NOTICE

avait été si étroitement lie, l’avertissait de songer à la sienne. Pour que rien ne manques la tristesse de ce tableau , il faut le voir éclairé par l’incendie de Mérindol et de Cabrières. Ce furent les dragonnades de François I". Le passé était un rêve évanoui; le présent était sombre , et l’avenir menaçant.

Pour comble d’amertume, François, malade de corps et d’esprit, arrivait isolé à la fin de sa carrière. Il avait disgracié l’amiral de Brion pour plaire à Montmorency; bientôt, il s’était vu forcé d’eloigner Montmorency lui-même, le connaissant mieux. Le roi et la reine de Navarre vivaient retirés à l’extrémité de la France, heureux du bonheur de leurs sujets. Restait la duchesse d’Étampes , qui trahissait au profit de l’Espagne le monarque dont elle dominait tristement la vieillesse anticipée. Son intrigue avec le comte Bossut de Longueval n’était ignorée de personne, non pas même du Roi ; ses démêlés avec Diane de Poitiers, maîtresse déclarée du fils après l’avoir été du père; tous ces vices, ces scandales, ces tracasseries, suggéraient sans doute de pénibles réflexions au prince désabusé. Il dut regretter bien des fois d’avoir sacrifié à des chimères d’ambition le seul bien qui ait ici-bas une valeur réelle, qui puisse consoler de tous les revers, l'amitié sin-

SUR MARGUERITE D’ANGOULÉME. 79

cère et dévouée. Dans sa détresse, il jeta un douloureux appel vers cette Marguerite envers qui sa conscience lui reprochait plus d’un tort grave. Marguerite s’empressa d’accourir.

Elle trouva son frère en assez bon état; aucune douleur. Les médecins assuraient que l’évacuation d’un ancien apostume lui promettait une longue santé; le dauphin et la dauphine (Henri II ‘et Catherine de Médicis), toute la cour se livraient à l’espoir. François eut encore un moment d’illusion avant de mourir. La présence de Marguerite eut le même pouvoir qu’autrefois à Madrid ; elle éclaircit les nuages qui pesaient sur l’âme du Roi. Plus que jamais il demandait des distractions aux beaux-arts : il avait fait bâtir les palais de Fontainebleau, Saint-Germain , Folembray, Villers-Cotterets , et ce château de Madrid , monument d’un péril et d’un malheur passés. Le Roi , accompagné de sa sœur et de ses enfants , visitait les travaux du Primatice et l’atelier de Beiivenuto, Cellini L’artiste florentin a consacré dans ses Mémoires le souvenir de la protection que lui accorda la reine de Navarre contre madame d’Etampes * , dévouée aux intérêts du rival de Renvenuto. Quelquefois aussi elle allait avec le

■ Mém. de Bencenulo, l. II , p. 46, trad. de M. Farjasse.

’ fOid., p. 71.

NOTICE

Roi visiter l’atelier d’un autre grand artiste, l’imprimerie du savant Robert Ëstienne *. D’autres lois c’étaient des conversations spirituelles , où le frère et la sœur se plaisaient à coutroverser des questions d’art, de morale ou de littérature. On raconte que dans un de ces entretiens , Marguerite soutenait vivement contre son frère le parti de' son sexe. Tandis qu’elle discourait, le Roi écrivit avec le diamant de sa bague sur une des vitres de la fenêtre :

Souvent feimne varie ;

Mal babil qui fie I

Cette plaisanterie un peu mélancolique fut

' U Dans une rue étroite , obscure et montante , dit M. Crapeiet, « on voyoit quelquefois venir un cavalier de grand air et de noble « figure , suivi de pages, d’écnyers et de quelques plus graves per- « sonnages montés sur des mules. Une antre fois , c’étoit une belle « et élégante dame , montée sur un destrier, également accompa- « gnée d’une escorte plus brillante que nombreuse. Ces cavalcades « cbcminoient lentement par la rue Saint-Jean de Beauvais , s’ar- « rétoient devant l’enseigne de l’Olivier, mettoient pied à terre au « montoir, et entraient dans la maison de Robert Ëstienne. Le •• noble cavalier, c’étoit Francis 1" ; la belle dame , c’étoit Mar- « guérite de Valois , sa sœur, la reine de Navarre , aimable, spiri- « tuelle et savante, autant que belle. » — s Dans ces visites du <1 Roi ou de la reine de Navarre , la conversation générale , à part U quelques explications relatives au mécanisme de la typographie ,

•I s’engageoit en latin, entre l’imprimeur, ses nobles interlocuteurs,

« et les doctes personnages qui les accompagnoient. » (Notice tur Robert Ëstienne et le roi François pages 5 et 8. )

SUR MARGUERITE D’ANGOULÉME. 81

faite à Chambord, un de ces châteaux dont la construction servit d’amusement au déclin de François I".

Le Roi eût bien désiré garder Marguerite auprès de lui, mais la chose n’était pas possible. Après avoir rempli son devoir de sœur, la reine de Navarre se rendit à son devoir d’épouse, et retourna en Béarn un peu tranquillisée.

Vers la fin d’avril , étant en son monastère de Tusson , elle songea une nuit que son frère lui apparaissait, le visage pâle, abattu, et l’appelait d’une voix plaintive : « Ma sœur, ma sœur ! » On a pu remarquer déjà que Marguerite , comme toutes les âmes tendres, croyait aux pressentiments, aux présages, aux songes : celui-ci lui parut digne d’attention. Elle expédia sur-le-champ plusieurs courriers à Paris. Dans sa vive inquiétude, elle disait aux personnes de son entourage : « Quicon- « que viendra à ma porte m’annoncer la guérison a du Roi, tel courrier, fût-il las, barrasse, fan- « geux et malpropre , je l irai baiser et accoler « comme le plus propre gentilhomme de France; a et s’il auroit faute de lit, et n’en pourroit trou- « ver pour se délasser, je lui donnerois le mien , « et coucherois plustôt sur la dure, pour telles « nouvelles qu’il m’apportcroit. » .Mais il ne venait toujours personne. Au bout de quelque temps ,

82 NOTICE

la même apjiarition aiHigea encore son sommeil. Cette fois elle presse, elle insiste. On lui répond que le Roi va bien. Il y avait quinze jours qu’il était mort * ; on reculait de l’en instruire : ses alarmes ne furent point dissipées. Elle voulut allerà l’église ; c’était dans ses chagrins sa ressource accoutumée. Auparavant elle appelle Thomas Coustelier, son secrétaire; tandis qu’elle lui parle d’une lettre à écrire à quelqu’un de la cour pour avoir des nouvelles, elle entend pleurer et se lamenter à l’autre bout du cloître; elle y court. C’était une pauvre religieuse privée de raison , qu’on laissait errer en liberté, parce que sa folie était sans méchanceté : ■ Qu’avez-vous à gémir, ma sœur.^ — He1as! madame, c’est votre fortune que je déplore.» Aussitôt Marguerite se tournant vers ceux qui la suivaient : « Vous me céliez, ditelle, la mort du Roy; mais l’esprit de Dieu par cette folle me l’a révélée.» «Cela dict, remonte en « sa chambre, et sans faire aucun acte de femme, « se mit à genoils, et très- humblement remercia n le Seigneur de tous les biens qu’il luy plaisoit « faire *. » Mais le cotip était porté au cœur, et malgré cette résignation chrétienne, la nature ne

• Sainti-Mauthe , Oraison funèbre , |i. 103 ci suiv.

* Saintf.-Marthk , page I04.

SUR MARGUERITE D’ANGOULÉME. 83

tarda pas à reprendre ses droits. «Elle en fist, « dit Brantôme , des lamentations si grandes, des « regrets si cuisans, qu’oncques puis ne s’en re- « mist , et ne fist jamais plus son profit. »

Elle passa les quarante premiers jours de son deuil dans ce monastère. Durant ce temps, elle composa plusieurs pièces sur la mort de son frère. Ce furent ses adieux à la poésie et aux lettres qu’elle avait tant aimées ; c'était le dernier soupir exhalé d’un cœur prêt à se fermer aux choses d’ici-bas. Les citations suivantes feront connaître les sentiments de douleur et de jneté dont Marguerite était pénétrée.

ClunSON FlICTE PAH LA BOTNE DE NaVAHEE, VNO VOIS APRES LA MORT DO Ror.

Sur le chant : Jomumté vam donntray

Las ! tant malhenreose je suis , ,

Que mon malheur dire ne puis ,

Sinon qu’il est sans espérance. ., .

Tant de larmes jettent mes yeux Qu’ils ne voyent terre ni deux ,

Telle est de leur pleur abondance ;

• Dans les Marguerites de Ut Marguerite des princesses. L’original est dans le vol. 8Ô61 , fol. 35, Rclhune.

NOTICE

Ma bouche se plaint en tous lieux ,

De mon cccur ne peut saillir mieux Que soupirs sans nulle allégeance.

Mort qui m’a fait ce mauvais tour D’abattre ma force et ma tour,

Tout mon refuge et ma défence N’a sqn ruiner mon amour Que je sens croistre nuit et jour,

Que ma douleur croist et avance.

O mort, qui le frère as dompté ,

Viens doncques par ta grand’ bonté '

Transpercer la sœur de ta lance.

Mon deuil par toy soit surmonté ,

Car quand j’ay bien le tout compté ,

Combattre te veulx à outrance.

Viens doncques , ne retarde pas ,

Mais cours la poste à bien grans pas ,

Je t’envoye ma deffiance.

Puisque mon frère est en tes lacs ,

Prends-moy , afin qu’un seul soûlas Donne à tous deux esjouissance.

Dans une seconde chanson sur le même sujet, son isolement lui inspire ces paroles simples et touchantes :

Je n’ay plus ny père, ny mère ,

Ny sœur, ny frère ,

Sinon Dieu seul .auquel j*espèrr,

Qui sur le ciel et terre impère.

J’ay mis du tout en ouhliancc Le monde et parens et amis ;

Biens et honneurs en abondance,

Je les tiens pour mes ennemis , etc.

SUR MARGUERITE D’ANGOCLÉME, 85

Lorsqu’on en vint à régler les intérêts de famille, il se trouva que , en l’année 1 5aa , le duc et la duchesse d’Alençon avaient secouru le Roi dans un besoin d’argent. Le prêt consistait en une*quantité de vaisselle plate , estimée quatre mille cinq cent quatre-vingt-quinze livres tournois, qui n’avaient jamais été remboursées ni réclamées. La reine de Navarre abandonna sa créance au profit des sœurs de son premier mari , la duchesse de Vendôme et la marquise de Montferrat*.

Marguerite cependant n’était pas riche : loin de là. Elle, naguères si puissante à la cour, il lui fallut employer les instances et même les protections (il dut lui en coûter de recourir à celle de Montmorency ) pour obtenir de son neveu , devenu roi , le maintien de sa pension de vingtquatre mille livres , et cela , dans le temps où , comme je l’ai dit plus haut. Montmorency touchait quatre-vingt-dix mille livres de traitement annuel. La reine de Navarre écrit à Isernay, son ancien homme d’affaires et celui de Jeanne d’Albret, et le prie d’agir pour sa pension : a Vous savez qu’il me seroit impossible sans cela « d’entretenir ma maison , et n’ay de bien que ce « qu’il m’en fault pour passer mon année, et peut-

' Ce désistement se trouve à la date du 22 décembre 1548, dans Funtanicu , qui n’indique pas où est l’origioal.

NOTICE

a on bien croire que , sans nécessité, rna coutume « n’est point de- demander, a A quel langage était réduite la reine de Navarre !

A p’artir de ce moment , la vie de Marguerite ne fut plus qu’amertume et tristesse. Au spectacle de ces contrastes de fortune, Brantôme lui-même, cet écrivain tout sensuel , se laisse gagner à la mélancolie , et le passage suivant , écrit pour la seconde Marguerite, s’applique avec une égale justesse à notre reine de Navarre*. «Il ne luy « manque qu’une chose : qu’elle n’est aultant heu- « reuse en ce monde comme ses mérites le requiè- « rent, et que ses plus affectionnés serviteurs sou-

’ Je !»isis cette occasion de signaler quelques-nns des points de ressemblance par lesquels le sort semble s’êlre amusé à rapprocher la sœur de Francjois I" et la femme d’Henri IV. Toutes deux avaient même prénom , même nom , même titre : Marguerite de Valois , reine de Navarre; toutes deux vivaient dans le même siècle ; toutes deux belles, savantes et spirituelles, protégeant les lettres et les lettrés ; toutes deux également accusées , au moins par le» biatoriens modernes , d’avoir eu l’humeur trop galante. Il n’est pas jusqu’aux noms des lieux habités par elles , qui ne tendent à se confondre : la reine de Navarre , sœur de François I*', s’était retirée à Tujson ; la reine de Navarre, femme d’Henri IV, habitait Vsjon. Ce jeu du hasard , si singulier qu’il semble le résultat d’une combinaison , explique et excuse jusqu’à un certain point les méprises dont ces deux princesses ont été l’objet. Les écrivains contemporains eux-mémes , Brantôme, par exemple, ne prenant pas toujours le soin de les distinguer nettomenl , il est assez difficile de SC garantir de toute surprise.

SUR MARGUERITE D'ANGOULEME. 87

« haitent. Je n’en puis conjecturer auitre raison, « sinon que le ciel qui l’a faicte ne veult, comme a jaloux , qu’elle dépende d’aultre que de luy »

A l’avénement d’Henri II au trône , la reine de Navarre lui avait écrit une lettre de félicitations officielles triste et courte, pour s’excuser sur sa mauvaise santé de ne pas aller en }>ersonne l’assurer de son dévouement et assister aux fêtes du sacre. Elle était devenue indifférente au monde par la perte de ce qu’elle y avait chéri le plus, sa mère et son frère. Elle ne sortait presque plus de son monastère de Tusson. n Souvent, dit Bran- « tome, on l’y a vue faire l’office de l’abesse, et « chanter avec les religieuses en leurs messes et «vespres *. »

C’eût été trop de peines pour toute autre que la reine de Navarre; mais le ciel, qui connaissait le courage de Marguerite, lui envoya le surcroît d’une peine nouvelle et non moins profonde : ce fnt le mariage de sa fille. « Jeanne^ dit « M. Daunou, épousa sous d’assez tristes auspices. « Antoine de Bourbon. Cette union déplaisait 'à « Marguerite, et fut un des chagrins qui la contt duisirent au tombeau*. » Il était écrit que la

' Traité dei Hodomontades espagnoles .

* Dames illustres, Vie de M.ii^uerilc, reine de Navarre.

^Journal des Savants, 1819, p. 721. læ prineipal motil' de

• 88 NOTICE

pauvre mère ne pourrait à aucune époque disposer librement de sa fille.

Ce mariage se fit à Moulins, au mois d’octobre i548. Un an après, les sombres pressentiments, avant-coureurs de la mort de François I®', revinrent à Marguerite, mais cette fois pour ellemême. Une très-belle femme, vêtue de blanc, lui apparut eu rêve. Cette figure tenait à la main une couronne de toute sorte de fleurs, et la montrait à Marguerite en murmurant : Bientôt! ’ La Reine comprit que cette couronne était un symbole de la vie éternelle , et se prépara à quitter celle-ci. Elle abandonna à son mari l’administration de tous ses biens, cessa de vaquer à ses occupations et à ses délassements ordinaires. Elle . prit toutes choses en dégoût, et ne voulut plus entendre parler ni de littérature, ni des affaires des autres. Elle écrivit à différentes personnes pour prévenir certains embarras qu’elle prévoyait devoir suivre sa mort. Enfin elle tomba malade au château d’Odos, en Bigorre. Sa maladie dura vingt jours, pendant lesquels elle souffrit avec constance. Trois jours avant sa fin, elle perdit la

cette répugnance de Marguerite , c’était la religion d’Ant. de Boui^ bon. Ce motif n’arrétait pas Henri d’Albrct , si fervent catholique , au dire de Brantôme.

■ Ssinte-Maethe , Oraiion funèbre.

parole, et ne la recouvra qu’au nwment suprême. Elle s’écria : Jésus! Jésus! Jésus! et rendit le dernier soupir, le ai décembre i549, dans la cinquante-huitième année de son âge*.

Je laisserai parler, sur cette mort, Olhagaray, témoin oculaire et historien exact. Après avoir rapporté le mariage de Jeanne d’Albret : « O «quelle joie, s’écrie-t-il, quelle joie aux peuples « de Béarn et de Foix, qui avoient eu jusqu’alors

« leur princesse prisonnière de laquelle on ne

« pouvoit rien moins espérer que de Marguerite, « qui avoit esté l’œillet précieux dans le parterre « de ceste maison , et de qui l’odeur avoit attiré « en Béarn , comme le thym les mousches à miel , «les meilleurs esprits de l’Europe.... Hélas! qui « pourroit escrire le dueil que le Béarn et le Foix « en a ! 11 me semble que le soleil se cache, que le « jour devienne nuit, que les Muses s’en aillent avec « elle , que les doctes ennuyés de vivre défaillent « par ce seul coup. Que dirons-nous du Roy privé « de sa Marguerite Il n’avoit plus ceste ferme «façon de vivre qu’il avoit, et alloit variant à a tout propos , faisant le mescontent ; et comme « ceux qui n’ont accoustumé la mer, vont de vais- «seau en aultre, cuidant esviter la mariné; ainsi

• Ch. de Sainte-Marthe , Oraison funcbrc.

NOTICE

tt ce ' pauvre prince fiiyoit partout ; mais plus «avant il alloit, le mal le suivoit et luy faisoit « la guerre *. »

Les obsèques de Marguerite furent célébrées dans l’église de Lescar avec de grande cérémonies*. L’usage était, pour les personnes royales, d’exposer dans une chapelle ardente leur effigie , couchée sur une estrade et revêtue d’habits de deuil , comme si le défunt eût assisté endormi à ses propres funérailles. A cet effet , l’on avait soin, aussitôt après la mort, de modeler en cire le visage du trépassé *. Aux pieds de l’effigie de Marguerite se tenaient trois seigneurs, l’un avec la couronne, l’autre avec le sceptre, et le troisième avec la main de justice, qu’ils devaient porter jusqu’à la sépulture ; les insignes du pouvoir terrestre accompagnaient la Reine jusqu’au bord de sa fosse ; elle ne s’en séparait qu’en en-

’ Hist. de Foix et de Béam, p. 506 et seq.

* J’en ai retrouvé le programme signé du roi de Navarre. Voyei aux Pièces justificatives , n° XI.

^ « Après le trcs|>as , auroit esté soudain prius son portraict en Il cire, pour dresser l’effigie après le vif et naturel. » {Particularités de la mort du Roy {FranfoU I"), par M. de Mascon. Ms. Béth. 861^, fol. 73.) Le détail des obsèques de François I*' sc trouve dans Dupuy , 324. Ce volume est un recueil des Cérémonies observées aux funérailles des rois et grands seigneurs fran<;ais ou éliangcrs.

txant dans la terre. Tout ce que le royaume avait de grand et d’illustre était présent, au moins par procureur : le Roi , les ducs de Montpensier, de Nevers, d’Aumale, d’Ëstampes, et le duc de Vendôme, Antoine de Bourbon , gendre de la défunte; sa mère , la duchesse de Beaumont ; la duchesse d’Ëstouteville , déjà veuve de ce M. de Saint- Paul dont le mariage avait donné tant de peine à la reine de Navarre; M. de Rohan , secouru jadis par Marguerite arec une générosité «i tendre et si active, lors du naufrage de sa fortune. Mais parmi les noms de ceux que la reconnaissance assemblait autour dy cercueil de Marguerite , on cherche vainement le nom de Montmorency.

Tous les beaux esprits du temps se firent un devoir d’acquitter envers leur ancienne protectrice la dette de la littérature. On ferait un gros volume des éloges de Marguerite publiés après son décès. Je distinguerai pourtant dans la foule cent distiques grecs, à l’honneur de la reine de Navarre, composés par trois jeunes dames anglaises de l’illustre nom de Seymour. Ces vers , avec les traductions latines et italiennes, ont été insérés dans le Recueil intitulé le Tombeau de la royne de Navarre, dont Nicolas Denisot fut l’éditeur ’.

• Le. Tombeau tic Marguerite de yalois , rojnc de Nafarre, A

NOTICE

Denisot y a joint diverses pièces sur le uième sujet, par Ronsard,. Antoine Baif, Robert de la Haye, Pierre des Mireurs et Jean Dorât. Ce dernier, qui avait écrit 1 epithalame de Marguerite , vécut assez pour lui consacrer un hymne funèbre.

Le roi de Navarre, de onze ans plus jeune que sa femme , ne lui survécut que six ans. Il mourut au mois de mai i555. Henri IV avait deux ans.

Les Nouvelles de la reine de Navarre , toutes défigurées quelles soient par les éditeurs, font connaître la femme d’esprit; en lisant sa correspondance, malheureusement fort incomplète, on pourra juger de son excellent cœur. Sur ce point plus essentiel que l’autre, j’invoquerai encore le témoignage de'Charles de Sainte-Marthe; sa longue oraison funèbre de Marguerite peut se résumer en deux passages , par lesquels je terminerai cette notice : a Combien y a-t-il de veuves , a combien d’orphelins , combien d’afïligés , comte bien de vieilles gens, à qui elle donnoit pension « tous les ans, qui aujourd’huy comme les brebis, « mort leur pasteur, sont çà et là escartés, chérit chent à qui se retirer, crient aux aureilles des « gents de bien , pleurent leur misérable for-

« tune *. Marguerite de Valois, sœur unique

• Pag. 109.

« du roy François, estoit le soutien et appuy des « bonnes lettres, et la défense , refuge et réconfort « des personnes désolées’. »