XXVI NOTICE BIOGRAPHIQUE

chez le marquis de Langalerie «dont la femme était belle comme le jour et devint vraiment actrice. » Il faisait les pièces, il présidait aux répétitions (non sans gourmander souvent un peu vivement ses élèves), il enrôlait dans la troupe ses hôtes, ses amis, ses virsiteurs; il jouait lui-même, le reste applaudissait. Il se plut aussi à donner des festins et des soirées. La mode commençait de venir le visiter de Paris ; Palissot, Ximenès, d'Alembert, Mme du Boccage, Grimm, et Mme d'Épinay avaient commencé (1755-1760); d'autres suivirent en foule. Lui, cependant, ne se laissait pas distraire des lettres par le monde; il savait se réserver ses heures de solitude et d'étude. « On vient chez moi, disait-il, on se promène, on lit, on est en liberté et moi aussi.» Jamais en effet il n'avait été plus laborieux ni plus fécond. Jusque-là le caractère purement littéraire avait à tout prendre dominé dans ses œuvres; c'est le contraire maintenant, il se met à la tête du mouvement des esprits qui marqua la seconde moitié du dix-huitième siècle, et la polémique religieuse, politique, économique, parlementaire lui fait enfanter d'innombfàbles écrits.

L' Encyclopédie , après des débuts assez pacifiques, commençait à faire beaucoup parler d'elle, elle était devenue la grande machine de guerre contre tout ce que les philosophes prétendaient détruire ou réformer. Voltaire ne se borna pas à écrire des articles pour l'Encyclopédie, il en fut véritablement l'âme. En 1756 il ne lui fournit pas moins de onze articles à la fois, qu'il adresse « au bureau qui instruit le genre humain. » Dans ces articles, où d'abord il avait traité de préférence les questions de style (Goût, Style facile, Finesse, 1756-1757), il s'attache bientôt avec prédilection aux matières religieuses, et ne laisse pas de

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