Siècle de Louis XIV, ch. 20. Œuvres, t. XX, p

plus sûr à moi. Tu as bien fait de m' envoyer la clef; je n'ai encore pu lire aucun des vers : à peine ai-je eu le temps de lire les deux lettres de Ligny, qui sont arrivées bien cachetées, avec les deux que tu m'as adressées pour ici. Je ne comprends rien à ces retards ; je crains plus pour les miennes que pour celles que je reçois, parce qu'il y a toujours du monde quand la poste arrive ; mais comme la dame n'écrit que la nuit, on porte alors les lettres le soir dans son cabinet , elle est toute seule, elle fait le paquet elle-même... En tout cas, je ne puis que bien dire d'elle, car elle est admirable, et elle serait bien attrapée de nos riens. Elle n'écrit pas ce soir ; ma lettre ne court donc aucun risque, ainsi, si j'avais du mal à en dire, je le dirais ' .

Je remercie tous les jours Desmarets, in petto, de m avoir si bien appris à connaître les hommes ; cela me prévient contre la prévention, et fait que je les prends comme ils sont. 0 hommes !... Je laisse tout passer;

Je ris du ridicule, et n'en suispoint blessée.

Je dis cela à propos de bien des petits traits d'auteur et de fantaisie de Voltaire, dont je ris en dedans. Je me sers de cette connaissance pour plaire à mes amis, pour t'écrire des bribes, parce que tu aimes les riens, et pour te recommander de ne point

1. Nous invitons le lecteur à prendre garde à cette circonstance : il verra plus tard, par une scène affreuse arrivée à madame de Graffigny, que ses inquiétudes n'étaient que trop bien fondées. Madame du Ghâtelet avait l'indiscrète curiosité d'ouvrir ses lettres. (A. N.)

les montrer à Desmarets., parce qu'il ne les aime pas : je te l'ai déjà dit cent fois. Tu me mandes encore que tu lui en as montré, si cela t'arrive désormais, je te boude, et ne t'écris plus que six lignes à chaque ordinaire. Bonsoir ; il faut finir. Mais non, j'ai encore quelque chose à te mander. Nous jouons mercredi Y Enfant prodigue1 à cause du frère2 ; cela n'empêche pas que Ton ne m'ait encore demandé tout à l'heure, — si Desmarets ne viendrait donc pas ? Comme je crois que non, j'ai dit qu'il était toujours à son régiment, et qu'il n'y avait pas d'apparence qu'il pût venir. Enfeniou est l'intendant de la maison, il est gros comme M. de Lénoncourt. Hier, madame du Châtelet demanda encore après Desmarets : sur ce que son frère la priait de chanter, elle dit qu'elle ne chanterait qu'avec lui ; et elle ne chanta point. Et puis c'est : — Pourquoi donc ne vient-il pas? et puis de le louer, cela ne finit pas. Songe à nous mercredi et jeudi, car je crois que nous jouerons Boursoufle.

1. V Enfant prodigue, joué par la première fois, le 10 octobre 1736, mais quQ Voltaire remaniait encore. À propos de ce théâtre de Cirey, madame du Châtelet écrirait à Maupertuis, le 11 décembre 1737 : « Si on pouvait espérer de vous attirer à Cirey, on tous dirait que vous y trouveriez.. . un théâtre, une troupe comique et une troupe tragique. Nous vous jouerions Alzire ou l'Enfant prodigue, car on ne joue à Girey que les pièces qui y ont été faites ; c'est un des statuts de la troupe. » Lettres de madame la marquise du Châtelet, Charpentier, 1878, p. 173. Comme on le verra, on dérogeait quelquefois à ce statut.