VISITE DE GIBBON

Avant d'être rappelé de Suisse, j'eus la satisfaction de voir l'homme le plus extraordinaire du siècle : poète, historien, philosophe; qui a rempli trente inquarto de prose, de vers; de productions variées souvent excellentes, toujours émouvantes. Ai-je besoin de nommer Voltaire? Après avoir perdu par des torts véritables l'amitié du premier des rois2, jouissant d'une grande fortune, il se retira, à soixante ans, dans un pays magnifique et libre, et passa deux hivers (1757 et 1758) à Lausanne, ou dans son voisinage. Mon désir decontempler Voltaire, que je mettais alors au-dessus de sa grandeur réelle, fut facilement satisfait. Il me reçut avec politesse comme un jeune Anglais; mais je n'ai point à me vanter d'aucune particularité ou d'aucune distinction : Vvrgilium vidi tantum.

1. Mémoires de Gibbon* Paris, an V, t. I, p. 101 (traduction de Marignée). Gibbon (1737-1794) avait vingt et un ans quand ilût ®* voyage de Suisse, pendant lequel il visita Voltaire.

2. Frédéric II, dont, après l'auto-da-fe de la Diatribe du do$teurAkakia, il s'était séparé brouillé, le 26 mars 1753.