LA MABQDISE DO DEFFAND A HORACE WALPOLE

22 mai 1776.

J'ai envie de vous écrire; il me semble que je vous dois rendre compte de tout ce qui m'intéresse; je ne sais pas trop pourquoi. Mademoiselle de Lespinasse est morte cette nuit, à deux heures aprùs minuit; ç'auroit été pour moi autrefois un événement, aujourd'hui ce n'est rien du tout.

24 mai.

...il {le duc de Richemond) soupera demain chez moi, ot lundi avec moi chez la duchesse du Carrousel {de la Vallière); sa fille {la duchesse de ChàtiUon), je crois, n'y sera pas; elle est dans une violente douleur, ainsi que le vilain bossu {h.d'Aithzu). Il y a un nombre considérable d'affligés qui concourent d'inlclligcnce à mettre le comble ;\ la célébrité do cette défunle; il ne reste plus rien d'elle ni des siens d;ms mon \oisinage; je n'enleiidrai plus parler d'eux, et bientôt, en efl'et, on n'en parlera plus

9 juin 1776.

La dticlicsse de Ch,1(illon est dans la plus grande

afiliction de la demoiselle Lespinasse, laquelle a fait un testament olographe des plus parfailemcnt liilicules. Mon neveu, qui est ici, a voulu le voir ; il prétend qu'il éloil en droit de l'exiger; il falloit bien que cela fût, puisqu'on le lui a montré. Llle lui a laissé un perroquet » en le qualilianl de son neveu de Vichy ; elle charge son exécuteur testamentaire d'Alcmbert du soin de faire vendre tous ses effets, d'en employer le produit i payer ses dettes; et s'il

1. Correipoudance complèie de la marquise du Ucffand ; Paris, 1865, «. II, p. !i5l cl 560.

2. Voir, sur ce perroquet, ia IcUre de Câlinai du 2 S septembre 1773.

ne suffit pas, elle compte assez sur l'amiiié et lagénérosin^ de son neveu de Vicliy pour le prier d'ajouter le surplus. A l'égard des d'Albon, elle n'en veut point parler, dit-elle, parce que, non-seulement, quoique légitime, elle n'a reçu d'eux aucun bionlait, mais qu'ils lui ont volé une somme que sa mùie avoil mise en dé{tôl pour elle; elle a signé ledit testament : Julie d'Albon. Voilà de ces riens que je vous ai éptirgnés dans d'autres lettres, et que, pour punition de vos réprimandes, j'insère dans celle-ci.

MADEMOISELLE DE LESPTNASSB A l'académie FRANÇAISE.

Dans le récit que la Gazette de France fait de la séance de réception de La Harpe à l'Académie française (20 juin 1776), on lit : « M. d'Alembert a terminé par l'éloge de M. de Sacy. dans lequel il a fait venir celui de l'iiéro'ine qu'il vient de perdre, mademoiselle de I.espinasse, qu'il n'a eu garde du nommer, mais dont tout le monde a senti l'allusion. »

Cet éloge, où il était question du salon de la marquise de Lambert, de l'amitié qui l'unissait à AI. de Sacy, et qui inspira à celui-ci son traité de VAmitic, prétait aux allusions et la douleur de d'Alembert s'y est évidemment complu. Voici le passage qui le termine et où ces allusions sont le plus sensibles.

ft Madame de Lambert, plus âgée que lui de sept ans, et dont l'amitié fidèle et pure avoit fait la douceur de sa vie. lui survécut pour consoler et honorer sa mémoire. Digne et triste ol)jet de ses pleurs, il n'en eut point à répandre sur elle, .'\insi la nature, qui avoit tant fait pour le bonheur de M. de Sacy, y mit le comble par une vieillesse heureuse et paisible, exemple de ce sentiment douloureux que laisse au fond du cœur une perte éternelle et irréparable ; sentiment dont l'impression est d'autant plus profonde, que l'âme trouve une espèce d'attrait à s'y livrer, et de douceur à en goûter l'amertume ; sentiment que sa tristesse même rend en quelque manière désirable, puisqu'il nuus fait regarder la mort comme un bienfait de la nature, non [)arce qu'elle met tin à des larmes qui nous sont ciières, m lis parce que

DE MADliMOl-ELLE DE LESPIKASSE. 3C3

ce malheur de l'humanilé,si c'est un malheur que de cesser de souffrir, nous est du moins coraniun avec ceux que nous avons tendrement aimés, et nous lai:«se l'espoir consolant de les suivre bientôt dans cet asile éternel et paisible dû leurs ombres nous ont précédés, et où leur voix nous appelle. Madame de Lambert, qui survécut encore six années a M. de Sacy, entielinl et nourrit toujours ce sentiment iher à son cœur. Elle y joignit un espoir plus consolant cn- ( ore, celui que la divinité bienfaisante donne aux âmes \erlueuses de se réunir un jour pour n'avoir plus à pleurer leur séparation; espoir en ell'et si propre à soulager les inau\ des cœurs sensibles; espoir dont la malheureuse humanité avoit un besoin si pressant, qu'elle a couru, pour ainsi dire, au-devant de lui, avant que la bonté suprême et éternelle voulût bien le lui présenter elle-même. Un sentiment profond et plein de vie, privé d'un objet chéri qu'il ne retrouveroit plus, et ne pouvant supporter l'idée accablante d'être anéanti pour jamais, a inspiré la raison pour lui l'aire embrasser avec transport celte attente précieuse d'une existence immortelle, dont le premier désir n'a pas dû naître dans une tête froide et philosophique, mais dans un cœur qui avoit aimé. • {Œuvres de d'Alembert. Paris, 1805, t. VII, p. 37G'.)

1. Voici comment Grimm raconte l'impression que produisit celte lecture : • Jamais M. d'Alcmberl n'a écrit avec plus d'âme et de scnsibililii. Quoiqu'il ne lui soit pas échappé un seul mot sur sa propre situation, tout le monde a reconnu le sentiment qui lui dictait des plaintes si tendres, et tout le monde a paru les partager. Il faut bien que cette manière indirecte de faire participer le public à ses regrets ait été inlininlcnt délicate pour ne point blesse'; lUe a mémo attendri, et la philosophie et l'aniilié ne pouvaient rendre, ce me semble, à la mémoire de niademois-lle de Lespinasse un hommajîo plus flatlour et plus bonsible. » (Corrpff., Paris, 1830, t. IX, p. 93.) D'un autre coté, le nouvelliste .Métra a dit : « Le ton dont il a prononcé celte espèce de )innégyiique, le» larmes qui lui coulaient des yeux, ont fait partager son altcndiisseraeut à tou!) les spectateurs. ■ 'Corvesv. secrète de Métra, t. II, p. 134.)