LETTRE XLVI

Sur la souffrance.

Malgré les afflictions qui vous accablent, j'ai cru jusqu'ici devoir me renfermer dans des désirs et des prières. Je ne puis plus m'empêcher de vous dire, iMadame, que si d'un côté je vous ai plaint dans votre double souffrance, j'ai pensé de l'autre, que Dieu, vous réduisant à lui tout seul pour vous consoler, il vous feroit trouver en lui tout le soutien et toute la force que vous ne pouviés tirer de la part des hommes. On est, en vérité, bien heureux, quand Dieu nous est toutes choses : c'étoit le bonheur de St. François, que vous aimés tant, quand il disoit, mon Dieu est mon tout. C'est déjà un grand bonheur, selon l'évangile qui est une règle infaillible, de passer par les afflictions, qui sont le partage des justes : c'en est un plus grand de croire bien sincèrement qu'on est vraiment heureux quand on pleure avec J. C, et qu'on porte avec lui sa croix : mais le plus grand de tous, est de souffrir sans autre consolation que celle du ciel, et dans la préparation d'esprit et d'en demeurer encore privé, s'il plait à Dieu de nous l'ôter.

Il est d'une haute vertu et d'un grand mérite de ne rien laisser échapper de ses tristesses par des manières chagrines qui puissent affliger le prochain : ainsi on peut être à la fois plein d'amertumxe pour soi-même, et rempli de douceur pour les autres : et l'on trouve le moïen d'être tout ensemble cru-

cifié au dedans de soi, sans être, pour ainsi dire, crucifiant à l'égard de personne.

Que personne ne soit attristé de vos paroles et de vos airs : si vous n'en êtes pas encore là, vous désirés du moins d'y parvenir, et vous y parviendrés, puisque vous reconnoissés humblement que vous en êtes bien éloignée, et que vous gémisses en secret de n'y être pas parvenue. Pour y arriver, je ne serois pas d'avis que vous prissiés la résolution de vous faire toute la violence dont vous êtes capable : mais je voudrois que, de tems en tems, vous représentassiés doucement à Dieu, dans le fonds de votre cœur, votre foiblesse naturelle. Ne faites point difficulté. Madame, dans les momens que vous avez à vous, de vous enfermer seule, non seulement pour y respirer un peu de la contrainte que vous avez ailleurs, mais même pour y répandre avec plus de liberté quelques larmes aux pies de N. S. dans votre petit oratoire. Il y a souvent de l'orgueil et de l'esprit philosophe à vouloir être trop ferme : il est quelquefois plus humble de se permettre d'être foible : et c'étoit la pratique de David, de répandre son cœur devant Dieu dans la prière, de lui exposer sa souffrance, et de pleurer comme un enfant devant son père. Après ce petit affoiblissement volontaire, dont J. C. même nous a donné l'exemple, dans le jardin et sur la croix, représentés au Père éternel l'extrémité de vos maux, et relevez vous avec un nouveau courage pour aller au-devant de ceux qui vous attendent par-tout, et qui vous sont nécessaires pour empêcher que le monde ne vous gâte.

LETTRE XLVII Sur les décour agemens de la Dirigée.

Je suis accablée de soins, de peines, et d'affaires temporelles : je suis investie de tout ce qui me déplait, et de tout ce à quoi je ne suis pas propre. Quand ma conversation sera- Velle dans le ciel ? Je ne communie que par obéissance : je n'aquiers aucune vertu : je ne me fais aucune violence pour Vamour de Dieu : et je ne connois point l'union avec lui. La prière m'ennuie : je ne sai ni la continuer ni la reprendre. Sous prétexte d'obéissance je suis toujours occupée de ma santé : j'ai une continuelle application à éviter ce qui pourroit me lasser et m' incommoder : mon esprit ne peut se soumettre à la contrainte des exercices de la pieté : je médite mal : en un mot, je ne puis comprendre sur quoi est fondée l'espérance que j'ai de mon salut. Cependant je prie continuellement, si gémir devant Dieu est une prière : du reste, je suis comme hébétée par l'accablement de mes peines et de ma tristesse.

Voilà, Madame, ce que vous m'écrivez ; je voulois y répondre à loisir : mais j'ai eu tant d'affaires depuis ce tems-là, que je ne sçai si j'aurois le courage de travailler à votre guérison, supposé que vous fussiez aussi malade que vous l'exposez. Mon état me fait mieux comprendre le vôtre : je n'ai que des affaires spirituelles : et par leur multitude et le commerce où elles m'engagent, elles me rendent temporel et dis-

sipé : mais je sai les grâces que Dieu vous fait : et je ne crains point de vous encourager à une plus ferme confiance que jamais. L'espérance de votre salut est bien fondée : elle est fondée sur une miséricorde singulière de N. S. J. C. sur vous, à laquelle je vous vois correspondre, depuis bien des années, avec un nouvel accroissement de bonne volonté et de ferveur : il n'y auroit à craindre pour vous que le découragement et l'infidélité : et je vois que c'est là tout ce que vous craignez souverainement vous-même ! Les premières approches du relâchement vous allarment. Si vous cessiés d'être dans ces dispositions, je cesserois d'espérer si fort pour vous : et votre confiance me paroi troit hazardée. Craignes votre foiblesse, mais espérés davantage au secours d'enhaut. St. Grégoire remarque que la conduite ordinaire de Dieu sur les justes, est de leur laisser quelques légères imperfections, afin qu'au milieu de l'éclat des vertus, qui les rend l'édification de tout le monde, l'ennui que leur causent ces imperfections, les tienne dans l'abaissement, et que les difficultés qu'ils éprouvent à résister au mal, en de petites occasions, leur apprennent à ne se point enorgueillir de la victoire qu'ils remportent dans les grandes. Si votre cœur ne conversoit pas dans le ciel, vous prendriés plus de plaisir aux conversations de la terre. Il est très bon de communier par obéissance, même sans attrait sensible. Quand on est dans les dispositions où vous êtes, il ne dépend pas de vous de le faire toujours avec goût : je sai que vous vous faites de grandes violences pour Dieu : mais il n'est pas à propos que vous soïés dans une continuelle contrainte.

Vous devez, sans aucun scrupule, vous occuper de votre santé : elle n'est pas à vous, et vous en rendrez compte à Israël, à qui elle apartient.

C'est à J. C. que vous devez le pur amour qui vous domine, depuis que j'ai l'honneur de vous connoitre, cette science de la foi qui vous élevé au-dessus des sages du siècle, celle crainte filiale, qui vous donne tant d'horreur du péché, cette cspé-

rance dont vous cherchés le fondement : c'est le partage des âmes qui désirent J. C. avec ardeur, et qui se consacrent entièrement à lui : yensés à moi, vous tous qui me désirés ardemment, ô bonheur inestimable ! vous l'avez cherché avec ardeur, vous l'avez trouvé : vous vous êtes portée vers ce Dieu des vertus, et de toute consolation : vous n'êtes plus à vous, vous êtes à J. C. sans réserve et sans retour, par la préparation de votre cœur : vous avez déjà quitté le monde, quoique vous soïés encore au milieu du monde : vous avez passé dans le monde nouveau de la grâce et de la sainteté, oii l'on trouve J. C, où l'on reçoit les biens de J. C, où l'on goûte J. C. et ses délices. Il est vrai que vous désirés encore, que vous cherchez encore, que vous êtes encore plus affamée et plus altérée qu'auparavant : je vois par toutes vos redditions, où vous m'exposes l'état de votre intérieur, je vois, dis-je, que vous gémisses toujours de n'être pas assés unie à Dieu, et que vous aspirés à une plus grande perfection : ce sont-là les marques du salut : voilà le caractère de ceux que Dieu aime : ceux, qui me mangent, auront encore faim, et ceux qui me boivent auront encore soif.

Les personnes, qui ont quelque expérience de la conduite de Dieu à l'égard des bonnes âmes, ne trouveront rien de nouveau ni d'extraordinaire dans vos vicissitudes de tiédeur et de ferveur : car on a vu de tout tems cette alternative de paix et de trouble dans les plus grands saints : de là vient qu'un d'eux disoit dans son abondance, je ne serai jamais ébranlé, et il ajoute aussitôt, vous avez détourné votre visage de moi, et je suis tombé dans le trouble : le soir, dit le même David, nous serons dans les larmes, et le matin dans la joie.

Après vous avoir fait observer ce que J. C. est pour vous voions ce que vous devez être pour lui. L'épître du dimanche de cette octave vous l'aprend en peu de mots : 1. celui qui m'écoute ne sera pas confondu : 2. ceux qui agissent en moi ne pécheront pas : 3. ceux, qui apprenent aux autres à me connoitre, auront la vie éternelle.

Voilà ce que vous devez faire pour plaire à J. C. et la récompense de votre lidélité. 1°. 11 faut écouter avec une souveraine soumission cette sagesse incarnée, qui est pour vous l'unique voie, l'unique vérité, l'unique vie : Marie Magdelaine étoit aux pies de Jésus et l'écoutoit : la sainte Vierge, dit l'évangile, conservoU toutes ses paroles : heureux momens, dans lesquels Dieu parle à notre cœur 1 quand il se tait, il faut nous rappeller ce qu'il nous a dit. Quel besoin n'avez vous pas de recourir aux conseils de la sagesse dans l'état où elle vous a mise, et dans le tems où nous sommes?

Elle vous mettra au cœur des paroles de paix pour son peuple, des paroles de sanctification pour les princes et les grands de la terre, des paroles de sagesse et de vérité pour vous-même : une seule de ses paroles peut vous éclairer pour le reste de votre vie : le Seigneur a 'parlé une fois, et j'ai entendu ces deux choses, que la puissance est à Dieu, et que la miséricorde est à vous. Seigneur, et que vous rendes à chacun selon ses œuvres.

2. Ceux qui agissent en moi ne pécheront pas. Une ame, qui prête l'oreille aux paroles de la sagesse, est féconde en bonnes œuvres : les bonnes œuvres sont l'aiman de la charité : Dieu demande de vous les œuvres que vous seule pouvez faire : elles vous suivront dans l'éternité. La plupart des chrétiens passent leur vie à ne rien faire, ou à faire du mal, ou à faire toute autre chose que ce qu'ils devroient : grâce à Dieu, je vous vois occupée des œuvres de votre état : vous les faites en Dieu, et pour Dieu : j'en espère pour vous une grande récompense : je les regarde comme un gage plus certain de votre salut, que si vous fesiez des miracles, et que si vous prophétisiés, parce que l'évangile m'apprend qu'il y aura des feseurs de miracles, et des prophètes qui seront rejettes, sur ce qu'ils n'ont pas fait la volonté de Dieu.

3. Ceux, qui apprennent aux autres à me connoitrc, auront la vie éternelle : voilà, Madame, un des fondomons sur lesquels l'espérance de votre salut est apuiée : vous avez tra-

vaille à Saint Cyr, à la cour, et ailleurs, à faire connoitre et aimer celui de qui vous tenez tout : je sai mieux qu'un autre que vous ne voulez perdre aucune occasion de continuer, tant que vous vivrez : vous aurez la vie éternelle : ceux, qui instruiront les autres à la justice seront éclatans comme des étoiles dans Véternité, dit un prophète : on sauve son ame en sauvant les autres, ou du moins en travaillant pour leur salut. Dieu vous a formée, comme il forme tous ceux qu'il destine aux grandes œuvres : voiez, avec une profonde reconnoissance, la différence de votre personnage à celui de tant de femmes vaines, frivoles occupées à la cour, du soin de perdre les hommes et de se perdre avec eux, trainant dans le vice une vieillesse honteuse, ambitieuse jusques sur les bords du tombeau : vous pouvez bien dire avec un saint roi, un meilleur héritage m'est échu par le sort.

LETTRE XLVIIl

Sur l'inquiétude dans les affaires.

Il est, Madame, une inquiétude criminelle, qui vient d'un défaut de religion, et d'un amour excessif pour les biens de la terre, une inquiétude, que les passions du siècle excitent dans les mondains. Je ne la touche ici en passant, que pour bénir Dieu de vous en avoir préservée : cette inquiétude est très mortelle dans son principe et dans ses effets. Les hommes sans foi s'abandonnent plus ou moins, selon les divers événements de la vie, à la tristesse, au murmure contre la providence, à la vengeance, à toutes sortes d'injustices : ils attribuent leur disgrâce aux causes qui en sont les plus innocentes : leur langue n'épargne personne sur la terre : et elle profère des blasphèmes contre le ciel : leur politique, poussée à bout, s'épuise inutilement en nouveaux projets, qui enfantent de nouveaux tourmens. Ce mot de J. C. W7^« seul de vos cheveux ne tombera pas sans V ordre de votre père céleste, leur paroit une folie, ou un problême : il ne faut pas s'étonner, si leur fausse sagesse, qui ose s'élever contre Dieu, se trouve engloutie dans les flots de l'adversité.

Vous êtes, Madame, bien loin de ce triste état. Les enfans de lumière n'ont rien de commun avec ces enfans de ténèbres : mais il y a une autre inquiétude pour les besoins de la vie présente : quoique son objet soit permis, elle doit cependant être subordonnée aux soins du salut, et modérée par la confiance en Dieu, suivant cette parole de l'évangile : ne vous mettes

point en 'peine des nécessités de la vie : car votre père céleste sait de quoi vous avez besoin. Il est encore une autre inquiétude, qui a un très bon objet : telle étoit celle de Marthe, laquelle s'empressoit un peu trop : elle craignoit de ne pas assés bien régaler N. S. : elle ne pensoit pas assés au repas spirituel que J. C. vouloit donner à son ame : et ce repas occupoit sa sœur Marie toute entière. Le soin de Marthe étoit bon : son seul défaut étoit d'être trop occupée de l'accessoire et de négliger le principal.

Telle est, Madame, votre inquiétude : elle a pour objet, la charité même, le bien de l'état, le salut du roi, son repos, sa santé, la paix, le soulagement des peuples : Dieu vous garde de l'indifférence pour de tels objets ! j'aimerois mieux vous absoudre pour toujours de vos sollicitudes, que de vous permettre une telle indolence. Je connois votre soumission à Dieu au milieu de vos sensibilités, et que c'est le seul roi qui règne dans votre cœur, même dans vos plus grandes agitations. Il y a néanmoins du défaut dans cette inquiétude qui vous abat, qui trouble votre repos, et qui nuit à votre santé : mais il faut avouer que souvent vous n'en êtes pas entièrement la maîtresse : ces mouvemens sont naturels, ils ne laissent pas d'exciter de grands troubles dans la partie inférieure. St. Paul se plaignoit qu'il n'en étoit pas totalement le maître. Une marque que ces mouvemens ne sont pas volontaires, c'est qu'on ne les aprouve pas, et qu'on veut se soumettre à Dieu, aux dépens de toutes ses répugnances : ainsi raisonne l'apôtre, je n' aprouve point ce que je fais : ainsi ce n'est plus moi qui fais cela : mais c'est la concupiscence. Voilà tout le mistere dont vous m'avez demandé l'éclaircissement : vos répugnances sont involontaires, et dans l'homme du dehors, qui est très déraisonnable, et que vous ne gouvernés pas absolument comme vous voulez : elles ne sont pas dans l'homme intérieur et véritable, que je sai être absolument et aveuglément dévoué à l'ordre de Dieu. Quelle consolation, Madame, d'être en J. G. et d'y être solidement établie et enracinée ! ces combats

se tournent en mérite : on souffre, on s'humilie, on se purifie, on aime plus fortement : car les combats fortifient celles qui peuvent dire, comme l'épouse, mon bien-aimé est à moi et je suis à lui. 11 faut que vous soïés plus humble, plus charitable, plus zélée, plus patiente, et plus unie à Dieu, par le fonds de votre volonté et de votre cœur, que vous ne l'avez encore été : car quel est, Madame, votre apui, votre espoir, votre consolation, votre désir ? n'est-ce pas Dieu, le Dieu de votre cœur, celui qui sera votre partage pour toujours ? Où pouvez-vous être bien sans lui? Où pouvés-vous être mal avec lui ? il est à St. Cyr, au milieu de ses épouses, avec une bonté particulière : mais il est à la cour, à Fontainebleau, et en tous lieux, plein d'une miséricorde sans limites pour ceux qui l'aiment. Ce qui vous reste de vie doit être tout à lui : il aura soin de votre mort. Un grand serviteur de Dieu que vous connoissés bien {St. François de Sales] disoit à Dieu : ,, quand je jette les yeux hors de vous, je n'y découvre rien ,, de solide : je n'y vois ni amitié qui me puisse servir, ni ,, puissance capable de me soutenir, ni conseil qui me puisse ,, aider : je n'y trouve ni livre, ni discours qui me console, ,, ni or, ni argent qui me délivre de mes peines, ni retraite qui ,, m'assure et qui me défende : il faut que vous-même, ô mon ,, Dieu ! daigniés me secourir, comme étant le seul qui puis- ,, siés me consoler, m'instruire, et me défendre.

Portez courageusement les tribulations du roi et de l'état : notre sagesse est bien courte dans les adversités. Si Dieu qui abaisse et qui relevé à son gré, ne nous secouroit particulièrement, notre politique seroit à bout, et pour parler le langage de l'écriture, la prudence des prudens seroit engloutie dans les flots de notre tribiUation : mais il faut espérer au Seigneur qui soutient, et non en la créature qui tombe, et jetter souvent les yeux vers ce roïaume inébranlable qui demeure, et ne nous point attacher à celui qui passe : ô sainte Sion, s'écrie St. Augustin, où tout subsiste et rien ne change. Faites, Madame, ce que votre place demande, pour consoler

les affligés, et pour redresser les politiques, en leur apprenant à ne pas tenter Dieu, à espérer en lui, à faire ce que la nécessité requiert, et non ce que l'orgueil ou la précipitation suggèrent : consolés vous vous-même des afflictions qui naissent du mauvais état des affaires publiques. C'est principalement dans l'adversité, que le juste doit vivre de la foi : bannissez les autres sujets qui pourroient vous attrister : amusés les autres dans les momens destinés à cela : car une abondante tristesse seroit une abondante tentation pour vous.

LETTRE XLIX Sur VuHlité des redditions de compte.

Je vous conseille la pratique de vos redditions avec plus de zèle que jamais, parce que j'ai connu par expérience combien elle vous est avantageuse. Vous y pratiquez la vigilance tant recommandée dans l'écriture, vous rendez compte au ministre de J- C. de votre administration : c'est aussi un acte d'humilité et d'obéissance, vertus que Dieu aime singulièrement, et dont il vous a inspiré le goût. Si vous n'étiez pas devenue comme un petit enfant, vous seriez bien loin de la perfection, et vous n'auriez ni la paix, ni la sûreté où vous êtes arrivée. C'est encore un acte de grande sagesse et de prévoiance : vous trouvez dans le trésor du ministère, que J. C. a établi, des lumières que votre esprit naturel, tout bon cTu'il est, ne vous donneroit pas. Dieu répand, par le canal de la consultation des lumières célestes des décisions salutaires dans les doutes de la vie, que les personnes, qui ne consultent qu'elles-mêmes, ne reçoivent pas : vous prenez des conseils sur l'avenir, en disant journellement dans vos redditions ce qui vous est arrivé : et toute la prudence humaine ne vous feroit pas prévoir ce que le souverain directeur de nos âmes vous décou\Tira par son ministère. Allez à Ananias, c'est par lui que Dieu vous dira ce que vous aurez à faire. Rien n'est plus aveugle que de vouloir se conduire soi-même ; vous prévenez par votre soumission votre jugement : vos comptes seront rendus : et vous n'aurez plus de jugement à

subir : si nous nous jugions nous-mêmes, dit St. Paul, nou^ ne serions pas jugés. Enfin, Madame, c'est-là le point le plus essentiel, que les plus saints et les plus sages pères de la vie spirituelle ont le plus recommandé pour éviter les pièges du diable, pour se soutenir dans les tentations, pour avancer à grands pas dans la vertu, pour se relever promptement dans les fautes, pour persévérer dans le bien. St. Dorothée, réfutant les raisons auxquelles on attribue souvent le relâchement et la chute de certaines âmes, dit que le mal vient uniquement de ce qu'on s'est caché à son père spirituel, et qu'on ne lui a pas découvert le fond de son cœur : le médecin ne guérit point les maux qu'on lui dissimule, et le St. Esprit nous avertit que celui, qui cache ses fautes, ne sauroit être bien conduit.

C'est principalement dans la religion qu'on trouve le trésor d'un fidèle ami : les grands du monde, qui ne cherchent que des flateurs, n'auront que des trompeurs pour amis : ils ne méritent pas d'être bien servis : ils veulent paroître ce qu'ils ne sont pas, et ne veulent jamais qu'on voie ce qu'ils sont : il faut leur mettre des coussins sous leurs coudes et des oreillers sous leur tête : dites nous des choses agréables, disent-ils à ceux qui les aprochent : ils ressemblent à ce roi d'Israël, environné de faux prophètes, et qui craignoit d'en trouver un véritable : cet homme, disoit-il, ne m'annonce jamais que du mal : il apelloit mal ce qui étoit l'unique bien pour lui : il eut le sort qu'il méritoit, il périt par la séduction.

Pour vous, Madame, qui avez cherché avec une simplicité parfaite à être bien conduite, Dieu ne permettra pas qu'on vous flâte : continuez à demander à Dieu l'humilité, la douceur, la patience dans les souffrances : soiez fidèle à votre pratique de la présence de Dieu : demandés aussi avec instance l'esprit de prière et les vertus dont vous sentez le pressant besoin en différentes occasions : frappez souvent à 1? porte du pare des miséricordes et de lumière : demandés h persévérance, c'est le fruit de la prière : que seroit-ce, si vous ne persévériez pas jusqu'à la fin ? excitez vous, le mieux que

vous pouvez, au commencement de ia prière pour offrir le sacrifice de louanges : portez y un cœur affamé de la justice. Dieu saura bien réunir les parties de votre oraison qui parussent séparées : Ayez bon courage, soiez un homme dans votre pieté : soutenez le combat : ne vous lassez point : défendez toujours la vérité contre les nouveautez : elle en a un très grand besoin et c 'est-là une de vos obligations : les décisions de l'église vous donnent droit de parler en toute sûreté contre le jansénisme et le calvinisme : suggérez les moïens convenables pour détruire ces sectes : et dites avec le prophète : conduisez moi. Seigneur, dans le chemin de la vérité.

LETTRE L Sur les bienfaits de 'Dieu.

Vous êtes, Madame, de ces âmes fortunées, c'est-à-dire prévenues de grâces ; je craignis, je vous l'avoue, de trouver en vous les inégalités des personnes du monde, lorsqu'il fut question de me charger de votre ame : votre confiance, votre affermissement, votre amour pour N. S., votre progrès, et vos désirs ardens pour l'humilité et la dépendance me font croire que vous n'êtes plus du monde, quoique vous soïés dans le centre du monde même : vous êtes du nombre des brebis, des enfans, des épouses, des favorites : tenez bien ce que vous avés, ne le laissés pas donner à une autre : et pour demeurer fidèle à vôtre état, soïés fidèle, s'il se peut, aux moindres grâces, profites de l'avis du St. Esprit : que la moindre portion des dons de Dieu, ne soit pas perdue en vous, et de ce mot : celui qui sera fidèle dans les petites choses sera fidèle dans les plus grandes : celle-là est bien éloignée de quitter Dieu dans les choses essentielles, qui craint de ne pas lui obéir ponctuellement jusque dans les conseils... Vous ne pouvés, Madame, ne vous pas être aperçue en votre particulier de cette bonté infinie de Dieu envers vous : il vous enrichit tous les jours et vous détache de tout : il met au loin ce qui vous est le plus proche : il fait que tout vous porte à Dieu : il vous recueille au milieu de la plus grande dissipation : il met en leur place les amis, les parens, le bien, etc. Il me semble qu'il vous sépare insensiblement de vous-même pour vous pré-

parer à tout quiter sans peine, quand il le voudra. 0 ! qu'il a falu qu'il vous ait aimée pour surmonter tant d'obstacles, et pour se communiquer à vous avec tant d'effusion ! il vous avoit donné un riche naturel, parce qu'il vous aimoit : il vous a retirée du malheur de votre naissance, parce qu'il vous aimoit : il vous a fait, depuis, mille et mille grâces différentes, parce qu'il vous aimoit : mais que cette charité de Dieu a été peut-être lon-tems exercée par la dissipation, la tiédeur, et l'éloignement que le monde inspire ! combien de tems passé inutilement, ne daignant pas écouter Dieu ! combien de délibérations avant de se rendre à ses pressantes et amoureuses sollicitations ! et lorsque vous avés été persuadée que le meilleur parti pour vous étoit de vous donner toute à lui, combien a-t'il fallu encore de combats à votre cœur pour l'obliger de suivre la ferveur où Dieu vous appelloit ! . . .