Acte II, se

complaisance pour moi. Je vois d'abord que madame deVigeon dit quejenelui ai pas écrit; j'ai donc mal écrit son adresse ; j'ai mis rue du Petit-Lion, faubourg Saint-Germain. Dame ! je serais bien fâchée que cette lettre fût perdue, car j'avais pris bien de la peine à l'écrire.

Tu es un vrai coquin ; tu as bien senti que j'envierais les épîtres que tu envoies, et tu donnes une tournure si flatteuse à l'excuse que tu me fais de les adresser à d'autres, que je suis forcée de t'en remercier. Tu ne sais pas tout le pouvoir que tes mots et tes tournures d'amitié ont sur moi ! Il faut te le dire : je m'attendais que c'était pour moi, et je n'en faisais pas mine. Gomme j'écrivis ta lettre renvoyée deCirey avant l'autre, je fus alors piquée comme un chien devoir que je m'étais trompée. Il me semblait qu'une séparation comme la nôtre méritait des regrets plus authentiques. Je grommelle entre mes dents les injures que je projetais de i'écrire ; je lis la seconde lettre, me voilà désarmée, et je te suis obligée de tant d'amitié si bien sentie, si bien entendue, si flatteuse et si bien dite, que mon cœur en est tout plein et qu'il regorge de reconnaissance. Va, mon ami, je suis satisfaite d'avoir le premier mouvement pour moi ; parle aux autres, remplis les plus petits devoirs, tout m'est égal . Je te tiendrai encore compte de la petite violence que tu te feras pour ne pas suivre ton penchant. Je trouve les vers de la Granville charmants. Je t'avoue que je les envie sincèrement.

En relisant ta lettre, je me ressouviens de ma

bégueule1, parce que tu m'en parles : je l'avais si bien oubliée, que je ne crois pas t'avoir mandé comment nous nous étions quittées. J'étais si contente que j'ai boudé sans dire un mot, jusqu'à l'arrivée de madame de Lénoncourt; puis j'étais si transportée de joie de partir, que je ris aux anges le reste du jour et parlai 'tant que je pus. Le soir, en nous séparant, je l'embrassai avec la figure riante, et nous n'avons eu aucune explication. Elle me pria de lui écrire, je vais le faire et nous resterons toujours sur le même ton. Elle fit assez la mine pour que madame de Lénoncourt ne me donnât pas ses chevaux, parce qu'elle ne s'en va qu'à Noël ; mais je lui fis si bien voir que je ne saurais comment m'en aller, qu'elle se rendit. En passant avant le jour devant sa porte, je fis un grand signe de croix dessus qui fil pouffer de rire Dubois de façon à la réveiller, et me voilà en route.

Je ne ferai ton épître de longtemps; je suis encore étourdie du bateau ; tu vois que j'ai bien des choses à lire, et comme elles sont bonnes, il ne faut pas que j'aie l'air de les négliger. Tout ce que je prétends, c'est que rien ne diminue mes lettres : contente-toi de cela, et ne t'avise pas de recommencer tes mauvais propos sur la longueur des tiennes : je les aime mieux que tout ce que je vois et. entends ici. Table là-dessus et ne me tracasse pas.

Les vers de Saint-Lambert sont charmants? Veutil bien que je l'embrasse, j'en meurs d'envie ; mais je

1. Madame de Stainville, la dame du château de V Ennui, voJr p. 1 .

crains que si Desmarets est revenu, nous ne soyons pas trop bien ensemble : j'attends les foudres sur la moutarde après dîner.

Tu aimes aussi les rabâchages de commères : Eh bien ! en voici un que madame de Lénoncourt nous a conté. Madame de Modène1 s'est avisée d'écrire une grande lettre à Madame Royale2, pour lui conseiller d'aller en Toscane ; disant qu'il n'y avait rien de si aisé, qu'elle n'avait qu'à se mettre dans une tonne berline, courir jour et nuit; qu'elle y serait

1. Charlotte Aglaé d'Orléans, dite M ademoiselle de Valois, troisième fille du régent, née le 22 octobre 1700, mariée, le 21 juin 1720, à François-Marie d'Est, fils du duc de Modène, auquel il succéda le 26 octobre 1737, morte le 1 9 janvier 1761.

2. La duchesse douairière de Lorraine, sœur du duc d'Orléans, régent, et par conséquent tante de la jeune duchesse de Modène. Le voyage de cette princesse en Toscane, dont M,ne de Modène parlait si légèrement, avait pour objet de rendre visite à son fils aîné, François-Etienne, époux de Marie-Thérèse, et qui, par le traité de Vienne du 3 octobre 1735, avait échangé son duché de Lorraine contre la succession de Toscane, qui lui avait été assurée, à la mort du dernier des Médicis. Ljs détails de ce voyage taraient pu intéresser tout particulièrement Voltaire, car on ne s'occupait guère moins de lui en Italie qu'on ne le Taisait en France. « On écrit de Milan, que plusieurs dames et plusieurs seigneurs de Lorraine allant en Toscane, passèrent par Bologne au commencement du mois de juin dernier ; la noblesse de Bologne leur donna une fête qui dura trois jours, et chaque jour, on répétait une tragédie de M. de Voltaire, traduite en vers italiens. Le premier jour on joua Brutus de là traduction du marquis de Fontanelle l'un des plus beaux esprits d'Italie ; le second, on joua Alxhe, et le troisième Zaïre, toutes deux de la traduction de M. le marquis Albergiesi, fonlonais, homme consommé en tous genres de littérature. Tous les Ttaliens attendent avec impatience la traduction que M. de Voltaire a, dit-on, faite en vers français de la Métope, de M. le marquis de Maffei. Plusieurs personnes supplient MM. de la Roque, auteurs du Journal de France, de vouloir bien engager M. 0e Voltaire, dont on les dit amis, à envoyer sa Mérope en Italie. » Mercure de France, juillet 1738, p. 1624.

bientôt, et cent autres ridiculités aussi fortes. Madame s'est fâchée, elle lui a mandé qu'elle devrait s'en retourner dans son pays, et qu'il ne convenait pas à une princesse souveraine de faire le personnage qu'elle affectait à Paris '. Tu penses bien ^jue l'autre a répliqué, et voilà qu'elles se sont écrit chacune deux ou trois lettres de harengères les plus piquantes du monde. Madame de Lénoncourt les a lues, car elle n'en croyait pas Madame. La Francinetti ne pouvait pas venir parce que Lolotte accouche. On n'a aucune nouvelle de Flandre.

Maintenant bonsoir; je t'embrasse cent fois. Si Maroquin* est arrivé, donne-lui ma lettre et baisele sur l'œil gauche, sinon garde-la lui .

Dieu ! je n'en puis plus ! je suis aveugle tant je babille. Bonsoir, bonsoir, je vais souper3 à la prôvi-

1. La duchesse de Mode ne, qui était une première fois, en 1735, venue à Paris, avec son mari, y était revenue incognito en 1738, au sujet d'un procès relatif à sa dot. Ce voyage avait fort déplu à la cour de France, comme le constate le duc de Luynes : « Mmede Modène n'avait point encore vu le roi qu'incognito depuis qu'elle est en France ; et quoiqu'elle eut un brevet portant qu'elle conserverait son rang de princesse de France, Mme la duchesse d'Orléans avait demandé au roi de vouloir bien ne lui point faire rendre ces honneurs, et ne les lui avait pas fait rendre non plus chez elle... Il est certain que l'arrivée de Mme de Modène en France sans permission avait fait un très-mauvais effet. Pendant le séjour de M. de Modène en France, il a paru que le mari et la femme étaient fort bien ensemble ; on dit que les choses ne sont pas de même présentement... On disait que la vfftite d'hier était une audience de congé... Elle partira incessamtnent » 26 mai 1739. Mémoires de Luynes, t. Il, p. 432.

2. Autre surnom donné à Desmarets par Mm« de Graffigny, comme ceux de Docteur, de Ctiphan, de Gros chien et de Gros chien blanc.