LETTRES DE PIEKUE MARTYR ANGHIERA

chemin par le fer. Pendant que l'expédition se prépare en Espagne*, que les soldats sont levés et armés, pendant que les navires sont équipés, Vasco Nunez de Balboa essaie de tenter à lui seul l'entreprise. 11 choisit parmi les colons du Darien cent quatre-vingt-dix compagnons ^ et se mit en marche aux calendes de septembre de l'année passée (1513). Moitié par violence, moitié par douceur et aussi par des distributions de présents, il soumit les rois, franchit les montagnes et salua la mer, enlevant ainsi à Pedro Arias et à ses compagnons l'honneur de l'entreprise et la gloire de l'exécutions. On écrit sur ce pays des merveilles. Dès qu'on saura quelque chose de certain, je vous tiendrai au courant...

Salut.

Valladolid, le 10 août 1514.

(Lettre 540, p. 296).

A Louis Hurtado de Mendoza

On nous écrit du Nouveau-Monde que la plupart des colons du Darien sont malades*. Ils se sont eneûel établis surla rive d'un fleuve marécageux, le Darien. Ils sont comme entourés de montagnes et très rapprochés de l'équateur. Sept degrés seulement les en séparent. Aussi reçoivent-ils, pour ainsi dire perpendiculairement, les rayons du soleil, et sont-ils exposés à toute la chaleur qui s'élève depuis le niveau de la mer jusqu'au sommet des montagnes. Si du moins ils s étaient établis sur le faîte ou sur les flancs de ces montagnes dans le voisinage d'une source fraîche ou d'un fleuve, là où aurait soufflé la brise ! car ces régions sont vraiment élyséennes quand elles regardent la mer. Ce fut le manque de ressources qui les obligea tout d'abord à s'arrêter dans ces parages : quand ils y abordèrent, ils trouvèrent un village riche, abondamment pourvu de ressources^. Ils en chassèrent par la force le souverain indigène, un certain Cemaco, s'emparèrent du village et ne songèrent même pas à changer l'emplacement de leur résidence.

Adieu.

Madrid, 31 décembre 1513".

(Lettre 545, p. 299).

1. Sur les préparatifs de l'expéditioa voir de Hérédia, préface de la traduction de Bernai Diaz.

2. Soixante-six hommes seulement signèrent le procès-verbal de la découverte, rédigé séance tenaute, par le notaire royal Andrés de Valderrabano. Il est peu de lettres de noblesse plus authentiques et mieux méritées.

3. Dans une lettre au pape Léon X, Martyr s'exprimait ainsi : ce L'Espagne n'aura plus besoin de creuser profondément la terre ou de fendre des montagnes pour y chercher de l'or. Elle en trouvera en abondance à la surface du sol ou dans le sable

. des rivières desséchées par les chaleurs de l'été. » Aussi bien le roi d'Espagne céda à l'entraînement général en donnant à la région le nom officiel de Castille d'or.

4. Sur la difficulté des débuts pour la colonie du Darien. consulter : W. Irving, Compagnons de Colomb, et Gaffarel, Balboa.

5. Tous ces détails sont rigoureusement exacts. Voir lettre adressée par Balboa au roi Ferdinand (20 janvier 151.3), traduite par Gaffarel, ouv. cil., p. 29-Gl.

6. La date de la lettre est sans doute inexacte. Il faut la reporter à l'année 1512,

A Lopez Hurtado de Mendoza.

...On annonce du nouveau monde quePedrarias* vient d'euvoyerdans la mer Australe son familier Gaspar Morales avec mission de débarquer dans une île que Vasco Nunez Balboa', le premier découvreur de cet océan, aperçut du rivage, mais qu'il ne put visiter à cause de la mauvaise saison de l'année. Les petits rois d'un continent voisin lui avaient affirmé que cette île produisait des perles en abondance. Morales^y alla, et soumit, malgré sa résistance, le roi de l'île. 11 n'avait à sa disposition qu'une centaine d'hommes; mais qu'est-ii besoin d'un grand effort contre un souverain sans défense, bien que courageux ? Le roi de l'île finit par s'adoucir et reçut les Espagnols avec bienveillance. On dit que ses palais et ses maisons sont dignes d'un roi. L'île est fort riche. On y trouve en abondance des arbres et des céréales, ainsi que des animaux sauvages et des oiseaux. Les Espagnols rapportèrent de ce pays une perle grosse comme une noix ordinaire*. Ils la mirent à l'encan parmi les colons du Darien et l'un d'entre eux l'acheta 1200 castillans.

Portez-vous bien.

Aranda Doriana, le 8 avril 1515 s.

(Lettre 547, p. 300).

Au marquis de Mondejar.

... J'ai appris de Rome une nouvelle qui a satisfait mon amour-propre. Elle m'a été transmise par mon fondé de pouvoirs, le licencié Martin de Aguinniga, natif d'Ordunna, en Cantabre, que j'entretiens à mes frais à Rome pour y

et surtout l'insérer dans la correspondance de Martyr avant la lettre précédente qui est bien de 1514.

1. Consulter : Andagoya, Relacion de los sucesos de Pedrarios Davila (Navarette, III, 393-406).

■2. Sans doute, les îles du golfe de Saint-Michel, signalées par Balboa dans son voyage de découverte, mais où il n'avait pu aborder à cause de la tempête.

3. Gaspar Morales, favori de Pedrarias, réussit en effet à visiter l'ile Rica, et en rapporta des perles et de l'or, mais il massacra traîtreusement les Indiens qui l'avaient bien accueilli, et, par sa perfidie, rendit odieux les Espagnols. — Lire à ce propos la lettre de Balboa au roi Ferdinand datée du 16 octobre 1515.

4. Balboa dans sa lettre au roi (V. plus haut) parlait ainsi de cette perle : « On rapporta de celte île, entre autres curiosités, une perle qui pesait dix tominos, très parfaite, sans aucune raie, sans la moindre tache, d'une très belle eau, d'un lustre et d'une forme admirables. On la porta à l'encan. Elle fut adjugée douze cents pesos d'or à un marchand, qui vint aussitôt la montrer au gouverneur. Les officiers de \. A. ne voulurent pas l'acheter, parce qu'ils prétendaient ne pas avoir assez d'argent. »

5. Aranda sur le Duero (Vieiile-Gastille), à ne pas confondre avec Aranda de Marcayo (Aragon).

suivre les mille difficultés de divers procès*. Le souverain pontife^ le jour de la fêle de Saint-Michel, avait à sa table sa sœur et la plupart des cardinaux. 11 leur a lu, en leur faisant de grands éloges de ma personne, les livres que j'ai composés sur le nouveau monde. 11 m'a souvent loué de m'êlre chargé de la mission de soustraire de si belles découvertes aux dents rapaces de l'oubli.

On annonce, en effet, de grandes choses sur le nouveau monde et on en attend chaque jour de plus imporlantes encore. Après le débarquement de Pedrarias, fut envoyé vers les riches îles récemment découvertes dans la mer Australe par Vasco Nufiez, Gaspar Morales, familier de Pedrarias ■*. On lui avait confié soixante-dix fantassins; il remplit sa mission, livra quatre batailles à un petit l'oi, et s'allia à des voisins qui demandaient la paix. Les Espagnols passèrent dans ces contrées quelques jours heureux. Le pays abonde en lièvres, en lapins, en quadrupèdes et en oiseaux des bois. C'est à bon droit que cette île a été nommée la riche. Espagnols et indigènes se firent des cadeaux réciproques; les nôtres donnèrent au roi des verres de couleur, des clochettes et même une forte hache; le roi, en échange, distribua 110 livres de perles* et déclara qu'il paierait volontiers à notre souverain un tribut annuel de 100 livres de perles. Tout ce qu'on peut raconter des perles est au-dessous de la vérité.

Divers capitaines^ ont été envoyés en exploration dans diverses parties de ce

i. Martyr avait un procès à soutenir à Rome. Il y envoya pour soutenir ses intérêts, le licencié Martin Aguinigga et le chargea en même temps d'oflfrir au pape Léon X les ouvrages qu'il avait composés sur le nouveau monde. — Cf.lettre 551, p. 303, adressée d'Aranda (t" septembre 1515) au marquis de Mondejar: « Par l'entremise du licencié Aguinigga, j'ai offert au pape ce que j'avais fait sur le nouveau monde. Il en saura bientôt plus long encore, car je compose des traités spéciaux sur les récentes découvertes et ils verront le jour si Dieu me prête vie. »

2. Le même fait est relaté dans une lettre de Martyr adressée au pape Léon X (Guadalupe, le 7 janvier 1515. Lettre 562, p. 310) : « Galleazo Butrigarino, au nom de Votre Sainteté, et JuanCursius, au nom de la République de Florence, m'ont fait savoir que Votre Sainteté désirait connaître ce que j'avais écrit sur le nouveau monde. A leur instigation, j'ai repris ma plume qui se reposait, car personne ne m'excitait à rassembler mes notes. Les prémices de mon petit cliamp ont été présentées au successeur de saint Pierre à qui sont dues les dîmes et les prémices de toutes choses; mais les Français les ont interceptées, en même temps qu'ils ont fait prisonniers ceux qui les portaient. Mes écrits suivants ont été alors offerts à Votre Sainteté par mon familier, le licencié Aguinigga, que je suis obligé d'entretenir à mes frais pour soutenir les procès qui me sont intentés par les ciiicaneurs de la curie romaine. C'est par lui que j'ai appris que Votre Sainteté en personne avait daigné lire, jusqu'à ce qu'elle fût fatiguée, tout ce que j'avais écrit, en présence de sa sœur et de la plupart des cardinaux retenus à sa table, et qu'Elle avait témoigné sa satisfaction. »

3. D'après la lettre 567, Morales aurait eu cent hommes à sa disposition. Ce second chiffre paraît plus rapproché de la vérité. Il est confirmé parBalboa dans sa lettre au roi.

■4. L'une de ces perles pesait 25 carats. L'autre était de la grosseur d'une petite muscade. Elle fut achetée par la femme de Pedrarias et donnée par elle à l'impératrice, femme de Charles-Quint. Le cacique de Tisla Rica mena les Espagnols sur une hauteur, d'où l'on embrassait un horizon immense. Il leur annonça que toutes les mers environnantes produisaient des perles et leur parla d'un grand et riche empire. C'était le Pérou dont il parlait ainsi : Francesco Pizarre faisait partie de la bande de Morales : ces indications ne tombèrent pas dans l'oreille d'un sourd.

5. 11 s'agit des capitaines envoyés en mission par Pedrarias. Balboa a raconté l'expédition de l'un d'entre eux, Juan de Ayora. On a également conserve le nom de Francisco Becerra qui fut exterminé avec toute sa troupe dans le pays de Zenu. (Voir Navarette, ouv. cit., t. III, p. 337-456).