CHAPITRE XV

QXJE CE FUT UNE BONNE JOURNEE QUE CELLiî DES l'OïS CASSÉS

Je VOUS suis, dis-je à mon hôte.... Mais, comme il ouvroit la porte, je vis arriver deux ouvriers qui m'apportoient les vases de marbre que j'avois commandés au faubourg Saint- Antoine.... «Entrez, mes amis; et quoique j'aie une atï'aire, je veux faire la vôtre avant que de sortir.... » Ils posèrent à terre mes deux vases. Je les regardois, je les trouvois beaux, et je cherchois sur le visage de ces deux hommes à voir s'ils partageoient mon approbation. En les regardant,

J . Les deux itiorceaui qu'on Ta lire sont de mademorselle de Lespinass^ Elle aiinoil beaucoup lo rom.iu aiij,'lais de Sterne, qui a pour titre : le Voyai, ienlimental ; elle a voulu en prendre le style et le ton dans ces deuv morceaux. li'S coniioisseurs verront avci quelle dcMioalcsse elle y a réussi. Les faits qu'elle rapporte sont vrais, arrivés à madame Gooffrin, et méritoienl d'être ajoutés aux éloges qu'on a publiés de cette femme respectable (ancienne note). — Ces deux chapitres ont été publiés pour la première fois dans les Œuvres posthumes de d'ASemberl. Paris, Pongeiis, 1799, in-8°, t. II, p. 22. Sterne avait visité la France en 170i ; le Voyage sentimental parut pour la oremiëre fois à Londres en 1767, et fut traduit en ftan(;a;s, en 1769, par FrénaiS. 2 vol. iu-lï Voir La vie et les opinions de Trislram SItandy, suivies du Voyrtge sentimental, traduits par Léon de Wally. Cliarpentior, 18 70, t vol, in-18.

!. Ce chapitre, dans l'édition originale, porte pour titre : Qui ne surprendra personne ; il y a interversion éridenle avec le litre du chapitre XVI : tjiie ce fui une bonne j -urnèe que celle di:t pots cassés, que nous resliluon» un chapitre XV et réciproquement.

332 LETTRES DIVERSES ET OPUSCUr.ES

je levai un couvercle; pour le remettre, je me baissai, et je le vis cassé. Je relevai la l^le pour parler; l'un de ces homines me regarde avec douleur : « Hélas! oui, Monsieur, il est cassé; mon camarade en mourra de chagrin ; il n'a pas osé venir; il a craint voire colère. Si notre maître le sait, oh! oui, Jacques en mourra. » Le son de voix de cet liomme, l'éinolion de son ûmc avoient déjà remué la mienne. Hélas! di?ois-je en moi-même, j'ai eu une fan- Iiiisie, et aux yeux d'un Anglais, une fantaisie est une sottise Je voulois avoir du plaisir, et j'ai fait desceniire la douleur dans l'âme de ces bonnes gens.... Je les regardois, et je crus m'apercevoir que mon silence avoit augmenté leur trouble; les yeux de celui qui venoit de parler étoient pleins de larmes... « Eh non, non, dis-je, en élevant la voix, Jacques ne mourra pas... Vous êtes donc son ami? — Ah, monsieur, Jacques est un si bon garçon, il travaille si bien, il a tant de malheur, une femme, quatre petits enfans! c'est lui qui fait vivre tout cela.... Oh! n)on bon milord, ayez pilié de lui, de sa pauvre famille et de moi : si notre maître vient à savoir le malheur qui lui est arrivé il renverra Jaeques, il sera perdu, et ses enfans et sa femme. — Votre maître ne le saura jamais, mes amis; allez-vousen, calmez le chagrin de Jacques, et dites-lui bien que je ne suis point en colère. Adieu; soyez tranquilles, je suis content... » Je rendis la joie à l'ami de Jacques, et à celui qu étoit venu avec lui. Leurs yeux et leurs gestes m'exprimoient leur reconnoissance avec plus d'éloquence qu'un orateur de la chambre des communes n'en met à attaquer un ministre en place.... Je sortis avec eux; je ne trouvai plus mon hôte : mais Lafleur venoit m'averlir qu'il étoit temps d'alLr dîner chez madanie Gcoffrin, où j'avois promis d'aller il y avoit deux jours... Monsieur veut-il un carrosse, me dit Lafleur? vous en irez plus vile. —Oui, dis-je, mais ce ne sera pas pour y être plus tôt, ce sera pour jouir de l'éuiotion que je viens d'avoir... J'ai déjà dit que mon ûme aimoit le repos, lorsqu'elle étoit animée par sa propre sensibilité ou par celle des autres.... Lafleur revint dans l'instant. « Voilà, dit-iL le carrosse. » J'y montai sans voir Lafleur, je ne voyois plus que Jacques.... Il a soulfert, me disois-je : il sera rentré chez lui hier au soir sans plaisir; ses enfans l'auront embrassé, il leur aura ouvert ses bras: mais son flme aura été fermée à la joie; sa femme aura pressé ses

DE MAliEMOISELLE DE LESPINAS5E. 333

joues, mais son cœur n'en aura rien senti.... Ah ! mon hliza, conçois-tu bien loul le mal ([u'on me feroit, si l'on m'enlevoit à la tendresse et au charme qui me pénétrera, lorsque Ion cœur sera près du mien, lorsque ta main sera dans la mienne.... Je l'ai fait mal, Jacques, je l'ai privé de la plus douce consolation que la nature ait donm'e à ses enfans.... J'en étois là lorsque le carrosse s'arri}ta. I.atleur vint ouvrir ma portière : « Mon ami, lui dis-je, il faut que tu soulages mon cœur, il est opprimé par ce qu'a souffert Jacques. — Kt où est Jacques? quel e.«t-il? quel mal a-t-il? — Écoutezmoi, Latleur: vous êtes un bon garçon, vous avez pitit- des malheureux... » Le visage de Ladeur, qui étoit loujonrs épanoui, commençoit h prendre une teinte de sensibi'iié; sa léle se baissoit, et il sembloit me remercier de le connoîire si bien et de le lui dire.... Oui, n)on ami, il nous faut secourir un malheureux : je suis cause qn'il a souffert; ce Jacques est un ouvrier qui a cassé le couvercle d'un de mes vases de marbre. — Et cela amis Monsieur en colère centre lui? Je vais, je cours lui dire que vous n'êtes plus fâché. El Lafleur couroit déjà.... Je le pris par le bras ; « Écoutez-moi, mon ami :.ie n'ai point vu Jacques; il craignoit trop, il éloil trop affligé pour se montrer. — Le pauvre malheureux! disoit loul bas Lafieur. — Il m'a envoyé son ami; oh 1 la bonne âme que cet ami! il souffroit autant queJncqucs. Il m'a dit que si je me plaignois à leur maître, Jacques en mourroit. qu'il seroit renvoyé, el que, s'il n'a- \oil plusd'ouvra.;,'e, il seroit perdu el toute sa famille. — Il a une femme, me dit Lafleur avec attendrissement!... — <Jui, Lafleur. et quatre petits enfans que son travail fait vivre. — Oh î Monsieur, allons, reprit Lafleur, il faut que nous délivrions Jac([ues de son rnallieur. — C'est bien mon intention ; liens, mon ami, il faut que lu ailles le trouver; lu lui diras que je ne suis pas fâché cunlrc lui, mais que j'ai du chagrin de ce qu'il a :^oulfcrt... » ; et en disant cela, je tirais ma bourse : « Tiens, Lalleur, voilà douze francs que tu donneras à ce pauvre Jacques; cela lui fera plaisir, cela fera du bien à sa femme... — La bonne femme, disoit Lafleur, elle aime sûrement son mari, c'est un si brave homme! — Oui, dis-je, il est pauvre, il est sensible, il a des enfans... », el je soupirai en prononçant ce dernier mot... « Ce n'est pas tout, Lafk'ur, il faut que vous alliez ctiercher l'ami de Jacques, que vous le liriez ù part. — Oui, vraiment, dit Latleur, il

faut que le maître ne sache rien de tout cela. — Vous lui direz que ce Monsieur chez qui il a été ce malin, a été si content de la manière dont il a demandé grâce pour son ami, qu'il lui envoie six francs pour boire et pour l'engager , non-seulement à défendre son ami, mais à ne jamais accuser ses camarades. — Oui, oui, Monsieur, voire commission vaélre fuite. Jacques ne sera plus malheureuv : son ami, sa femme, vous, moi, nous serons tous contens. J'embrasserai sa bonne femme, je verrai ses petits enfans; je cours et je reviens... » Que je me sentis soulagé par le peu de bien que je venois de faire ! j'étois doucement ému par la bonté active de Lafleur... L'honnête créature, disois-jel Pourquoi la Providence ne l'a-t-elle pas placée dans la classe des hommes qui peuvent secourir et soulager leurs sembla])Ies, et dont la plupart ont le cœur inaccessible aux malheureux? En disant cela, je me trouvai dans l'antichambre de madame Geoffrin. Bon! disois-je, j'en dînerai mieux, je serai de meilleure compagnie, mon pauvre Jacques va être content... Et j'entrai dans la chambre où il y avoit dix ou douze personnes qui dînoient tous les mercredis chez madame Geoifrin.