I. L'abbé Desfontaines

Et qui, prenant le plus sublime ton, Plein du beau feu dont ton âme est saisie, Ira bientôt de l'heureuse Austrasie Réparer à jamais l'affront.

Voilà, en honneur, mon ami, à quoi j'ai passé ma journée depuis midi sonnant. J'ai été quatre heures à faire ces méchants vers ; on n'a qu'à s'adresser à moi si on veut en avoir à tant la toise. On m'a envoyé appeler, je n'ai pas voulu descendre, parce que je veux les montrer ce soir et que je veux finir. Je ne sais pas encore un mot de mon rôle, j 'en enrage ; comment vais-je faire? Il faut pourtant l'apprendre, heureusement qu'il n'est pas long, et cependant je veux t'écrire; mais, Panpichon, on ne court pas tant de lièvres à la fois ! Je ne sais vraiment comment je m'en tirerai, car pour répondre à tes lettres, c'est une chose qui m'embarrasse et que je ne saurai faire; je crois d'ailleurs que tu ne t'en soucies guère, et que tu aimes mieux savoir les nouvelles d'ici. Fait ainsi qu'il est requis : Amen.

D'abord il me semble avoir vu quelque part que l'arrangement de la vie d'ici ne vous paraît pas clair; le voici une fois pour toutes, car c'est un jour comme l'autre.

Entre dix heures et demie jusqu'à onze heures et demie, on envoie avertir tout le monde pour le café, on le prend dans la galerie de Voltaire ; je t'ai mandé jour par jour ce qu'on y disait : cela dure jusqu'à midi, une heure, plus ou moins, selon qu'on s'est assemblé plus tôt ou plus tard. A midi sonnant, ce

qu'on appelle ici les cochers vont dîner. Ces cochers sont le seigneur châtelain, la grosse dame et son jUs\ qui ne paraît jamais que pour copier des ouvrages. Nous restons une demi-heure, Voltaire, la dame et moi ; il nous fait ensuite une grande révérence, et nous dit de nous en aller : chacun alors retourne dans sa chambre. Vers quatreheures, quelquefois on goûte et on se rassemble; je n'y vas guère bien qu'on ne me fasse appeler : cela n'est pas toujours. A neuf heures on soupe, et l'on reste ensemble jusqu'à minuit. Dieu ! quel souper! c'est toujours celui de Damoclès ; tous les plaisirs s'y trouvent réunis : mais hélas ! que le temps est court ! ... 0 mon Dieu ! rien n'y manque, pas même l'épée, qui est représentée parla rapidité du temps qui s'envole. Le seigneur châtelain2 se met à table, ne mange pas, dort, par conséquent ne dit mot, et sort avec le couvert. Etre beaucoup à soi, et avoir bonne compagnie après, voilà la vie que j'aime et qui n'est pas sans charmes. Le frère est très-aimable, très-gai, et a beaucoup d'esprit : il part vendredi. Hier après souper, il y eut une scène charmante : Voltaire boudait, à cause d'un verre de vin du Rhin que la dame l'empêcha de

1. Le fils de Madame de Champbonin. Voltaire écrivait, en mai 1735, à l'abbé Asselin, proviseur du collège d'Harcourt, le même qui avait fait jouer par ses élèves la Mort de César : « Je suis bien sensible à la bonne volonté que vous voulei bien témoigner pour le petit Champbonin, que je vous ai recommandé. C'est un jeune enfant qui ne demande qu'à travailler, et qui peut, je crois entrer tout d'un coup en rhétorique ou en philosophie. Nous sommes bon gentilhomme et bon enfant, mais nous sommes pauvre. Si l'on pouvait se contenter d'une pension modique, celanous accommoderait fort. » Œuvres, t. LU, p. 34.