L'abbé de Breteuil

Ce dimanche [14 décembre 1738], à sept heures du soir.

Je profiterai de tous les moyens que j'aurai pour t'écrire, cher Panpan, pendant cette semaine ; mais tu vas voir, par la disposition de mon temps, que les moments seront courts. Lundi, mardi répétition et les marionnettes; mercredi et jeudi comédie ; mercredi l'Enfant prodigue et jeudi Boursouffle, Voilà du plaisir et de l'embarras.

J'ai passé ma matinée à lire tous les vers que tu m'as envoyés; tu ne dois pas en avoir de regret, puisqu'ils ne m'ont point coûté de port. Il s'en faut bien que je sois aussi contente de l'Épître à ton père que des autres; je l'ai relue parce que tu parais l'aimer mieux : elle n'y a rien gagné. Je trouve ta réponse à Saint-Lambert bien plus jolie que la sienne, et celle de Paris m'enchante ! Tu dois penser que j'ai les oreilles battues de bonnes choses, et surtout d'Épitres : je crois donc mieux sentir que jamais tout ce qu'elles valent. Crois-moi, elle est charmante, ravissante ; si tu appelles cela point de génie, que veux-tu donc, cher favori des muses? La fin m'a fait pleurer, repleurer, et encore repleurer en la lisant, en la relisant, et en la copiant : et pourquoi la copier, dis-tu?J?ourquoi? pour la montrer ! Oui ; outre que c'est la peinture de ton âme, c'est qu'elle est encore mieux versifiée que les autres. J'ai pris la liberté de changer les vers de l'abbé Desfontaines de cette

façon :

Par cet- abbé qui, dans Paris, Ose attaquer dans ses écrits

La gloire de nos jours, le célèbre Voltaire,

Ce mortel dont le caractère,

Plus aimable eocor que l'esprit,

Perce dans tout ce qu'il écrit.

Taisez-vous, auteurs faméliques :

Par vos ignorantes critiques

Son nom ne peut être terni ; Le mérite au génie est trop bien réuni ;

Et sur vous Tentière victoire

Ne peut ajouter à sa gloire.

Pour moi qui crains que mon nom avili

Ne tombe bientôt dans l'oubli, Je n'écouterai point une ardeur téméraire; Dans les ombres des temps qu'il reste enseveli,

Plutôt que de voir la lumière.

Je ne veux plus vous écouter;

Allez, fuyez, trompeuses fées

Je te demande bien excuse, mon bon ami, de barbouiller ainsi ton ouvrage; les vers ne sont pas bons, mais ce sont des louanges, et on les aime à toutes sauces, surtout quand on dit des injures à cet abbé '. Tu sens bien qu'il fallait cela pour les montrer; car moi, qui lui dis que tu l'adores et que tu sais presque tous ses vers par cœur, il serait assez étonnant que tu parlasses d'un faquin, de deux grands poètes et non de lui. Je n'ai pas été fâchée de supprimer les vers où tu parles de Newton et delà Tamise; ce n'est pas que je les entende, car on me pendrait pour dire ce qu'ils veulent dire ; mais comme j'ai eu peur qu'ils ne fissent quelque allusion à Voltaire, je les ai supprimés ainsi :