LETTRE XIII

Sur V amour-propre, etc.

J'ai lu, Madame, vos redditions. J'en suis bien consolé : je vois que vous ne vous endormez pas, et que vous avancez, à mesure que votre salut aproche. Le sentiment n'est pas toujours le même : mais toujours la même volonté et le même désir d'avancer. Je ne doute point que Dieu n'ait accompli en vous cette promesse, si quelqu'un m'aime, mon père V aimera : nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure en lui. Avoir le péché en horreur, le monde en mépris, être audessus de ses erreurs, de ses craintes, de ses vaines espérances : mettre son trésor dans le ciel, sa fin dernière en Dieu, sa confiance en J. C. : servir Dieu en paix : être délivrée des remords qui bourrelent les mauvaises consciences : se reprocher la moindre tiédeur : vivre de la prière, des sacremens, des bonnes œuvres, de l'amour de Dieu : souffrir en patience la vie : attendre la mort avec confiance : désirer le règne et l'avènement de J. C. : porter sa gloire et sa croix devant les rois et les princes de la terre : répandre par-tout cette odeur de vie, dans les lieux même que les méchans remplissent d'une odeur de mort : persévérer, depuis quatorze ans que j'en ai connoissance, dans l'exercice de ces vertus : joindre à tout cela une attention continuelle aux intérêts de la foi, des pauvres, de l'église, de l'état, du roi : ce n'est pas là l'effet d'une grâce passagère, mais de la présence habituelle et de la demeure du Dieu de toute grâce et de toute consolation.

Louez Dieu, Madame, et remerciez le de toutes vos forces, et dites après la sainte Vierge : Le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses, il a regardé la bassesse de sa servante.

Vous êtes souvent triste : mais vous faites de votre mieux pour ne pas succomber : vous portez avec courage toutes vos croix : c'est un grand point dans la vie chrétienne. Je me réjouis de voir qu'une de vos craintes ordinaires soit d'être trop aimée du roi, trop considérée de toute la cour, trop exposée aux respects et à la complaisance de tout le monde. Tant que le monde sera votre croix, il ne vous séduira pas. Les méditations sur la mort, qui troublent si fort les mondains, vous consoleront avec tous les enfans de Dieu qui désirent leur père.

Vous ne sentez pas les effets de la communion : aussi ne sont-ils pas visibles, comme les choses qui tombent sous nos sens : mais vous avez en vous la vie, qui est le principal fruit : comme je vis pour mon y ère, etc. Et encore, celui qui mange ma chair, etc. et vous devez bientôt attendre celui-ci, qui mangera le pain, vivra éternellement. Vous fréquentez ce sacrement, selon les invitations que vous en ont fait les serviteurs du grand père de famille : mais vous y portés la robe nuptiale, vous ne vous en dégoûtés point, vous n'y tombez point dans la familiarité, qui engendre le mépris et la négligence, comme les âmes vaines et dissipées qui y vont par routine.

Vous craignez la souffrance : mais vous vous y offrez, et vous mettez votre confiance en Dieu qui connoit votre foiblesse, et qui certainement ne permettra pas que vous en ayez au-dessus de vos forces, mais qui achèvera par-là son œuvre en votre cœur.

Vous desirez la mort par haine pour le monde : mais vous ne haïriez pas le monde, jusqu'à désirer la mort, si vous n'aimiez Dieu, plus que toutes les choses de ce monde. Vous priez beaucoup : vous avez un grand désir d'être sainte : et quelquefois votre ferveur se fait sentir extraordinairement à vous : vous offrez beaucoup à Dieu pour les affaires gêné-

raies, et sur-tout pour celles auxquelles vous prenez un intérêt plus particulier. Vous conservez encore néanmoins des imperfections qui vous attristent : vous desirez encore d'être aimée : et vous n'avancez gueres, dites-vous, dans le renoncement à vous-même. Il ne faut pas désirer d'être haïe : et dans la place où vous êtes, je ne désire pas pour vous, que vous soyez oubliée. Mais desirez d'être aimée, comme Dieu le veut, et pour le faire mieux aimer ; les personnes publiques doivent être aimées pour faire mille biens. Ne créiez pas, Madame, que le renoncement évangelique consiste à ne vous point aimer et à n'être point aimée. St. Augustin vous dira, qu'il faut prescrire à l'homme la règle de l'amour, c'est-àdire, comment il se doit aimer d'une manierb qui lui soit utile : car c'est une folie de douter qu'il doive s'aimer de cette sorte : il faut encore lui apprendre comment il doit aimer son corps, en lui donnant ses besoins d'une manière sage et réglée. Celui-là vit justement et saintement, qui sçait estimer chaque chose selon sa valeur : et celui-là le fait et a une charité bien réglée qui n'aime point ce qu'il ne faut point aimer, qui aime ce qu'il faut aimer, qui n'aime pas trop ce qu'il faut peu aimer, et qui n'aime pas également ce qu'il faut plus ou moins aimer. Je veux encore raporter ici, pour votre plus grande instruction, ce que dit St. Bernard sur la même matière. ,, Donnez-moi, dit-il, un homme qui aime Dieu de tout son cœur, le prochain, entant qu'il a de l'amour pour Dieu, et ses ennemis comme les pouvant aimer quelqae jour, qui ait une affection plus tendre et plus naturelle pour ceux dont il a tiré sa naissance temporelle, à cause de la liaison du sang, et une affection plus abondante pour ceux qui sont instruits dans la pieté à cause de l'excellence de la grâce qu'il a reçue par leur moyen, un homme qui se porte vers toutes les autres choses par un amour de Dieu réglé selon la sagesse, qui méprise la terre, aspire au ciel, use du monde, comme n'en usant pas, qui discerne par un goût intérieur les choses dont il faut jouïr

,, de celles dont il faut simplement user, en ne s'appliquant ,, aux choses passagères que passagèrement, et autant qu'il ,, est nécessaire pour en tirer l'usage dont il a besoin, mais ,, en se portant aux choses éternelles par un désir éternel : ,, donnez-moi, dis-je, un tel homme, et je ne ferai point difli- ,, culte de l'appeler sage, parce qu'il goûte les choses selon ,, qu'elles sont, et qu'il peut dire, avec vérité et sûreté, que ,, Dieu a ordonné la charité en lui ".

Le péché, ce qui y conduit, les passions, la concupiscence, l'ignorance de nos devoirs, l'erreur, l'hérésie, la cabale qui les soutient, les guerres de l'état, l'accablement des peuples <iui leur ôte la pieté, qui les porte au murmure, à l'injustice, toutes les tentations du diable "pour nous perdre, voilà ce qu'il ne faut pas aimer. Ce sont ces maux, dont nous demandons d'être délivrez dans l'oraison dominicale. Tout le reste, qui tend à notre utilité, à celle du prochain, à la gloire de Dieu, doit être aimé selon l'ordre de la charité.

Ainsi, selon les instructions des saints pères, la vraie charité consiste à rejetter tout ce qui est un vrai mal, à n'aimer que ce qui doit être aimé, les biens du corps selon que l'évangile permet de les. aimer et d'en user, leur préférer les biens de l'ame, entre ceux-ci avoir une prédilection pour les meilleurs, c'est-à-dire pour ceux qui vont le plus à notre sanctification et à la gloire de Dieu. Aimez Dieu pour l'amour de lui-même, et tout le reste par raport à lui : souvenez vous de cette maxime très certaine de St. Augustin : ,, celui-là, Sei- ,, gneur ! vous aime moins qui aime quelque chose hors de ,, vous, qu'il n'aime pas pour l'amour de vous ". Et c'estlà la doctrine de S. Paul, que vous reconnoissez pour un auteur qui ne trompe point.

Les saints pères remarquent qu'il y a des justes qui ont souvent besoin des motifs de la crainte : d'autres sont encore assez foibles pour avoir besoin de s'animer très souvent par les espérances des biens temporels ou spirituels qui sont distingués de la jouissance de Dieu même : d'autres enfin qui

n'agissent ordinairement que par un pur motif de l'amour de la possession de Dieu même. Ils appellent les premiers, des esclaves, parce qu'ils sont trop touchez des peines qui conduisent ordinairement les esclaves : ils donnent aux seconds le nom de mercenaires, parce que les récompenses, qui sont hors de Dieu, et qui sont une espèce d'intérêt distingué de Dieu, ont encore trop d'ascendant sur leur cœur : les troisièmes sont appeliez enfans, parce que c'est le caractère des enfans d'admirer leur père, et de prévenir ses désirs. Les saints pères néanmoins, qui ont mis ces esclaves et ces mercenaires au nombre des justes, ont supposé qu'ils étoient disposez à ne pas abandonner la voye de Dieu, quand il n'y auroit point d'enfer, ni de paradis : car sans cela, ils ne seroient pas justes, quoiqu'il soit vrai qu'ils n'obéïroient pas si facilement, et si parfaitement aux commandemens de Dieu, si ces motifs intéressez de crainte, et d'espérance ne les animoient. Quant aux enfans et aux épouses,, le motif, qui les touche le plus ordinairement, et le plus tendrement, c'est le pur amour de Dieu : ils disent avec le prophète : Qu'est-ce que je veux dans le ciel et sur la terre, si non vous ? Vous êtes le Dieu de mon cœur, et mon unique partage pour jamais. Ils ne sont pas sans crainte : mais ils n'ont ordinairement que celle que récriture dit devoir demeurer dans le siècle des siècles, c'est-à-dire, cette crainte chaste, la crainte de ne pas aimer, la crainte d'offenser, qui est cependant sans trouble, parce qu'on sent par la grâce qu'on ne se séparera jamais de Dieu : ce n'est pas la crainte de la peine, qui fait frémir si souvent les esclaves. Les enfans ne sont pas sans recompense, mais cette recompense est Dieu même : c'est elle, dont le prophète David vient de parler : Le Dieu de mon cœur est mon partage pour toujours. C est-là cette grande recompense que Dieu proposa à Abraham, le père des parfaits et le modèle des vrais enfans : Je serai moi-même son excessive recompense. St. Paul étoit un vrai enfant : il vous montre la voie que vous avez à suivre : il ne craignoit que de perdre J. C. :

il n'aspiroit qu'à le posséder : il n'avoit d'amour que pour lui, et par rapport à lui : Qui nous séparera de V amour de Jcsîis Christ? dit-il aux Romains : sera-ce la tribulation, la souffrance, etc. Ni la crainte, ni l'espérance des esclaves et des mercenaires ne remplira cette grande ame : J. C. est son trésor, sa consolation, sa récompense, sa crainte, son espérance, son amour, sa science, sa sagesse, sa gloire, sa force, son tout. Heureux apôtre, à qui tout paroit une perte en comparaison de J. C. ! Ce que je considérois autrefois comme un avantage, dit-il, me semble, à cause de J. C, une perte : tout me paroit un desavantage à cause de cette haute connoissance de J. C, pour V amour duquel je me suis privé de toutes choses.

Si nous avons certaines obscurités en cette vie, et qu'il soit de notre perfection d'en être éclairés. Dieu nous découvrira ce que nous en devons savoir dans la suite. Profitons, en attendant, des connoissances où nous sommes parvenus : et demeurons fermes dans les saintes règles que Dieu nous a révélées. Il me semble. Madame, que St. Paul vous parle ici au cœur : regardez tout comme rien en comparaison de J. C, tâchez d'user, pour votre avancement, de ce que vous connoissez déjà, et de ce que vous goûtez. Oubliez ce qui est derrière vous, et vous avancez vers ce prix éternel, qui est Dieu même. Aimez le, possédez le, glorifiez le autant qu'il est permis à une créature, pour tout-e l'éternité. S'il vous manque quelques nouvelles lumières, Dieu vous fera counoitre, et goûter bientôt tout le reste.

Vous êtes, je vous assure, au premier rang des justes : vous êtes enfant : vous aimez Dieu purement, gratuitement : vous le serviriez de tout votre cœur, quand il n'auroit fait aucune menace, ni promis aucune récompense. J'ai toujours remarqué dans votre attrait ce sentiment d'enfant : voici le tems de s'avancer : J. C. s'avance à nous : il veut vous consoler : n'aimerez vous pas de plus en plus celui qui vous a tant aimée, qui vous a prévenue, qui veut être aimé de

vous sans mesure, qui ne vous demande rien tant que votre amour, qui, pour se faire aimer de vous, s'est fait semblable à vous ? dites lui mille fois que vous l'aimez, et que vous ne voulez plus rien qu'en lui et pour lui tous les jours de cet avent. Un demi-amour est une insulte pour qui veut votre cœur tout entier : et celui qui le veut a droit de le vouloir.