LETTRE VIII

Sur tes tentations de V orgueil.

Gardez vous bien, Madame, de laisser les choses bonnes ou innocentes, à cause des retours importuns de complaisance dont vous vous sentirés attaquée : ne supprimés jamais, par exemple, une lettre utile que vous avez écrite à bonne intention, par égard pour la société. N'interrompez jamais un discours commencé, quand il est innocent en lui-même : ne vous abstenez pas même d'en commencer quelqu'un par la seule nécessité de la société, quoique vous prévoyez les attaques de votre ennemi. Il seroit bien content, s'il pouvoit au moins vous rendre inquiète, gênée, scrupuleuse, incommode, dure à ceux que Dieu veut sanctifier et soutenir par vous dans des choses innocentes. Il seroit fort satisfait de ses artifices : car nous n'ignorons pas ses pensées, disoit St. Paul : et il lui importe peu, que ce soit par le vice ou par les vertus, pourvu qu'il nous jette dans quelque excès, et qu'il nous rende le service de Dieu odieux, ou impraticable, dans l'état que la providence nous a choisi. C'est pour cela, qu'il se transforme quelquefois en angie de lumière : il nous présente beaucoup plus de bien à faire, que Dieu n'en veut, et que notre vocation n'en demande. Méprisez le, Madame : c'est tout ce qu'il mérite. Relisez vos lettres : il peut y avoir des fautes : l'on y peut trouver à ajouter ou à retrancher : écrivez les avec esprit, selon les talens que Dieu vous a donnés, mais sans satisfaction : ce n'est pas là, ce me semble,

votre vice. Parlez innocemment, librement, spirituellement : votre état le demande : je vous dirois autre chose, si vous étiez dans une autre vocation. Mais je ne crois pas me tromper : et j'espère qu'en méprisant le démon de la vanité qui vous attaque, sans rien laisser des choses qui se présentent à faire, à dire, ou à écrire, par égard pour ses importunités, vous deviendrez plus libre et plus forte contre lui, que par les retranchemens que vous me proposez. Encore une fois, Madame, moquez vous de lui : qu'il règne sur les orgueilleux : il en est le roi, comme dit Job. Pour vous, vous serez sous un meilleur maître, vous serez humble au milieu de toutes les attaques du tentateur, vous sentirez les retours des complaisances, vous n'y consentirez pas, ou du moins vous n'y donnerez pas une volonté pleine et entière. Vous serez quelquefois surprise, mais jamais entièrement livrée. N. S. ne disoit pas, prenez garde de sentir de la vanité dans vos bonnes œuvres : il connoissoit trop l'artifice de nos ennemis et les tentations humaines des enfans d'Adam : mais, prenez garde de faire vos bonnes œuvres devant les hommes pour en être regardé : autrem.ent vous n'en recevrez point la récompense de votre jjere qui est dans le ciel. Quand vous appercevrez les complimens de l'orgueil, repoussez les doucement, en disant, non, selon l'avis de S. François de Sales. Un grand saint, étant un jour en chaire, fut saisi d'une violente complaisance de vanité, et en même tems fut frapé d'une pensée, que l'ennemi apparemment suggéroit, de descendre de chaire : mais il connut l'artifice, et lui répondit, je ne suis point monté pour Vamour de toi, je n'en descendrai point. Vous sentez présentement les violentes attaques de l'orgueil, parce que vous n'y consentez plus, comme vous le fesiés autrefois : cet orgueil même vous humilie, et vous sentez mieux le besoin continuel que vous avez de la grâce. Je me réjouirai de ce bon effet : et je vous dirai ce qui fut répondu à un grand apôtre, qui demandoit avec instance d'être délivré d'une tentation que Dieu permettoit, de peur, comme il le dit lui-même,

que la grandeur de ses révélations ne lui causât de l'orgueil : aiant prié plusieurs fois le Seigneur, afin que cet ange de Satan se retirât de lui, il lui fut répondu, ma gi'ace vous suffit, car la vertu se 'perfectionne dans la folblcsse. Ne vous découragez donc point : j'espère que la tentation même servira à votre avancement.

Le silence n'est pas pour vous : faites voir que la vertu est gaye, libre, innocente dans ses discours, et ingénieuse a louer Dieu et à édifier le prochain. Ouï, Madame, vous avez reçu le St. Esprit : n'en doutez pas, il aidera votre foiblesse, et vous conduira à la perfection : il vous rendra parfaitement humble, charitable, pieuse : vous vous trouverez dans un an, bien différente de ce que vous êtes. Croiez-vous que l'ouvrage de J. C. ne s'achèvera pas en vous ? L'ouvrage des hommes se finit tous les jours : les œuvres du démon, dit Tertullien, s'accomplissent : et vous n'espéreriez pas, que le grand ouvrier, qui est en vous, mettra la dernière main à ce qu'il a commencé ? Je vous conseille fort de vous présenter et de vous offrir à lui, et que ce soit là une de vos grandes dispositions en tout, principalement à l'oraison, à la communion, au saint sacrifice, humblement recueillie, pleine de confiance : laissez vous polir, purifier, perfectionner, selon les mouvemena du St. Esprit. C'est trop de quatre heures de prières de suite avec ce qui suit l'après midi. Contentez vous, les jours de communion, de vous préparer par votre méditation du matin, et de la messe où vous communiez, et d'une autre pour action de grâces.

Je reviens à vous dire, que vous ne devez pas prendre sur le repos nécessaire à votre santé, ni sur la tranquillité de votreame. Ne m'épargnez jamais. Madame : vous ne pouvez me faire un plus grand plaisir, que de me mettre en œuvre pour votre service : je ne puis vous dire combien votre Scilut m'est précieux, combien je me sens chargé de votre ame, avec quelle liberté je prétends vous dire tout ce qui vous regarde. Je vous assure, que, quoique je ne sois pas apôtre, (ce qui

m'afflige beaucoup) devant être leur successeur, je sens cependant que je donnerois ma vie pour votre sanctification : jugez, après cela, si j'y plaindrois mon tems.

LETTRE IX Conseils particuliers.

Quand vous craindrez de faire vos confessions par coutume, vous vous précautionnerez, par un recueillement particulier. Rien n'est plus utile que la fréquente revue de nousmêmes. L'amour de J. C. crucifié m'est une preuve certaine du progrès de votre foi. Il vaut mieux prier, que lire au tems d'offices dans l'église : si on lit pendant la messe, ce doit être en priant. Laissez tourner votre cœur librement à l'action de grâces : Dieu en demande beaucoup de vous. Que les douceurs de la pieté vous fortifient, pour en soutenir les amertumes ! J'ai été ravi de voir la manière dont vous avez reçu le refus du petit gouvernement [de Niort your M. de Villette). Quand vous vous sentirez attirée au dedans, et occupée de quelque besoin particulier ou pénétrée de quelque mistere, laissez votre méditation ordinaire. L'amour pour la pauvreté est excellente : tâchez de vous retrancher pour les pauvres ce que vous pourrez. J'approuve très fort votre occupation de la mort : elle s'avance vers vous : rien n'est si sage que de vous y préparer. Votre fidélité à recourir à Dieu dans l'amertume, et à soutenir les renversemens et les contradictions sera votre salut : comptez que vous en aurez plus besoin que jamais, à mesure que vous vous approcherez de la mort. Chassez, loin de vous, toute aigreur d'esprit dans la tristesse : retenez vos jugemens, vos résolutions, et vos paroles.

La sensibilité pour les pauvres, et ce que vous marquez en un endroit de votre oblation à Dieu, pour partager leur misère dans toute son étendue, vous reconnoissant coupable des péchés qui ont attiré sur vous sa colère, est une pratique excellente à continuer en ce tems. Votre disposition par raport aux confesseurs pour être soutenue par eux, et le respect que vous avez pour leur ministère, viennent d'en haut. C'est un grand secret pour éviter bien des péchés, au tems de la tristesse, que le silence, la lecture, et la prière.

Que je suis aise, quand vous me dites, que vons faites tout tristement, mais que vous ne désirez que Dieu, malgré toutes vos misères ! Vous ne travaillez pas inutilement, depuis le tems que vous marquez : vous voiez mieux que jamais vos défauts : le désir de les vaincre est grand et sincère : travaillez y avec confiance, et avec courage : retenez vos jugements dans vos tristesses et dans vos peines : détournez vous aussitôt, et allez à Dieu, qui ne manquera pas de vous fortifier. Gardez vous de vous fermer à ceux qui vous conduisent à Dieu : il vaudroit mieux les quitter et en prendre d'autres : la confiance est nulle, si elle n'est sans bornes : autant qu'il m'est donné de vous connoitre, vous avez un très grand besoin d'une conduite simple, cordiale, et soumise : ne changez jamais cette conduite, quand vous changerez de conducteur. Il n'y a rien en mon pouvoir, que je ne voulusse faire pour votre satisfaction, et pour vous procurer la paix et la consolation du St. Esprit : c'est le fond de mon cœur : mon zèle ne finira, s'il plait à Dieu, jamais : il se fera un bonheur du vôtre, et je le porterai dans l' éternité.

Dieu vous pardonnera votre vivacité : mais ne vous pardonnez jamais le dépit, l'inégalité, la vanité, les jugemens peu favorables, les paroles contre la charité, l'impatience volontaire. Si vous aviez fait tort à votre prochain en quelque discours, réparez le toujours, demandez en pardon à Dieu, et vous en confessez. Dieu ne retirera pas sa miséricorde de dessus vous, si vous ne vousi retirez pas de la prière.

0 que votre état en a besoin ! vous ne monterez pas au sommet de la ste. montagne, sans l'effort de vos prières. Vos redditions sont très bien : je n'y vois rien à ajouter. Courage, efforcez vous d'entrer par la porte étroite : peu y entrent : il est plus aisé à un chameau, et je frémis à ces paroles : si l'homme les avoit prononcées, je les croirois hiperboliques : mais c'est Dieu, qui n'exagère jamais.

LETTRE X Sur la sensibilité permise aux chrétiens.

Vous n'êtes point appellée, Madame, à l'indifférence : ceux que Dieu a fait naître pour ies autres, ne doivent point s'étudier à s'avancer dans cette vertu : il faut qu'ils aient des entrailles de tendresse : vous êtes une mère : vous êtes dans le sein de votre famille : et jamais mère n'en eut une plus belle, St. Cyr et la France. Les besoins de l'église vous doivent toucher sensiblement. Votre perfection n'est donc pas l'indifférence, mais au contraire, l'amour, le zèle, les désirs, la prière, le travail, la vigilance. Vous ne devez tendre tout au plus qu'à la soumission et à la résignation dans les événemens tristes de cette vie. Ne soiez pas plus parfaite que les apôtres et Notre Seigneur. St. Paul pleure avec ceux qui pleurent, et se réjouit avec ceux qui sont dans la joïe : il porte toujours dans son sein une sollicitude sans relâche pour toutes les églises : il brûle d'un saint zèle pour tous ceux qui sont dans la souffrance et dans l'infirmité. Notre souverain maître pleure Lazare et Jérusalem : il est triste jusqu'à la mort, et détourne par ses vœux le calice de sa passion : il se contente de se résigner à la volonté de Dieu touchant cet événement : que votre volonté soit faite ! dit-il à son père.

Je vous conseille. Madame, de ne vous pas laisser aller à la tristesse : ayez courage et confiance. Dieu accordera à vos prières et à celles de l'église, la paix, votre salut, celui du roi, et la conversion de tant de personnes qui seront touchées

par votre exemple. La vie n'est donnée que pour le salut, il faut l'emploier toute entière pour un si grand bien : tout le reste n'est que vanité et une vraie perte. Dieu ne demande de vous, que d'y donner vos soins, votre secours, vos prières : c'est à lui à opérer cette merveille. Le salut des justes vient du Seigneur, dit l'écriture : il sera leur protecteur, au tems de la tribulation. Il sera votre soutien et votre consolation, si vous ne cessez de vous confier en lui et de l'invoquer dans vos plus pressans besoins. Si j'étois assez heureux pour pouvoir vous aider à porter le poids qui tombe sur vous, je ne m'y épargnerois pas, et je prendrois volontiers sur moi toute la tristesse de votre état, pour vous laisser la joie, la liberté, la confiance, qui vous sont nécessaires pour faire les grands biens que Dieu demande de vous, dans l'état oii il vous a mise par une espèce de miracle, qui vous montre les vues qu'il a voit sur vous.