se séparer entièrement » de la Reine mère. » (Extrait d'une dépêche du marquis de Villars à Louis XIV. Madrid, 10 février 1680. — Archives des affaires étrangères.)

» vre ' . » Le mauvais temps et un (jros rhume l'obligèrent à demeurer à lUu(jOs, où il amusa son impatience en visitant des églises et des couvents. M. de Yillars s'était de son côté rendu dans cette ville, et lorsque la Reine n'en fut plus rpi'à quelques lieues, il eut permission d'aller la saluer. <> Il la rencontra le dix-sej)tiéme » jour de novemlue à Rribiesca; dans le peu de conver- M sation (pi'il eut avec elle, il trouva son (îsprit plein "d'inquiétude et de défiance, et qu'avec le change- ') ment de pays, de gens et de manières cajiables d'em- » barrasser une personne moins jeune qu'elle, les ca- » baies qui l'environnoient et les préventions qu'on lui » inspiroit de toutes parts, la mettoient dans une agita- » tion (jui lui (aisoit tout (M'aindre sans sçavoir sur quoi » s'appuyer.

» Il tâcha de la remettre en lui Taisant voir qu'elle ne » devoit pas s'arrêter à toutes les impressions âes per- » sonnes qui étoient autour d'elle, qui n'agissoient que )) par des fins particulières, et qu'elle n'avoit point dau- )i treintérest à suivre que d'aimer le Rov et de s'en fiiire M aimer, et d'entrer dans une; parfiiite liaison avec la » Reine mère; qu'elle la trouveroit dans tous les senti- » mens d'affection et de tendresse qu'elle auroit pii at- » tendre d'une mère, (|U('lle devoit s'atlachc;r unicpu.»- » ment au parti seul capable de lui (loimcr du repos et » de la faire véritablement reine". »

M. de Villars était le premier qui lui eut parlé de la sorte; mais ce langage ne devait de longtemps encore

• Madaioa de Villnrs : Letlir I"'.

- Mémoires de lu cour (l'Eapujiie , p. 5V-.15.

52 IINTRODUCTION.

être compris. Pour le moment, il ne fit que confirmer la Reine dans les soupçons qu'on lui avait inspires contre l'ambassadeur du Roi son oncle, redoubler son trouble et ses incertitudes.

Le Roi et la Reine se rencontrèrent à Quintanapalla, hameau de huit à dix maisons, à trois lieues de Burgos, et c'est là, dans une misérable chambre de pavsan, que le mariage fut célébré. Il avait été officiellement annoncé pour le lendemain à Burgos ; mais l'archevêque de cette ville, qui devait le bénir, étant à l'extrémité (il mourut le jour suivant), on se décida pour Quintanapalla, malgré l'incommodité et l'indécence du lieu. Les deux ambassadeurs n'avaient point été à dessein prévenus de ce changement. M. de Villars pénétra le dégoût que la camarera et son parti comptaient bien par là lui donner, et il ne lui fallut pas peu de dextérité et de fermeté pour être admis avec M. d'Harcourt à la cérémonie, et y avoir l'un et l'autre le rang qui leur appartenait.

Les époux vinrent coucher à Burgos et le 23 novembre prirent le chemin de Madrid. Ils y arrivèrent le 2 décembre et descendirent au Buen-Retiro, où la cour resta jusqu'à l'entiée pubHquc de la Reine à Madiid.

L'œuvre si bien commencée de Irun à Burgos, le frajet de Burgos à Madrid l'acheva. Prenant cette fois le Roi à partie et lui faisant considérer que la Reine, « jeune , vive et élevée dans les manières libres de » France » , manières si choquantes en Espagne, avait urgent besoin de direction , et par-dessus tout de surveillance, la camarera n'avait point eu de peine à convaincre un prince très-amoureux, très-jaloux et « d'un

» pays ou ion ne compte sur la vertu des femmes qu'au- » tant qu'on leur ôte le pouvoir d'v manquer. » Aussi le Buen-Retiro devint-il comme une de ces tours enchantées des contes bleus, où une belle princesse {jémit étroitement {;ardée par une fée vieille et méchante ' .

Madame de Villars (il est temps qu'elle rentre en scène) était arrivée à Madrid le 1 9 octobre, huit jours avant le départ de son mari. « Je n'ai point eu le cou- » ra^je d'aller à liurgos » , mande-t-elle à madame de Coulanjjes; sa présence, à la vérité, y était peu nécessaire, et il valait mieux de toute manière laisser sans partage les honneurs de la représentation h l'ambassadrice extraordinaire. Il en résultait que madame de Villars n'avait point encore eu l'honneur de voir la Reine; mais M. de Villars avant fait demander à la duchesse de Terranova à saluer Sa Majesté, et la geôlière ayant fait répondre tout court que Sa Majesté ne verrait personne avant son entrée", l'ambassadrice, sur ce précédent, estima inutile de s'exposer pour son compte à pareille rebuffade. La Reine cependant lui ayant envoyé dire qu'elle désirait la voir, madame de Villars parvint,

— et encore ce ne fut qu'avec l'appui de la Reine mère,

— à se faire ouvrir cette porte si défendue.

On trouvera dans ses lettres ^ le récit de la négociation et celui de l'audience. Mais, tout en informant

' J'emprunte cette comparaison à une ctincelante étude de M. l'aul (le Saint-Victor sur le rèpne de Charles II insérée dans son l)ean livre, Hommes et dieux, récemment publié.

2 La Reine jusqu'à son entrée pubiiijiu' était itir(){Tnito au Retiro, cl, d'après le cérémonial, ne devait point donner audience.

3 Lettres III et IV.

madame de Coiilan^jes d'un entretien particulier avec la jeune Reine, madame de Villars ne dit pas — et ne pouvait pas dire — ce qui en fit l'objet. Heureusement pour notre curiosité, l'ambassadeur dans sa relation était affrancbi de cette réserve. Il raconte les premiers incidents de la visite, puis continue :

« La Reine mère emmena le Roy et laissa l'ambas- » sadrice seule avec la Reine, qui luy dit l'ennuy et les » chagrins de la vie qu'elle menoit.

» La marquise chercha à la remettre par des raisons >» qui pussent la consoler toujours; elle luy fit consi- » dérer que dans un aussi grand changement que celuy » qui luy étoit arrivé tout d'un coup les commence- » ments étoient difficiles, que la retraite et la solitude » étoient en Espagne un usage dont les dames ne pou- » voient se dispenser; qu'il falloit tâcher de s'y accou- » tumer, qu'il étoit aisé de se consoler de bien des » choses quand on se trouvoit une grande reine, qu'elle ;) devoit prendre l'esprit et les vues de son rang, que » c'étoit le moyen de se mettre au-dessus de tout; que ') le fondement de sa grandeur et de son repos étoit M d'avoir pour le Roy un véritable attachement, de le » luy faire connoître par une extrême complaisance, et » de s'abandonner entièrement à l'amitié de la Reine " mère, qui luy tendoit les bras; elle luy fit voir encore » dans la conduite qu'elle devoit tenir avec !e reste de » la cour plusieurs choses qui pouvoient luy aider à » supporter ces commencements et luy rendre les suites » agréables ' . »

1 Mémoires de la cour d' Espagne , p. G7.

Ces avis eurent le sort de ceux donnes à Bribiesca; madame de Villars cependant à cette première entrevue avait personnellement conquis Marie-Louise. Une Française spirituelle , aimable , quel secours en effet pour la pauvre jeune fille jetée toute vive dans le {jouffre espa(fnol ! Quelle consolation, ([uelle joie d'évoquer à deux les chers souvenirs de Versailles et de Saint- Gloud ! Aussi veut-elle sans cesse auprès d'elle sa nouvelle amie; celle-ci s'excuse de cet honneur le ])lus qu'elle le peut : cela va jusqu'à la dureté, elle craint d être accusée de trop d'empressement , elle voudrait se mettre entièrement hors de portée d'aucun soupçon. Mais la Reine redoublant ses avances , résister plus loujjtemps devenait délicat. « Il n'y a pas de milieu » , écrit à madame de Coulantes madame de Villars comme forcée dans un dernier retranchement, « entre voir la » Reine très-souvent ou ne la voir (pie très-rarement, ') eu cherchant ]»our le public et pour elle des raisons » qui ne seront guère vraisemblables, puisque le Roi, la » Reine et la camarera mavor' font paroître qu'ils sont » très-aises que je sois souvent avec elle , et tout le » monde disant que l'ambassadrice d'Allemagne étoit

1 Soit qu'elle ne redoutât plus madame de Villars, soit toute autre cause, la duchesse de Terranova s'était fort radoucie en apparence. « Cependant, rapporte M. de Villars, la camarera mavor ne laissoit pas Il d'envoyer quelquefois faire des conipliiuents à l'ambassadeur de » France, lui témoignant sou déplaisir de ce qu'il ne venoit point chez » la Reine. Il n'cntroit chez cette princesse que quand le devoir de son » caractère l'y oLligeoit, mais elle envoyoit quérir presque tous les jours » l'ambassadiice, qui se trouvoit auprès d'elle quelfpiefois seule, quel- " quefois parmi le.-: femmes de qualité qui venoicnt rendre leurs respect* » à Sa Majesté. » (Mémoires de lu cour d'Espagne , p. 150.)

5S FNTRODUGTION.

)) tous les jours avec la Reine mère, ne parlant ensemble » qu'allemand. Vous voyez donc que du côté de cette » cour tout veut que je sois souvent avec la Reine, mais » si je ne sçais que la cour de France l'approuve, rien » ne me peut empêcher de retirer mes troupes et de » laisser penser ici tout ce qu'on voudra; c'est pour- » quoi je vous supplie encore une fois de tâcher de » savoir ce que vous ])ourrez là-dessus '. »

La réponse ne se fit point attendre; Louis XIV se chargea de la faire. Le 30 janvier (1680), il mande à M. de Villars :

« Continuez toujours de me tenir averti de ce qui se )' passe, non-seulement pour ce qui concerne le gou- » vernement de l'État , mais même le particulier et » domestique du Roi et des Reines , et comme la mar- » quise de Villars a permission de voir la jeune Reine » et qu'elle peut être informée de tout ce qu'elle dit et » de tout ce qu'elle fait , comme aussi du traitement » (pi'elle reçoit, je désire que vous me fassiez savoir » toutes choses en détail sans v rien déguiser, et en cas » qu'il y ait quelque chose de bien secret, vous pouvez » envoyer vos dépêches par un courrier exprès jusqu'à » Rayonne '. »

Ainsi autorisée, madame de Villars se rend à discrétion; sa réserve cependant ne l'abandonne pas; elle ne nie point dans ses lettres la faveur dont elle est l'objet de la part de la Reine, — entre nous, elle serait bien fâchée qu'on l'ignorât, — mais le demi-aveu qu'elle

1 Lettre VI (lu 12 janvier 1680.

- Archives des affaires étrangères.

I M' 110 D UCT ION. 57

fait, de combien de restrictions et de précautions ne s'efforce-t-elle pas de l'entourer? « Je ne m'entremets » de rien ici, " dit-elle; «la Jleine a du plaisir à voir une » Françoise et ])arler sa lanoue naturelle. Nous clian- » tons ensemble des airs d'oj)éra. Je chante quelque- » fois un menuet qu'elle danse. » Puis elle s'étonne, se mettant ainsi habilement hors de cause, « qu'on n'ait >' pas cherché par mer et par terre et au poids de l'or » quelqne femme d'esprit, de méiite et de prudence, » j)our servir à cette princesse de consolation et de >' conseil... ; mais je n'ai aucun personna^je à faire au- » près d'elle, j(,' n'ai charge ni mission de m en mêler, » ni de j)énétrer rien sur le passé, le présent et » l'avenir'. »

Ne prenons ])as toutefois ces protestations plus au sérieux qu'il ne faut et (|ue ne les prirent madame de Goulanges et les autres bonnes amies de Paris ^. « Ma- » dame de Villars, >> écrit l'ambassadeur à Louis XIV, « a l'honneur d(; voir souvent la Reine, par son ordre » et parce (ju'on le trouve bon au palais ; elle essaye de » lui donner des conseils utiles pour son repos et de » lui ôter insensiblement des espérances qu'elle pren- » droit volontiers et (pi'on ne lui donne que trop » d'ailleurs^. » Madame de Villars ne borna point lu

• LeUie XV.

- Elle écrivait dans ce même sens d'effacement à madame de Sévigné, qui dans sa lettre du 5 janvier 1680 en plaisante ajjréablemeiit avec sa Hlle. (Voir notre note de la Lettre V. Le passage de madamc de Séviync relatif à madame de Villars y est rapporté.)

•^ Extrait d'une depèilic du marquis de Villars à Louis XIV ; .Madrid, 16 mai 1080. Le Roi répondit, le !) juin :" .l'.ipprouve les l'oriseiU (jue

58 lAyTRODUGTION.

son action ; en réalité elle joua un rôle politique à Madiitl et s'appliqua , comme assurément c'était son devoir d'ambassadrice, à faire tourner au profit de la mission de monsieur son mari , ce qui équivaut h dire au profit de l'influence française, le crédit qu'elle avait sur l'esprit de la Reine. Elle n'en conviendra pas, car étant la seule Française de qualité admise à la familiarité de la Reine, elle appréhende extraordinairement qu'on ne lui impute ce qui se passe dans le palais; mais c'est bien elle qui établit entre cette princesse et sa belle-mère une intime union de tous points si souhaitable. « La marquise, et le confesseur que la Reine » avoit amené de France, » dit M. de Yillars, « firent « leurs efforts pour l'oblijjcr à se donner tout en- ') tière à la Reine mère, et })ar devoir et par reconnois- » sance de la tendresse qu'elle luy témoignoit, et par M la raison de ses véritables intérêts'.»

Ceci veut encore être expliqué. '

Depuis la mort de don Juan , l'Espagne était en quelque sorte abandonnée à elle-même ; le Roi, comme il a été dit, n'était occupé que de sa prochaine réunion avec Marie-Louise ; il avait d'ailleurs la plus profonde ignorance de tout ce qui regardait le gouvernement. Le seul homme qui l'entretint alors des affaires de l'Etat et les décidât avec lui, ou plutôt pour lui, était don Geronimo de Eguia, parvenu par raccroc au poste relativement important de secrétaire du despacho uni-

» vous faites donner à la Reine d'Espagne. » (Archives des Affaires ctrangèrcs.)

' Mémoires de la cour d'Espae/ne , j). G4.

INTRODL'CTION. 59

versais Quelquefois cependant « on consultoit le con- » nétable de Castille et le duc de Medinaceli sur quel- » ques affaires dont le secrétaire ne vouloit pas se » rendre responsable; mais durant tout le voyage on » ne résolut rien de conséquence ; on ne travailla » qu'au voyage même et aux ordres qu'il falloit néces- '» sairemejit y donner". »

Au retour il devenait ur^jent de prendre une décision : « Toutes les affaires qui regardoient l'État même " ou les particuliers étoient également suspendues; elles " languissoient entre les mains des conseillers qui les » examinoient avec la lenteur ordinaire, ou si elles » alloient jusqu'au rov, c'étoil poui- y demeurer tout à w fait sans aucune résolution ^. »

Deux partis se trouvaient en présence : l'ancien parti de don Juan, qui, un moment abattu, avait repris consistance et s'agitait d'autant plus qu'il avait plus besoin de faire croire à sa résurrection; il poussait à la nomination d'un premier ministre et mettait en avant le duc de Medinaceli , sumiller du corps et de sa personne agréable au roi ; le parti opposé , celui de l'ex-régente, proposait l'établissement d'une junte composée, en outre du connétable de Castille'' j)our cbef, de rincpiisiteur {général et du marquis de Mancera , tous trois dévoués à la Reine mère et ses obligés de tout temps.

^ Des dépêches universelles.

2 Mémoires de lu cour d'Espa(jiie , p. 71. "^ Mémoires de la Cuiir d'Espagne ^ p. 93. * Il était inayordoino niayor du roi.

60 IISTRODUCTION.

Don Geronimo de Eguia formait à lui seul une troisième faction où s'achoppèrent longtemps les deux autres. C'était un homme d'un esprit borné, sans poids, sans expérience, mais souple, adroit et de beaucoup de manèges. Mis en place par Yalenzuela , il sut se maintenir sous don Juan, et lorsqu'il vit ce prince à l'extrémité, « il eut l'entendement de dire le premier » au Roi qu'il falloit qu'il allât voir la Reine, sa mère, )' qu'il la ramenât et qu'il la suppliât de vouloir partager )) avec lui le fardeau des affaires ' . » Les deux partis lui faisaient de grandes avances, mais lui nageait entre les deux, trouvant son avantage à prolonger une situation qui le laissait maître des affaires. En continuels rapports avec le Roi par les devoirs de sa charge, il lui inspirait la crainte de tous ceux qui l'approchaient coinme ne songeant qu'à le gouverner, et il détournait de la sorte ce prince ombrageux de prendre un premier ministre ou de confier le pouvoir à une junte; il n'épargnait pas non plus la lieine mère dans ses avis insidieux.

Le secrétaire avait auprès du Roi deux puissants alliés. « La duchesse de Terranova se trouvoit dans un » pareil intérêt d'éloigner Charles II de la Reine mère, » de la junte et d'un favorv; durant ces intrigues, elle » gagnoit le temps de s'aflermir dans l'esprit du Roy, M V entretenoit de semblaljles défiances et les étendoit ') même jusque sur la Reine, dont la jeunesse et la faci- ») lité luy laissoient toutes ses mesures libres; le confes-

* Extrait tl'iine dépêche du inarijuis de Villais au marquis de Pomponne. Madrid, 5 octobre 1079. (Archives des affaires étrangères.)