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son imagination* assez vive et fleurie pour se plaire avec les uns et avec les autres. Il faut lui en savoir gré , et convenir que cela seul , sans parler des autres preuves, déposerait en faveur de la reine de Navarre contre ses accusateurs , car les études sérieuses moralisent l’âme. Quelques écrivains trop hardis , comme Marot et Bonaventure Desperriers , elles les recueillit et les mit à couvert sous le titre de ses valets de chambre. Elle étendit cette protection sur beaucoup d’hommes illustres poursuivis comme sectateurs des nouvelles opinions religieuses * ; elle leur ouvrit un asile dans son royaume de Béarn. Là vinrent se réfugier Lefebvre d’Etaples, Gérard Roussel, Calvin lui-même, et beaucoup d’autres que frappait de terreur le supplice de I^ouis Berquin.

Ce Berquin était un gentilhomme du pays d’Artois, propagateur imprudent et obstiné des idées de Luther. Deux fois Marguerite le tira de prison ; mais à force de récidiver, il s’attira une sentence de mort. Berquin, après avoir été mis au pilori et marqué au front d’un fer rouge, fut

• O Elle secourut avec un soin admirable les réfugiés et les bannis de Paris et de Meaux , i Strasbourg , 1> Zurich , à Genève. C’est là qu’elle envoya en une seule fois 4,000 francs d’aumônes. C’élaieut les effets de sa bonté et piété, et des témoignages de sa bonne et roy.ale nature. » (Slfidan. )

SUR MARGUERITE D’ANGOULËME. 49

mené sur le parvis Notre-Daitie , où- il fit amende honorable, la corde au cou, la torche au poing;' de là on le conduisit en place de Grève , où il fut brûlé vif avec ses écrits , le i ^ avril 1 629 , en présence devingt mille personnes. Voilà de quel châtiment on punissait l’hérésie, et il ne tint pas à'' quelques fanatiques docteurs de Sorbonne que la compatissante Marguerite n’en fît l’épreuve. Noël Béda, syndic de la faculté de théologie, essaya contre elle le système d’inquisition qui lui avait réussi contre Érasme et contre Lefebvre d’Étaples. Il déféra à la faculté un poëme de la reine de Navarre intitulé : le Miroir de l’dme pécheresse. Marguerite n’y avait parlé ni des saints ni du purgatoire: preuve manifeste qu’elle n’y croyait pas! Mais cette fois la malice du vieux docteur échoua contre le bon sens et l’éloquence de Guillaume Petit, évêque de Senlis, qui se fit devant la Sorbonne l’avocat du livre et de l’auteur. Marguerite fut acquittée avec son Miroir. Il arriva même quelque temps après que, sous un prétexte quelconque, on prit Noël Béda, et on l’enferma au mont Saint-Michel, où il mourut, pour lui apprendre à calomnier les poésies des reines ét princesses du sang royal.

Mais cette reine, cette princesse n’en avait pas moins été réduite h se défendre devant la Sor-

NOTICJi

bonne. Quelle diüTéreiice avec ce qui eut lieu deux cents ans plus tard! La Sorbonne entreprit de censurer un livre où l’auteur prêchait la tolérance, l’excellence de toutes les religions, et flétrissait le fanatisme. La voix des docteurs fut étouffée par des huées, par des sifflets universels. L’autorité ecclésiastique , qui, au xv!” siècle, forçait la sœur du roi de France à se courber devant elle , est, au xviii*, obligée de lutter contre un simple homme de lettres, et se retire du champ de bataille ofBciellement vaincue. Marmontel fut plus puissant que la reine de Navarre, et les témérités dogmatiques de Bélisaire triomphèrent , en dépit de ce tribunal déterminé à punir les fautes d’omission de l’àine pécheresse , si cette âme se fut trouvée d’une condition moins haute.

No», Marguerite ne cessa jamais d’être une bonne cathobque. Sa longue liaison avec l’évêque de Meaux suffirait à le prouver, indépendamment de ce que tous ses écrits respirent une piété ardente et pure *. Mais Marguerite était tolérante; elle ne partageait pas cette opinion défendue encore par la Sorbonne au milieu du xviii® siècle, que la lu-

■ Il n’est question que des écrits destinés par elle à t'tre publiés, cl dont une partie le fut de son vivant même , par Jacques Sylvius ou Delahaye, nu de scs valets de chambre. Au reste, il y a dans les Nom-clle." mêmes autant de dévotion que de badinage.

mière des bûchers soit la meilleure pour éclairer

les âmes égarées. La reine de Navarre ne voyait dans les réformateurs que des savants persécutés. Or, elle s’était faite « le port et le refuge de tous « les désolés. Tu les eusses vus à ce port , les uns et lever la teste hors de mendicité; les autres, a comme après le naufrage, embrasser la tran- « quillité tant désirée ; les autres, se couvrir de sa <t faveur, comme d’ung bouclier d’Ajax , contre « ceux qui les persécutoient. Somme, les voyant à a l’entour de ceste bonne dame, tu eusses dit d’elle « que c’estoit une poulie, qui soigneusement ap- « pelle et assemble ses petits poulets et les couvre a de ses aisles. * » Cette humanité répandue sur tous sans distinction compromet encore au jour» d’hui la mémoire de Marguerite : en la voyant accueillir les poètes on l’accuse de libertinage, et quand elle protège des théologiens on dit qu’elle est hérétique. Il est malaisé de faire le bien impunément.

Avouons aussi que sa bonne foi dut être souvent surprise par les novateurs intéressés à compter la sœur du Roi parmi leurs prosélytes. Et comment en effet résister aux apparences, lorsque Calvin la loue d’être l’instrument dont Dieu

■ Smnte-Mmthb, Oraiton funèbre, p. 84.

' NOTICE

s’était servi pour faire arriver son règne i Quod Deus ilia usas fuerit ad regnum siaun promovendum *. M. l’abbé Tabaraud , dans la Biographie universelle, a jugé Marguerite sans esprit de parti. Il ne doute pas qu’elle n’ait été inébranlaUe sur les principes de l’Église catholique; mais, ajoute-t-il , sa complaisance et son affection pour les savants l’engagèrent plus loin qu’elle n’aurait dû. C’est voir sainement et équitablement.

François I*' étant parvenu, comme nous l’avons dit , à se procurer l’argent de sa rançon , il fut question du retour des enfants de France donnés en otages à Charles-Quint. La soeur de l’Empereur, la princesse Éléonore* devenue leur bellemère , et qui pendant quatre années avait veillé sur eux avec une sollicitude toute maternelle, devait les accompagner. Le lo juin i53o, les commissaires des deux Rois se rendirent sur la rivière d’Andaye, près de Fontarabie, le maréchal de Montmorency pour François I“, le connétable de Castille pour Charles-Quint, chacun avec une suite de seize gentilshommes. On fit l’essai de l’échange, « qui se trouva bien nysé et de seureté bien esgale *. » Le transport s’effectua

• Calvini Epistol. ad ann. 1545.

• Inslructions à Isernay. { Pièces juslifirativcs, n“ VI.)

SUR MARGUERITE D’ANGOÜLÈME. 63

dans les derniers jours de juin, et, le a juillet, Éléonore et les enfants arrivèrent à Bayonne. Le Roi et la Reine mère s’étaient avancés jusque-là à leur rencontre. Entre autres fêtes par lesquelles on célébra leur présence, on remarque la représentation d’une Bergerie. Un acquit signé du grand maître ' nous apprend que les acteurs étaient vêtus de taffetas , et que leurs habits avaient coûté , d’achat et de façon , cinquante livres tournois. Ce sont apparemment les premiers bergers d’opéra dont on puisse découvrir la trace dans notre histoire littéraire.

Dans cette heureuse et brillante compagnie la reine de Navarre manquait bien malgré elle. Mais elle était retenue à Blois par sa seconde grossesse dont le terme approchait. Le y janvier 1 5^8, elle avait donné le jour à une princesse, à Jeanne d’Albret ; environ le i5 juillet i53o, elle accoucha d’un prince, qui reçut au baptême le nom de Jean; c’était celui de son aïeul maternel *.

François I*'', à l’occasion de la naissance de son

' Pièces justificatives , n* VIL

* Le P. Anselme , le seul à peu près qui parle de ce prince , n’indique pas même l’année de sa naissance. Un heureux hasard m’a fait découvrir une lettre de la sage-femme de Marguerite et un édit de François I" qui ne laissent aucun doute à cet égard. (Pièces ju5tiHc.ilives , n" VIII.)

NOTICE

neveu, rendit un édit portant création d’une place gratuite de maître dans chaque métier *. Mais cette joie fut de courte durée : le petit prince ne vécut que deux mois. Marguerite était dans son duché d’Alençon lorsqu’elle apprit la mort de son fils. La pieuse résignation de la Reine se manifesta publiquement d’une façon assez singulière : Elle fit chanter un Te Deum, et afficher en différents endroits de la ville ces paroles tirées du livre de Job : Le Seigneur V avait donné, le Seigneur Fa osté'.

C’est précisément à cette époque que, sans égard pour la douleur du roi et de la reine de Navarre, François !**■ s’empara de leur fille unique, la princesse Jeanne d’Alferet, âgée de deux ans, pour la faire élever au Plessis-lez-Tours®. Il voulait se réserver le droit exclusif de disposer d’elle, et craignait , dit-on, par-dessus tout que ses

' Voyez Pièces justificatives , n° VIII,

’ SAiRTX-MAfttBE , Oraison funèbre , p. 35.

’ J’ignore sur quoi se fonde mademoiselle Vauvilliers , lorsqu’elle assure, dans son Histoire de Jeanne ^Albret, que Marguerite fit élever sa fille dans la religion protestante. D’abord François !•' ne l’eût point permis ; ensuite il est notoire que Marguerite donna pour précepteur à sa fille le poète Nieolas de'Bourbon , trèsbon catholique ; enfin la chanson que chanta Jeanne à la naissance d’Henri IV, est en l’honneur de 1a Vierge, et c’était un souvenir d’enfance de Jeanne. Cette dernière remarque a été faite par Leclerc et Joly, cités dans Bayle,

SUR MARGUERITE D’ANGOÜLÊME. 55

parents ne la donnassent au fils de Charles-Quint. Ce mariage entre Philippe II et l’héritière d’AIbret aurait détaché légitimement la Navarre de la couronne de France, et l’eût pour jamais réunie à l’Espagne. En toute occasion l’on voit François I" être roi avant d’être frère. Le mécontentement de cette conduite tyrannique dut entrer pour beaucoup dans la détermination que prirent alors Henri et Marguerite, de se retirw chez eux, en Béarn (i53o). fis s’appliquèrent^Ùi bonheur de leurs sujets , à faire prospérer le-c^ntt*merce et fleurir l’agriculture; ils changèrent bientôt la face du pays , en appelant des laboureurs du Berry, du Saintonge et de la Sologne Tandis que son mari fortiflait Navarreins , Marguerite bâtissait le palais de Pau et l’entourait de jardins magniflques. Elle avait pris le titre et l’office de ministre des pauvres *, et il ne parait pas qu’elle en ait fait une sinécure ; elle visitait les malades indigents, leur envoyait ses médecins, et distribuait quantité d’aumônes secrètes. Elle dotait les hôpitaux d’Alençon et de Mortagne ; fondait un hospice à Pau et un autre à Paris, celui des orphelins appelés, à cause de leur uniforme, les Enfants rouges.

* Favïn , p. 756.

” SaHiTZ-Mabtiie, Oraison J unèbrc.

MOTICE

Mais elle accueillait des docteurs sentant l’hérésie ; elle permettait à Gérard Roussel de prêcher à sa cour en habit laïque ; elle le faisait nommer par son crédit évêque d’Oloron. La rage de ses ennemis s’augmentait de leur impuissance et du froid mépris que Marguerite opposait à leurs tentatives. Leur audace s’enhardissait de sa patience. Un jour, un moine fanatique, dans une conférence sur les mesures à prendre contre la reine de Navarre , proposa de la mettre dans un sac et de la jeter à la Seine. Le principal du collège de Navarre, voulant sans doute réhabiliter le nom de sa maison qui lui paraissait compromis, osa faire représenter par ses professeurs et ses écoliers une misérable farce, dans laquelle Marguerite était figurée en furie d’enfer : n’ayant pu la noyer, on la damnait. Le Roi , indigné de cette insolence , voulut faire saisir les coupables; le principal en robe , à la tête de sa séquelle , reçut les envoyés du roi à coups de pierre. Toute cette belle comédie allait finir d’une manière très-mai plaisante pour les acteurs. La reine de Navarre , en ce moment à Paris , s’alla jeter aux pieds de son frère , et obtint la grâce de ces pédants. Une autre fois c’étaient des prédicateurs zélés, qui, dans leurs sermons, la désignaient à la haine des dévots. Elle-mênte parle dans une de ses lettres d’un

SUR MARGUERITE D*AMGOULËME. 57

jacobin , qui "avait débité contre elle quelques sottises. Tout cela ne ralentit point son ardeur pour la science , ni son intérêt pour les savants. Âmyot dut à la reine de Navarre le premier emploi qu’il occupa dans l’Université, la place de professeur de grec au collège de Bourges. François I*”', en fondant le Collège de France , n’avait créé que trois chaires pour les langues anciennes ; ce fut par les conseils de sa sœur que plus tard il agrandit et compléta l’enseignement , et porta le nombre des professeurs de quatre à douze. La reine de Navarre dirigea son frère dans le choix des hommes les plus habiles pour remplir ces nouveaux postes. C’est ainsi qu’elle se vengeait des outrages de l’ignorance, en les méritant de plus en plus. Certes, pour peu qu’elle eût voulu se venger autrement , rien ne lui était plus facile que de saccager un tas d’ivroignes et téméraires, comme les appelle le bon Sainte-Marthe , dans sa vertueuse indignation. Il aflRrme qu’il s’en est trouvé dime ingratitude scythique, qui , reçus dans la maison de>la reine de Navarre , élevés par elle aux honneurs et aux dignités, ont fait secrètement tout leur possible pour luy faire encourir la male grâce du Roy, son frère, et de l’autre Roy, son maty^. L’orateur dans ce passage a • Oraison funèbre, p. 45.

NOTICE

manifestement en vue le connétable de Montmorency, dont la prudente ingratitude attendit j>our perdre sa bienfaitrice, qu’il n’eût plus besoin de ses bienfaits. Montmorency déclara un jour au Roi que, s’il voulait extirper l’hérésie en sévissant contre les hérétiques, il devait commencer par sa sœur. — a Oh ! pour celle-là, répondit François, n’en parlons point; elle m’aime trop. Ellenecroira jamais que ce que je voudrai , et ne prendra jamais de religion qui préjudicie à mon Estât. » Réponse où l’orgueil du politique se montre autant ou plus que la tendresse du frère. Marguerite, ajoute Rrantôme, sut la tentative du connétable, dont ancques puis ne l’aima jamais.

Montmorency parait avoir obtenu plus de succès du côté du roi de Navarre. Il sema le trouble entre les deux époux au point qu’Henri se seraitporté jusqu’à maltraiter Marguerite, et que l’intervention menaçante du Roi serait devenue nécessaire pour l’aire respecter sa sœur et rétablir la paix dans le ménage. Je rapporte ee dernier fait d’après Brantôme ; dont les caquets ne doivent être écoutés qu’avec une défiance extrême.

M. de Montmorency peut avoir été un habile capitaine, un grand homme d’Etat, mais c’était un fort vilain caractère ; le proverbe Dieu nous

Digilized by ( ■

SDR MARGUERITE D’AUGOÜLÉME. 59

garde des patrenôtres de M. le connétable, et le sobriquet de capitaine BriUe-bancs , rapportés par Brantôme, suffisent pour donner une idée de sa piété farouche ; toutefois cette piété ne l’empêcha pas de s’accommoder avec les Coligni , quand il y trouva son compte *. On a vu tout à l’heure un exemple de son ingratitude ; il joignait à ce vice une cupidité sans bornes. En i54q, M. de Montmorency, rentré en faveur, possédait onze emplois , valant ensemble quatre-vingt-dix mille livres , et le roi et la reine de Navan’e ne touchaient qu’une pension de vingt-quatre mille livres chacun’. Le cumul, comme on voit, n’est pas d’invention moderne.

Dans l’automne de i53i, une épidémie terrible ravagea l’Ile-de-France. Louise de Savoie, qui était malade à Fontainebleau, voulut se faire transporter à Romorantin , mais elle ne put aller jusque-là : elle mourut à Grez , village du Gâtinais , à cinquante-quatre ans. Princesse , sa fermeté politique avait sauvé le royaume ; femme , sa coquetterie surannée l’avait mise à deux doigts de sa perte. Elle fut ambitieuse, habile et dissimulée; au demeurant, la meilleure des mères.

' liOMGDEBDAfU, I, 301.

* Voyez, Pièces jnstificatÎTes, n" IX, l’èlat de* poiuioos et gag;e& de 1540.

NOTICE

En cette (]ualité , elle exerça sur ses enfants un empire sans bornes et souvent funeste. Ainsi s’en allait cette trinité dont parie Bibiéna, formée de Louise, de François et de Marguerite*, Quelque temps après , Saint-Gelais composa une épitre de Louise de Savoie à son fils. On y trouve le portrait et l’éloge de Marguerite. La défunte reine est censée écrire du ciel, où elle ne méritait pourtant guère d’être admise qu’après un bon terme de purgitoire; mais la poésie vit de fictions. Louise s’est Jonc fait montrer le livre où sont écrites les destinées humaines :

Bien voulus voir l’endroit et le passage De Marguerite humaine , douce et sage ,

Auquel j’ai lu les gr&ces et promesses , ,

Dont heureuse est entre toutes princesses.

Pallas me dit qu’elle fut sa nourrice

Et que Dieu l’a eslue sa tutrice. '9

2n ceste cour elle est tant désirée , • •

Qu’on la voudroit jà do corps séparée. , ,

Je te supply vers elle entretenir ^

Ta bonne amour, et près to;g la tenir, * ' '

Et que lu^ sois bon frère et elle soeur.

Bien t’en prendra , de ce je te fais seur *.

' Che scrivere a Luùa di Savoia, era corne terioere a la stessa Trinità. ( Moliri , Docum. inéd., I , p, 75. )

* Ms. de Saint-Germain 1556. Cette pièce est inédite, au moins n’est elle pas imprimée dans les œuvres de Saint-Gelais , à qui je l’attribue, 1°. parce que je l’ai retrouvée au milieu d’autres pièces qui sont certainement de Saint-Gelais ; 2*. à cause de la conclu-

En effet cette mort r^erra les liens qui unissaient le frère et la sœur. François reporta sur Marguerite la part de crédit qu’il avait accordée h sa mère. Marguerite ne quitta point son domicile du Béarn , mais elle et son mari faisaient de fréquents voyages à la cour, ou dans diverses parties de la France , selon que l’intérêt du Roi l’exigeait. Henri d’Albret fut nommé gouverneur de < la Guyenne. Cette nomination était à la fois une preuve d’estime et un trait de prudence : François I" savait bien que la frontière de l’Espagne ne pouvait être gardée par un homme plus brave ni plus dévoué. Toujours bonne et modeste, la reine de Navarre ne faisait point parade de sa puissance, mais on la connaissait assez, et de tous côtés on s’adressait à elle pour réclamer des grâces. La Reine répondait elle-même ôu dictait à son secrétaire Jehan Frotté. Par le nombre des lettres de recommandation dont l’analyse ter-

sion où l'anteiir se fait recommander par Louise de Savoie , comme ëtant Je biens assez mince :

n ne requiert grani tomme de denien,

Poanreu qu’il toit l'ung de tet anlmoeniert,

Et pour te mienlx tentir en ceet office.

En attendant quelque bon bénéfice,

Ordonneraa de libérale grâce Qu’en ton estât toit mit en bonne place.

Et Saint-Geiais, comme on sait, a été l’un des aumôniers de François 1".

6Î NOTICE

ruine ce recueil, on peut juger combien elle était

sollicitée.

Vers la lin de i534, l’esprit religionnaire, mal contenu par la volonté du Roi et les rigueurs de la Sorbonne, fit tout à coup explosion. Des placarda injurieux à la religion catholique furent afiichés la même nuit en divers endroits de la capitale et dans les principales villes de province. Il s’eu trouva jusque sur les murs du palais habité par le Roi. François I", justement irrité, fit rechercher les coupables. On arrêta préventivement un grand nombre de personnes , et dans le nombre Gérard Roussel , un des protégés de Marguerite. Gérard Roussel prouva son innocence; d’autres, moins heureux et, il faut le croire, plus coupables, furent brûlés à l'Estrapade avec des tortures inouïes , et un appareil plus digne d’une horde de sauvages que d’une nation civilisée. Une procession expiatoire fut faite dans les rues de Paris, après quoi le Roi voulut bien condescendre à des mesures moins atroces. Il alla même si loin dans le sens opposé, qu’il consentit à appeler Mélancthon, |)oùr le faire disputer avec les docteurs de Sorbonne, sur les matières de la foi. Cette inconséquence semble prouver que François I", dans l'affaij e des placards , sous prétexte de venger la religion , ne vengeait réellement que son orgueil

SUR MARGUERITE D’ANGOULÉME.

offensé. IjC Roi et, ce qui est plus étrange, l’évêque de Paris , que du reste l’on a aussi accusé d’hérésie , écrivirent de leur main au disciple chéri de l..uther. Mélancthon voulait partir , l’électeur Palatin lui en refusa la permission ' . Quelques historiens , entre autres Maimbourg , le Père Daniel et Varillas, ont avancé que cet appel de Mélancthon

' Je no dj paf que Mélancthon Ne detclare au Roy aon adtria ;

Man de disputer via i vis, iVos maUtru n’y veulent entendre.

{Ép. du Coq à tAene.)

Marot , qui avait scs raisons pour ne pas aimer la Sorbonne , se trompe volontairement ou involontairement , et ^gare son commentateur trop conBant : « Les docteurs de Sorbonne, dit M. Anguis, qui p’avaient lu que leur saint Thomas , craignaient de s’exposer avec des gens qui avaient lu l’Écriture sainte. »

Il est certain que l’obstacle qui empdeha ce débat tbéologiquc ne vint pas de la Sorbonne , mais bien de l’électeur Palatin qui refusa aux prières de Mélancthon et à celles de Luther la permission d’exécuter ce voyage. Ce refus même était conqu en termes durs qui affligèrent Mélancthon : gaUicum iter omiti libenter, ac facile postas sam mihi non dari commealum , sed poterat princeps negarc sine contumelia. ( Epis!., lib. v. )

Sur quoi Varillas ne manque pas de prendre, selon sa coutume , le contre-pied de la vérité : « L’électeur de Saxe s’ima- « gina qu’il ne tenoit plus qu’.â cela que toute la France ne devînt a luthérienne. Il ne dilibira pas un instant sur la demande qu’on <> lui faisait ; il ne se contenta pas de céder un homme dont il ■> croyoit avoir encore beaucoup affaire; il l’exhorta de plus à .te « mettre promptement en chemin . » De pareils historiens sont une calamité publique.

NOTICE

et l’idée de mettre aux prises le schisme et l’ortho* doxie, venaient de la reine de Navarre. Je ne sais sur quel fondement ils appuient cette assertion; mais dans les lettres de Mélancthon , dans celles du Roi , dans celles de l’évêque de Paris, Du Bellay, je n’ai pas trouvé un mot qui la justifie ou l’autorise. Rien n’indique la part que Marguerite jjeut avoir prise dans cette affaire ; si elle s’en mêla , ce fut sans doute pour intercéder en faveur des coupables. C’était son rôle accoutumé, et celui qu’elle remplit encore en i53y, lorsque Bâle, Berne et Strasbourg envoyèrent des députés solliciter la clémence royale pour les protestants emprisonnés. La reine de Navarre leur servit d’intermédiaire; mais Anne de Montmorency contre-balança l’effet de cette protection *.

Les lettres de Marguerite pendant les années i536 et i53y confirment ce que tous les historiens ont raconté de son influence et de son intervention dans la politique du Roi, son frère. On la voit rejoindre François 1“ à Valence, ou il faisait des préparatifs de guerre contre l’Empereur ; de là , se rendre près de Montmorency , au camp d’Avignon dont elle fait de grands éloges à son

' Uti fuerunt Optra regina Navarra legati, qua toror erat germana regis, lectissima mulier et verte doctrina perquam studiosa. (Sleioak, Comment., lib. x.)

SUR MARGUERITE D’ANGOULÉME. 65

frère. Ensuite, elle court en Picardie, où les troupes flamandes avaient pénétré. Elle écrit d’Amiens; elle parle de Thérouenneet de Boulogne , qu’elle trouve bien fortifiées. Enfin dans toutes ses lettres, la |)olitique tient sa place. La maladie de sa fille , puis celle de son mari , vinrent mêler à ces préoccupations de graves inquiétudes.

La petite princesse Jeanne d’Albret avait alors neuf ans ; elle était toujours renfermée au Plessis-lez-Tours, où elle dépérissait d’ennui. Tout à coup, au mois de décembre ibSy, la cour étant à Paris, on reçoit la nouvelle que mademoiselle d’Albret se meurt. Sa maladie était une fièvre accompagnée de dyssenterie. 11 était quatre heures du soir; on était aux jours les plus courts de l’année ; il pleuvait horriblement , et les officiers , les domestiques de la Reine étaient écartés dans Paris ou aux environs *. La reine de Navarre emprunte la litière de madame Marguerite sa nièce, troisième fille du Roi, et sans autres apprêts, la voilà partie. Arrivée au Bourg-la-Reine , où elle devait coucher , eu descendant de litière elle s’en alla droit à l’église. A la porte, elle dit aux personnes qui l’entouraient : « Mon cœur m’annonce je ne sais quoi de la mort de mon enfant », et pria

' Touf les détails de celle histoire sont pris dans Sainte-Marthe.

NOTICE

qu’on la laissât seule avec sa fidèle dame d'honneur, la sénéchale de Poitou *. Marguerite se jette à genoux devant le crucifix , pleure, supplie , s’accuse d’être, {)ar ses péchés, la cause de la maladie de sa fille. Bn sortant, elle parla encore à ceux qui l’entouraient : « Maintenant, dit-elle, le Saint-Esprit m’a promis que ma fille recouvrera la santé. » Elle rentre; le souper l’attendait. Tant qu’il dura , elle ne tint d’autre discours que de la miséricorde et de la bonté de Dieu. La table étant levée, elle renvoya tout le monde et se remit en oraison; en ouvrant sa Bible, elle tomba sur le cantique d’Ezéchias, roi de Juda. Cela lui parut d’heureux présage. Aussitôt retentit le cornet d’un postillon , et l’intensité croissante du son montrait avec quelle hâte il courait. On se rassemble sur la porte ; Marguerite s’élance à la fenêtre et demande quelles nouvelles Personne ne lui répond; elle retourne à ses prières. Au bout de quelques minutes, la porte de la chambre s’ouvre et donne entrée à Nicolas d’Anguye, évêque de Séez, qui depuis le fut de Mende. r..a Reine était agenouillée sur le plancher, appuyée contre un petitbancet la face prosternée contre terre : « Ah, monsieur de Séez! venez-vous ici annoncer à une

' Ijouise <lc Dnillnii, mariée à André do Vivonne, sieur de la CliAlaipiior.ive , grand’nurc de Rraninnie.

SUR MARGUERITE D’ANGOÜLÊME. 67

dolente mère la mort de sa fille unique? J’entends bien qu’elle est maintenant avec Dieu. » Le sage évêque prit quelques précautions pour ne l’émouvoir pas trop en lui apprenant que sa fille était hors de péril. C’était mal connaître la fermeté de la Reine. Elle ne s’abandonna pas à une joie im- |)e'tueuse, mais levant les mains au ciel, elle glorifia la bonté de Dieu , et lui rendit d’humbles actions de grâces. C’est ainsi qu’elle fut récomj>ensée de sa foi.

Peu de temps après, son cœur maternel éprouva un autre chagrin, d’autant plus amer qu’il lui fut suscité par son frère. On a vu comment François !*'■, ne s’assurant pas sur le dévouement pourtant bien éprouvé d’Henri et de Marguerite, leur avait ôté leur unique enfant pour la faire élever â sa fantaisie : c’était un pur égoïsme. Craignant toujours que les père et mère ne donnassent leur fille an fils de Charles-Quint, il se hâta de disposer de la main de Jeanne d’Albret. La princesse n’avait pas douze ans quand son oncle, ou plutôt son geôlier, la maria au duc de Clèves, Guillaume III , sans consentement de père ni de mère, dit Olhagaray. La cérémonie se fit à Châtellerault, le i5 juillet i54o. Jeanne prote.sta, ou fit protester contre cette violence devant Jean d’Arbères, François Navarre, médecin , Gensane

NOTICE

OU Gaston de Bourbon , vicomte de Lavedan , Aymée de La Fayette*, et Boilline de Cars. Ce mariage forcé, ajoute le naïf historien du Béarn , « n’eut d’autre fruit que les cérémonies , desquelles le duc de Clèves se contentera , s’il lui plaist , pour tout. » Le Perron s’exprime sur ce sujet en ces termes : « La reine de Navarre donna tel exemple « à tout le reste des princesses par la lumière de « ses vertus , quelle leur servira facilement de « modèle jx)ur régler leurs saintes mœurs. Le « bruit est que la fille consentit à ces nopces mal- « gré elle , et que pour son trop jeune et peu sain « aage , la mère impétra du duc de Clèves qu’il « s’assist seulement quelques heures sur le lict « nuptial , et n’attentast toutesfois en rien à sa pure dicité. Ce qui fut cause que l’alliance estant de- « puis rompue avecques luy , le mariage demeura « nul, etc.... * »

' Veuve de François de Silly, bailli de Caen, gouvernante de Jeanne d’Albrct. Elle avait accompagné Marguerite en Espagne , et resta toujours son amie.

’ LeFerson dausDuiiAiLLANjp. 1466. M. Auguis, dans une note sur la trente-cinquième épttre de Marot, dit qu’il fut réellement question de marier Jeanne d’Albret à Philippe , fils de Cbarlcs- Quint; que le roi et la reine de Navarre conduisaient cette négociation à l'insu du roi de France i mais que tout fut découvert et trahi par Charles de Gramont , archevêque de Bordeaux , lequel subit la vengeance d'Henri d’Albret, et de ce fait perdit la lieu-

Digiti,T3 bv

Ijû tyrannie de François I'*' devenait insupportable; le roi de Navarre fit casser le mariage de sa fille par l’autorité du Pape , en sorte que , peu après la célébration , il fut déclaré nul dans la cathédrale de Tours, et les parties mises en liberté de s’unir à qui bon leur semblerait.

Le roi et la reine de Navarre, de plus en plus dégoûtés du monde et de la cour par cette triste et inévitable expérience qu’apportent les années , vivaient paisiblement dans leur intérieur. Marguerite s’efforçait de donner à sa maison l’exemple de toutes les vertus. Elle s’appliquait à des ouvrages d’esprit et de piété , et dérobait le temps même des repas. Vêtue comme une simple demoiselle, et n’ayant de royal au dehors que la majesté de sa figure et de son maintien , elle faisait ranger autour de sa table, Gérard Roussel, évêque d’Oloron, abbé de Nérac, et son aumônier; ses maîtres des requêtes , ses médecins. On discutait

tenance générale de Guyenne ; et M. Auguis cite Le Ferroh , au livre VIII de son Histoire latine. M. Auguis n’a pas pris garde que Le Perron , avant de rapporter ces bruits populaires , les appelle un conte absurde , délira fabula , et ajoute ; Abhorre! hoc a fide regis Navarra in regem, pietate sororis in frai rem, bencvolentia eorum in Grandimontanum. La version de Ouhaillan intercale ici cette réflexion : « Quel Roi , pour innocent qu’il soit , n'cst subit ject aux mesdisances et détractions de tels ignares et malvcil- « lants. » (P. 1466.)

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quelque texte de l’Écriture; par exemple, ces paroles de Jésus-Christ : «Si vous ne ressemblez aux petits enfants, vous n’entrerez jamais au royaume des cieux. » L’un appuyait son avis du sentiment de saint Augustin; l’autre citait saint Jérôme. Sainte-Marthe, interpellé à son tour, alléguait Théophylacte, saint Chrysostôme et saint Hilaire. Parfois, des étrangers , qui venaient saluer la Reine, étaient admis à entendre ces discussions, et se retiraient émerveillés du savoir et de la bonne grâce de Marguerite. I.a théologie qu’elle avait toujours aimée, occupait surtout son âge mûr. Elle faisait de fréquentes retraites au monastèrede Tusson , quelle avait fondé dans l’Angoumois , et, tranquille au milieu de ses bonnes religieuses, elle pouvait, sans être interrompue, satisfaire son goût pour la méditation et les choses de piété.

Aussi Rabelais , en publiant le troisième livre de son roman, s’adresse-t-il en ces termes à la reine de Navarre :

Esprit abstrait, rary et cstatic

Qui fréquentant les rieux , ton origine ,

As délaissé ton hoste et domestic , . . .

Voudrois-tu point faire quelque sortie De ton manoir divin perpétuel ,

SUR MARGUERITE D’ANCiOÜLEME.

Et bas voir une tierce partie Des faits jojreux du bon Pantagruel? '

Néanmoins, ce détachement des choses de la terre n’était pas encore parvenu au point où le lit monter depuis la mort du Roi. Marguerite hors de l’enceinte du couvent de Tusson, se retrouvant en famille, dans sa petite cour de Nérac ou de Pau , se livrait à des amusements moins austères. « Nous passons notre temps, écrit-elle, à faire momeries et farces, u Elle veut parler sans doute de la représentation des drames et dialogues satiriques qu’on trouve dans ses œuvres. Elle n’avait pas abandonné la f)oésie; une des principales pièces de son recueil, la Coche, doit avoir été composée vers cette époque. Marguerite s’y met en scène elle-même. Trois dames veulent soumettre à son jugement un débat sur l’amour; elle s’était d’abord récusée, alléguant son âge et l’affaiblissement de ses facultés :

M Mes cinquante ans , ma vertu affoiblie ,

U Le temps passé, commandent que j'oublie ,

* Ce dixain, dont j'ai supprimé quelques vers qui sont un gulintatias mystique , porte pour suscription : A Vcsprit de la reine de Nai'arre ; c’est-à-dire à son esprit contemplatif, dégagé des passions et des intérêts de ce monde. Mais Leduchat, par inadvertance , a cru que ces vers s'adressaient à Marguerite défunte , et en a conclu que le ni* livre de Pantagruel était postérieur à t540, tandis qu'il en existe deux éditions de 1546. (Voyez le Ménagiana , t. ïlï , p. 249.)

MOTICE

« Pour mieux penser i la prochaine mort ,

■I Sans plus avoir mémoire ni remord ,

" Si en amoiu' a douleur ou plaisir. ••

C’est ainsi que la bonne reine de Navarre charmait ses dernières années par les travau.x de l’intelligence et les occupations d’une philosophie mêlée de dévotion et de littérature.

Le trait saillant du caractère de Marguerite, c’est d’avoir allié toute sa vie les idées religieuses et les idées d’amour mondain. Ce mélange se retrouve dans tout ce qu’elle a écrit, comme dans sa conduite. En voici un exemple qui appartient à l'époque où nous sommes parvenus.

Le capitaine Jean de Bourdeille, frère puiiié de Brantôme, avait été dans sa jeunesse destiné à l’état ecclésiastique, et envoyé à l’université de Ferrare pour y faire ses études. Là , il s’éprit vivement d’une dame fran^'aise, veuve, nommée madame de La Roche. Voyant qu’il refusait d’entrer dans les desseins de sa famille, son père iinit par le rappeler. Jean de Bourdeille revint donc, et ramena avec lui madame de La Roche, laquelle ayant été autrefois fille d’honneur de la reine de Navarre, souhaita de rentrer auprès de son ancienne maîtresse , d’autant qu elle était soupçonnée de pencher au luthéranisme, et que la cour de Nérac était le refuge inviolable des gens d’or-

thodoxie suspecte. Madame de La Roche obtint aisément ce quelle désirait, et Jean de Bourdeille s’en alla de son côté guerroyer en Piémont.

Cinq ou six mois après, le capitaine Bourdeille, beau gentilhomme de vingt-quatre ans, revient de l’armée et ne manque pas d’aller, à Pau, voir sa mère et faire la révérence à la reine de Navarre. Il trouva la Reine qui sortait de vêpres. Elle, qui était la meilleure princesse du monde, rentre avec lui dans l’église déserte, et s’y promène, l’interrogeant des nouvelles d’Italie et de ses aventures particulières; de ses défuntes amours pas un mot. Tout à coup Marguerite arrête le jeune capitaine, et lui prenant la main : «Mon cousin, dit-elle en changeant de ton et a de propos, ne sentez-vous point rien mouvoir « soubs vos pieds — Non, madame, répondit-il. « — Mais songez y bien, mon cousin, lui répli- « qua-t-elle. — Madame, j’y ay bien songé, mais «je ne sens rien mouvoir, car je marche sur une «pierre bien ferme. — Or je vous advise, dit « alors la Reyne , que vous estes sur la tombe et « le corps de la pauvre madamoiselle de I^a Ro- « che , qui est icy dessoubs vous enterrée , que « vous avez tant aymée. Et puisque les âmes ont « du sentiment après nostre mort, il ne faut jkjs « doubter que ceste honneste créature, morte de

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« frais , ne se soit esmeuë aussitost que vous avez « esté sur elle. Et si vous ne l’avez senty à cause n de l’espaisseiir de la tombe, ne faut doubler « qu’en soy ne se soit esmeuë et ressentie. Et d’au- «tant que c’est ung pieux office d’avoir souve- « nance des trespasse's, et même de ceulx que l’on a « aimés, je vous prie luy donner ung Pater noster, « ung y^ve Maria et ung De profiuidis, et l’ar- « rousez d’eau béniste; et vous acquerrez le renom « de très fidèle amant et d’un bon chrestien. Je « vous lairray donc pour cela, et pars *. »

Il y a bien de l’imagination dans cette scène, qui se passe, sans témoins, au fond d’une église, entre un jeune et brillant capitaine et une reine détrompée du monde et de ses illusions fugitives, celle-ci réclamant de l’autre un De profundis pour une maîtresse oubliée, si oubliée qu’elle avait pu mourir à l’insu de son amant. I.<a simplicité des paroles en rehausse la solennité. Quelle vive poésie dans ces mots : Si 'vous ne l’avez senty à cause de l’espaisseur de la tombe!.... Quoi! une pierre sépulcrale suffit pour intercepter toute communication entre deux âmes naguères si étroitement unies ! ô misère et impei’fection de la nature humaine, qu’un si grand avantage ait été donné à la matière sur l’intelligeme !

’ Hra.stùme , Dames galantes , ciiu|iiiùmc tliscoiirs,

Certes si la reine de Navarre fut un moment séduite par les apparences d’une réforme qui s’annonçait comme fille de la raison et prométtait une observation plus stricte et mieux entendue des préceptes divins , en voyant Marguerite proclamer l’efficacité de la prière pour les morts et recommander l’usage de l’eau bénite, on peut juger qu’elle était bien revenue de cet ancien penchant. Cependant les haines religieuses grondaient autour d’elle et venaient la menacer jusque dans sa paisible retraite. Elle eut avec l’évêque de Condom une querelle dont le sujet n’est pas suffisamment éclairci dans sa correspondance. Il paraît que l’évêque, abusant de la chaire évangélique, comme il arrivait trop souvent alors, avait dans ses sermons attaqué le Roi. Marguerite, toujours fidèle sujette, poussa cette affaire avec plus de vigueur que son frère h’en avait mis à la venger elle-même dans une occasion pareille. L’évêque fut puni ; mais il avait beaucoup de partisans, soit laïques, soit ecclésiastiques. Marguerite fut avertie de se tenir sur ses gardes : que l’on usait fort de paysans de ce costé là. On donna des ordres pour que nul étranger ne pût pénétrer dans les cuisines, et comme le bruit courait que les moines avaient trouvé le secret d’empoisonner par le moyen de la fumée d'en-

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cens, la reine de Navarre s’abstint d’aller à

l’église de peur d’être encensée. Le jour de

Noël, on célébra l’office dans la grande salle du

château.

Marguerite était alors souffrante , niais la cause de ses douleurs était connue : elle se trouvait enceinte, et elle en était confuse, vu son âge. On n’apprend pas dans ses lettres quelle fut l'issue de cette grossesse tardive, mais Olhagaray compte parmi les enfants de la reine de Navarre, « deux filles qui , prévenues de la mort, furent privées de batesme *. » Il est probable que c’étaient deux jumelles, et que leur naissance doit être rapportée à l’année i54o, ou environ *.

Sur ces entrefaites, François I", abattu par la terrible maladie qui devait l’emporter peu après , écrivit une lettre fort pressante à Marguerite , pour l’engager à revenir à Paris, afin de goûter encore, avant de mourir, quelques moments de cette douce et tendre union qui avait fait le charme de leur jeunesse.

Depuis dix ans le malheur semblait s’être at-

’ Hiil. de Faix et de Béarn , p. -488.

’ Le Ferron dit que eette ann6e-là l.i reine de Navarre « accoucha d’une môle. » S’il dit vrai , je ne sais ù quelle date placer la naissance des deux petites filles ; on n’en trouve point d’indication.

taché à François I", et vouloir lui faire expier l’éclatante prospérité du commencement de son règne. A partir de 1 536 , année ou le dauphin périt d’une mort prématurée , dont le temps n’a lait qu’épaissir le mystère, François I" se vit sans relâche en butte aux coups de la fortune, et sa santé perdue à jamais les lui rendait d’autant plus sensibles. Ses armes ne furent plus heureuses qu’une fois, à Cerisoles; encore la ligue de l’Empereur avec le roi d’Angleterre lui fit-elle perdre le fruit de cette victoire. L’envahissement simultané de la Champagne et de la Picardie fut pour lui et pour son royaume une humiliation et un danger pires que la défaite de Pavie et la captivité en Espagne. Ou-: tre le jeune comte d’Enghien, le vainqueur de Cerisoles, enseveli, pour ainsi dire, dans son triomphe, François I", aussi malheureux que le fut depuis Louis XIV, perdait ses enfants l’un après l’autre. Sa fille Madeleitie mourut quelques mois après son heureux mariage avec le roi d’Écosse (1537*), et le duc d’Orléans, le plus chéri des fils du Roi , et le plus semblable à son père , fut emporté en trois jours par la peste (7 septembre 1 545). La mort d’Henri VIII avec lequel F’rançois

• Voyez aux Pièces justificatives, i>* X, l’épîtrc (inédite) que Marguerite composa à l’occasion de ce mariage.