Allusion à la lettre

2. Allusion à l'assassinat de Correa et de ses compagnons laissés comme facteurs et représentants du Portugal à Calicut.

3. Pierre Martyr, ou du moins l'éditeur de sa correspondance, a confondu les évé-

2i LETTRES DE PIERRE MARTYR ANGHIERA.

deux souverains indigènes, ceux de Cochin et de Canenor, que, dans leur premier voyage, ils avaient déjà trouvés très hostiles au roi de Calicul et avec lesquels ils avaient contracté alliance. Ils s'entendent avec eux au sujet de l'attaque à diriger contre le roi de Calicut, se reposent de leurs fatigues et disposent tout pour le combat. Afin de grossir leur flotte, les Portugais prirent avec eux la plus grande partie des navires de Cochin et de Canenor. lies habitants de Calicut, de leur côté, avaient armé tous leurs vaisseaux. On part enfin pour Calicut. Les habitants de cette ville non seulement avaient résolu de se défendre, mais encore ils attaquent avec fureur, espérant détruire la flotte portugaise. Le combat est vivement disputé. Les pertes sont cruelles. Enfin, bien que comptant plus de 200 navires, la flotle de Calicut est vaincue. Leurs projectiles restaient impuissants contre les caravelles portugaises. Us n'étaient lancés ni avec assez de force, ni avec assez de promptitude. L'armement de ces Indiens est fort défectueux. Est-ce parce que la grande chaleur les empêche de supporter le poids de leurs armes, est-ce plutôt que ces armes sont insuf- "fisantes? Leur vaisseau amiral fut pris, ainsi que plusieurs autres et le reste de la flotte dispersé, sans parler de bon nombre de navires qui furent coulés. Ce furent surtout les vaisseaux des négociants de Syrie et d'Egypte qui furent maltraités.

Les Portugais ne se contentèrent pas de ce succès. Ils descendirent à terre, brûlèrent deux grandes villes qui dépendaient de Calicut, et, bien que peu nombreux, battirent une grande armée de Caliculains. La ville fut mise au pillage et les victimes du massacre furent de la sorte suffisamment vengées 2.

Il paraît, mon cher Pomponio, que ce peuple est à demi nu et n'a presque pas de forces. 11 habite un pays situé sur le tropique du Cancer, à 2° de latitude arctique, dans le même parallèle que Méroë. Les .indigènes ont, comme nous, des maisons bâties en pierre : ils aiment l'argent. En échange du poivre et des autres aromates que produit leur pays et que leur apportent les voisins, comme à un marché régulier, ils réclament des ducats d'or, et, autant que possible des ducats de Venise 3. Ils ne veulent rien d'autre. Je vous écris tous ces détails, mon cher Pomponio, non point parce qu'ils sont arrivés, mais parce

nemenU. Cette lettre est datée de 1497, et c'est seulement le 9 mars 1500 que Cabrai chargé par le roi Emmanuel de tenter une nouvelle expériition pour Calicut, partit pour le grand voyage, qui devait assurer au Portugal la possession du Brésil. Quant au voyage dont Martyr résume ici les principaux épisodes, ce ne peut être que le second voyage de Gama aux Indes, qui eul lieu du 10 février 1502 au 20 décembre 150.3.

1. Les Portugais avaient en effet à solder un arriéré de vengeance contre ces marchands, leurs rivaux et leurs ennemis. Vasco de Gama avait déjà rencontré, le 3 octobre 1502, un vaisseau revenant de la Mecque, chargé de musulmans appartenant aux régions les plus diverses de l'Asie. Il se nommait le Meeri. La vieille haine des Portugais confondit ces mahomélans sous le nom de Maures, et tous ces prétendus Maures périrent dans les supplices. De là des rancunes inexpiables, et de longues guerres entre Asiatiques et Portugais.