XXVJ1I NOTICE BIOGRAPHIQUE

vier 1759) : de quels traits désormais Voltaire ne peindra-t-il pas

Ce petit singe à face de Thersite?

Le malheureux et un peu vaniteux Pompignan est élu à l'Académie, et aggrave encore ce périlleux honneur par un discours de réception fort peu respectueux pour les philosophes (10 mars 1760) : qui n'a ri alors et qui ne rit encore aujourd'hui aux quand, aux car, aux ah I et h toutes cespompignades1, qui assaillirent le pauvre académicien ? Gresset lui-même eut son épigramme. pour avoir renoncé, avec trop d'ostentation peut-être, au théâtre, cette œuvre de démon : « Mon Dieu, rendez nos ennemis bien ridicules!» telle était la fervente prière de Voltaire. Le 8 mars 1759, le privilège de Y Encyclopédie ayant été révoqué, Voltaire s'en retira peu à peu, comme l'avait fait d'Alembert, et s'indigna même contre «ceux qui continuaient à écrire, sous la patente, » une œuvre qu'il aurait voulu voir s'imprimer sous les presses libres de la Hollande. Toutefois la comédie des Philosophes dePalissot (2 mars 1760), dont la gaieté était bien plus funeste aux encyclopédistes que tant d'autres écrits à prétention, ne l'irrita pas autant qu'on aurait pu s'y attendre, et le nom de Palissot ne vint pas grossir la liste de ceux qu'k voua au ridicule dans le conte du Pauvre Diable, œuvre pleine de verve et où l'imagination et le style prêtent leurs charmes à ce que la polémique a de plus outré et de plus violent (1760). En même temps que Voltaire livrait ainsi bataille à tout le parti anti-philosophique, il engageait avec Fréron un combat singulier en le mettant

1. Pompignan y répondit par un Mémoire justificatif au Roi, qu'il voulut faire imprimer avec faste.

NOTICE BIOGRAPHIQUE SXIÏ

en scène dans sa comédie de l'Écossaise (26 juillet 4760)'. Mais le rédacteur de Y Armée littéraire sut mettre les rieurs de son côté en publiant de cetLc première représentation, à laquelle il avait hardiment assisté, un récit qu'il intitula Relation d'une grande bataille et qu'il terminait parcelle épigramme: «Tout finit le lendemain par un. Te Deum solennel, non, je me (rompe, par un Te Voltarium '. a

Bien que la polémique, la facétie et la satire prissent chaque jour plus de place dans la vie de Voltaire, cette première période de son séjour en Suisse, celle des Délices et de Lausanne (4154-1761), fut encore marquée par deux œuvres diversement célèbres : Tancréde*, tragédie qui fut le dernier et brillant éclatde sa muse tragique, et où il fit l'essai des rimes croisées (3 septembre 1760), et le roman de Candide *, dans lequel il reprit sa thèse désormais favorite du pessimisme. Entre temps Voltaire prenait part à une négociation don t le but n'était rien moins que de rapprocher le roi de Prusse de la France et d'arrêter dès son début celte guerre de

I. Le Café ou l'Ecoiiaite, comédie en cinq aciei et en proie,

traduite de l'Anglais de M. Hume, par Jérôme Carré, 17 00, in-13.

An nom de Frelon, tous lequel il avait voulu désigner Fnïron,

Voltaire euliililua, lori de la représenta lion, le nom Wasji {guêpe,

ta anglais}.

3, Voltaire, renouvelant celte attaque manquée contre Frëron,

lyme intitulé : AMcàquiua

re&àminaiiislrat qui roulait

e. Tour mieux déuivoner ce

'e,. il II mit sur le complexe

i i de p?rl et d'autre jusqu'en

^ i à ï>*r(oj dans la Capilotade,

de M"« Corneille et sur l'ar-

, U&9, 1761, in-lî.