La duchesse douairière de Lorraine

2. Arrivé le 12 janvier, Maupertuis en partit le 17, pour aller voir Jean Bernoulli, à Bâle. Le 19, Voltaire écrivait à l'abbé d'Olïvet : ce Vous devriez venir prendre une cellule dans le couvent, ou plutôt dans le palais de Cirey. Celle que vient de quitter Archimède-Mauperfuis serait très-bien occupée par QuinUliend'Olivet. Vous verriez si la masse multipliée par le carré de la vitesse, ou si le cube des distances des planètes font oublier les Tusculanes, et si Locke fait négliger Virgile; vous verriez si l'histoire est méprisée. » 11 ajoutait avec une tranquillité un peu feinte : « Ne vous imaginez pas que la vie occupée et délicieuse de Cirey, au milieu de la plus grande magnificence et de la meilleure chère, et des meilleurs livres, et, ce qui vaut mieux, au milieu de l'amitié, soit troublée un seul instant par le croassement d'un scélérat » (l'abbé Desfonlaines). Œuvres, t. LUI, p. 425. Le 14, il parlait ainsi à Mairan de ses conversations avec Maupertuis : « Nous ne vous avons point écrit, parce que beaucoup d'occupations nouvelles nous ont extrêmement dérangés; mais nous vous étudions sans- vous le dire. M. de Maupertuis est ici. Il fait de vous le cas qu'un grand génie doit faire de son confrère. Les matières que nous traitons ici ne font que redoubler notre estime pour voup. Il y a surtout une certaine impulsion, un choc des corps qui pourrait bien être de première nécessité... Il me semble que l'éclaircissement d'une telle question est bien digne d'un esprit tel que le vôtre. Si jamais vous y travaillez, n'oubliez pas Cirey. Croyez qu'il n'y a aucun lieu sur la terre où Ton fasse plus de cas de vous, où la vérité soit plus chère, et où l'on aime mieux à la recevoir de votre plume. Plût à Dieu qu'on pût l'entendre de votre bouche. » Lettres inédites, Didot, 1827, t. I, p. 106.

suis malade, je 11e vais plus au café; je descends à midi prendre la soupe avec ceux qui dînent, et le reste du jour je suis dans ma chambre. Je'trouve en lui tout ce que vous m'avez dit, c'est-à-dire qu'il est fort aimable et très-gai. Je crois qu'il n'en dira pas autantde moi, s'il se souvient jamais de m avoir vue, car je ne suis ni gaie, ni savante ; ainsi je n'ai pas le mot à dire. Mon Dieu ! que ces vapeurs rendent maussade ! J'ai lu son Voyage en Laponie1 ; je n'ai jamais rien lu de mieux écrit pour ce que j'en puis entendre, parce qu a la fin ce sont des calculs et des observations auxquelles je n'entends rien.

Tiens, voilà de quoi calmer ton impatience ; j'aurais bien voulu pouvoir te l'envoyer plus tôt2, mais il m'a été impossible de le faire avant ce jour. Ce n'est pas sans peine si je te l'ai transcrit en entier. Dieu créa le ciel et la terre en six jours et se reposa ; j'ai été obligée de travailler le septième pour l'achever. Je trouve comme toi qu'il y a du merveilleux en elle, mais je ne lui pardonne pas sa barbare cruauté envers Monadelchi. Je puis t'envoyer cet extrait sans commettre d'inconséquence.

« Christine, reine de Suède, vint à Paris ; on admira en elle une jeune reine qui, à vingt-sept ans, avait renoncé à la souveraineté dont elle était digne, pour

1. Le récit de ce voyage, qui eut lieu en 1736, a été fait par Maupertuis, dans son ouvrage intitulé : La figure de la terre déterminée par les observations de MM. de Maupertuis, Clairault, Camus, Le Monnier, Outhiers, Celsius, au cercle polaire, Paris, 1738, in-8°.

2. Le passage du Siècle de Louis XIV où il est question de Christine, reine de Suède.

vivre libre et tranquille. Il est honteux aux écrivains protestants d'avoir osé dire, sans la moindre preuve, qu'elle ne quitta sa couronne que parce qu'elle ne pouvait plus la garder : elle avait ce dessein dès l'âge de vingt ans, et l'avait mûri sept années. Cette résolution si supérieure aux idées vulgaires et si longtemps méditée, devait fermer la bouche à ceux qui lui reprochaient de la légèreté et une abdication involontaire : l'un de ces reproches détruisait l'autre ; mais il faut toujours que ce qui est grand soit attaqué par les petits esprits.

« Pour faire connaître le génie unique de cette reine, on n'a qu'à lire ses lettres : elle dit dans celle qu'elle écrivit à Chanut, autrefois ambassadeur de France auprès d'elle : — « J'ai possédé sans faste, je quitte avec facilité ; après cela, ne craignez pas pour moi ; mon bien n'est pas au pouvoir de la fortune.» Elle écrivit au prince de Gondé : -»— « Je me tiens autant honorée par votre estime que par la couronne que j'ai portée. Si, après l'avoir quittée, vous m'en jugez moins digne, j'avouerai que le repos que j'ai tant souhaité me coûte cher ; mais je ne me repentirai pourtant point de l'avoir acheté au prix d'une couronne, et je ne noircirai jamais une action qui m'a semblé belle par un lâche repentir ; et s'il arrive que vous condamniez celte action, je vous dirai, pour toute excuse, que je n'aurais pas quitté les biens que la fortune m'a donnés, si je les eusse cru nécessaires à ma félicité, et que j'aurais prétendu à l'empire du monde, si j'eusse été aussi assurée d'y réussir ou de mourir que le serait le grand Gondé. »

« Telle était l'âme de cette personne si singulière, tel était son style dans notre langue qu'elle avait parlée rarement. Elle savait huit langues ; elle avait été amie et disciple de Descartes, qui mourut à Stockholm daas son palais, après n'avoir pu obtenir une pension en France, où ses ouvrages furent même proscrits pour les seules bonnes choses qui y fussent : elle avait attiré en Suède tous ceux qui pouvaient l'éclairer ; le cbagrin de n'en trouver aucun parmi ses sujets l'avait dégoûtée de régner sur un peuple qui n'était que soldat : elle crut qu'il valait mieux vivre avec des hommes qui pensent, que de commander h des hommes sans lettres et sans génie : elle avait cultivé tonsles arts dans un climat où ils étaient alors inconnus; son dessein était d'aller se retirer au milieu d'oax en Italie : elle ne vint en France que pour y passer, parce que les arts ne commençaient qu'à y naître ; son goût la fixait à Rome ; dans cette vue, elle avait quitté la religion luthérienne pour la catholique; indifférente pour l'une et pour l'autre, elle m se fit point de scrupule de se conformer en apparence aux sentiments du peuple chez qui elle voulut passer sa vie. Elle avait quitté son royaume en 1654, ^ fait publiquement à Inspruck la cérémonie de son abjuration : elle plut à la cour de France^ quoiqu'il ne se trouvât pas une femme dont le génie put atteindre au sien. Le roi la vit et lui rendit de grands honneurs, mais à peine lui parla-t-il; élevé dans 'ignorance, le bon sens dans lequel il était né le rendait timide.

«La plupart des femmes et des courtisans n'obser-

vèrent dans cette reine philosophe, sinon qu'elle n'était pas coiffée à la française, et qu'elle dansait mal. Les sages ne condamnèrent en elle que le meurtre de Monadeschi, son écuyer, qu'elle fit assassiner à Fontainebleau, dans un second voyage ; de quelque faute qu'il fut coupable envers elle, ayant renoncé à la royauté, elle devait demander justice et non se la faire. Ce n'était pas une reine qui punissait un sujet, c'était une femme qui terminait une galanterie par un meurtre ; c'était un Italien qui en faisait assassiner un autre par l'ordre d'une suédoise dans un palais du roi de France ; nul ne doit être mis à mort que par les lois. Christine, en Suède, n'aurait eu le droit de faire assassiner personne ; et, certes, ce qui eût été un crime à Stockholm, n'était pas permis à Fontainebleau. Ceux qui ont justifié cette action méritent de servir de pareils maîtres. Cette faute et cette cruauté ternirent la philosophie de Christine, qui lui avait fait quitter un trône. Elle eût été punie en Angleterre et dans tous les pays où les lois régnent. Mais la France ferma les yeux sur cet attentat .contre l'autorité du roi, contre le droit des nations et contre l'humanité l. »