La Tcille de sou départ de Vienne pour la Hongrie

décoré de chaleur qui on f'ail un besoin du cœur, ou le temps qui en fait une habitude. J'avoue que je mets bien peu de prix à ce dernier lien, c'est le sentiment de ceuv qui n'en ont point ; mais voyez la funeste disposition de mon tlme : je m'occupe de crainte, de regret, lorsque je devrois jouir des témoignages et des preuves de votre amitié. Elle est bien douce, elle est bien indulgente celte amitié : vous me pardoimez toute mon injustice, je vous ai accusé mille fois ; mais en même temps je ne me suis jamais repentie de métré livrée à vous par la confiance la plus intime. Il est impossible avec vous d'avoir à se reprocher une méprise, et par là on est à l'abri des grands malheurs ; car remarquez que toutes les tragédies sont fondées sur une méprise, et que presque tous les malbeurs ont la même cause ; mais ne me punissez donc pas d'avoir été injuste, en ne me parlant plus de ce qui vous intéresse. Dites-moi toutce que vons éprouvez, et je vous promets de le partager, et de vous dire encore l'impression que j'en recevrai. Je vous aime trop pour pouvoir m'imposer la moindre contrainte ; je préfère avoir à vous demander pardon, que de ne point faire de fautes. Je n'ai plus d'amour-propre avec vous, et je n'entends point toutes ces régies de conduite qui font qu'on est toujours content de soi, et qu'on est si froid avec ce que l'on aime. Je hais la prudence, je hais même (souffrez que je vous le dise) ces devoirs de l'amitié qui font substituer la discrétion à l'intérêt, et la délicatesse à la sensibilité. Que vous dirai-je? j'aime l'abandon ; je n'agis que de premier mouvement, et j'aime à la folie qu'on soit de même avec moi. Ah ! mon Dieu ! que je suis loin de vous valoir ! je n'ai point vos vertus, je ne connois point de devoirs avec mon ami ; je me rapproche de l'état de nature: les sauvages n'aiment pas avec plus de simplicité et de bonne foi. Le monde, le malheur, rien n'a pu corrompre mon cœur. Je ne serai jamais en garde contre vous ; je ne vous soupçonnerai jamais. Vous dites que vous avez de l'amitié pour uioi; vous êtes vertueux : que puis-je avoir à craindre V Je vous laisserai voir le trouble et l'agitation de mon âme, ctje ne rougirai point de vous paroi trel'iuble et in conséquente. Je vous l'ai déjà dit, je ne prétends point à vous plaire ; je ne peux point usurper votre estime, j'aime mieux mériter votre indulgence ; enfin, je veux vous aimer de tout mon cœur, et avoir pour vous une confiance sans réserve. —

36 LETTRES DE MADEMOISELLE DE fESPINASSE.

Non, je ne vous crois pas fin, et je pense, comme vous, que la finesse est toujours une preuve de disette d'esprit ; mais je vous crois bien bête, lorsque vous n'entendez pas ce qu'on vous désigne clairement; qu'importe le nom ? il sufflt qu'il ne puisse pas gâter ce que je vous ai dit de la personne ; ce qui m'étonne, c'est que je vous l'ai nommée vingt fois, cela me prouve ce que je ne croyois pas, que je prononce son nom comme celui d'un autre; mais ce qui m'étonneroit bien plus encore, ce seroitsi vous veniez à ne pas le distinguer des autres; cependant je vous assure qu'il n'est pa? fait pour rester dans la foule ; vous verrez.

J'ai vu aujourd'iiui le chevalier d'Aguesseau. J'étois fiére de pouvoir lui donner de vos nouvelles. Avec les autres personnes qui sont en droit d'en attendre, j'aurois eu un sentiment tout contraire ; j'aurois craint de leur paroîlre plus heureuse qu'elles, et de vous faire accuser : car la plupart des femmes n'ont pas besoin d'être aimées; elles veulent seulement être préférées. Le chevalier d'Aguesseau m'a dit qu'il alloit vous écrire et vous mander des nouvelles. Pour moi, je ne m'intéresse qu'à une seule, et je voudrois bien vous la mander

Je serai bien aise de revoir le chevalier de Chnlelux ' ; mais cependant si j'avois pu ajouter à son voyage ce que jo voudrois retrancher du vôtre, je ne le verrois pas sitôt»

1 . Jean-François de Chastellux, appelé d'abord le chevalier, puis le marquis de r.baslellux, né en 17 34, académicien en 1775, mort en 17 88. Il était le quatrième fils de Guillaume-Antoine, comte de Chastellux, lieutenant-générai, mort en 1742, et de Claire-Thérèse d'Aguesseau, fille du célèbre chancelier de France. Brigadier d'infanterie en 1768, mais soldat philosophe et bel esprit^ il publiait, en 1772, son livre sur la Félicité publique, qui est son meilleur ouvrage, et composait d'agréables comédies de société restées manuscrites. Marmoutel, qui l'avait couuu chez,M°"' Geoffrin, a dit de lui: « Chastellux, dont l'esprit ne s'éclaircissoit jamais assez, mais qui en avoit beaucoup, et ea qui des lueurs très-vives perçoientde temps en temps la légère vapeur répandue sur ses pensées, Chastellux apportoit dans cette société le caractère le plu» liant et la candeur la plus aimable. Il aimoit la dispute et s'y engageoit volontiers, mais avec grâce et bonne foi; et sitôt que la vérité reluisoit à ses yeux, que ce fût de lui-même ou de vous qu'elle vînt, il étoit content. Jamais homme n'a mieux employé son esprit à jouir de celui des autres. Un bon mot qu'il entendoit dire, un trait ingénieux, un bon conte fait à propos, le ravissoit; oa l'en voyoit tressaillir d'aise; et à mesure que la conversation devcnoit plus brillante, les yeux de Chastellux et son visage s'animoient : tout succès le llatloil comme s'il eût été le sien. » [Mémoires, II, 113.) Voir aussi Généalogie de la maison de Chnstellux, par le comte de Chastellui, et le Correspondant^ 25 décembre isfil.

A oyez, je vous en prie, combien je renverse l'ordre de la chronologie ; il y a huit ans que j'aime le chevalier. Je suis bien aise que vous mettiez d<; rintérùt dans votre voyage ; je désire même que vous y trouviez du plaisir ; mais ce que je veux par-dessus tout^ c'est que vous regretliea les gens qui vous aiment. Je voudrois que la Turquie, la Hongrie et l'univers ne vous fissent pas oublier que vous manquez à leur bonheur, et je voudrois encore que vous revinssiez dans la résolution de ne pas les quitter au moment où ils commenceront à jouir du charme de voire amitié et de votre société. Adieu. Je ne vous ai pas dit que je suis malade comme une bêle : mais mon âme est moins souflrantc ; ainsi je ne dois pas me plaindre. Faites que j'aie à me louer de votre caractère, et vous serez bien aimable.

Dimanche, 8 août 1773.

Voyez quelle folie daller vous chercher, d'aller vous attendre à Breslau^ 1 vous y serez occupé du roi, des troupes, de vos succès, etc., etc., et rien ne vous portera à jeter vos regards vers Paris. J'ai tort : Paris est bien grand, mais vous m'y laisseriez dans la foule. Cependant, croyez-moi, il y a peu, mais très-peu, et si je ne craiguois de vous affliger, je vous dirois : Il n'y a personne qui vous regrette plus sincèrement que moi. Tout le monde est occupé ou dissipé : moi seule, je crois, je ne saurois perdre de vue ce qui m'afflige, ou ce que je désire. Je ne sais pas comment on fait pour s'accoutumer aux privations : celles qui touchent l'Ame sont si sensibles ! elles n'ont point de dédommagement. Je ne conçois point qu'il n'y ait pas encore trois mois que vous êtes parti, et je conçois bien moins encore comment il faudra vous attendre jusqu'à latin de novembre. "Votre présence ne pourroit que me consoler, et je la regrette comme mon plaisir. Ah ! l'amitié, ce bienfait de la nature, est donc un nouveau malheur pour moi ! tout ce qulGfl'ecte mon Ame en devient le poison. Vous étiez pour

1 . Parti (le Vienne le 12 aoùl pour assister aux manœuvres de Silésie, M. de n.iibiTl nariiva à Breslau que le 16 août, en passant par Nicolsbour;;, Bruun, Olmutz^ Neustadt, Neiss.

moi une connoissance si aimable : votre ton, vos manières, votre esprit, tout me plaisoit ; un degré d'intériît a tout gâté ; je me suis livrée au bien que vous me faisiez. Ah ! pourquoi avez-vous pénétré dans mon âme ? pourquoi me montriez-vous la vôtre? pourquoi établir un commerce intime entre deux personnes que tout sépare? Est-ce vous, ou est-ce moi qui suis coupable de l'espèce de douleur dont je souffre? Quelquefois je suis arrêtée sur le désir que j'ai de votre retour, parce que je crains que vous n'affligiez mon amitié ; cependant elle sera bien peu exigeante; vous <erez tellement occupé, dissipé et entraîné, qu'à Paris même, vous serez peut-être plus loin de moi qu'à Breslau. Songez donc à tout ce que vous aurez acquis auprès des gens qui aiment par air et par désœuvrement. Vous viendrez de si loin, on s'intéressera tant à ce que vous aurez vu, on sera si charmé de vous voir, de vous entendre, qu'il n'y aura pas moyen de vous dérober à tant d'empressement. Eh bien! soit; je ne vous verrai guère et je vous attendrai souvent : c'est quelque chose. D'ailleurs, quand on est honnête et sensible, on revient souvent où l'on est toujours attendu. Je voudrois en être là ; mais au moins n'êtes-vous pas dans l'intention d'abréger, plutôt que de prolonger votre voyage ? Que verrez-vous de mieux, de plus intéressant que ce que vous voyez en Silésie ? et puis, si vous n'avez pas le soin d'écrire de Suède, si vous attendez d'avoir reçu des lettres, vous voyez bien qu'on sera trois mois sans entendre parler de vous, et ce n'est plus là être absent, c'est être mort. Quand vous seriez condamné aux mêmes privations, vous en souffririez moins ; d'ailleurs c'est votre faute : vous vous y êtes soumis en partant, et vos amis n'y ont pas donné leur consentement. En un mot, soit justice, soit générosité, je veux avoir de vos nouvelles, et il n'y a ni raison ni prétexte qui puisse vous autoriser à être jamais aussi longtemps sans m'écrire que vous l'avez été de Prague à Vienne. Songez que vous devez beaucoup à ma situation : je suis malheureuse, je suis malade ; voyez si cela ne sollicite pas votre vertu. (le qu'elle m'accordera sera payé d'une reconnoissance infinie. Mon Dieu ! le pauvre motif et le pitoyable Bentiment ! ne trouvez-vous pas ? — J'ai lu ces jours passés l'extrait d'un Éloge de Colbert ' , qui concourt à l'Académie

i. Cet Eloje, mis au concoure ;>ar l'académie fraoçaise, était de Necker»

L1£TTRK XIII. S9

françoise. Cet extrait m'a paru d'un Ion sv ferme, s: nonle, si élevé, si original, que loiil à coup j'ai désiré qu'il lût de vous. Je ne sais si le reste de cet ouvrage en seioit digne ; mais vous ne désavoueriez pas le peu que j'en ai vu. — J'ai eu la fièvre tous ces jours passés ; la dernière fois que je vous ai écrit, j'ai fini ma lettre en tremblant le frisson. 11 y a un certain courrier qui, depuis un an, donne la fiùvrc à mon âme; mais elle avoit gagné ma mauvaise machine. Je me sens détruite ; et j'ai toujours été si malheureuse, que j'ai quelque chose qui me dit que je mourrai au moment où mon malheur pourroit finir. Revenez, et du moins je serai sûre d'avoir goûté avant de mourir une consolation bien douce pour mon Ame. Je me reproche d'avoir été injuste avec vous. Mon Dieu ! si vous avez souffert, vous m'aurez pardonné : il y a des situations qui demandent tant d'indulgence ! — J'ai lu le livres! attendu de M. Helvétius'. Je suis effrayée de sa grosseur, deux volumes de six cents pages chacun ! votre voracité en viendroit à bout dans deux jours ; mais moi, je ne saurois lire avec intérêt: mes affections retiennent toute mon attention ; je lis toujours ce que ' je sens, e( non pas ce que je vois. Ah ! mon Dieu 1 que l'es- • prit s'amoindrit en aimant I il est vrai que l'âme n'y perd rien: mais que fait-on d'une âme ? — J'oubliais de vous répondre sur l'affaire du comte de C*** : elle est un peu plus reculée que lorsqu'il en a eu la première pensée ; vous ne pouvez croire quel pauvre homme est celui dont dépend cette aflaire : il n'est pas bête, mais c'est le plus sol de tous les bonimes. Sa femme vaut mieux : mais l'occupation où elle est d'elle-même absorbe toutes ses facultés. l-.n tout, ce sont des gens dont le vrai mérite est d'avoir un excellent cuisinier. Que de gens, dont on dit du bien, qui n'ont pas d'autre valeur î Non, l'espèce humaine n'est pas méchante : elle n'est que sotte, et à Paris elle est aussi

<{ui remporta le ptU. H. Walpole le jugeait a l'ouvrage d'un hoinroe d'un trè»» tion esprit et d'ut, homme de bien, pas fort éloquent ; > et madame du Deffaut disait qu'on y trouvait • de ralTiTtalion dans le style, des penséfS obscure» «t trop mi^lapliysiqui-s. » {CorreKp., édit. Lescurc, 11, 347 et 349.) Aollaire se fii le di'feiiseur de C.olbert, dont les doctrines économiques étaient fort attaquées dans cet f'iooe. (Lettre du 1" nov. 1773.)

t . Il s'agit du livre • De l'homme, de ses fitcullét intellectuelles et de êon éducation (s. I., 1772, 2 vol.in-8), oiivrape puslhuiiie d'Holvétius, mort en décembre 1771 , et qui était un commentaire fort indigeste du livre de l'Ls})ril paru en 1758.

vaine et aussi frivole que sotte : mais qu'importe, pourvu que ce qu'on aime soit bon, aimable et excellent?

Ah I si vous saviez ce qui amuse, ce qui attache le public I une tragédie de M. Dorât (elle est dénuée d'esprit, d'intérêt et de talent), et puis encore une comédie de M. Dorât». C'est le chef-d'œuvre du mauvais goût et du mauvais ton ; c'est un jargon inintelligible. Enfin les applaudissomens qu'on donne à cela ni'avoient réellement attristée l'autre jour. Cela est fait pour décourager le talent.

Dimanche, 15 août i773«

Mon Dieu ! écoutez-moi, et une fois pour toutes, croyez que je ne puis pas avoir de tort avec vous, et vous savez bien pourquoi je ne puis pas avoir de tort. Je n'ai donc point eu de négligence, puisque, depuis le 3 juillet, voilà ma cinquième lettre, le 15, le 26, le l^' août, le 6 ou le 7, et aujourd'hui. Je n'entends pas pourquoi le 3 vous n'aviez pas ma lettre du 15. Je ne puis pas me faire aux irrégularités de la poste; elles font le tourment de ma vie; mais vous m'étonnez, vous, d'y mettre autant d'importance. Comment donc votre ûme peut-elle suffire à tout ? je ne fais qu'une seule chose, et j'en meurs de fatigue et de douleur. — Cetl<i citation des regrets de ce père, à propos de mes lettres, est bien charmante. Est-ce avec de l'esprit qu'on pénètre si avant dans une âme sensible ? Non ; votre esprit me plairoit, mais il ne me toucheroit pas. Comment avez-vous pu penser que j'aie fori«é le projet de vous inquiéter? Êh ! bon Dieu ! où aurois-je trouvé cette sotte confiance? Vous punir ! et de quoi? En supposant, ce qui n'est assurément pas, que je fusse mécontente de votre amitié, est ce que je serois en droit de me plaindre ? et ne seroit-ce pas le comble de l'impertinence d'aller imaginer que mes lettres seront une privation sensible pour vous? Si je vous dis que je ne suis pas si sottement vaine que la plupart des femmes,

i . Régulus, tragédie, et la Feinte par amour, comédie en trois actes el en vers, jouées toute» deux pour la première fois le 30 juillet 1773. Dorai était alors capitaine au r('j;iment d'Artois.

LETTRE XIV. 4î

VOUS ne serez pas obligé de m'en croire; mais connoissezmoi mieuv, et vous verrez que je reçois à titre de grûco tout ce qu'on veut bien m'accorder; que j'en jouis avec sensibilité ; que j'y réponds avec toute la tendresse et la sincérité de mon rmie ; mais jamais je ne me sens animée di; celle sorte de confiance qu'on ne trouve poin l dans son cœur, mais bien dans l'amour-propre qui fait exiger de ce qu'on aime, et qui ose quelquefois le mettre à l'épreuve. L'usage du monde n'a point altéré la simplicité et la vérité de mes sentimens. Remarquez que je ne me loue pas, je me défends. — Je suisfâcbéeet inquiète de votre mal à la jambe; vous ne la ménagerez pas, quoi que vous en disiez, et voilà de quoi je suis inquiète plus que de votre mal. .Mon Dieu ! que vous avez bien raison ! il n'y a rien de si froid et de si plat que de ménager ses amis. Hélas I le grand malheur de l'absence, c'est de trop ignorer tous les détails qui les touchent. En disant beaucoup, on laisse encore tant à désirer I Il me semble que mon ami omet toujours ce que j'ai besoin de savoir. Mais pourquoi donc vous excéder de fatigue ! le manque de sonmieil épuise la tête, et, quelque forte que puisse être la vôtre, je suis assurée que, lorsque \ous avez passé la nuit, vous tirez un moins bon parti de* choses et des objets que vous voulez observer, sans compter que vous risquez d'affoiblir votre santé. Pour arriver au i)Ut que vous vous proposez, il faut non-seulement vivre, mais se bi'^n porter; pour s'exalter l'ûme au point de tout sacrifier à l'amour de la gloire, je crois qu'il est bon de conserver son estomac. Ah ! si vous saviez combien les souffrances pliysiqucs rapetissent l'âme ! je vous réponds que vous ne prodigueriez pas, comme vous le faites, voire sommeil et vos forces. Je vous parle là une langue bien triviale» mais c'est celle de l'amitié. Hemarqucz que les personnes qui aimonl à plaire ne disent pas un mot de tout cela. Le ton de l'intérêt est sans gr.lce, il est pesant, il se répèle ; mais il n'ennuie pas loisqu'on le sent pour quelqu'un qui le mérite si bien. En elfct, il ne licndroil qu'à moi de croire que l'inquiétude où vous étiez lorsque vous m'avez écrit, Iroubloit un peu votre jugement ; vous me pressez de vous écrire, sans me dire où il faut adresser ma lettre. Je sais que vous n'êtes plus à Vienne depuis le 12 au plus lard, et cependant je vous y écris; cela n'a pas le sens commun. Ce qui, je crois, ne l'a pas davantage, c'est de vous avoir

écrit à Breslau ; mais pourquoi donc, lorsqu'on fait le tour du monde, conserver le besoin d'entendre parler de ses amis? Ah ! oui, vous Êtes bien inconséquent I en vérité, il y a des niomens où je me sens si lasse, que je suis toute prête à vous laisser en chemin. Je suis si malade, je suis si triste, qu'il me semble que ce seroit vous servir que de me laisser tout à fait oublier. Plus vous avez de bonté, plus vous êtes sensible, et plus j'ose vous répondre que vous vous repentirez souvent de vous être livré trop vite à une liaison, dont tout l'avantage devoit être pour moi. — Il y a un article dans votre lettre, sur lequel mes yeux ne poui-oients'arrêter, et mon Sme sembloit s'y attacher. Mon Dieu ! quel mot vous me prononcez I mon sang se glace ; non, non , mon âme ne ciiercheroit plus la vôtre. Ah I cette pensée me fait mourir ! Soyez ma consolation ; calmez, s'il ■est possible, le trouble de mon âme : mais gardez-vous de penser que je pusse survivre un instant à un malheur dont la seule crainte remplit ma vie d'un effroi qui a détruit ma santé, et qui trouble sans cesse ma raison. Adieu; je ne saurois continuer : je me sens le cœur serré ; si je puis me distraire, je reprendrai : car j'ai à me justifier et à vous demander pardon, quoique je ne sois pas coupable.

Toujours dimanche.

J'ai été tentée de voub avertir que j'avois dit cette phrase sur le roi de Prusse, qui étoit charmante et que je crus pouvoir répéter sans inconvénient, lille fut trouvée comme elle est, et elle fut répétée tant et tant, qu'elle alla jusqu'à madame du Dcfl'ant, qui la trouva trùs-mauvaise, qui la retourna, qui la commenta, et qui éprouva sur son avis mille contradictions. Enfin, elle tinit par dire que, quand "VOUS auriez fait Athalie avec le Connétable, cela ne i'empêcheroit pas de trouver le fond cl la forme de cette pensée <létesiables. A quelques jours de là, elle en parla à l'ambassadeur de Naples » , sur le même ton ; cela l'impa-

1 . Dominique, marquis de Caraccioli, né à Naples en 174 5, mort en 1789, «uccessivemciit ambassadeur à Turin, à Londres, puis à Paris de 1771 à 1784. Très-lié avec d'Alen-.bert, Diderot, Condorcet, il se rattachait aussi aux économistes par des connaissances spéciales qui lui inspirèrent, eu 1785, ses lié- Jlexions sur la liberlé du commerce des grains. Madame du Deffant, avec laquelle cet iucident de la lettre de M. de Guibert ne le brouilla pas, écrivait ■de lui à cette date : « J'aime assez le Caraccioli ; il a de la candeur, de U

ticnta, et il lui dit que lorsqu'on vouloit critiquer, il fulloit tiu moins citer de bonne foi, et qu'en changoant les termes de cette phrase, il trouvoit encore sa critique aussi sévère qu'injuste. Madame de Luxembourg, madame de Beauveau, devant qui cela se passoit, et qui étoient contre madame du Déliant, demandèrent à l'ambassadeur s'il pourroit avoir une copie de cette phrase : il la leur promit; il vint me conter toute cette sotie dispule, et j'avoue que le plaisir de confondre madame du Deffanl me fit céder à la prière de l'ambassadeur : je lui fis copier ces trois lignes, et il s'en alla triompliant. Alors madame du Deffant fut confondue, ou du moins elle n'osa plus dénigrer ce que tout le monde trouvoit charmant. Jusque-là il ii'avoit pas été question de savoir à qui vous l'aviez écrite. Elle s'avisa de le demander : l'ambassadeur s'y refusa, elle n'en eut que plus de curiosité ; enfin il lui dit que c'étoit à moi ; et il ajouta : C'est à coup sûr par pressentiment que vous avez dénigré quelque chose qui est plein d'esprit et de grflces. Voilà un long récit : je vous l'aurois conté dans le temps; mais c'est que cela me parut pitoyable, transporté à quatre cents lieues. Il faut ajouter que l'ambassadeurme rapporta cette copie qui fut brûlée. Lt puis, voyc-z quelles sottises occupent les gens du monde ! quel vide cela prouve 1 Oui, le malheur est bon à quelque chose: il corrige do toutes ces petites passions qui agitent les gens oisifs et corrompus. Ah! s'ils pouvoicnt aimer, ils deviendroient bons. Vous voyez, après cela, si je suis coupable d'indiscrétion; et 61 vous me le dites, je le croirai: mais ne me dites point qu'on croira que nous7ious écrivons pour faire de l'esprit, etc. Êhl que nous importe ce que les sots ou les niéchaiis croiront: ils ne sont forts que parce qu'on les craint; je les bais, je les fuis, mais je ne les crains plus. Depuis quelques années, j'ai tellement apprécié ceux qui jugent, que je n'oserois pas vous dire le mépris que j'ai pour l'opinion. Je ne voudrois pas la braver, mais voilà tout. 11 y a une passion qui ferme l'Ame à toutes les misères qui tourmentent leÇ gens du monde, j'en fais la triste expérience. Un grand chagrin lue tout le reste. Il n'y a qu'un intérêt, qu'un plai-

franchisc et do la noblesse ; il est divertissant, et puis il se plaît avec moi ; il me lioiil lidéle compaRiiie. > {Corresp., édit. do M. de Lcscure, 11, 3-18. Voir encore les Mem. di- Mnrmonltl- «*u jiwVrail par d'Aleuibcrt, et les Souvenir» du baron de (ilciclieu.)

sir, qu'un malheur et qu'un seul juge pour moi dans toute la nature. Oh! non, je n'ai point de petitesse. Songez que je ne tiens à la vie que par un point : s'il venoit à m'échapper, je mourrois. D'après celte disposition intime, profonde et permanente, vous croirez sans peine que tout est anéanit pour moi. Je ne sais par quelle fatalité ou par quel bonheur, j'ai été susceptible d'une affection nouvelle: en me recherchant, je n'en saurois trouver, ni expliquer la cause; mais quelle qu'elle soit, ses effets mettent de la douceur dans ma vie. Il me paroît inouï que mon malheur ait pu vous intéresser : oek. me prouve la bonté, la sensibilité de votre cœur. Je me rei.rocbe a présent les remords que j'ai eus en me livrant à mon penchant pour vous: le malheur rend sévère envers soi-même; je me croyois coupable du bien que vous me faisiez; est-ce à présent, étoit-ce alors que je me faisois illusion? en honneur, je n'en sais rien: mais vous, dont le malheur ne bouleverse pas l'âme, vous me jugerez mieux; et quand je vous verrai, vous me direz si je dois m'applaudir ou m'affligerdu sentiment que vous m'inspirez. — J'ai reçu hier dos nouvelles qui m'alarment: sa santé ne sauroitse raffermir; il est toujours menacé d'un accident funeste, et dont il a été deux fois à l'agonie depuis un an : voyez s'il est possible de vivre. Adieu; donnez-moi de vos nouvelles.

Lundi, 10 août 1773.

Je rouvre ma lettre, pour vous dire combien je suis pénétrée de la bonté que vous avez d'être aussi inquiet de n'avoir pas reçu de mes nouvelles. Je n'en conçois pas la raison : car ce sont mes amis qui ont été chargés de remettre mes lettres à la grande poste. M. d'Alembert a reçu hier votre lettre du 6. Je me suis chargée de vous répondre, et je ne vous dirai jamais à quel point je suis fâchée et bien aise de vous avoir donné de l'inquiétude ; si j'avois tort, je serois désolée. Mais pourquoi donc avez-vous renoncé à aller dans le nord? Je ne puis croire que ce soit uniquement pour abréger le temps de votre voyage: â qui donc faites- \ous le sacrifice de la Suède? Si on l'a exigé, vous êtes con-

tent: In mouvempnt de celle personne vous a d('jà payé, lîtilin, si Mjlre retour est avancé, j'aime la personne ou la chose qui en est cause: mais, l'année prochaine, il faudra encore aller en Russie; et puis ne faudra-t-il pas tout a l'heure aller à Montauban; et puis les campagnes, et puis celle où vous trouverez le plaisir et où vous chercherez le bonheur, et puis, et puis: mais n'importe ; tout cela vaut mieux que la Suède; et je ne sais, quelque chose me dit que je ne doispasm'inquiéterde ce qui arrivera l'année prochaine : comme vous le disiez, on a le temps de mourir cent fois. Mais pourquoi n'est-ce pas à moi que vous avez dit que vous abrégiez votre voyage? je l'aurois su un jour pluslôt. Vous m'a\ez fait un reproche; j'ai envie de vous le rendre: est-ce vous qui êtes coupable de ce que me mande le chevalier de Chatelux? Il prétend que je vous aime beaucoup. (Comment le sait-il? je n'ai mis que vous et celui <à qui je dis lout. dans mon secret; lui auriez vous écrit? Si cela étoit, j'aurois à vous remercier et à me plaindre.

M. d'Alembert est dans ce moment-ci chez madame fieoffrin. Je ne doute pas qu'elle ne se fasse un plaisir d'écrire au roi de Pologne'. Savezvous bien qu'on pourroit mettre sa vanité à vous louer et à vous aimer? mais surtout n'allez pas croire que ce soit ce mouvement qui m'ait portée vers vous: eh! que cela seroit /"ré/''/ J'espère qu'avant de partir de Vienne, vous aurez été accablé de mes letlresjusqu'au dégoût. N'oubliez pas que vous avez à m'accuser la réception de cinq, en comptant celle-ci. Vous seriez bien aimable, si vous répondiez à toutes mes questions; mais vous manquez de temps et peul-étre de confiance; quant à moi, qui ne manque ni de facilité ni d'indulrjencc, je vous pardonnerai. Il me semble que dans celte longue lettre que je vous écris, j'ai omis un article assez curieux; c'est ma santé: elle est détestable: je tousse à mourir, et avec assez d'effort pour cracher le sang. Je passe une partie de ma vie sans pouvoir parler; ma voix est éteinte, et c'est de toutes

1, Stanislas- AnfEuste Pouiatowski. né en 1732, (<lu, le 7 scptrmhrc 1764, roi de Pulotriie >oiis la pression des suld.ils de Callieiine II, mort le 12 février 1798. U s'iMait lié inliinerneiit avec madame GeolFriii, qu'il appelait maman, dans un voya^'e qu'il lit à Paris eu 1753 et qu'elle lui rendit a Varscivie en 1766. Sa Correspondance avec madame r.eoflria a été puldiée par M. Ch. de Houy , Paris, 1875, ia-S ; niaiselleue coulieut aucune lettre sur le sujet dout il s'agit ici.

les incommodités celle qui convient le mieux à la disposition de mon âme: j'aime le silence, le recueillement, la retraite. Je ne dors point ou presque point, et je ne m'ennuie jamais. N'allez-vous pas croire que je suisneureuse?Si j'ajoutois que je ne changerois pas ma situation pour celle de qui que ce soit dans le monde, vous me croiriez en paradis; vous auriez tort: pour y aller, il faut être morte, et voilà ce que je voudrois être; mais venez, et écrivez-moi beaucoup, beaucoup.

Ce 52 août 1773.

J'ai reçu hier votre lettre du 10', elle m'a fait du bien. Si vous saviez tout ce que j'ai souffert depuis huit joursl combien mon cœur a été navré de douleur! dans quel trouble, dans quelles alarmes je consume ma vie! je n'ai plus la liberté de m'en délivrer, cela m'est affreux, et il n'est pas au pouvoir de ce que j'aime de faire cesser mes maux : il le? sent, il en souffre; il est encore plus malheureux que moi, parce que son âme est plus forte, a plus d'énergie et de sensibilité que la mienne. Depuis un an, tous les momens de sa vie ont été marqués par le malheur: il en mourra et il veut que je vive. Oh 1 mon Dieu ! mon itme ne peut pas suffire à ce qu'elle sent et à ce qu'elle souffre; voyez ma foiblesse; voyez combien le malheur rend indiscret et personnel: je vous occupe de moi, je vous attriste peut-être. Ah! pardonnez-le-moi: cetexct's do confiance vient démon amitié, de ma tendre amitié pour vous. Vous m'avez déj i marqué tant de bonté et d'indulgence, qu'il me semble que je n'en peux plus abuser. Hélas! si vous souffriez, qui est-ce qui le sentiroit et qui le partageroit mieux que moi? vous voyez dans mon flme, vous voyez ce qu'elle est pour vous. Eh! je le sens, au comble du malheur, en invoquant la mort à chaque instant, vous me coûteriez un regret; vous me <:onsolez, et cependant je succombe sous le poids de mes maux. Hh! non, c'est que ce ne sont pas les miens qui me déchifent: ce sont ceux de mon ami, pour lequel je n'ai ni re-