Voyez ci-dessus, p. lxii

3. Voyez en outre les trois fac-similé (des lettres i5, 729 bis et iof)2) qui font partie del'album jointà la nouvelle édition des Lettres de Mme de Sévigné.

Lxxii LEXIQUE DE MADAME DE SEVIGNÉ.

LETTRE DE MADAME DE SÉVIGISÉ A d'hACQUEVILLE.

Mecrcdy 1^"= iuin

ie vous écris auec vn serrement de cœur qui me tue, ie suis incapable descrire a dautres qua vous, parce quil ny a que vous, qui ayes la bonté dentrer dans mes extrêmes tandresses enfin voila le second ordinaire que ie ne recoy point de nouuelles de ma fille, ie tremble depuis la teste iusquaux pieds, ie nay pas Ivsage de raison, ie ne dors point et sy ie dors ie me reueille auec des sursauts qui sont pires que de ne pas dormir, ie ne puis comprendre ce qui empesche que ie naye des lettres come iay acoutumé, dubois me parle de mes lettres quil enuoye très fidellement, mais il ne menuoye rien et ne me donne point de raison de celles de prouence, mais mon cher monsieur dou cela vientil, ma fille ne mecritelle plus, estelle malade, me prent on mes lettres, car pour les retardemens de la poste cela ne pouroit pas faire vn tel desordre ha mon dieu que ie suis malheureuse de nauoir personne auec qui pleurer iaurois cette consolation auec vous, et toute vostre sagesse, ne mempescheroit pas, de vous faire voir toute ma folie, mais nayie pas raison destre en peine, soulages donc mon inquiétude, et coures dans les lieux ou ma fille écrit, affin que ie sache au moins come elle se porte, ie macomoderay mieux de voir, quelle écrit a dautres, que de 1 inquiétude ou ie suis de sa santé enfin ie nay pas receu de ses lettres depuis le 5^ de ce mois, elles estoient du 23 et 26e may, voila donc douse iours, et deux ordinaires de poste, mon cher monsieur faites moy prontement reponce lestât ou ie suis vous feroitpitié, ècriuesvn peu mieux, iay peine a lire vos lettres, et ien meurs denuie, ie ne répons point à toutes vos nouuelles ie suis incapable de tout, mon fils est reuenu de rennes il y a dépense quatre cens frans en trois iours, la pluye est continuelle, mais tous ces chagrins seroient légers sy iauois des lettres de prouence, ayes pitié de moy, coures a la poste aprenes ce qui mempesche den auoir come a lordinaire, ie necris a personne et ieserois honteuse devons faire voir tant de feblesses sy ie ne connessois vos extrêmes bontés le gros abbé se plaint de moy, il dit quil na receu quune de mes lettres ie luy ay écrit deux fois, dittes luy et que ie layme touiours

Ouvrons les dictionnaires de Nicot (1606), de Richelet (r68o), de Furetière (1690), la première édition de celui de l'Académie (1694), un texte imprimé

INTRODUCTION GRAMMATICALE

] quelconque du milieu ou de la fin du dix-septième siècle; comparons-y l'orthographe de cette lettre, et, négligeant pour un momentles accents et les signes de ponctuation, nous la trouverons à peu près irréprochable. L'i employé partout pour y"; l'it pour dans le corps des mots; le v pour m, au commencement;

pour i, principalement à la fin; 1'^ étymologique [vostre^ teste, estât , empescke) ; ens pour enls au pluriel [quatre cens^ retardemens) ; les secondes personnes du pluriel en es [ajes pour ayez, soulages, coures); la première personne du présent de certains verbes sans s finale {je recoj) ; les formes ha pour ah! (elle mettait de même hé! ho!); receu pour reçu - Jîdelle ^ fidellement avec deux l : rien de tout cela n'est propre à Mme de Sévigné ; c'est ou la règle, ou la coutume générale, ou du moins, de même que reponce, pourreponse, pront, prontement, pour prompt, proinptement, un usage assez répandu. Le premier mot de la lettre : mecredj, pour mercredy , l'Académie l'admet encore, sans r, en 1694 : «Plusieurs, dit-elle, prononcent et escrivent /«ecre^//. » Toutes ces légitimes ou nécessaires différences entre l'orthographe de notre spécimen et celle d'aujourd'hui une fois écartées, que nous resterait-il à y relever? Bien peu de chose : tandresse pour tendresse ; frans pour francs ; pr eut on^ écrit conformément à la prononciation, pour prend on; e pour oi, dans feblesses et connessois; dans cinq mots, la consonne simple lorsqu'il la faudrait redoublée acoutumé , pouroit, acomoderaj, corne, aprenes {apprenez); dans deux autres, au contraire, une double au lieu d'une simple : aj'jin que, dittes; enfin une inconséquente diversité, pour le mot écrire, que nous trouvons sous cette triple forme : écris , escrire, écrit (un accent grave pour remplacer Vs). Eh bien! là encore, pas une seule faute proprement dite, à peu près rien qui ne se puisse justifier plus ou moins par d'excellentes , ou tout au moins de très-avouables autorités contemporaines^.

Mais tous les autographes qui nous restent sont-ils aussi corrects que ce spécimen pris au hasard? Nous sommes obligés d'avouer que non. Le hasard nous a bien servi en nous faisant prendre une lettre adressée à un étranger plutôt qu'une de ces libres causeries avec Mme de Grignan, o\i la plume avait toujours la bride sur le cou, se souciant peu, pour aller plus droit son chemin, des petits heurts et faux pas.

Façons différentes d'écrire le même mot.

Ne comptons point parmi les faux pas les inégalités, c'est-à-dire les différentes façons d'écrire le même mot. L'orthographe, on le sait, était bien loin

I . Cens est l'orthographe des quatre dictionnaires que nous venons de mentionner. — L'Académie, dans ses exemples, écrit déjà je recois ; Nicot, recoy ; Pdchelet, recoi. — Pcichelet, Furetière, l'Académie donnent les formes ah et ha ; Nicot la seule (orme ha. — Richelet a receu et reçwy les trois autres receu seulement.— Dans Furetière et VAc.ndémie,jîdelle, fidellement ; dans Nicot et Rivhelet, fidèle, fidèlement. — Dans Richelet, joro/n^, promtement ; dans les trois autres, prompt, proinptement ; mais dans beaucoup d'impressions on trouve ces mots écrits par n et sans p. Dans la première édition à^Athalie, au vers i3o4, il y a promt ; au vers 894, à la rime, pront. — Richelet écrit comme Mme de Sévigné acoutumer, acomoder, aprendre (voyez plus loin, p. lxxv, note 3). — Nicot donne ajjin, mais renvoie à à fin. — Pour frans et prent on^ voyez ci-après, p. txxvii, note 2.

Lxxiv LEXIQUE DE MADAME DE SÉVIGNÉ.

d'être fixée ; l'Académie, qui même ne l'a point fixée, et grâce à Dieu dirai-jc, par sa première édition , n'a publié son Dictionnaire que deux ans avant la mort de Mme de Sévigné. Pour bien des formes, le i)on usage était flottant et fort arbitraire. Mêler les manières diverses, les souvenirs qu'on a gardes de son enfance, de sa jeunesse, avec les coutumes introduites depuis, avec celles qui commencent à poindre et qu'on peut appeler l'usage futur, c'est inconstance, inconséquence, si l'on veut ; ce n'est point ignorance, tout an contraire. Mme de Sévigné, à cet égard, se donne toute liberté. Elle écrit tour à tour: vostre et votre ^ hlasme et blâme, iiiterest et intérêt, escrire et écrire (nous l'avons vu plus haut), inaistre et maitresse , etc.; scavoir {sçavoir) et savoir, compte et meconte ; comte, en parlant de son gendre, et dans la même lettre contesse, pour parler de sa fille ; suffis miment , incesanment, negligenment, ohligenment (^/c), etc., avec nm ; a/'i'aremmant, etc., A\ec deux m; au passé défini, tantôt ie trouué, i' arrivé, tantôt i^enuoj-ai, i adressa .

Confusion des consonnes c, s, t.

C'était particulièrement pour l'emploi de certaines lettres que l'hésitation était grande en ce temps-là. Rien de plus fréquent que la confusion des consonnes c, y, des voyelles <7, e. Le c pour r.s-, on le mettait surtout volontiers après Vn, comme marquant mieux la prononciation. Ainsi reponce ^ dance, offancé^ offancée. Ajoutons tout de suite que Mme de Sévigné, sans qu'ici elle soit toujours autant autorisée par la préférence ou du moins l'hésitation de l'usage, se sert aussi parfois du c, à cause de l'identité d'articulation, pour une .y dure quelconque, pour les deux ^^,pour se : ciecle^ cerosités (ailleurs elle met sérosités), cibile [sibylle]^ divercité^ concequance^ bienceance ^ abccnce^ abcintc; grocesse^ pocession j terrace ; concience , decendre; et que, tout au ccmtraire , il lui vient parfois sous la plume une s ou simple ou double, au lieu de c : sertaine [certaine), seremoniense ^ yersé {percé), consernant , soupsonne j gritnasse ^ sauses [sauces , ailleurs saulce) ; même signe, pour cygne ^ et, avec a' au lieu de cA, sirurgien pour chirurgien"^. Çà et là, c'est par un t que le c se remplace: negotiation , auertion [aversion), convultion [convulsion); et l'.xl par et : fluction [fluxion) ^ réfection [réfexion).

Confusion des voyelles a, e.

Pour la confusion des voyelles a, e devant m et surtout «, nous pourrions donner beaucoup d'exem])les : assamblée^ auanture, comancement^ aparance , offance ^ concequunce (deux formes citées plus haut) , landemuin^ vandredy,

1. Richelet, dès 1G80, supprime 1'^- étymologique, et le plus souvent il la remplace, comme nous, par un accent circonflexe. Il écrit : blâme, intérêt, maître, écrire ; il termine les adverbes par anment, enment ; il donne méconte^ mais renvoie à mécompte; il autorise compte et comte. Nous trouvons constamment conte à la rime et ailleurs, dans les anciennes éditi(»ns de Corneille et de même, dans la première (Vylthalie, au vers 980. — Pour la désinence é (au lieu A^ai, ay) au passé défini, voyez dans le Racine de M. Mesnard les notes sur les vers 820 et 1 192 à'' Andromaque.

2. Ménage veut qu'on écrive cirurgien. — Richelet laisse le choix entre danse et dance, sausse et sauce ; il écrit décendre. — Nicot écrit saulse^ percer et perser, terrace et terrasse.

INTRODUCTION GRAMMATICALE. lxxv

lintantionj invantion, conjidance , santance , amande (pour amende), auant '(pour avent) , peruanche J tanter, contanter^ maiitir^ vandre, vanger, repantir, Icalandi'ier^, etc. , etc.

I Réciproquement, moins souvent toutefois, nous trouvons e pour a dans 4es [ mots comme emplement , epouuente , entipathie , encien , lenternerie , valent j (pour valant) , etc.

j Les diphtlïongues ai, ei étaient assez généralement, et sont dans nos lettres, j l'objet de semblables confusions, soit entre elles, soit avec la voyelle simple e.

Ainsi halaine pour haleine^ plain , plaine, pour plein, pleine, etc.; et d'autre I part, seigner pour saigner, rneigreur pour maigreur. Nous voyons Ve remplacé I par ei dans seiche ; par ai dans Jaira; Vœ par e dans veux [vœux) ; la diph- I thongue ai remplacée par un simple e dans eguille, extr\â\ordinere , plesir^

deplesir, dans les passés définis, déjà mentionnés, ie mandé , iarriué, pour ie !; mandai, Varriuai. Même permutation d'oi et d'e ; nous en avons deux exemples

dans le spécimen , nous en aurions bien d'autres à citer : fehle , con/iessance, \ et dans les verbes connes , mettes, couret , auret, pour cannois, mettais 2, etc.

Consonnes doublées.

Il y avait généralement aussi beaucoup d'arbitraire dans l'emploi des consonnes simples et doubles. Aux exemples du spécimen nous en pourrions ajouter un très-grand nombre; ils abondent dans nos lettres, et de la façon la plus diverse. Ainsi deux consonnes (surtout deux t) où nous n'en mettons qu'une, le plus ordinairement après i ou après une diphthongue où entre /, mais ailleurs aussi parfois : littiere, ecritte, conduitie, suitte, traitter, souliaitter^ distraitte, droitte , datte, ratte , platte, ingratte, discrette , jettées, afjin, injidellité, apellons , renouveller, illes [îles), pistolles, felonnie, transsir, et, inadvertances évidentes, saississement, penssant [pensant), dissent [disent) 3.

1. Dans auanture, amande, auant, calandrier^ Richelet met aussi Va au lieu de Ve. Nicot a un e dans aduenture, auenture (il donne les deux formes), mais on trouve à la suite le dérivé auenturier, écrit tantôt par e, tantôt par a. Richelet donne venger et vanger. Cette seconde orthographe [vanger, vangeance) est celle de beaucoup d'anciennes éditions, de la première cVAihalie, par exemple.

2. Nicot donne Jbible,J'eble^ et même Jlebe (le rapprochant du latin flehilis); Nicot et l'Académie, espouuante et espouuente; Richelet, seigner, éguille. Les désinences verbales es, et, pour ois, oit, sont loin aussi d'être chose inouïe. Dès 1 579 , dans ses Dialogues du nouveau langage français italianizé, Henri Estienne figurait ainsi la prononciation de la cour, qui , bien malgré lui, finit par prévaloir. Voyez son A dvertis sèment au lecteur, et les pages 22 et 23 du i^'" dialogue.

3. Pour les consonnes doublées, les autorités contemporaines abondent. L'Académie écrit fidelle (nous l'avons dit), platte, jetter, renouueller, appeller^ felonnie , etc. Furetière , conforme à l'Académie pour ces six mots et d'autres, écrit en outre traitter, souhaitter, retraitte, datte, discrette, cuitte^ cnnduitte (substantif), etc. Nicot, qui dans beaucoup de mots garde, au lieu de doubler le t, le c étymologique : lictiere, traicter, droict, jecte, met deux t dans souhaitter, deux n dans felonnie, etc. Richelet a peu de ces consonnes doubles [discrette, jetter, apeller, renouueller); mais c'est surtout pour le dédoublement, pour la suppression d'une des deux consonnes, dans les mots où réellement l'on n'en prononce qu'une, que Mme de Sévigné s'accorde avec lui. Il écrit comme elle : abé, abesse, ocasion, pécadilles, éclésiastique, afliger, fa-

Lxxvi LEXIQUE DE MADAME DE SÉVIGML.

Consonnes dédoublées.

Le dédoublement est bien plus fréquent encore que le doublement, et il s'étend à presque toutes les consonnes : abé, abajre, sabat ; ocasion^ sucofnberoif, pecadilles, eclesiastique, dacort [d''accord) ; ajaire, dificile, indiferent afligée, dechifrer, etofe, soufre (pour souJJ're), sufragCy coi/es ; faloit, aiemant, valée^ intervale^ baie, bules, vilageSj enibelir, s''amolit, tranquile,solicitations ; corne., home, famé [femme], sonie, nous scmes, someil, homage, comemoration, nomé, dedomager; inncent, personage, raisonable, et jusqu'à menuirois [m^ ennuierais); apris, échapoit , frape , apelle, suplice; ares ter ^ , corigery caré, bisare (bizarre), embarassé , peruque , pourissent, rêverons [reverrons), resurection, [>iere [pierre), horible, ?noura ; resources, desasorty • batre, netoyéy sotises, goûtes [gouttes).

Evidemment ces consonnes simples, dans des mots qui en veulent deux, ne sont, presque toutes, qu'abréviations, autorisées du reste par de nombreux exemples, et que bâte et impatience de plume. Mme de Sévigné sait parfaitement, quand elle veut bien en prendre le temps, écrire abbé.^ afflige, souffrir.^ différentes, affaires, raisonner, femme, homme. Il lui arrive aussi de marquer l'omission jiar un trait : hôme"^, ou encore , quand elle a lieu après un e, par un accent grave : èclesiastique, pière.

Abréviations.

A cette occasion, nous pouvons noter ici, en passant, quelques autres abréviations, soit usitées et reçues, soit propres à nos lettres et d'un usage personnel : par exemple (sans parler de mr pour Monsieur, madme et me, pour 3Iadame), c/ir pour chevalier, per pour premier; des désinences tronquées, surtout à la fin des lignes : h ni t ie , iionr huitième ^ agreablemn, insetisiblenin , pour agréablement, insensiblement ; des omissions cursives, etc. : orfeurie pour orfèvrerie, r épations pour réparations , etc.

Omission et remplacement d's, etc.

Marquons rapidement encore, pour qu'on n'en fasse pas des fautes tout individuelles, quelques autres habitudes, au moins assez ordinaires, du grand siècle. Ces habitudes, nous l'avons déjà vu, Mme de Sévigné les étendait volontiers; de même que bien d'autres, elle se laissait glisser, sans le moindre scrupule, sur la pente qui s'offrait, dépassait hardiment savants et puristes; mais la pente était là, et pnu sévères, mal tracées, en bien des points, les limites au delà desquelles commençait l'incorrection.

On omettait devant 1'^, le d et le t. Ainsi nous lisons dans nos autographes : répons, prens, rens, entens, pretens, depeni, blons (pour blonds) ^ fons (pour fonds), remors, hasars, pois (pour poids); et sans parler de tous les pluriels

loir, embelir, amolir, fraper, etc. Plus tard, Voltaire dédouble aussi parfois la consonne : aprendre^ suplier, etc. Dans les dictionnaires de l'Académie et de Furetière, les dédoublements sont rares. On trouve dans le premier flater, sotise (et sottise), etc. ; dans le second , valée, etc. ISicot se contente d'une l dans haie, bal on, solicitation ; i! écrit comme et cnme, etc.

1. Vaugelas [Remarques, p. 721, édition de 1697) dit que plusieurs Parisiens prononcent l'r double comme simple : arest; et la simple comme double : barreau.

2. Nicot écrit aussi ce mot sous les deux formes homme et Kôme.

INTRODUCTION GRAMMATICALE, ixxvu

des mots en ant et ent^ comme médians, humilians, par ans (pour parents)^ nous y trouvons également toussains (au pluriel, pour Toussaint)^ trais [traits], portrais [portraits], puis et pujs [puits] tors [torts], respecs [respects], et au singulier, respec.

Le c aussi disparaît devant s dans certains mots : hlans (pour blancs], Jrans (quati'e ou cinq fois, pour francs]; il est supprimé devant q, dans iaques [Jacques], aquerir, aquitter. Il arrive que le g- et le ^ à la fois sont sautés dans vins au pluriel [^owr vingts], au singulier le g seul : vint [vint cinq); ailleurs, au pluriel , nous trouvons, sans s, quatrevint ^.

Le d, que nous voyons omis devant s, nous le trouvons remplacé par ? à la fin des mots : prent, aprent^ rent, vent (pour prend, apprend, rend, vend]^ marchant [marchand], alemant [allemand], dacort [d'accord], hasart, lart [lard], pert [i^er J], chaut , J'roit , etc.

Mme de Sévigné emploie rarement le z, ou, si l'on veut, elle le forme habituellement de telle manière qu'on ne peut le distinguer de 1'^. Ainsi : quiuse, quinsaine, bisare, quatorse, gason, anse, asur ; treise ^ nés (avec une sorte d'accent grave, pour nez). Nous avons parlé des finales és ou es, pour notre désinence ez.

Substitution de Fi à Vj ; omission fi'h ; emploi de ph et d'î.

Si l'on prodiguait Vy dans les mots ordinaires, on se piquait beaucoup moins au dix-septième siècle que nous ne faisons aujourd'hui de le mettre savamment pom- marquer l'origine grecque. Mme de Sévigné n'était pas seule à se servir de Vi dans les mots mistere, misterieusenient, stile, phisionomie, dissenterie, sindicat, sinagogue, cibile [sihjlle], egipte, ipogriphe, olimpie [Olympie] ^, etc. ; et, pour sortir du grec, pas seule non plus à écrire lion (le nom de la ville) ; et, comme le voulait peut-être la prononciation, paisan, au lieu de paysan. On se passait également fort bien de Vh étymologique des mots dérivés du grec : rume, rumatisme, letargie, cretiennement ^ et, par extension, de Vh

t. Richelet donne puits et puis. — Toussains ou Toussaints , au pluriel, était l'orthographe générale. Nicot emploie le mot sans article : ce la féte de Toussaincts ; » mais Richelet écrit, comme Mme de Sévigné, la Toussains, et l'Académie, ainsi que Furetière, la Toussaints . — Pour les présents : je répons, etc., les dictionnaires sont pour la plupart fort inconséquents. On trouve dans Nicot les diverses formes : penlen, je pren, je rends; dans Richelet: j^ entend, je rend; je répons, je prétens, je dépens ; je pren ; dans l'Académie : j^ entends, je rends, je prens, je répons, et à la fois je prétends et j e prétens ; Furetière seul les termine tous par ds.

2. Furetière omet aussi le g, dans vint. Richelet le c, dans aquerir , aquiter ; il a la double orthographe francs et frans. Ajoutons, pour les mots dont nous parlons dans l'alinéa suivant, que Nicot écrit marchant [marchand], pert [perd] ; et, quant aux présents prend, etc., qu'il lui arrive de les écrire, comme on les prononce, par un quand il les emploie devant un mot commençant par une voyelle.

3. Richelet met aussi l'i, et non Vy, et omet l'A, dans les mots formés du grec: mistere, phisionomie, polipe , sibile, cigne, etc.; rume, létargie, etc. Il donne cretien et chrétien. Nicot écrit mistere. — Les quatre dictionnaires donnent stile; l'Académie fait cette remarque : « Quelques-uns écrivent encore stYle. » — Faisan est la forme adoptée par Furetière; Richelet a paisan ; Nicot, paisant et paysant.

Lxxviii LEXIQUE DE MADAME DE SÉVIGNÉ.

qui était ou devait être précédée de l'apostroplie : sahille (pour s'habille), ionore [^omt j'honore), auiourduy. Assez indifféremment on employait / et ph : nous tvonxons ici prnphane , Ik ne/re tique.

Pour les mots pris du grec, il se rencontre dans nos autographes quelques formes qui semblent tout particulièrement étranges; on s'étonne que Mme de Sévigné , cultivée comme elle Tétait , et qui certes ne défigure pas les mots à plaisir par crainte de paraître affecter l'érudition, ait écrit, sans reparler de cibile, que nous venons de voir : polibes (pour polypes), audicée (pour Odyssée) Toutefois il faut remarquer que dans cibile et audicée la confusion d'^ ou ss et de c rentre dans une coutume que nous avons constatée plus baut ; pour polibes, il se pourrait que le changement de ^ en i fut une habitude dans Ja prononciation. Reste audicée, qui n'a de singulier que au pour o : le peu de souci qu'on avait alors de reproduire l'étymologie des dérivés du grec a ici entraîné un peu loin Mme de Sévigné.

Penchant à écrire comme on prononce.

Un penchant auquel Mme de Sévigné cède assez volontiers, c'est d'écrire les roots comme ils se prononcent. Qu'elle eiât tort ou non aux yeuxdu grammairien, sachons-lui gré d'avoir fait ainsi : le chapitre de la prononciation est un des plus intéressants de l'histoire de la langue, et nous rencontrons dans les autographes plus d'une fantaisie ou licence d'écriture qui nous apprend quelle était la manière de prononcer du grand siècle, l'une des bonnes manières au moins, celle de Mme de Sévigné et de son monde. Elle écrit cangrène, pour gangrène; donner, pour damner; vrament, pour vraiment (voyez le Lexique, I, 124, et II, 5o6); mecredy, pour mercredi; oust (oût), pour août ; pan, pour paon; echels, pour échecs; codinde, pour coq d'Inde; résina tion , pour résignation (Bussy omet de même le g dans ce mot) ; sirurgien, pour chirurgien ; extrordinaire, pour extraordinaire; iouc, pour j'oug"^. Nous avons vu plus haut (p. XXVI, I 1°) qui pour qu''il. Le futur et le conditionnel d^ envoyer sont constamment ienuoirai ou ienuoiré, ou ienvoyerai , ienuoirois : c'était une manière encore très-répandue à la fin du grand siècle. Thomas Corneille, dans ses IVotes sur les Remarques de f^'augelas (édition de 1697, p. 608), .s'exprime

1. Voyez le tome X, p. i32 ; p. loS, note 3; et en tète du tome XI, dans le troisième appendice de lettres inédites, la lettre 6 d.

2. Richelet donne cangréne, ddner, out et août , ex t / ordinaire ; il écrit inug, mais il ajcmte : « prononcez iouc. » A paon, il fait la remarque suivante : a Prononcez pan, et même il n'y auroit pas grand mal quand on l'écriroit; mais comme cette sorte d'orthographe n'est pas encore bien établie, je ne l'ai osé hasarder. » Nous avons dit que Ménage écrivait cirurgn n. — Au reste il n'est pas besoin de remonter à Richelet et a Ménage. Pour un bon nombre des mots que nous venons de citer, la prononciation, je ne dis pas l'orthographe, de bien des gens, surtout parmi les vrais Parisiens, n est-elle pas encore aujourd'hui celle que nous marque Mme de Sévigné? Sans parler de damner, paon, août , de gangrène, que l'Académie, dans sa dernière édition, veut qu'on prononce cangrène, de coq d'Inde, où elle nous avertit qu'on ne fait pas sentir le q, que de fois n'entendons-nous pas même des personnes qui savent trèsbien la langue, à^xe mecredi , extrordiiaire et même/owc, bien que, pour ce dernier mot, l'Académie nous dise que «1 l'on fait sentir un peu, et comme gue, le g final, même devant une consonne ? »

INTRODUCTION GRAMMATICALE, lxxix

ainsi : « Quelques-uns disent : j'enverraj chez vous, qui est le futur du verbe envoyer, et il y en a même qui l'écrivent. Je ne sais si cette prononciation est reçue de tout le monde; mais je voudrois toujours écrire : p envoiray . »

'Participes.

Pour la grande pierre d'achoppement , l'accord du participe passé, il a été dit plus haut (p. xxxv et xxxvi) que Mme de Sévigné d'ordinaire, pour peu qu'elle prît la peine d'y penser, se tirait habilement d'affaire. Nous avons expliqué plusieurs des défauts d'accord qu'on regarderait aujourd'hui, mais qu'on ne regardait point alors, comme des fautes. Les étourderies sont rares .sur ce point (la difficulté avertit et rend attentif), ou bien elles sont si grosses, si évidentes, qu'on ne peut être tenté de les imputer à ignorance. Ainsi , dans la lettre i3oo : une galère destiné, avec un seul é ; dans le n" 797, jiar compensation, retomheee, avec trois e; dans la lettre 177, l'accord impossible : ont estes, etc.

Noms propres, -

On se donnait, au dix-septième siècle, toute licence pour les noms propres. Nous trouvons écrits de façons très-diverses les noms les plus connus. Pourvu que la prononciation fût à peu près rendue, on paraissait s'inquiéter fort peu de la véritable et originelle orthographe. Même des noms de parents, les noms de ses amis, des personnages les plus célèbres, on les écrivait au gré de la plume, tantôt d'une manière, tantôt d'une autre. Ainsi Bussy écrit d'ordinaire Sevignj, et parfois, quoique bien plus rarement, Sévigné^. De même sa cousine appelle ses bons amis d'Époisse tour à tour Guitaut , Guitaud et Guitault. Elle ôte l'A au nom de d'Uarouys [darouys) ■ à celui de l'obligeant d'Hacqueville les deux lettres inutiles h et c [daqueuille); à ceux de Bourdaloue, de Monmouth, de Luxembourg et de Luynes la lettre finale [bourdalou, monmout, luxemhour, luine, ailleurs luines); aux noms Turenne, Simiane, il lui arrive à'' A]ont,ex une s [turennes, simianes). Elle écrit grancé (Grancey)^ lené [Lenet), enfossy (Anjbssy), monreuel (Montrevel) , couisson [Cauvisson], daigues bonne, vide chassenay {Fic-de-Chassenay], daniau {Dangeau), ganiere [Gaignières) , des cars et des cars, dam quichot {don Quichotte), nouailles {Noailles) , couetquen [Coetquen^), mequelbour [Meckelbourg, Mecklenburg) , nerinoutier [Noirmoiitiers), tantôt rais et tantôt retz, mme de lediguere et Vhôtel dedigueres [de LesdiguièreSj des Diguières), tantôt dherigoyen et tantôt kirigoyen et kirygoyen. — Elle ne se pique pas plus d'exactitude pour les noms de lieux : elle met engers pour Angers ^ valance t^ouv Valence, essaune pour Essonne, Jonteine-

ï . On trouvera aussi la double orthographe Sevigné et (deux fois ) Sevigny dans la suscription et les annexes d'une lettre inédite de Mme de Simiane, imprimée à la fin du troisième des appendices placés en tête du tome XI,

2. Souvent on écrivait (Bussy par exemple) Coaquin; le mot est imprimé à peu près de même [Coacquin) dans l'édition de 1697 de Benserade (tome II, p. 388; à la page suivante, Cologon, pour Coetlogon) . — Nous ne relevons pas la manière dont Bussy fait écrire les noms propres à Mme de Sévigné. Nous lisons dans les copies soit des lettres de sa cousine, soit des siennes : VEdiguières {^Les diguières), Etrée [Estrées), Co>ntnartin[Caumartin) , Besmaus (Mme de Sévigné a écrit quelque pTirt bais emeau) , Monmorancy^ Neuchaises [Nenchèze), O 7,anet {Auzanet), Chatelnau (Castelnau) , Is s er [Issel), etc.

Lxxx LEXIQUE DE MADAME DE SÉVIGNÉ.

bleau et fonteneUeau pour Fontainebleau^ reins j^our Reims, donquerque pour Dunkerque, Hou (nous l'avons dit) pour Lyon, st brieu pour Saint-Brieiic, rosne pour Rhosne , Rhône , sans parler des noms étrangers tels que munie (Munich), rinfeld {Rheinfeld) ^ gennes [Gènes); dans la lettre 1286, elle écrit à l'allemande copenhaguen.

Nous devons dire au reste que, pour certains noms propres, telle ou telle orthographe qui nous choque répondait, mieux que celle qui s'est depuis introduite, tantôt à l'ancienne prononciation, tantôt à la signature même de ceux qui portaient ces noms. Ainsi, pour en citer deux de célébrité fort diverse, le nom de ISouaille, Nouailles (comme écrivent, pour Noailles, Mmes de Sévigné et de Montespan) ; ainsi le nom du gouverneur de la Bastille, qu'<m a souvent imprimé Bézemaux, tandis qu'il signait réellement, parait-il, Besîuaus (ou Besmaux), comme l'écrit Bussy (voyez p. lxxix, note 2).

Nous n'avons pas à parler, à propos de l'orthographe des noms propres, d'abréviations familières, comme Montgo -pour Mon tgobert, ni de gentillesses, comme Trochanire , i>our Mme de la Troclie, la Murinette Beauté, -^om Mlle de Murinais etc.

Ponctuation, accentuation, etc.

Je n'ai rien dit, à l'occasion de notre spécimen, ni de la ponctuation ni de l'accentuation. On prodiguait autrefois beaucoup moins qu'aujourd'hui, et dans l'impression et surtout dans l'écriture, ces deux sortes de signes. On s'en fiait davantage au lecteur, on ne l'aidait ni ne le guidait autant. A chacun de bien connaître sa langue, de savoir, à la seule vue des mots, le son qu'y prenaient les voyelles; comme aussi d'être assez attentif au sens même du discours et à la construction des phrases pour n'avoir pas besoin qu'on marquât par des signes, et des signes divers , tous les points de suture, les intervalles , les incidences, le plus ou moins de durée des pauses, et toujours minutieusement la place même de ces pauses, enfin la nature de certains tours : exclamation, interrogation.

De toutes les marques de ponctuation, Mme de Sévigné, comme on l'a pu voir dans la lettre à d'Hacqueville, n'emploie, à bien dire, que la virgule. Nos degrés et nuances : les deux points, le point et virgule, les points exclamatifs et interrogatifs, le point même, lui sont inconnus, La virgule lui suffit à tout, même à indiquer, quand toutefois elle l'indique (souvent elle s'en dispense), l'entière solution et interruption, les fins de jihrase, de sens, de sujet même. Au reste la ponctuation a pour elle, ce semble, une autre valeur et destination que pour nous. Ce n'est point la logique, la grammaire qui surtout la règlent : l'objet ordinaire de ses virgules est d'avertir des points de repos, des reprises d'haleine, de bien espacer et diviser la lecture^. Ainsi nous trouvons dans notre