XL NOTICE

Dans la correspondance avec Guibert, nous voyons se développer une maladie chronique, dont quelques symptômes pourraient se rapporter à une maladie de cœur, mais qui, examinée dans son ensemble, paraît bien plutôt une phthisie pulmonaire avec son accompagnement naturel : toux convulsive, crachements àz sang, altération de la voix, étoutfements, douleur fixe dans la poitrine, douleurs d'entrailles. Elle n'était pas encore assurée du retour de Mora ; elle se mit à soupirer après celui de Guibert. Au bout de trois mois elle en était à écrire : « En me livrant tout entière à ma disposition, je n'ai point de remords, parce que je ne manque à personne. » Cette sérénité ne dura

fuère; les remords ne lui manquèrent pas, ils l'obséèrent, elle les exprima avec une persistance qui ne contribua pas peu à. refroidir son correspondant.

Guibert fit en route une maladie qui le contraignit à borner son voyage à l'Europe centrale; il renonça à visiter la Pologne, la Russie et la Suède, et il rentra au mois de novembre à Paris. 11 fut reçu à bras ouverts: mais il était trop dissipé et trop ambitieux pour répondre avec quelque suite à une passion aussi absorbante que celle qui s'offrait à lui. Ce rapprochement fut pour Mlle de Lespinasse le point de départ de tourments incessants, que la mort de Mora poussa au paroxysme. L'agitation de son âme et de ses nerfs la jetait sans cesse aux extrêmes. Un jour elle écrivait : « Epargnez-moi le chagrin et l'embarras de vous faire exclure de ma porte aux heures où je suis seule... Par pitié, laissez-moi : sinon, vous connoîtrez le remords. » Et, dans le billet suivant, elle reprenait : « Je n'ose pas vous dire à quel point je vous aime. » Guibert était loin de partager cet excès de trouble : il songeait à son avenir. Dans les premier mois de 1775, il était occupé de faire représenter le Connétable, de faire un mariage riche, de concourir à l'Académie française pour l'éloge de Catinat, et d'obtenir une position au ministère de la guerre. Son amie essaya de le servir dans tous ses projets. Elle chercha bien, il est vrai, à lui persuader que le mariage était peu fait pour un homme de sa supériorité, et qu'il fallait surtout se garder de se marier en province; elle lui proposait parfois elle-même des partis, mais de préférence elle recommandait ceux qui comportaient un certain ajournement. Guibert cependant suivait sa pointe en

s'entourant de mystère. Il partit un beau jour furtivement.puisil écrn i't du château de Courcelles-le-Roi, près de Gien.à M1!ede Lespinassepour lui annoncer son prochain mariage avec une jeune personne aimable et riche, fille du commissaire général des Suisses et des Grisons, petite-fille du comédien et auteur comique Dancourt; la pauvre amante accueillit cet arrêt avec affliction, mais bravement; son courage ne devait pas lui réussir. Guibert se maria le icr juin dans la chapelle du château , et il inscrivit sur ses tablettes : a Jour de mon mariage, commencement d'une vie nouvelle. Frémissement involontaire pendant la cérémonie; c'étoit ma liberté, ma vie entière que j'engageois. Jamais tant de sentimens et de réflexions n'ont fatigué mon âme. Oh! quel abyme, quel labyrinthe que le cœur de l'homme. Je me perds dans tous les mouvemens. du mien; mais tout me promet le bonheur : j'épouse une femme jeune, jolie, douce, sensible, qui m'aime, que je sens faite pour être aimée, que j'aime déjà. » C'est au milieu de ces résolutions que Guibert reçut de Paris des protestations de fidélité; il répondit par un billet sec et dur, un billet dans lequel il déclarait n'avoir que faire de cette constance angélique, ou quelque chose d'approchant, enfin un billet « infâme », au jugement de la malheureuse qui le reçut ; et en même temps il se mit en route pour Libourne, où se trouvait son régiment. Julie voulut se tuer; puis elle se crut guérie par l'indignité du procédé. Puis M. Devaines parut avec un paquet : c'était l'éloge de Catinat; il fallait bien jouer son rôle d'amie, de protectrice, d'Egérie académique, et entrer en correspondance à ce sujet, et voilà l'éternelle blessure rouverte, et plus saignante que jamais. MIlede Lespinasse fit paraître plus d'intérêt qu'on ne lui envoyait mettre d'ordinaire dans les brigues académiques, et ce n'est pas peu dire. <c Au sortir d'une séance où l'on venait de lire les deux discours en concurrence pour ce prix, celui de Guibert et le mien, » rapporte la Harpe, « M. de Saint-Lambert alla chez elle, et en lui rendant compte de l'effet qu'avait produit sur lui cette lecture, il ne lui cacha pas la préférence qu'il donnait à mon ouvrage, et la justifia comme il était capable de le faire. Direz-vous tout cela, Monsieur, à l'Académie, quand il s'agira de prononcer: — Oui, mademoiselle, c'est mon devoir. Elle ne répondit pas un mot, mais des larmes