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suadoil que tout éloil éyal entre nous, puisque je l'iiimois. Non, jamais la beauté, l'agrément, la jeunesse, la vertu, le mérite n'ont pu être flattés et exaltés au degré où M. de Mora auroit pu faire jouir mon amour-propre; mais il voyoit mon urne : la passion qui la remplissoit rejetoit bien loin les jouissance de l'amour-propre. Je vous dis tout cela, mon ami, non par une foiblcsse qui seroit trop bute et trop indigne des regrets qui déchirent mon cœur; mais c'est pour me justifier auprès de vous; oui, me justifier. Je vous ai aimé avec transport; mais cela n'a pas dû excuser auprès de vous le souhait que j'ai osé former de vous voir partager mon sentiment : cette prétention a dû vous paroître folle. Moi, fixer un homme de votre Age, qui joint à toutes les qualités aimables, les talens et l'esprit qui doivent le rendrerobjot des préférences de toutes les femmes qui ont leplusdroili plaire, à séduire et à attacher! Mon ami,je suis remplie de confusion en pensantjusqu'àquelpointvous avez dû croire mon auiour-propreaveugléetmaraison égarée. Oui, je m'en accuse avec douleur : le goût que vous m'inspiriez, le remords qui me tourmenloil, la passion qui animoit M. de Mora tout cela ensemble m'a conduite dans une erreur que j'abhorre : car, il faut vous l'avouer, j'ai pensé plus que cela encore ; j'ai été persuadée que vous pouviez m'aimer ; et cette persuation si folle, si vaine, m'a entraînée dans l'abîme. Sans doute il est. bien tard, trop lard de m'aviser de mon égarement. Je le déleste, et en me méprisant, je voudrois vous haïr, en efl'et, vous aviez excité en moi cet horrible mouvement : je vous ai même écrit dans cette disposition: c'étoit le dernier effet et le dernier eflort de la passion qui m'agitoil. Je suis loin de me faire un uiérite du calme ou je suis revenue : c'est encore un bienfait de rhomme que j'adorois. Je ne vous expliquerai point tout ce qui s'est passé en moi depuis quinze jours; mais il suffit de <ous dire que je ne me reconnois plus : ce n'est plus votre pensée qui m'occupe, et, si le remords n'étoit pas à côté de ma douleur, je crois que vous seriez bien loin de moi : non que je cesse jamais d avoir de l'amitié pour vous, et de l'intérêt pour votre bonheur : mais ce sera en moi un sentiment modéré qui pourra, si vous y répondez, me faire goûter quelques momens de douceur, sans jamais troubler ni tourmenter mon Ame. Oh ! de quelles horreurs elle a été "emplie! il uic paroît miraculeux de n'avoir pas succombé

-au di'set^poir où j'ai clé n'-duite; mais cette secousse, en affaissant ma macliine, a remonti5 mon Sme : elle est restée sensible; mais elle est sans passion. Je ne connois plus ni la liaine, ni la vengeance, ni... Ah, mon Dieu! quel mot j'allois prononcer! il n'est plus lié dans ma pensée qu'au souvenir de M. de Mora. Hélas ! je lui devrai encore ce que mon cœur sentira déplus consolant et de plus doux, des regrets et des pleurs. Tous les détails que vous m'avez mandés ont été inondés de larmes ; je vous en remercie : je vous devois une sensation que je préfère au plaisir qui ne vicndroit pas de la pensée de M. de Mora. — J'ai lu, j'ai relu vos lettres, celle de Bordeaux et celle du 8, de Montauban. Je vous plains sincèrement d'être agité et tourmenté sans en avoir une raison absolue; mais en même temps les douleurs vagues ne sont que passagères, du moins je l'espère : car je désire de toute mon âme votre repos et votre bonheur. Je ne pouvois troubler ni l'un ni l'autre; mais votre délicatesse vous faisoit peut-être souffrir du mal que vous m'aviez fait. Je vous le pardonne du fond démon cœur : perdez-en le souvenir; ne m'en parlez jamais, et laissezmoi croire que vous m'avez trouvé encore plus malheureuse que coupable. Ahl vous n'êtes pas obligé de me croire, et j'ai perdu le droit de vous persuader; mais j'oserois presque dire comme Jean-Jacques : mon Ame ne fut jamais faite pour l'avilissement. La passion la plus forte, la plus pure, l'a animée trop longtemps; celui qui en éloit l'objet éloit trop vertueux : il avoit l'ûme trop grande, trop élevée pour qu'il eùl voulu régner sur la mienne, si elle avoit été abjecte et méprisable. Sa prévention, sa passion pour moi m'élevoiciit jusqu'à lui. Mon Dieu! combien je suis tombée ! combien je suis déchue! mais il l'a ignoré. Mon malheur est affreux; il l'auroit partagé, il est mort pour moi. Je l'aurois fait vivre de douleur. « 0 mon ami! si dans le sé- « jour des morts vous pouvez m'enlendre, soyez sensible à « ma douleur, à mon repentir. J'ai été coupable, je vous ai « offensé ; mais mon désespoir n'a-t-il pas expié mon « crime? Je vous ai perdu; je vis, oui, je vis; n'est-ce donc « pas être assez punie ? » Pardonnez-moi le mouvement qui m'a entraînée vers l'objet que je voudrois suivre. Adieu. Si je reçois de vos nouvelles samedi, j'ajouterai un mol; mais jevous pardonne d'avance tout ceque vous pouvezm'avoir dit d'offensant, et je rétracte avec tout ce qui me reste de

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force et de raison tout ce que je vous ai écrit dans les convulsions du désespoir. C'est aujourd'hui que je di'|iose dans vos mains ma proTession de Toi : je vous proiTKUs, je m'engage à ne plus rien exiger ni prétendre de vous. Si vous^ me conservez de l'amitié, j'en jouirai avec paix et reconnoissance; et si vous veniez à ne m'en pas trouver digne, Je m'en aClligerois sans vous trouver injuste. Adieu, mon onii : c'est l'amilié qui prononce ce nom; il n'en est que plus cher à mon cœur, depuis qu'il ne peut plus le trouhler.

Samedi, onie heures du soir.

Voilà votre réponse : elle est telle que j'aurois pu la souhaiter, froide et modérée. Mon ami, nous allons nous entendre : mon ;1me est au ton de la vôtre; cette lettre ne vous a point ofl'ensé ; vous en avez sûrement jugé à merveille ; vous avez eu sur moi l'avantage d'un homme raisonnable sur une créature passionnée; vous étiez de sang- (roid, et j'avois le délire: mais c'étoit la dernière crise d'une maladie eflTroyable, dont il vaudroit mieux mourir que guérir, parce que la \iolence des accès de cette lièvre llélrit et abat les forces du malheureux malade, au point de ne pouvoir plus se promettre du plaisir de l'étal de convalescence; mais en voilà assez, trop sans doute, sur ce (]ue vous appelez mes injustices et votre délicatesse. Mon ami, savez-vous ce qui est délicat? c'est de n'avoir pas supprimé les six ou sept pages que vous m'aviez écrites avant que de recevoir ma lettre. (Juclle supériorité la raison a sur la passion ! comme elle règle la conduite ! elle porte et répand la paix sur tout; en un mot, elle a telleiuent de la mesure, que je dois vous rendre gr.lce aujourd'hui et de ce que vous me dites et de ce que vous ne me ilites point. .Mon ami, votre lettre du vendredi est aimable; elle est douce, obligeante, raisonnable; elle a le ton et le charme de la confiance: mais elle est triste, et je suis fAchée que ce soit la disposition de votre ime. Je n'ai pas en moi de quoi vous distraire ; je n'ai pas même la force de vous parler ce soir : je suis trop soulfrantc; si je puis, je reprendrai votre lettre pour le courier de mardi. Adieu. Vous n'attendez plus de mes nouvelles?

100 LETTRES DE MAUEMOISELLli DE LESl'lNASSE.

Lundi au soir, 19 septembre 1774.

Je veux vous écrire. Je voudrois vous répondre;, si je manque le courier de demain, il faudra attendre à samedi, et cependant mon âme est morte. Je viens de relire votre lettre : j'ai cru qu'elle me ranimeroit, et point du tout; je me sens d'une stérilité edroyable, et, si je me laissois aller, voici ce que je vous répondrois : Toutes les réflexions que vous laites sur votre situation présente, sont forls raisonnables; mais si vous vous occupez de l'avenir vous êtes encore plus fondé à y trouver des sujets d'espérance que des motifs de crainte. 11 me semble que jamais les hommes de mérite n'ont eu si beau jeu, et avec de la vertu, des lumières et du talent, ils doivent prétendre atout. Ce n'est donc pas le moment de se décourager, mais plutôt de venir avec confiance, non pas demander des grAces, mais se faire connoîlre et se faire rendre justice. — A l'égard de ce bouleversement dans les domaines ', j'ai bien de la peine à croire que M. Turgot puisse en rien suivre ou exécuter les projets de M. l'abbé Terrai. Si cependant, par impossible, il venoit à vouloir agir d'après ce plan, M. de Vaines seroit à portée de vous rendre service, il feroit l'impossible pour vous obliger : il a un attrait particulier poui- vous; il ne me voit jamais sans me demander de vos nouvelles; le jour de votre départ, j'en reçus un billet, où étoient ces mots : « Je vous supplie de me faire dire de vos nouvelles et de « celles de M. de Guibert, qui intéresse beaucoup ceux qui « aiment une âme ardente, franche, et qui de tous côtés « s'élance vers la gloire. » Je voulois vous envoyer ces mots, et puis j'en fus détournée par un intérêt qui ne permet pas de causer. Vous devriez écrire à M. de Vaines, non

1 . Le nouveau bail des fermes passé par l'abbé Terrai en 1 774 conteuail des dispositions nouvelles à l'égard des domaines engagés, a Jusque-là, quand S. M, voulait rentrer dans quelque domaine aliéné, l'usage était que les fermiers généraux s'-n emparassent et en perçussent les droits. Par le dernier bail, on leur retirait cette partie, et l'on avait établi une sous-ferme pour chaque péuéralilé. » L'adjudicataire de celte sous-ferme ■ était autorisé à centrer dans tous les domaines aliénés, en remboursant la finance payée par /(•s alicnntaires ou cngagistes. » (.'tfem. concernant l'adm. des fin. sont le ntiiiiilèrc de l'abOc Verrai; Londres, 1776, in-18, p. 190.)

pas sur sa forliine : car c'est justement le contraire; il a sacrifié son intértît à son amitié pour M. Turgot et à son auiour pour le bien pnblic; en un mot, il a été entraîne par le désir de concourir au bien, il a eu l'aclivilé de la ' vertu; mais un peu plus calme, il a vu qu'il s'étoit charge! d'une triste besogne. — Je ne combats point vos projets pour l'avenir : il n'existe pas pour moi; d'après cela, vous croyez bien que je ne peux guère m'échafuuder pour prévoir ou craindre pour les autres. En général, je crois que vous ferez bien de ne p;is vous marier en province. Cependant ce seroit une manière de fixer toutes vos incertitudes; mais aussi ce seroit un malheur qui vous priveroit du plu> grand bien, qui est l'espérance. Mon ami, je ne conçois pas comment vous n'avez pas assez de force pour supporter la mauvaise fortune. Paris est le lieu du monde où l'on peut être pauvre avec le moiris de privations; il n'y a que les ennuyeux et les sots qui ont besoin d'être riches. — Vous voyez bien que c'est de la folie que de croire qu'il faut que fassiez le tour du monde pour faire un bon ouvrage, «iouimenccz-le toujours; et, avant qu'il soit fini, vous serez peut-être assez riche pour voyager, linfin, je voudrois que vous ne regardassiez le défaut de fortune que comme une contradiction, et non comme un malheur. Mon ami, si je voyois de la lune, je préférerois votre talent aux richesses de M. Beaujon' : j'aimerois mieux le goût de l'étude que la charge de grand écuyer de France. En un mot, étant condamnée il vivre, et n'ayant pu choisir le sort d'un bon fermier de Normandie, je demanderois d'avoir l'esprit et le talent de M. deGuibert ; mais, à la vérité, je voudrois qu'on nie permît d'en faire plus d'usage. — Ce que vous diles des '■jifans de madame votre sœur est plein d'intérêt et de dé- .icatesse ; mais, mon ami, vous voilà encore à vous tourmenter de l'avenir. Ils soui bien à présent, ces enfans; vous voyez ce qu'ils ont perdu, et cela vous tourmente. I.e sort du petit garçon est moins embarrassant: vous savez mieux que moi que l'éducation d'un collège de province est tout aussi bonne ou tout aussi mauvaise que celle d'un collège de l'aris ; et puis, mon ami, pour entrer à Ki ans dans un régiment, en vérité, il est tout à fait égal d'avoir été élevé

1. Nicolas Braujon, réichre financier, né en t708, mort en 1786. (Voiries Suuoeuirs de inailauie Vigûc Le Brun; Cliarpentier, 1809, t. U, p. 254.)

à Bordeaux ou à Paris. Que nos idées sont fausses sur le premier intérêt de la vie, sur le bonheur! Oh, bon Dieuî est-ce en aiguisant l'esprit, est-ce en étendant les lumières, qu'on fait le bonheur d'un individu? car je crois bien que cela peut ûlre utile en général; mais pourquoi faut-il que votre neveu soit heureux à votre manière? — Je sens que je réponds bien sèchement, bien bêlement à tous les détails où votre amitié et votre confiance vous ont fait entrer; mais que voulez-vous faire? Il ne me vient rien; mon âme est un désert, ma tête est vide comme une lanterne. Tout ce que je dis, tout ce que j'entends, m'est plus qu'indifférent; et je dirai aujourd'hui comme cet homme â qui on reprochoit de ne pas se tuer, puisqu'il étoitsi détaché de la vie : Je ne me tue pas, parce qu'il m'est égal de vivre ou de mourir. Cela n'est pourtant pas tout à fait vrai : car je souffre, et la mort seroit un soulagement; mais je n'ai point d'activité.

Mardi, 20 septembre 1774, six heures du matin.

Pour réparer la platitude et la sécheresse de ma lettre d'hier au soir, j'imagine de vous envoyer deux petites feuilles de Voltaire et VÊloge de la Fontaine ^ , que j'ai lu avec autant de plaisir que j'en avois eu à l'entendre. Remarquez bien que je n'exagère pas les louanges : ainsi vous serez libre eticore d'être de votre avis, et de trouver détestable ce que j'ai cru bon. — Il paroîtra d'ici à peu de jours un édit sur le commerce intérieur des grains; il sera motivé : cette forme est nouvelle, et il me semble qu'elle doit convenir à la multitude : car les fripons et les gens de parti trouveront bien encore à critiquer, — On disoit hier qu'on donnoit l'archevêché de Cambrai ^ à M. le cardinal de Bernis, et que M. le duc de la Rochcl'oucault » iroit à Rome.

1. Par Chanifort, qui remporta le pri\ dans le concours ouvert par l'Académie de Marseille, et dans lequel il eut La Harpe pour concurrent. (Voir la Corr. de Grimm, t. VUI, p. 40'i.)

;. Vacant par la mort de Léupold-Charles de Choiseul-Stainville, frère du célèbre ministre, né le 28 décembre 1724, mort le H septembre 1774.

3. Louis-Alexaudrc, duc de la Rochefoucauld, fils de la duchesse d'Anvitle, l'amie do Turgol, ué en 1T13. ni.issacié à Cisors eu 1792. Il n'alla pas à

LLTTRE LI. lO^Î

Peut-être M. l'abbé de Very ' y seroit nommé avant, mais seulement pour (?(re cardinal et préparer la besogne à M. le duc de la Rochefoucault : voilà la conversation d'hier au coin de mon feu ; et si je vous nommois les personnes qui. y étoient, vous trouverioz que, si celle nouvelle ne devient pas vraie, du moins elle n'est pas absurde. — Le chevalier de Cliûtelux, que je vois souvent, mais toujours en courant, n'a pas eu le temps de me demander de vos nouvelles : il est plus dissipé, plus affairé et plus à la suite de tous les princes que jamais. 11 est aujourd'hui à la campagne; c'est là où il saura de vos nouvelles : avec du tact et de l'usage du monde, on est au ton et à la pensée de ceux avec qui Ion est. — M. d'Alembert et tous vos amis me parlent souvent de vous; ils s'adrcs?oient à moi pour savoir de vos nouvelles, et ce sera moi qui aurai recours à eux à l'avenir: car vous ne m'écrivez plus, n'est-ce pas? Mais, mon Dieul que les passions sunt fuites! qu'elles sont bOtesl Depuis quinze jours, je me sens pour elles une grande horreur; m lis aussi il faut être juste, etconvenir qu'en adorant le calme et la raison, j'existe à peine; je n'ai la force tout juste que de sentir mon anéanlissemeiil : ma machine, mon. âme,mi lèle, tout moi est dans l'épuisement; et cet étal î\e m'est pas trop pénible, quoiqu'il me soit nouveau. — Bonsoir,mon ami : car, quoiqu'il soit bien matin, je n'aipas encore dormi. Jamais personne ne s'est avisé d'écrire sur le sommeil, et de traiter de son influence sur l'esprit et sur les passions. Ceux qui ont étudié la nature ne doivent

pas négliger cette partie intéressante de la vie des malnome, où les fonclioiisd'ambassadeur de France conlinuèrcnt à cli-c remplies par Ip canliual deBeriiisjusqu'ca 1791. Madame du Deiraiit écrivait de lui en avril 177i : « Il est le plus assidu courtisan de raadeinuiscllc de Lcspinasse. Je ne sais si c'est celte liaison qui a nui à lua couiioissance avec lui et avec iiiadanie d'F.nvill>>, mais je les vois plus rarement qu'autrefois. • (26 avril 17''2, t'orr., éditée pai M. de Sainl-.\ulaire, I. H, p. 173.)

1. Joseph-Alphonse de Yéri,ncà Seguret (ComtatVenaissiu),le Itt oot. 17îi, de Louis de Véri et de Jeanne de Uerton de Grillon, député à rAsseniblée générale du Clergé en 1745, grand vicaire général de l'archcvéïpie de Bourges en 1 749, membre de la l" .\ssoiid)l(*e provinciale de Bcrry en 177 8, mort en 1802. Condisciple de Turgol, il se liï intimement avec le comte de Maurcpas, lorsque celui-ci fut, en t 740, ciilé à Ilourges, et devint ainsi le trait d'union entreTurgot et le futur premier minisire de Louis XVI. (Voir Louis XVI et Turgot, par M, de Larcy, Corre4|)0»iiia»i<, août 18b6.) Turgot chercha à le faire entrer au ministère lors de la retraite de Malcsherbes en mai 1776. (Voir Arneth et Geffroy, Corr. entre M'irie-Thcrè.ie e( Marie- Autoinette, 11, 442, et de Lescure, ('orr. secrète, I. 5o'i.)

heureux. Hélas ! si l'on savoit ce que la privation du sommeil peut ajouter aux maux ! en abordant quelqu'un de souffrant et de malheureux, lapremiùre question seroit toujours celle-ci : Dormez-vous? la seconde: Quel âge avezvousP

Commencée jeudi, 22 septembre 1774.

• Donnez-moi tous les uoms destinés aux parjures; « Je crains votre silence, et non pas vos injures ' . »

Mon ami, si j'avois de la passion, votre silence me feroit mourir ; et si jen'avois que de l'amour-propre, il me blcsseroit, et je vous en haïroisde toutes mes forces : eh, bien! je vis, et je ne vous hais plus. Mais je ne vous cacherai pas que j'ai vu avec chagrin, quoique sans étonnemeni, que c'étoit uniquement mon mouvement qui vous entraînoit : vous aviez à me répondre. Vous ne savez plus me parler : et, lorsque vous croyez que mon sentiment a cessé, vous ne sentez aucun regret, et vous ne trouvez rien en \ousqui vous donne le droit de réclamer ce que vous avez perdu. Eh bien, mon ami, je suis assez calme pour être juste: j'approuve votre conduite, quoiqu'elle m'afflige; je vous estime de ne rien mettre à la place de la vérité. Et en effet, de quoi vous piuindriez-vous? je vous ai soulagé : il est affreux d'être l'objet d'un sentiment qu'on ne peut pas partager; l'on souffre et l'on rend malheureux : aimer et être aimé, c'est le bonheur du ciel; quandon l'a connu et qu'on l'a perdu, il ne reste qu'à mourir.

11 y a deux choses dans la nature qui ne souffrent pas la médiocrité, les vers et.... Mais je ne m'abuse point, le sentiment que j'avois pour vous n'étoit point parfait. D'abord j'avois à me le reprocher: il me coulait des remords; et puis, je ne sais si c'étoit le troulde de ma conscience qui renversoil mon Ame, et qui avoit absoUiment changé ma manière d'être et d'aimer: mais j'élois sans cesse agitée de tcnlimens que jo condamnois; je connoissois la jalousie, rinquiélude, la détiance; je vous accusois sans cesse; je