N0T4CK BIOGRAPHIQUE XLV

Benoît XIV, qui n'a pas osé refuser la dédicace de Mahomet, Elisabeth et ensuite Catherine II ne négligent rien pour gagner sa plume à leur cause et à leur politique. Christian VII, roi de Danemark, s'honore d'avoir appris de lui à penser. Gustave III place sous son patronage la révolution politique qu'il accomplit h Stockholm (août 4772) *. Joseph II, tout en s'abstenant, par déférence h la volonté de Marie-Thérèse, de le visiter à Ferney (4777), médite déjà ces terribles édits contre les prêtres qui auraient si fort réjoui celui dont il était en réalité l'élève. Voltaire pouvait dire avec la familiarité du joueur qui gagne la partie ; « J'ai brelan de roi quatrième. »

Mais, avec de tels correspondants. Voltaire rentrait forcément dans la politique, et il y soutenait des causes dont on serait étonné de le voir l'avopat si Ton ne savait qu'avant tout il était du parti des rois philosophes. Il avait encensé Mme de Pompadour, il rendit hommage à Mme du Barry, et écrivit pour elle le madrigal des Trois baisers. Lui qui s'était d'abord indigné du meurtre de Pierre III se ravisa ensuite. Les avances que Catherine adressa aux philosophes le firent changer d'avis : « Feu monsieur son mari, écrivit-il, aura tort dans la postérité. » Il lui dédia la Philosophie de l'histoire, applaudit à ses victoires en Pologne et en Turquie, qui lui semblaient celles de la. « tolérance » et de la « civilisation » l'appela la Sémi* ramis du Nord, et s'écria :

C'est du nord aujourd'hui que nous vient la lumière.

Le partage de 4 772 n'eut pas de plus zélé apolo-

1. Voltaire lui adressa une ÉpUre à l'occasion de la liberté do la presse qu'il Tenait de rétablir dans ses États (1774). ♦