XXX NOTICE BIOGRAPHIQUE

Sept ans qui allait nous être si funeste. Sous le coup de la défaite de Kollin (18 juin 4757), qui semblait devoir amener la ruine de la monarchie prussienne, Frédéric II avait écrit à son ancien admirateur pour le remercier de « s'intéresser à ses malheurs.» Voltaire qui ne se souvenait peut-être que de l'aventure de Francfort, mais que cette lettre et surtout celle que lui écrivit la margrave de Bayreuth (19 août 1757) avaient désarmé, consentit à être l'intermédiaire d'une négociation très-sérieuse entre la margrave, le cardinal de Tencin et la cour de France. La mort de Tencin (2 mars 4 758) mit fin à cette diplomatie extra-officielle, à laquelle Frédéric, victorieux à Rosbach, n'apportait plus d'ailleurs le même empressement1. Le seul résultat de l'intervention généreuse de Voltaire lut de rétablir entre lui et le roî de Prusse une correspondance, où l'on sent parfois l'amertume des anciens souvenirs, mais qui se continua sans gros nuages jusqu'à la mort du grand écrivain. La dédicace qu'il fit à ce prince du Précis de VEcclésiaste (1759) fut la marque publique de leur réconciliation.

Tout en continuant à habiter les Délices, Voltaire était devenu, en 1758, propriétaire de deux nouvelles

1. Dans ses Mémoires, Voltaire a voulu donner à cette affaire la couleur d'une mystification à l'adresse de Tencin et d'une petite vengeance ourdie contre ce cardinal, qui l'avait si mal reçu à Lyon, en 1754. Cette assertion est complètement démentie par la Correspondançe publiée par M. de Cayrol, Paris, 1866, 2vol. in-8°.

A côté de cet le œuvre diplomatique de Voltaire , on doit mentionner une œuvre tout 'autre à laquelle il atlachait que grande importance : c'était une espèce de char de guerre armé de faux, dont il attendait les effets les plus terribles. Il en avait confié le secret au marquis de Florian, et insista beaucoup auprès de Richelieu pour qu'on mit son invention à l'épreuve. En 1 770, il offrit encore à Catherine II cette « petite drôlerie » grâce à laquelle, « avec six cents hommes et six cents chars on détruirait en plaine, disait-il une armée de dix mille hommes. "»