Saint-Lambert (A. N

2. MmB de Champboniiii femme d'un lieutenant au régiment de Beauffremont, dont la terre patrimoniale, le Champbonin, était située aux portée de Vassy. Cette dame qui, paraît-il, avait été compagne de couvent de Mme du Ghâtelet, n'était parente de Voltaire que par fiction, et quand il s'agissait pour lui de grossir le nombre des personnes de sa famille, comme les Mignot, qu'il poussait à porter plainte contre la Voltairomanie.

trail pour trait la grosse femme courte du Paysan par* t^m*1; mais elle paraît être aimable parle caractère. Elle aime Voltaire à la folie, et si elle l'aime tant, m'a-t-elle dit, ce n'est que parce qu'il a le cœur bon. La pauvre femme! on la fait tenir tout le jour dans sa chambre. Depuis quatre ans qu'elle mène cette vie-là, elle a lu tout ce qu'il y a de mieux ici et elle n'en est pas plus savante. Voltaire badine très bien de ses lectures et de la vie qu'on lui fait faire; mais elle n'en est pas tout à fait la dupe, car elle dine et mange fort bien. Elle ne m'ennuya pas, quoi qu'elle fut restée très longtemps dans ma chambre; et cela pourquoi? C'est qu'elle me conta bien des choses de Voltaire; entre autre, ce que R... dit auD...de l'abbé de La Mare2; ensuite elle me dit que Voltaire, par amitié pour elle, avait voulu ma-

1. On lit dans co roman de Marivaux (1688*1763), qui avait paru en 1735, 4 vol. in- 12 : a Je vis une face ronde qui avait l'air d'être succuiemment nourrie, et qui, à vue de pays, avait coutume d'être vermeille quand quo'que indisposition ne la ternissait pas. A l'égard de l'âge de cette personne, la rondeur de son visage, sa blancheur et son embonpoint empêchaient qu'on en pût bien décider. Mon sentiment, à moi, fut qu'il s'agissait d'une quarantaine d'années ; je me trompais, la cinquantaine était complète. Celte écharpe de gros taffetas sans façon, une cornette unie, un habit d'une couleur à l'avenant et je ne sais quelle réforme dévote répandue sur toute relte figure, lo tout soutenu d'une propreté tirée à quatre épingles, me firent juger que c'était une femme à directeur. Cependant, comme cette personne élail fraîche et ragoûtante, et qu'elle avait une mine ronde, je m'inquiétai pour elle... » Le Paysan parvenu, lre partie.

2. L'abbé de La Mare (1708-1746), né ù Quimper, un des jeunes protégés de Voltaire, qui lui avait confié le soin et abandonné le profit de la première édition de sa tragédie do Jules- César, Paris, Bauche, 1736. Ses Œuvres diverses, Paris, Panckoucke, 1763, in-12, contiennent quelques pièces, et un opéra de Zàtde, reine de Golconde.

rierune de ses nièces1 avec son fils, qui n'est pas riche. II aurait donné à sa nièce quatre-vingt mille francs, et pour douze mille de vaisselle d'argent. La demoiselle qui était amoureuse ne voulut pas de ce mariage, et l'oncle par reconnaissance ne lui a donné depuis que trente mille francs. Le public, selon cette dame, a grand tort de crier contre les éditions de ses ouvrages, car elle m'a assuré que depuis bien du temps il n'en tire rien pour lui : ce sont des présents qu'il fait aux uns et aux autres, surtout aux jeunes gens de lettres.

La dame sortie, je prenais mon écritoire quand le seigneur châtelain entra... Non, j'oubliais que Voltaire m'avait fait une petite visite pendant celle de la dame. Je le chassai, parce que ma chambre est très froide et qu'il est fort enrhumé. — Chasser Voltaire! ah! Dieu, tu trouves cela bien fort; eh bien ! voilà pourtant comme on se familiarise avec les grands hommes, lorsqu'on vit avec eux. Arrive donc le seigneur châtelain qui sans aucune pitié m'ennuya pendant deux heures et plus. Enfin Voltaire m'en tira une demi-heure avant souper, en

I. Louise Mignot, née vers 1710, et Marie-Elisabeth, née en 1715, toutes deux Allés de Marie Arouet, sœur de Voltaire, laquelle mourut en 1726, et de Pierre François Mignot, conseiller-correcteur de la Chambre des Comptes. L'aînée dont il s'agit ici, venait d'épouser, le 25 février 1738, M. Denis, commissaire de guerre, et la cadette, le 9 juin, Nicolas-Joseph de Dompierre d'Hormoy, président trésorier de France au bailliage d'Amiens. Mtt« du Châtolet écrivait à d'Argental, le 4 octobre 1738 : « Le mariage de ses deux nièces et son cabinet de physique lui laissent peu de moyens de se livrer, cette année, au plaisir qu'il trouve à faire du bien. » Lettres de la marquise du Châtelet, Charpentier, 1878, p. Î37.

m'envoyant dire : « Que puisque je ne voulais pas qu'il restât dans ma chambre, je prisse donc la peine de descendre chez lui.» Je ne me fis pas prier, et aussitôt je descendis. Je n'avais vu son appartement qu'en passant, mais en ce moment il me le fit admirer, et voici où j'en ai réservé la description.

Sa petite aile tient si fort à la maison, que la porte est au bas du grand escalier. Il a une petite antichambre grande comme la main ; ensuite vient sa chambre qui est petite, basse et tapissée de velours cramoisi ; une niche de même avec des franges d'or : c'est le meuble d'hiver i .

Il y a peu de tapisserie, mais beaucoup de lambris, dans lesquels sont encadrés des tableaux charmants; des glaces, des encoignures de laque admirables; des porcelaines, des marabouts, une pendule soutenue par des marabouts d'une forme singulière, des choses infinies dans ce goût-là, chères, recherchées, et surtout d'une propreté à baiser le parquet ; une cassette ouverte où il y a une vaisselle d'argent ; tout ce que le superflu , chose si nécessaire2, a pu inventer : et quel argent! quel travail! Il y a jusqu'à un baguier où il y a douze bagues de

1. Celte chambre donnait sur une prairie que traversait la Biaise, comme on le voit par ce passage d'une lettre à Thieriot : « J'aimerais mieux que vos fenêtres donnassent sur la prairie et sur la petite rivière la Biaise, que je vois de mon lit. » Lettre à Thieriot, du 30 novembre 1732. Œuvres, t. Ll, p. 57*