Dans sa correspondance et surtout dans se?. Décades

5. Sur cette géographie primitive de l'Amérique, consulter : Thevet, Cosmographie universelle et singularités de la France antarctique. — Jomard, Recueil de cartes, Planisphère de Henri II.

(3. Inexact. Sans parler des Scandinaves, des Basques, et de tous ceux qui abordèrent en Amérique avant Colomb, Cabot, dès 1-497, avait découvert Terre Neuve et reconnu les côtes du continent américain de 36" au 38" de latitude septentrionale (Voir Harrisse, Jean et Sébastien Cabot), tandis que Colomb ne découvrit le continent de l'Amérique méridionale, à l'embouchure de l'Orénoque, que le 1" août 1498.

7. Sur la découverte de l'Amazone, consulter dans la publication de l'Hakluyt Society le volume édité par M. Markham (1859) : « Expéditions into the Valley of the Amazons. » Il se compose des trois relations de Gonzalve Tizane (1539-1442), d'Orellana (1540-1541) et d'Acuna (1639). — Voir également Manuel Rodriguez, El Maranon y las Amazonas, 1684, et surtout Spix et Martius, Reise in flrast/ien, 1817-

Plusieurs d'entre eux remontèrent ce fleuve sur leurs caravelles pendant quarante lieues. Les riverains ne voulaient pas d'abord entrer en relation avec eux, mais ils finirent par se faire bien venir des petits rois de la contrée, et grâce à des cadeaux réciproques, devinrent même bons amis. Les rois se nomment Chiacones. La dénomination indigène du fleuve est Maragnon^. La plupart des navigateurs placent son embouchure sous la ligne équinoxiale, d'autres audelà. Tous s'accordent à reconnaître qu'arrivés dans ces parages, ils perdent de vue le pôle arctique.

La variété des langues - et des nations est très grande. Animaux, oiseaux, poissons et monstres y sont nombreux et divers. Les mœurs y sont étranges. On y remarque une grande abondance d'or et de perles. La plupart de ces pays sont traversés par la ligne équinoxiale, les uns en deçà, les autres au delà. Le plus grand nombre de ces provinces sont de véritables Champs-Elysées ^ : il en est au contraire d'autres dont le sol est stérile, sablonneux et infécond. Ici vivent des Caraïbes ou Cannibales, mangeurs de chair humaine *, accueillant les étrangers à coup de flèches empoisonnées; là, des peuplades douces et hospitalières. Les arbres y sont couverts de feuilles et de prairies verdoyantes la plus grande partie de l'année. Le printemps et l'automne sont les seules saisons : on ne connaît ni les rigueurs de l'hiver, ni les ardeurs de l'été. Tous ceux des indigènes qui habitent les collines ouïes valllées des fleuves vivent heureux. On aperçoit à l'extrême horizon de hautes montagnes couvertes de neige". Dans les profondes vallées, comme la rosée est absorbée par le soleil, la chaleur est extrême. D'ailleurs ces pays sont situés sous la ligne équinoxiale ou voisins de cette ligne.

Deux colonies avaient été destinées à ces régions : la première, dans le grand golfe d'Uraba, sous la direction d'Alonso de Hojeda g ; la seconde, dans le Beragua, sous la direction de Diego Nicuesa. Ce dernier arriva en efl"et dans le Beragua avec une flotte de sept cents hommes et Hojeda parvint au golfe d'Uraba avec quatre cents compagnons. On lui avait donné pour l'accompagner l'illustre Juan de la Cosa', pilote très versé dans la connaissance de ces mers.

1. Ce fut Yanez Pinzonqui, lors de sa reconnaissance des cdtes septentrionales du Brésil, en l'année 1500, signala le premier ce nom de Maragnon ou Maranàa. Ce nom existait donc à l'embouchure du fleuve, et ne rappelle nullement, comme on l'a prétendu, celui d'un Espagnol, compagnon de Pizarre ou d'Orellana. Il est encore usité aujourd'hui,, mais restreint à la partie supérieure du fleuve.

2. En effet le nombre des langues américaines est très considérable. C. Dcponceau, Mémoire sur le système grammatical des langues de quelques nations indiennes de l'Amérique du Nord, 1838. M. Maisonneuve a commencé une collection linguistique américaine, qui ne paraît pas devoir être complétée de longtemps.

3. Les termes de cette description sont trop vagues pour être appliqués à une région déterminée de l'Amérique.

i. Voir la relation du premier voyage de Vespuce et d'Ojeda (Navarette).

5. Ce sont les Andes ou plutôt le massif de Sainte-Marthe, car, en 1513, on n'avait encore sur les Cordillères que des notions bien confuses.

6. Sur les voyages d'Ojeda et Nicuesa consulter : Washington Irving, Les compagnons de Colomb. — Gaffarel, Dalboa et la première traversée de l'isthme américain .

7. Juan de la Cosa s'était efforcé de dissuader Ojeda de fonder un établissement dans un lieu habité par des peuplades féroces et armées de flèches empoisonnées. Il ne fut pas écouté, et périt après une héroïque résistance. Ojeda mourut dans la

La double expédilion n'a pas réussi. Les trois chefs sont morts dans de fâcheuses circonstances et la plupart de leurs compagnons ont éprouvé bien des malheurs. Quelque jour, je publierai sur ces événements un ouvrage spécial. A mon sens, les anciens cosmographes n'ont rien raconté de plus intéressant et de plus extraordinaire.

Adieu.

A Valladolid, le 18 décembre 1513.

(Lettre 532, p. 291-292).

A Louis Hurtado de Mendoza.

Nous avons reçu des nouvelles du nouveau monde. Vasco Nunez de Balboa, grâce à ses partisans, et malgré les magistrats' qui avaient été désignés par le roi, a usurpé le commandement dans le Darien. 11 a chassé le gouverneur Nicuesa^ et jeté en prison le bachelier Enciso a, délégué pour rendre la justice. Balboa a tenté une entreprise si grande et a si bien réussi à l'exécuter que non seulement il a obtenu le pardon de Sa Majesté pour celle usurpation de pouvoirs, mais encore a été revêtu de litres honorifiques. Les colons espagnols de la région avaient entendu dire qu'au delà des hautes montagnes dont ils apercevaient les sommets à l'horizon *, existait une mer australe arrosant des pays riches en or et en perles, mais les souverains qui occupaient la région intermédiaire étaient résolus à défendre vaillamment leurs domaines. Aussi fallait-il, pour briser leur puissance, au moins mille soldats armés. Pedro Arias avait été désigné pour marcher à la tête de ces mille hommes et s'ouvrir un

misère malgré les services qu'il avait rendus, et Nicuesa, abandonné par Balboa, avec dix-sept de ses compagnons sur un brigantin avarié, et sans aucune ressource, disparut sans laisser de traces. Au moins a-t-on conservé un précieux document de Juan de la Cosa. C'est une carte manuscrite, le plus ancien monument de la cartographie américaine. L'original, qui a longtemps appartenu à Walkenaër, a été acheté par le gouvernement espagnol et nous avons eu l'heureuse fortune de pouvoir l'étudier à Madrid, lors de la quatrième session du congrès américanisle.

1. Ces magistrats étaient le bachelier Martin Fernandez Enciso et Nicuesa.

2. Sous prétexte que Santa Maria de la Antigoa était bâtie dans la limite du gouvernement de Nicuesa, et qu'Enciso, alcade major d'Ojeda, n'exerçait qu'une autorité usurpée, Balboa réussit en effet à lui enlever tout pouvoir et à se faire nommer en son lieu et place alcade provisoire.

3. Enciso, épargné par Balboa, était retourné en Espagne et avait réclamé contre l'usurpateur une vengeance éclatante. Balboa, afin de prévenir le mauvais effet de ces dénonciations, avait envoyé de ses partisans, Cayzedo et Colmenares, avec de magnifiques cadeaux et une lettre explicative. Le roi, qui d'abord avait résolu de sévir, consentit à laisser au Darien un homme aussi utile, mais il le mit sous les ordres d'un gouverneur général, Pedrarias. Quand arriva la nouvelle de la découverte de la mer du Sud, apportée par Arbolancho, Pedrarias était déjà parti, et le roi ne voulut pas encore revenir sur sa détermination et donner à Balboa la récompense qu'il méritait si bien.

4. Sur le grand voyage de découverte à travers les Andes : Consulter les ouvrages d'OviEDO, Herrera, Gomara, et la Vie de Balboa par Quintana.