Le père Adam

çais, parce qu'il a plus de douceur et de tendresse.

Sherlock. — Comment avez-vous trouvé la chère Anglaise?

Voltaire. — Très fraîche et très blanche.

Il faut se rappeler que quand il fit ce calembour sur les femmes, il était dans sa quatre-vingt-troisième année. N

Sherlock. — Leur langue?

Voltaire. — Énergique, précise et barbare : c'est la seule nation qui prononce leur A, e.

Il citait le mot Bandkerchief pour preuve de la bizarrerie de leur prononciation.

Il raconta une anecdote de Swift. Milady Cartwrîght, femme du vice-roi d'Irlande , dans le temps de Swift, lui disait : « L'air de ce pays-ci est bon. » Swift se jeta à genoux : « De grâce, Milady, ne dites pas cela en Angleterre, ou ils y mettraient un impôt. »

Il dit ensuite que, quoiqu'il ne put pas prononcer parfaitement l'anglais, 'son oreille était sensible à l'harmonie de leur langue et de leur versification.; que Pope et Dryden avaient le plus d'harmonie dans la poésie1, Addison dans la prose.

Voltaire. — Gomment avez-vous trouvé les Français?

Sherlock. — Aimables et spirituels; je ne leur

1. Voir le jugement que Voltaire porte sur eux, Œuvres, t. XXXVII, p. 259, et t. XX, p. 336. Il s'inspira de Pope dans ses Discours sur l'Homme, et emprunta à Dryden le sujet de son conte : Ce qui plaii aux Dames,

ai trouvé qu'un seul défaut, ils imitent trop les Anglais1.

Voltaire, — Gomment, vous nous trouvez dignes d'être originaux nous-mêmes ?

Sherlock. — Oui, Monsieur.

Voltaire. — Et moi aussi ; mais c'est de votre gouvernement que nous sommes jaloux.

Sherlock. — J'ai trouvé les Français plus libres que je ne les avais crus.

Voltaire. — Oui, quant à se promener, à manger tout ce qu'il veut, à se reposer sur son fauteuil, le

Français est assez libre. Mais quant aux impôts

Ah ! Monsieur, que vous êtes heureux; vous pouvez faire tout; nous sommes nés dans l'esclavage, et nous mourrons dans l'esclavage; nous ne pouvons pas même mourir comme nous voulons, il faut avoir un prêtre.

En parlant ensuite de notre gouvernement, il disait : « Les Anglais se vendent, ce qui est une preuve qu'ils valent quelque chose; nous autres Français, nous ne nous vendons point; vraisemblablement, c'est que nous ne valons rien. »

Sherlock. — Que pensez-vous de YBéloîse2?

Voltaire. — Elle ne se lira plus dans vingt ans.

Sherlock. — Mademoiselle de Lenclos3 a bien écrit ses lettres.