M"" Du puis, née Marie Corneille

4 . Le père Griffet (1 698- 1771), savant continuateur de l'Histoire de France du P. Daniel pour les règnes de Louis XIII et de Louis XIV. — Le P. Frey de Neuville (1693-1774), le meilleur

Il me dit un jour : « On prétend que je crève les critiques. Tenez, connaissez-vous celle-ci? Je ne sais où diable cet homme, qui ne sait pas l'orthographe et qui force quelquefois la poésie comme un camp, a si bien fait ces quatre vers sur moi :

Candide est un petit \aurien Qui n'a ni pudeur ni cervelle.

Ah I qu'on le reconnaît bien Pour le cadet de la Pucelle.

— Vous me paraissez mal avec lui dans ce moment, lui dis-je. C'est querelles d'Allemand et d'amant à la fois. » — La petite bêtise le fit sourire : il en disait souvent et aimait à en entendre. On aurait dit qu'il avait quelquefois des tracasseries avec les morts, comme on en a avec les vivants. Sa mobilité les lui faisait aimer, tantôt un peu plus, tantôt un peu moins. Par exemple, alors, c'était Fénelon, La Fontaine et Molière qui étaient dans la plus grande fureur.

« Ma nièce, donnons-lui en, du Molière, dit-il à madame Denis. Allons dans le salon, sans façon, les Femmes savantes que nous venons de jouer. » Il fit Trissotin on ne peut plus mal, mais s'amusa beaucoup de ce rôle. Mademoiselle Dupuis, belle-sœur de la Corneille, qui jouait Martine, me plaisait infiniment, et me donnait quelquefois des distractions, lorsque ce grand homme parlait. Il n'aimait pas qu'on

prédicateur depuis Massillon. Voltaire écrivait à leur sujet au prince de Ligne : « Je vous félicite d'avoir à Bruxelles les Griffet et les Neuville ; ce sont les jésuites qui avaient le plus de réputation en France. J'en ai un chez moi qui dit fort proprement la messe et qui joue très-bien aux échecs ; il s'appelle Adam, et quoiqu'il ne soit pas le premier homme du monde, il a du mérite. » Lettre du 14 mars 1765, t. LXII, p. 243.

en eût. Je me souviens qu'un jour que ces belles servantes suisses, nues jusqu'aux épaules à cause de la chaleur, passaient à côté de moi, ou m'apportaient de la crème, il s'interrompit, et, prenant en colère leurs beaux cous à pleines mains, il s'écria : « Gorge par-ci, gorge par-là, allez au diable I »

Il ne prononça pas un mot contre le christianisme, ni contre Fréron. * Je n'aime pas, disait-il, les gens de mauvaise foi, et qui se contredisent. Ecrire en forme pour ou contre les religions est d'un fou. Qu'est-ce que c'est que cette profession de foi du Vicaire savoyard, de Jean-Jacques, par exemple? » C'était le moment oir il lui en voulait le plus, et dans ce moment même qu'il disait que c'était un monstre, qu'on n'exilait pas un homme comme lui, mais que le bannissement était le mot, on lui dit : « Je crois que le voilà qui entre dans votre cour. — Où est-il, le malheureux? s'écria-t-il, qu'il vienne, voilà mes bras ouverts. Il est chassé peut-être de Neuchâtel, et des environs. Qu'on me le cherche. Amenez-le-moi ; tout ce que j'ai est à lui l. »

1 . A la suite de l'arrêt qui condamnait Emile à être brûlé (22 juin 1762) et de l'ordonnance de prise de corps lancée contre lui, Rousseau s'était enfui à Motiers-Travers, près de Neuchâtel, ne pouvant s'arrêter ni à Genève, où son livre avait été également condamné, ni à Berne, où un arrêté de bannissement avait été pris contre lui. L'auteur d'Emile accusait Voltaire de n'être pas resté étranger aux mesures dont il avait été l'objet en Suisse. C'était aller trop loin, paraît-il, et Pougens, d'après le témoignage d'un avocat genevois, M. de Végobre, confirme ainsi le récit du prince de Ligne : t On était à déjeuner; M. de Végobre, assis près de madame Denis, prenait paisiblement son café. Les lettres de Paris, les papiers publics arrivent ; M. de Voltaire ouvre et lit : sa physionomie s'altère et devient sombre ; on l'interroge ; il donne ses lettres à sa nièce, et les papiers à M. de Végobre, en kii disant d'en faire tout haut la lecture. On y racontait fort au long l'histoire de la persécution qu'éprouvait alors le célèbre et malheureux auteur de la profession de foi du Vicaire savoyard :

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