RIVIERE-OUELLE, BAS-CANADA

Saint-Bomiface de la Rivière Rouge.

24 novembre 1819.

Monseigneur.

Par les canots arrivés ici en juillet dt^rnier. j'avais adressé une lettre à Monseigneur de Québec laquelle je pense aura été reçue par votre Grandeur, comme j'en étais persuadé en l'écrivant d'après ce que Monseigneur m'avait écrit t^ar les mêmes canots sur son voyage

d'Europe. J'ai appris depuis cea lettres son départ et sa promotion à rarchiépiscopat. sans connaître si quelque autre changeaient accompagne cette nouvelle dignité. J'ai reçu au commencement du mois d'octobre des lettres datées cinq jours avant son départ. J'en ai reçu une en même temps de Mjlord Selkirk par h Baie d'Hudson par laquelle sa Seigneurie m'envoie quelques articles à mon adresse, surtout une cioche d'une centaine de livres qui a été consacrée à Londres; elle ne viendra pas cette année ainsi qu'un orand nombre d'autres effets envovés pour la colonie et qu'il a été impossible d'amener, faute de berges pour les transporter. 11 y avait du vin envoyé par Mvlord qui aurait suffi pour dire Ja messe (car ici on n'en boit point ). Nous n'en avons reçu qu'un baril de sept çfailons, c'est à peu près tout ce que nous aurons pour passer l'hiver, et mc'me ju.'^qu':» la fin de juillet. A df-ux il ne faudra pas être trop dévot si on veut en avoir pour les dimanches et fêtes. Peu s'en est fallu que nous manquassions aussi de fleur pour faire des hosties. J'ai été bien heureux i^ue des colons montés cet été m'en aient fait charité de quelques livres.

Votre Grandeur peut juger par ce petit détail que nous sommes bien loin de manger du pain et d'avoir nos aises. J'avais demandé par la Baie d'Hudson plusieurs choses qui auraient pu nous aider à faire les jours maiçrre.'^. comme huile, vinaigre, beurie: rien n'est venu de sorte que n<)us ferons le carême avec de la vache qui est la seule nourriture de ce pays. C'est une bonne viande. On vit dans l'espéiance d'être mieux une autre année. Si surtout on peut avoir de la sem-?nce. ce qui n'est pas bien facile ! On se propose d'en avoir de chez les Américains par la prairie du Chien. La chose paraît facile, heureuse si elle réussit.

Monseigneur dans sa dernière lettre me dit que votie Grandeur est chargée d'envoyer le printemps prochain un vrêtre et un ecclésiasti(jue pour me donner la facilité de descendre ainsi que M. Edgfe. Il ne faudra pas qu'ils partent trop tard. Ij faudrait pour bien faire qu'ils arrivassent ic; vers la mi-juillet afin que je puisse descendre avant la mauvaise saison. Le voyage est pénible lorsqu'il fait froid. Sa Grandeur me dit encore qu'elle a pris note de différents effets demandés par nos lettres de janvier 1819 et qui ne lui sont parvenues qu'en juin, afin de les faire monter par les missionnaires. Je suppose tout cela arrangé. Nous n'avons pas reçu de saintes huiles cette ann''e. Il ne faudrait pas que ces Messieurs oubliassent d'en apporter. Il faut aussi une chapelle complète. Nous avons un calice au si'minaire de Montréal.

Je désirerais grandement que les deux qui monteront fussent de ces gens prêts à faire tout ce qu'on leur demandera. Il faut faire ici Marthe et Marie, il faut conduire le spirituel et le temporel. Si ce sont dps hommes qui n'entendent rien à bâtir, conduiie les gers. etc. ça n'ira guère. Le premier venu n'est pas propre à travailler ici. 11 faut des

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hommes graves, et au-dessus de tout soupçon. Pour tout dire il fa;n des gens d'esprit mais en même temps animés par le zèle et la piété. Jestime M. r3umoulin un bon missionnaire. M. Edge nVst pas du tout ce qu'il faut. Monseigneur m'écrit qu'il n'a pas trop de répugnance à rester ici. et me conseille de descendre seul. Ce plan me plairait si ce jeune homme était propre à cette œuvre. 11 resterait volontiers; mais li descendra très certainement. M. Houx avait dit. avant notre départ de Montréal, que ce jeune Monsieur n"étau pas ce qu'il fallait. Je suis fâché qu'il ne se soit pas trompé.

Il serait à souhaiter que ces Messieurs sussent parler anglais; c'est une langue nécessaire ici. J'avais de plus, dans ma lettre de juillet dernier, proposé un plan qui tournerait à l'avantaçie de cette mission. C'était de faire hiverner au lac des Deux Montao"nes ou le- prêtre ou l'ecclésiastique qui monteront afin de prendre quelque connaissance de la lanijue alo-onquine qui est celle de nos sauvages d'ici. .T'en ai parlé î\ M. Roux dans une lettre que je lui ai adressée par les derniers canots. J'ai reçu en septembre une copie de la grammaire de M. Tha'-'enet que M. Roupe m'avait fait transcrire. Je m'étais persuadé que d'autres canots descendraient, je me suis trompé; c'est la raison pour laquelle votre Grandeur n'a pas reçu de lettres de moi en même temps que j'ai écrit à M. Dionne et M. Taché. J'écris par un exprès qui doit passer par la Prairie du Chien, de là par les Etats- Unis. C'est une route qui m'est peu connue. J'tspère au moins que mes lettres se rendront avant la tin de l'hiver.

Le manque de récoite retarde beaucoup le progrès de la colonie. Tout le monde n'est occupé qu'à chercher la Fourche de laRivière Rouoe i»u Saint-Boniface. A la rivière Pembina. résidence de M. Dumoulin, toutes les familles se rendent là afin d'être plus prés de la vache. Xous sommes même oblisfés de faire beaucoup plus de dépense, parce qu'il faut nourrir nos hommes à la viande 3?u]e; il faut l'acheter quoiqu'elle ne soit pas bien cher. On en dépense beaucoup quand on a que cela à manger. Outre qu'il faut perdre du temps pour charier cette viande des prairies nous avons beaucoup d'ouvrage en chemin et pas assez d'hommes pour aller vite. Bientôt l'argent luanquera et ça ira encore moins vite.

Jusqu'ici les animaux des prairies n'ont pas été bien éloignés.

Le feu a couru joliment, il n'a pas heureusement brûlé les prailies des environs de Pembina, d'où la colonie tire toutes ses viandes; à cause de la neige le feu n'est plus A craindre en ce moment, ut où il a tuasse il ne peut venir de vache de l'hiver. C'est une chose effrayante que de voir le feu pris dans le foin et poussé par un orand vent; il va avec une rapidité étonnante, et quoiqu'il soit peu alimenté, il suffit pour brûler des troupeaux consid<^rables de vaches qui ne peuvent éviter la vitesse et qui, si elles ne meurent pas sur le champ, survivent peu de temps.

J"ai ici un ancien vovageur qui a pour femme une fille avec laquelle il A' a empêchement du 1er degré. La chose est seciète. Il a plusieurs enfants. Il voudrait «e marier légitimement et paraît peu disposé à se séparer d'elle. Je Tavais même publié une fois ignorant cet empêchement. Il demande une dispense. Je ne sais si votre Grandeur peut en accorder î\ ce degré, en supposant la chose facile; je vous prierais de raccorder. Cest un empêchement qui n'est pas fort rare ici et dont je ne puis dispenser.

Nous avons besoin pour Tannée prochaine de quelques douzaines de catéchismes du diocèse et des alphabets français. Les missionnaires feraient bien aussi d'apporter quelques centaines d'hosties; on les fait avec misère ici.

Nous travaillons à l'instruction des gens avec lesquels nous vivons. Ils en profitent assez. Il y en a un bon nombre de baptisés et mariés. L'école se fait aussi, mais il y a peu de progrès. Les enfants ne sont pas stables. Ils appartiennent îî des parents qui ne vivent que de chasse, et ils sont obligés de les suivre dans les prairies. Si le pays prenait un peu plus de consistance et que les çrens puissent en cultivant la terre, en tirer leur vie. je crois que l'on pourrait tirer un meilleur pa'-ti des enfants. Jusqu'à ce temps je compte peu sur eux, surtout pour en former des ministres de l'Evangile. Ils seraient bien précieux. Il faudra que le diocèse en fournisse encore longtemps.

Je ne sais si Monseigneur a dirigé la marche que doivent tenir les missionnaires de l'année prochaine: Voilà, je crois, celle qu'ils doivent tenir. C'est de monter dans des canots que les agents de Mylord font partir ordinairement au mois de mai, et se rendent sans s'arrêter à la Rivière Rouge. Ils y arriveront vers le quinze ou le vingt juillet. La mission du lac La Pluie, qu'ils pourraient absolument faire en passant, ne s'arrangerait probablement pas avec la route qu'ils ont à faire; ils V arriveront trop tôt. Il vaut mieux, pour le bien même des gens, que ce soit la même qui la fasse pendant quelques années. Ainsi M. Dumoulin s'y rendra en juin comme il a fait cette année. Je dis ceci parce qu'il pourrait se faire que Monseigneur eut donné ordre de charger de cette mission le prêtre qui montera. Si votre Grandeur veut tenir à s r- s ordres là-dessas. il conviendrait que l'ecclésiastique passât tout droit et qu'il se rendît à la Rivière Roug-e. En tout cas . il serait nécessaire que votre Grandeur m'écrivit par le premier canot qui arrive ici vers le douze juin. C'est avant le départ de M. Dumoulin. Votre lettre nous apprendrait à quoi nous en tenir. Ce canot part assez ordinairement sans df^nner connaissance de son départ. Pour ne pas manquer cette occasion il faudrait que la lettre fut envoyée et rendue à Montréal, au bureau de MM. Garden Maitland et Aldjo, accents de la compaornie d'Hudson, vers le vinçft avril.

>«ous avons reçu cette année douze caisses pleines d'outils et de marchandises. Ces douze caisses ne renferment que pour soixante-

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treize louis de marchandises; je suis fâclié que cet envoi ait rté mal dirigé, tant de caisses embarassent les canots et pourraient rendre les acrents difficiles pour les embarquer. Si on nous en envoie l'année prochaine, il faudrait faire des ballots qu' embarassent moins et contiennent plus d'effets qu'une cassette. 11 y aura assez des effets des missionnaires qu'il serait peut-être nécessaire de mettre en caisse. Je suis fâché de vous donner tous ces détails, je les aurais écrit au missionnaire s'il m'avait été connu.

Nous n'avons pas la feuille qui contient la messe du sacerdoce; j'ai toujours oublié de la demander jusqu'à présent. Nous sommes privés de l'office de ce jour. 11 en faudrait trois ou quatre pendant qu'on y pense. Si l'on trouvait un missel in quarto des nouvelles impressions, les missionnaires feraient bien d'en apporter un.. M. Dumoulin en a un, d'un petit format et très ancien, dans lequel toutes IbS messes des nouveaux saints manquent. Il serait bon pour faire des missions passagères et éloignées.

Je suis encore îî Saint-Boniface. mais je dois partir bientôt pour la rivière Pembina. où je pense passer l'hiver pour y étudier la langue sauvage, au moyen de la gramajaire de M. Thavenet et des interprètes que je trouverai là facilement. Ce po-te-ci n'exige pas la résidence d'un prêtre en hiver. J'en reviendrai au printemps lorsque chacun reviendra pour faire ses petites semences.

La voie par laquelle j'écris devant parcourir les ICtats-Unis presque en toute leur étendue, pour éviter les frais de poste, je n'écris qu'à votre Grandeur en Cana(ia. .Je ne sais pas trop d'ailleurs si ma lettre se rendra assez à bonne heure. Je vous prie de ne pas manquer l'occasion du premier canot pour me donner quelques renseignements sur la route des missionnaires de l'année prochaine et la mission du lac La Pluie.

Le pays est en paix, je n'ai rien d'intéressant à dire sur ce sujet. Il part ces jours ci un exprès pour la l'rairie du Chien pour tenter le moyen d'en tirer au |)rintemps du grain de semence. C'est lui qui apporte les dépêches pour le Canada, l'Angleterre, etc.

Permettez, je vous prie, de me rappeler au souvenir de Mme Besançon, de la famille Casçfrain et de mes amis de Kamouraska (juand l'tjccasion s'en présentera. Je me recommande à vos Saints Sacrifices et vous prie de me croire avec le plus profond respect

Monseigneur

de votre Grandeur

Le très humble et très obéissant serviteur

Pko\- E X C 1 1 K K P lî ET 1 J E

LA SOCIÉTK HISTORIQUE DE SAINT- BONJFACE 45

A MONSEIGNEUR J. O. PLESSIS EVEQUE DE QUEBEC

MoxriiKAL. 17 SHI'TEMIÎKF. 18~0.

MONSKIGXEIK.

Je suis arrivt^ à Montréal auJDuràhui vers midi, et je profite de Ja première poste pour apprendre à votre Grandeui mon séjour à la Rivière UoUife. Je suis airivé plus tard que je ne pensais; la saison a contribué pour quelque chose à mon retard. Mon vo\age a été sans accident et de deux mois. J'ai laissé la Rivière Rouge le seize août. M. Girard y était arrivé le douze en bonne santé ainsi que M. Sauver. M. Dumoulin était alors absent; depuis le commencement de juillet il était parti pour aller du côté de la Baie d'Hudson. voyage que je m'étais proposé de faire l'an dernier et qui avait été manqué.

.l'ai laissé la Rivière Rouge dans une triste situation. Les sauterelles sont encore venues, le 2(5 juillet, détruire la plus grande partie de notre récolte (jui avait la plus belle apparence.

Je me propose de m'acheminer vers Québec dans quelques jours Je me hâterai d'arranger quelques affaires que j'ai ici et de faire quelques visites indispensables. Je me propose de faire un arrêt à Nicolet pour y voir ma famille et consoler un peu celle de M. Dumoulin. Je crois qu'avant mon départ, votre Grandeuy aura le temps de m'écrire à Montréal. Je ne vous donnerai pas de détails plus étendus, je pourrai les faire de bouche lorsque j'aurai l'honneur de voir votre Grandeur.

M. Edge est descendu avei; moi après avoir été indécis si je le ferais descendre ou non. Je prie votre Grandeur de ne rien régler de sa destination future avant mon arrivée à Québec, mais de le laisser voir sa famille à Montréal jusqu'à ce temps. Les Messieurs de la Rivière Rouofe m'ont charo^é de faire asfréer tl votre Grandeur l'homma-

ge de leur respect surtout M. Dumoulin, brave cultivateur de la vigne du Seigneur. J'ai une lettre de lui et de M. Picard que j'envoie par la même poste.

En attendant l'honneur de vous voir après une absence de deux ans et demi je reste avec le plus profond respect

Monseigneur

De votre Grandeur

le très humble et très obéissant serviteur

J. X. PUOVENCHKII PRÊTÉE

A MONSEIGNEUR J. O. PLESSIS EVEQUE DE QUEUEC

YaMACHICHE, 10 JANVIER 1821.

MONSEIGNEUK,

J'arrive de Nicolet où j'ai trouvé tout à l'ordinaire. M. Raiobault était en quête. J'ai dîné aujourd'hui chez M. Joyer qui est mieux. .le me suis trouvé ià avec M. Daveluy qni arrivait de voir sa famille dans ma paroisse. Il m'a parlé de la dispense de ses cousins ( Lesieur ) . Un membre de la famille m'en avait parlé lundi. Comme je connais vos intentions à ce sujet, je ne m'en mêlerai point. Ils sont ensemble. M. Parent est passé ici aujourd'hui, m'a dit M. Daveluy qui l'a vu sur le chemin et a dîné après-midi à la Rivière du Loup.

Le bruit s'est répandu par ici que votre Grandeur arrivait aux Trois-Rivières la veille des Rois. On vous faisait acheter la seigneurie de Nicolet à laquelle vous ne songiez pas, il parail. On ne savait pas encore le nom de l'acquéreur à Nicolet. M. Joyer m'a dit que c'était M. Wells de Sorel. Je ne le croyais pas si fortuné. On dit le Seigneur Baby en prison ù Québec. La Providence a son tour.

M. Joyer m'a montré une lettre de M. Cuthbert qui annonce de mauvaises nouvelles pour la religion. Je vous suppose au fait de tout, car il dit que cela vient de la part du Lord Bishop qui a annoncé ses pouvoirs à la branche de la législature dont il est membre et où vous vous trouvez vous-même. Il ne dit pas pourtant ce que c'est. L'enfer est aux alarmes.

La même personne qui m'annonçait votre arrivée à Nicolet. me dit que M. Badeau. arrivant de Québec, avait rapporté que le gouverneur avait reçu de la part du ministère la notification deà promotions épiscopales. Je souhaite que cette dernière partie de son bulletin soit vraie afin que la consécration de M. LarHgue soit plus authentique.

Je voudrais pour beaucoup qu'il ne fut (question que de lui; mais j'y suis malheureusement compris. Jusque là j'approuve de tout mon cœur votre ouvrage; mais cette dernière partie, qui peut être bien vue du côté de la religion (quoiqu'il y ait un peu précipitation. < je connais vos raisons) se présente bien mal du côté du sujet élu sans science, sans vertu, sans expérience, sans intelligence pour les affaires. Que fera t-il ce pauvre évêque de Julianopolis naturellement timide, aimant la vie retirée et solitaire. Il ferait peiit-être un pauvre religieux occupé à se sauver lui-même, mais jamais un homme d'affaires, jamais surtout un évêque qui n'a pour ainsi dire le temps de penser à lui qu'après avoir pourvu aux autres. Vous lui avez montré une route qui va le perdre et qui perdra tout, car il s'agit de fonder une église. Y avezvous pensé ! Pauvre église, que tu seras mal fondée !

LA SOCIÉTÉ HlS'iOKlQL'E DE SAINT-BOXIFACE 47

En vérité, je ne vois ])as comment je pourrais accepter un fardeau qui est si visibli'^mf nt au-dr-ss^us de mi-s forces et de ma capacité. Vousavez trop bonne opinion de mt)i; vous me croyez capable en tout et il V en a peu qui ne puisse entrer en Jice avec moi; vous croyez me connaître et je ie croyais aussi. Elevé pour ainsi dire par vous, aurai-je pu croire que vous auri^^z songé à m'élever si haut. En entrant dans le clergé, je me suis toujours pi'oposé de me laisser conduire par mes supérieurs, sans hésiter ni murmurer; je l'ai fait passabletnent je crois, me défiant de ma jeunesse, me confiant dans votre prudence; j'ai tout sacrifié pour exécuter je ne vous dis pas vos ordres, car vous ne m'avez pas commandé, mais, votre volonté suffisamment marquée.

Je ne me plains pas, vous m'avez toujours donné plus que je ne méritais: j'ai eu d-ds cures de choix, quant aux avantages temporels ( le spirituel est à peu près le même partout ) même dans la mission de la Rivière Koiige. ''/ous m'avez fait grand vicaire c'était trop, je n'avais pas ce qu'il fallait pour remplir cet office; je le sentais, je le dis alors; je l'ai accepte cependant parce que vous vouliez donner un peu plus de lustre à une mission qui partait bien. On a murmuré contre ma promotion. On n'avait pas tout à fait tort dans tout cela. Je découvre trop de confiancn en moi; j'en avais tant en vous que je faisais tout sans dire mot. Mais que n'en êtes-vous resté là 'f Pourquoi me mettre à la tête d'un clergé quand j'ai peine à me soutenir dans mon état actuel. Bon Dieu ! que ne suis-je encore dans le simple rang des vicaires, on ne penserait pas à moi. Faut-il qu'en avançant en âge, plus qu'en vertu, je me vois pour ainsi dire forcé de regretter d'être entré dans un état pour lequel j'ai eu du penchant dès mon enfance.

Ne croyez pas que ce soit la peur de la misère et des fatio-ues attachées à ma mission. Je ne me suis pas mis prêtre pour amasser de l'argent. Mon cœur s'attache malheureusement trop aux choses de ce monde. J'irai s'il faut consacrer ma jeunesse à la Rivière Rouçre, mais comme simple prêtre. Je vous ai déjà dit que j'étais peu propre, par mon caractère naturel; je m'y porte d'ailleurs assez mal, mais malgré cela, je ferai, avec l'aide de Dieu, un sacrifice qui me coûtera beaucoup mais dans le(juel il ne s'agit que de fouler un peu plus fort la terre.

Dans tout cela j'obéis à mon évêque. Quoique je voie que l'œuvre en souffrira, je marcherai. Mais Monseigneur vous a])ercevez vous que vous me faites sortir de ma sphère. Je dépends de vous, parlez et j'obéirai: mais pour l'épiscopat. vous me tire? de mon rang, vous m'éoalez à vous, vous ne commandez pas l.i. Je crains (]ue tout cela soit plus l'ouvratre des hommes que de Dieu.

.Jamais je ne pourrai me persuader <|ue je suis né pour être élevé à un si haut rang, et en ce cas (pie ferais-je, que deviendrais-je ici-

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bas et que deviendrais-je en Tautre vie ? Mon âme, mon âme, je n'en ai qu'une. Ecoutez un peu la voix publique, elle est contre moi. Rome a pailé. je suis plein de respect pour la chaire de saint Pierre, mais c'est sur votre parole. T.e Saint Père ne me connaît pas 3t je suis persuadé qu'il ne m'aurait jamais admis s'il m'eût connu.

Je ne suis découragé par personne car personne ne me parle de cela: et tel est le pauvre état où je me trouve, que je ne puis m'ouvrir à personne pour m'aider. Je le fais aujourd'hui wprès y avoir mûrement et longtemps réfléchi devant Dieu. Il n'y a qu'à vous que je le puisse faire dans ce moment et vous êtes contre moi; par mille raisons vous allez chercher à m'enfoncer dans l'abîme. Pensez-j donc ! Vous répondrez de mon âme; on admet guère de caution en pareil cas. Ne traitez pas A la légère une affaire d'où dépend mon salut et peut-être le vôtre; une afEaire qui absorbe tous mes soucis, qui m'a déjà fait verser plus d'une larme quoiqu'il n'en paraisse rien.

Je ne demande pas de miracle, je suis trop misérable mais quelque chose de plus divin, déplus marqué au coin des œuvres de Dieu. Je vois en tout beaucoup de conOance en moi, mais ce n'est pas la voix de Dieu. Ayez la patience de lire ces expressions des sentiments de mon cœuri ils sont sans fard.

Le progrès de la mission de M. Dumoulin avance-t-il ? Avez vous eu occasion de voir McGillivray. M. Garden, agent de Mylord, doit être à Québec comme membre du parlement. Vous aurez peut-être occasion de le voir aussi,

J'ai parié d'engager des hommes pour la Rivière Rouge; il s'en est présenté beaucoup, je n'ai conclu avec aucun au moins par engagement; j'ai voulu vous écrire auparavant. Il parait qu'il faudra donner 800 louis; ce n'est pas très cher, sans ce qu'on appelle équipement que je ne leur veux pas donner; mais avec quoi les payer ? Je ne vois guère jour à cela; il n'y a plus d'argent. Il ne faut toujours pas tromper. Si je restais curé de Yamachiche ! Je me cbarçrerais d'envoyer plusieurs, mais dans les circonstances actuelles je ne le peux pas. Avisez-moi un peu.

J'aurai j'espère .l'honneur de vous voir à la fin du mois si vous montez à Nicolet.

Veuillez bien recevoir mes souhaits les plus sincères ponr la conservation de votre santé, etc. quoique un peu tardifs ils n'en sont pas moins sincères.

J'ai l'honneur d'être

Là très liurable et très obéiss. serviteur Provencher Prêtre