XLIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

œuvre de complaisance pour Catherine II (47&9 .et. 4763), la Philosophie de t histoire (4 765) l et Y Histoire: du Parlement (1769) restent bien loin de ses premières œuvres historiques. Mais, une fois ces concessions inévitables faites à l'âge, Voltaire est encore supé-: rieur à tous ses contemporains dans les deux genres qui semblent cependant pouvoir se passer le moins de fraîcheur et d'imagination, celui du roman et de la poésie légère. Que d'œuvres charmantes on peut citer de lui, depuis les Contes en vers "de Catherine Vadé (\ 764} j usqu'aux romans de Jeannot et Colin (4 764) et de FIngénu(WV1)\ En K 770, Voltaire, âgé de soixante-seize ans, fait certainement les meilleurs vers de son temps,, comme dans la Tactique, le Russe à Paris , et surtout YÉpître à Horace, si pleine, de sel et d'urbanité. « Il était, a dit M. Villemain, le souverain modèle de cette poésie mondaine, tour à tour insouciante où parée et à laquelle sa vieillesse même donne parfois plus d'originalité qu'elle ne lui ôte de coloris. » Comment oublier parmi ces œuvres supérieures de sa vieillesse, cette Correspondance immense, et qui, avec les années, semble augmenter en agrément et en étendue !

Lié par un commerce épistolaire avec presque tous les souverains de l'Europe, qui briguent l'honneur d'une lettre de lui, Voltaire, comme on l'a dit heureusement, fut en quelque sorte « le ministre des relations extérieures de la philosophie. » Le duc de Wurtemberg, l'électeur palatin, le duc et la duchesse de Saxe-Gotha âont presque ses flatteurs. Après le pape.

t. Elle fut attaquée par Larcher, dans le Supplément à la Philosophie de, l'histoire, 1767, in-8°. et par le cordelier Viret, qui écrivit la Réponse à la Philosophie de l'histoire, 1767, in- 12. Voltaire répondit par la Défense de mon oncle, et n'oublia plus dans ses épi grammes ni Larcher ni VireU