X AVERTISSEMENT

torisé , la position d'un conservateur peut devenir une mine inépuisable d'entreprises industrielles qui paralyseront les travaux sérieux, et le dépôt de la Bibliothèque nationale se transforme par le fait en une propriété privée , en une sorte de patrimoine mis en exploitation régulière par un ou plusieurs individus. Cette magnifique Bibliothèque , une des gloires delà métropole, finirait par n'être plus qu'une espèce de comptoir ou de magasin , où des marchands sans patente vendraient des éditions ou des promesses d'éditions, des facilités pour l'étude , des copies, etc. -, et qui sait où cela s'arrêterait.?

A Dieu ne plaise que je veuille faire entendre qu'un pareil trafic existe au département des manuscrits! Je montre seulement quelques-unes des conséquences d'un mauvais système et d'une incertitude de droits qu'il est urgent de régler, car les conséquences du statu quo pourraient être fort dangereuses si l'on avait affaire à des gens moins probes et moins délicats. Il y a plus : la probité, la délicatesse ne mettent point les volumes à l'abri d'accidents irréparables. Supposez, par exemple , que le manuscrit de Marguerite eût été , dans sa retraite , endommagé , rongé , englouti par les rats -, quel remède ? aucun. Tout ce qu'on peut dire , c'est que , pour le cas dont il s'agit , les regrets auraient été nuls , parce que la perte eût été ignorée. On ne peut regretter ce quon ne connaît pas. Mais, ou je me trompe fort , ou cet argument n'est pas en faveur des privilèges du conservateur en chef des manuscrits.

Tl imj)ortc donc d'établir que les conservateurs n'ont

AVEKTISSEMEINT.. xj

droit qu'après le public sur les manuscrits qu'ils conservent i que c'est là une des charges de leur litre. La consécration de ce principe est le seul moyen de prévenir un conflit d'intérêts entre le public et tel ou tel conservateur, conflit dans lequel il serait trop facile à l'individu d'avoir l'avantage sur tout le monde. Il appartient à M. le ministre de l'instruction publique , qui a déjà réformé plusieurs autres abus, de supprimer encore celui-là. Un des plus grands et un des plus invétérés permettait au conservateur en chef de cacher au public l'existence de certains manuscrits. Il paraît qu'autrefois, les Gardes de ce cabinet, ne voulant pas être mis dans la nécessité de communiquer les richesses quelquefois très-fragiles du dépôt qu'ils administraient , ne portaient pas toujours au catalogue régulier tout ce qu'ils avaient de plus précieux. L'existence de ces pièces n'était constatée que par des bulletins particuliers, indiquant le titre du volume, le vendeur, l'acquéreur au nom du Roi, l'époque et le prix de l'acquisition. Or ces bulletins se trouvant depuis longtemps rassemblés entre les mains de M. Champollion-Figeac, personne, non pas même les autres conservateurs , n'en connaissait le contenu. M. le ministre de l'instruction publique , informé de cet abus , a sur-le-chamg donné des ordres pour le faire cesser et pour que tous les bulletins ou catalogues partiels fussent insérés au catalogue général et reçussent une existence officielle. En sorte qu'aujourd'hui il ne doit plus y avoir de notes secrètes à la Bibliothèque royale.

xij AVERTISSEMENT.

J'ai cru devoir au public cet éclaircissement sur la publication tardive de ces lettres.

Si je les eusse connues à temps, elles m'auraient fourni les moyens d'améliorer mon premier travail et de le mieux diviser. On rencontre en effet dans la correspondance de Marguerite avec Montmorency une douzaine de lettres adressées au Roi, dont la place naturelle eût été dans ce second volume. Mais en imprimant le premier, j'étais loin de m'attendre qu'il serait suivi d'un autre. Pour éviter tout ensemble une lacune et un double emploi , j'ai rappelé ces douze lettres et j'en ai mis l'indication à leur date.

On ne retrouvera pas dans ce volume l'indication autographe ou bien dictée. Il suffit d'avertir ici le lecteur que toutes ces lettres sont copiées sur le texte écrit de la main de Marguerite.

Elles n'étaient pas non plus, comme les premières, éparses dans quatre-vingts ou cent volumes. Elles sont rassemblées confusément et sans pagination , mais avec un numéro d'ordre, dans un volume unique qui vient d'être inscrit au catalogue sous le n" 2722 du fonds du Supplément français. Il suffisait donc , pour faciliter les vérifications et les recherches , de marquer à la fin de chaque lettre le numéro ((u'elle porte dans le manuscrit.

Paris, 1" novembre 1842.