LETTRE XLI

Sur Vétat particulier de la Dirigée.

Il est vrai, Madame, que votre état est un énigme : mais c'est Dieu qui l'a fait : il est si singulier, que vous ne l'auriés pas choisi, pas même imaginé : il ne faut pas s'étonner s'il Vous a caché des secrets, que vous ne connoissez qu'à mesure qu'il se découvre à vous : il en cache bien aussi au public, qui le surprendroientbien, si vous les lui disiez comme à moi : c'est le mistere de Dieu : il est votre puissant protecteur : il ne vous délaissera pas dans votre vieillesse : ces paroles de David me paroissent vous convenir : fai yaru comme un prodige à plusieurs, mais vous êtes mon puissant protecteur : que ma bouche soit remplie de vos louanges, afin que je chante toujours votre gloire et votre grandeur : ne me rejetiez pas dans le tems de ma vieillesse, et maintenant que ma force est affoihlie, ne m'abandonnez pas. Il a fallu que vous fussiez élevée, aimée, considérée, et dans l'état le plus grand, sans en avoir les aparences, afin de sanctifier ceux pour qui vous y êtes : mais Dieu vous y tient dénuée en effet, et abandonnée, afin de vous y sanctifier vous-même. Je crois, comme vous, Madame, que tout ce que vous me marquez est une disposition de la providence : c'est une grande grâce de pénétrer ce mistere de Dieu : l'élévation de votre état vous donneroit la mort : les privations, oii Dieu vous met, vous donneront l'abondance de sa vie. Dieu conduit tous ceux qu'il aime à cet état do mort spirituelle, par des routes différentes : la votre est diffi-

cile à comprendre : c'est Dieu qui la fait : elle est si rare, que vous êtes peut-être aujourd'hui l'unique. Qu'une carmélite trouve dans son état cette mort sanctifiante qui produit beaucoup de fruits, cela se comprend sans peine : mais qu'on trouve cette contrainte, cette privation, et cette mort évangélique, au comble du crédit, de l'élévation, de l'abondance, et de l'empressement de la cour, c'est le secret de Dieu. Quelque bonne volonté que vous ayez, vous comprendrez bientôt que par vous-même vous n'auriez jamais pu vous élever à ce point de perfection : il falloit un secours particulier, et une providence continuelle : c'est Dieu qui a commencé, en vous donnant cette bonne volonté : mais elle se lasseroit et n'atteindfoit pas à tous les biens oii Dieu vous conduit par la continuité de sa protection. Courage donc. Madame, vous êtes appellée, à une grande sainteté et à une grande gloire : efforcés vous d'assurer votre vocation et votre élection par une abondance de bonnes œuvres. Vous êtes appellée à un autre roïaume que celui où vous régnez : ne perdez pas de vue le lieu oii vous allez, et le roi qui vous attend : marchez dans le chemin qui vous y conduit. Vos impatiences ne vous nuiront pas : elles vous échappent souvent : quand elles seroient volontaires, ce qui est aisé : elles sont légères, et il est de l'homme de ne pouvoir faire quelquefois la correction aux subalternes sans en sentir quelque mouvement : il faut bien que vous parliez à vos femmes, et que vous grondiez même celles qui vous servent mal : quand il y a quelque chose de trop fort, un retour humble vers Dieu, une parole plus douce guérit aisément cette foiblesse : vous ne cessés pas d'aimer ceux que vous grondez : cette charité est un grand préservatif. Prenez vos comoditez dans la prière : Dieu le veut bien, puisqu'il vous rend infirme : il faut vous présenter en esprit au trône de Dieu et de sa miséricorde avec confiance, et avec amour : c 'est-là la posture religieuse d'une ame fidèle. Les bonnes œuvres de votre état sont différentes de celles des autres : vous les pouvez faire étant infirme : une parole de

sagesse suffit quelquefois pour l'église, pour l'état, pour la correction des mauvaises mœurs et des scaudales : il faut le faire sagement : mais la sagesse de l'évangile est souvent fort opposée à celle du monde : elle prend les moïens doux, humbles : elle évite les contre-tems : elle donne peu pour avoir beaucoup : elle est patiente, mais elle est courageuse, et tend par-là efficacement au but. Je suis honteux, Madame, de vous écrire ceci : car je me sens affoibli par les contradictions. Je comprends que l'amour de la vérité doit faire prendre les moïens de l'insinuer : quiconque aime le bien doit aimer à étudier les moïens d'y réussir, la paix, la concorde, la patience, la douceur : mais aussi il faut quelquefois du courage pour sacrifier la douceur de cette paix et de cette concorde au bien même : la maxime des saints est certaine qu'il vaut mieux qu'il arrive des scandales que de laisser la vérité en péril. Que nous serons heureux, quand nous serons dans l'état parfait ! nous ne voions à présent qu'à travers un nuage, mais nous verrons alors à découvert : nous connoissons aujourd'hui imparfaitement, mais alors nous connoitrons, comme nous sommes connus. Il faut pourtant marcher à cette lumière obscure qui nous est donnée, et nous contenter de suivre les règles. Quand je pense à ce que vous êtes. Madame, je ne puis m'empêcher de vous appliquer les paroles de l'apocalipse : nous sommes devenus un spectacle au monde, aux anges, et aux hommes. Songes que Dieu a les yeux sur vous, et que votre capital est de lui plaire. Vous devez réjouir les anges et édifier les hommes malins et corrompus, qui vous environnent, et consoler les gens de bien qui sont autour de vous : vous les fortifierez par votre ferveur, et par votre courage. Vous devez plaire à Dieu, au dedans par la pureté de votre intention, et par l'ardeur de votre sincère piété, et vous devez luire au dehors par vos bonnes œuvres comme un astre au milieu d'une nation corrompue. Dieu ne vous a mise où vous êtes, que pour faire glorifier son nom : vous y devez être la lumière du monde, et le sel de la terre.

c'est-à-dire, que votre vertu doit y être non seulement sincère, intérieure, profondément enracinée en votre ame, mais encore éclatante, incorruptible. Si c'est à moi à vous demander compte de votre administration au nom du grand père de famille, je vous déclare que je vous demanderai rien moins qu'une abondante justice, une vertu édifiante, une foi courageuse, robuste, qui soutienne les foibles, et qui produise dans les autres une telle espérance des biens du ciel, qu'on soit porté par votre exemple à mépriser ceux de la terre. C'est à vous à montrer à ces courtisans, pleins de convoitise, le bonheur inestimable d'une charité patiente, douce, bienfaisante, sans envie, sans agitation, sans intérêts, sans aigreur, sans mauvais soupçons, sans joye maligne. 0 que vous avez besoin d'être fidèle à vos anciennes pratiques, prières, lectures, examens, présence de Dieu, sacrifice de la messe, autant que les occupations, dont Dieu vous a chargée, vous le permettent ! que vous devez être fidèle aux bonnes œuvres de votre état ! que sera-ce, si Dieu vous juge sur cette règle : qu'avez-vous pu faire à ma vigne, et qu'avez-vous fait ? «

Quelle reconnoissance ne devez-vous pas à Dieu de vous avoir faite digne d'un tel ministère ! quelle marque de confiance et de prédilection ! Dieu met entre vos mains les intérêts de l'église, de l'état, le salut d'un grand roi qui tient à tout, celui des princes, qui doivent régner après lui, et une infinité d'autres œuvres importantes : le roi ne vous traite pas seulement comme sa première sujette, mais comme son amie, sa confidente, et son épouse, puisqu'il vous confie les choses les plus précieuses de son roïaume fille de Sion! réjouissez-vous, soïez ravie au Seigneur, votre Dieu, parce qu'il vous a donné le docteur de la justice. •

Bénissez le Seigneur qui a fait pour vous tant de choses admirables. Si vous doutiez des victoires, que l'obéissance vous a fait remporter, vous seriez ingrate au don de Dieu. Tenez vous, Madame, sous le joug de l'obéissance : vous la devez au roi : vous la devez aux ministres de J. C. auxquels

la providence vous a soumise : au premier, comme à votre seigneur et maître, aux autres comme à vos guides, et aux euvoiez de Dieu qui tiennent sa place pour vous conduire au chemin du ciel. Quand ils vous parlent au nom de J. C. si vous les écoutez, vous écoutez J. C. : si vous leur obéissez, vous obéissez à J. C. Quand je vous exhorte à cette vertu, je sais que je parle selon votre cœur, et je n'ignore pas que c'est-là toujours votre attrait. Dieu, voulant vous faire mère d'une grande communauté, vous a fait goûter et sentir les trésors immenses de l'obéissance, afin que vous fussiez en état de la recommander plus fortement à vos filles, et que vous en fissiez comme le fondement de votre institut. Soiez donc toujours une fille obéissante, vous que la providence a fait comme la mère et la maitresse des autres. Tant que vous serez sincère à dire toutes vos peines, elles se tourneront à la fin à votre profit : c'est ce qui fait que je ne suis point embarassé sur vous, lors même que je vous vois triste et embarassée : car je suis toujours sûr que le fonds ne change pas : V9US avez été un moment triste et découragée, mais je ne crains point que vous échapiez à l'obéissance : il me semble que Notre Seigneur vous a liée, et que vous ne pouvez plus aller ailleurs. Je sens en vous une si grande docilité, que vos petites peines et tristesses ne la sauroient affoiblir : je ne crains pas que vous me désobéissiez, tant que je ne vous demanderai rien que pour votre salut : je ne veux pourtant pas abuser de mon pouvoir : je serai plus réservé : je vous demande aussi. Me., de ne me plus épargner dans vos besoins. Paul, Cephas est à vous, vous êtes à J. C. et par J. C. à Dieu. Je voudrois que vous connussiez à quel point je desirerois me sacrifier pour votre salut, et combien tous vos intérêts, petits et grands, me sont chers devant N. S. Allez donc avec un nouveau courage, et de nouvelles forces travailler à la vigne du Seigneur qui vous est confiée : donnez-vous toute aux peines, aux fatigues, aux embarras de votre état... Non seulement votre ame est votre vigne : mais le roi est votre vigne :

la paix de l'état est votre vigne : l'intérêt de l'église est votre vigne : la France est une vigne, St. Cyr est une vigne : allez donc avec courage yorter le jmids du jour et de la chaleur : le maître de la vigne vous promet une grande récompense. Je vous enverrai un de ces jours, Madame, l'iastruction que vous demandez sur la confession. Plus vous purifierez votre ame, plus vous concevrez de douleurs des fautes journalières, que votre fragilité et la contagion du monde vous feront commettre comme malgré vous : vous gémirez de vous voir encore si sensible et si attachée à la terre, si peu maîtresse de votre vivacité et de vos passions, si aisée à vous laisser entraîner par les objets sensibles, si souvent amusée par des imaginations, si dissipée dans vos prières, si dure dans la réception des sacremens, trop orgueilleuse dans la prospérité, trop abatue dans l'adversité, bien féconde en pieuses résolutions, pas assez courageuse quand il en faut venir aux effets.

Après avoir humblement confessé de semblables fautes, quoiqu'avec une douleur qui ne vous paroit pas encore assez parfaite, comme je suppose, qu'il n'y aura jamais, en tout cela, rien d'important ou de pleinement volontaire, ajoutez quelque chose de la vie passée dont vous aiez une véritable contrition, ce qui sera la matière du sacrement : vous verrez que votre contrition, croissant, s'étendra à la fin sur les moindres choses, et que vous vous trouverez bientôt dans l'état de sainte Paule qui, au raport de St. Jérôme, versoit tant de larmes sur les moindres fautes qu'elle avoit faites, qu'on l'eût crue coupable des plus grands crimes : quand il l'avertissoit de ne pas se livrer ainsi à la douleur et aux larmes, elle lui répondoit, il faut réparer les ris immoderez de ma vie passée par des larmes abondantes, il faut expier les joies excessives du tems passé par des afflictions sensibles, il faut détruire ce visage, que j'ai pris tant de plaisir à parer contre le commandement de Dieu. Usez sobrement. Madame, de ce que je vous écris ici : que cela serve à exciter la tendresse de votre contrition et de votre amour, mais nullement à aller au delà

des choses dont nous sommes convenus. Quand il me paroi- |

tra que Dieu demandera de vous de plus grandes austérités,

je vous le dirai tout simplement comme à un enfant de grâce

dont Dieu me charge. Il n'est pas tems de détruire votre

santé : conservés la pour la gloire de Dieu et pour le salut de

celui à qui il vous a donnée.

LETTRE XLII Sur Vétal et les senfimens de la Dirigée.

Il faut bien, Madame, que votre état soit de Dieu, car il y a tous les jours un étrange combat à soutenir, et il vous y protège et fortifie visiblement. Vous êtes au milieu d'hommes et de femmes qui ne songent qu'à la vie présente : et votre cœur n'est porté que vers les choses du ciel, jusqu'à demander souvent de mourir. Les pécheurs vous environnent, et les meilleurs hommes, qui vous aprochent, sont pleins d'imperfections. Vous voudriez souvent de tout votre cœur être attachée à Dieu intimement, et devenir un même esprit avec lui : et vous êtes tiraillée de toutes parts, et le bien même, que Dieu vous donne en partage, vous refuse cette douce consolation et vous expose à mille distractions. Vous voudriez que J. G. vécut en vous : et les objets de la cour excitent souvent en vous votre propre vivacité, et ralentissent cette vie de Dieu. Vous voudriez servir l'église et l'état : et vous trouvez des obstacles, qui paroissent invincibles. Vous aimez quelqu'un que vous devez aimer, et il devient souvent votre

plus rude croix, et vos sentimens sont toujours différens

Vous êtes dans un âge et d'une santé où le repos vous conviendroit, et vous avez toujours à agir : vous êtes infirme et souvent malade, et vous avez à faire ce que vous fesiez, il y a vingt ans. Vous êtes à la place des reines, et vous n'avez pas la liberté d'une petite bourgeoise.

Je vous avouerai, Madame, que vous m'êtes une preuve

bien sensible de la singulière providence de Dieu sur les hommes et sur les justes dans les états les plus dit'ticiles de la vie chrétienne. Tâchez de posséder votre ame par la patience : partagés ce que vous pouvez remettre : ce qu'on fait pour Dieu doit être fait sans trouble : Dieu est le Dieu de paix, et il ne demande pas, que nous fassions tout à la fois : au contraire, il nous dit par son apôtre, que tout se yasse parmi vous avec ordre.

Le bien de l'église, de l'état, le salut du roi, celui de la princesse, que la providence vous a livrés, celui des autres princes que vous seule pouvez ramener à la pieté, voilà votre tâche, voilà les œuvres que Dieu vous a préparées, et dans lesquelles il veut que vous marchiez : on ne vous demande pas le succès, mais le soin. Les contre-tems, les mécomptes passés, ne doivent pas vous rebuter : si vous pouvez, prenez mieux votre tems : si vous vous êtes trompée en quelques points, profitez de votre expérience. Les obscurités de la vie ne doivent pas décourager et réduire à l'inaction les âmes que Dieu appelle à de grandes œuvres : il faut denjander la lumière, et la suivre quand elle paroit. Je suis ravi, que Dieu vous fasse connoître les mouvemens secrets de votre cœur : il vous éclaire sur vos fautes, il se montre à vous, et vous enflamme souvent de reconnoissance, de confiance, et d'amour. Malgré les obscurités, dont vous vous plaignez souvent, je vois que l'esprit de Dieu, plus pénétrant qu'un glaive à deux tranchans, pénètre en vous, jusqu'à la division de la chair et de l'esprit, et vous fait connoitre les mouvemens de l'une et de l'autre. J'ai lu, avec plaisir, cet endroit de vos redditions d'octobre, je crois pouvoir vous dire, que je n'ai jamais été plus occupée dé Dieu, que je le suis : je songe toujours à ne le point offenser, et je n'en suis pas plus contrainte. Vous m'écrivez ailleurs, que j'excite souvent votre amour-propre par des louanges : que d'un côté, elle vous font voir toute votre foiblesse que je veux soutenir, et de l'autre, votre vanité par le goût que vous y prenez : et que vous renvoies le tout à

Dieu. Demeurez en paix pourvu que je sache tout : c'est en effet, Madame, tout ce que vous avez à faire : ce qui vient de Dieu et qui est pour Dieu doit retourner à lui : quand je vous loue, j'excite votre reconnoissance et votre ferveur, en vous remettant, devant les yeux, ce que vous avez reçu de Dieu, et ce que vous lui devez : le St. Esprit n'avoit-il pas appris à St. Paul ce qu'il étoit par la grâce, et que cette grâce n'avoit pas été vuide en lui, mais qu'elle y demeureroit toujours. Il est vrai, Madame, que je suis très content de vous : je vous vois ferme dans la voie du salut : vous me l'écrivez vousmême, pour me faire connoitre tout ce qui se passe en vous. J'aime Dieu de tout mon cœur, me dites-vous quelquefois, je n'aime que lui : et dans un autre endroit : je me trouve plus de bonne volonté que jamais, et toujours dans la ferveur ; je persiste dans cette bonne volonté, quoique sans goût sensible : mais le tiraillement de ma place, ma mauvaise santé, et la multitude des distractions, me font bien manquer des prières et des communions... Je vois votre cœur, toujours en la présence de Dieu, et un grand soin de purifier votre intention dans ce que vous faites. Soiez libre, soiez en paix, demeurez ferme et inébranlable dans la profession de votre espérance : car celui qui a promis est fidèle. J'ai bien envie de le voir, de le bénir, de le louer éternellement avec vous.