LETTRES DE PIERRE MARTYR ANGIIIERA

vaste continent. Vous connaîtrez le résultat de leurs expéditions. L'air du Darien est, paraît-il, devenu plus salubre parce qu'on a défriché les bois et les forêts qui entouraient la ville. L'épaisseur des arbres empêchait la circulation de l'air dans la vallée et, comme les vents ne purifiaient pas l'atmosphère, aucun endroit n'était sain.

Portez-vous bien.

De Madrid, le 12 décembre 1515.

(Lctti-o 560, p. 309).

Au marquis BellecensisK

... Le roi était encore à Plaisance et s'y reposait, lorsqu'il reçut du nouveaumonde, envoyé par les colons du Darien, un député, Enrico Colmenares^, chargé de lui demander des armoiries qui attesteraient à la postérité que les premiers Européens résidant dans ce pays avaient mérité des titres honorifiques. Le roi leur a donné comme armes ^un bouclier sur un fond de sinople, un château d'or, à droite, un lion, à gauche, un tigre soutiennent ce bouclier. 11 est, de plus, entouré de quatre flèches et d'autant de carquois en sautoir.

Portez-vous bien, mieux que le roi*.

Plaisance, le 12 décembre 1515.

(Lettre 561, p. 310).

Aux marquis^.

.. On a pris la résolution, dans notre conseil" royal, d'envoyer une flotte à la recherche des îles qui produisent les aromates. Cette mission a été confiée à deux transfuges'^ portugais, qui pendant de longues années, ont habité les pays

1. Pietro Fagiardo, gouverneur de Carthagène, ami particulier et correspondant de Martyr. Voir lettre 150 écrite en 1494. La correspondance des années 1510, 1511, 1512, lui est presque entière adressée.

2. Coimenares était porteur de la lettre adressée par Balboa au roi Ferdinand, dont nous avons déjà donné quelques extraits (20 janvier 1513). (V. Navarrette, t. lit, p. 358-375.)

3. C'était alors l'usage de donner des armes parlantes aux navigateurs.

4. Le roi Ferdinand devait en effet mourir quelques jours plus tard, à Madrigalejo» le 23 ja-vier 1516.

5. Il s'agit de Lopez Hurtado de Mendoza et de Pietro Fagiardo, tous deux marquis de Mondejar et Belleccnsis.

0. C'est le conseil des Indes siégeant à Séville, dont Martyr venait d'être nommé membre : sans doute nous lisons dans un de ses écrits « anno 1516, in nostro reruni indicarum régie senatu », mais il n'y entra qu'en 1518, ainsi qu'il résulte de ce passage de Las Casas. « En cstos dias negocio Pedro Martir que le hiciesen del consejo mismo de las indias y asi lo alcanzo. »

7. Magalhaëns n'était pas un transfuge. Il avait été mal récompensé de ses services, et même traité avec injustice par le roi Emmanuel. Aucune de ses justes réclamations n'avait été admise. Piésolu à changer de nationalité, il fit constater ses intentions par un acte authentique, et proclama, aussi solennellement que la chose était

voisins de ces îles. L'un irentre eux, en elïet*, a résidé sept années^ à Calicut, à Canenor, à Cocliin, à Malacca, que l'on croit être la Chersonèse d'Or. Aux marchés et aux foires de ces villes, sont portés, pour être vendus, les aromates de ces îles. Vingt-quatre raille ducats sont destinés à l'armement de cette flotte. Si l'expédition réussit, nous enlèverons aux Orientaux et au roi de Portugal le commerce de ces aromates et de ces pierres précieuses qui efféminent les hommes. Le chef de l'entreprise se nomme Feruand Magalhaëns et son second Roderigo Falerio. Ce dernier est un astronome distingué. Passons à d'autres sujets.

Portez- vous bien.

Saragosse, le 15 octobre 1518 (Lettre 629, p. 349).

Aux marquis».

11 arrive souvent qu'on apporte des pierres précieuses de l'Inde et des îles voisines de ce qu'on croit être un confinent. Mais à quoi cela sert-il au roi ou

possible alors, les obligations qu'il contractait à l'égard de son nouveau souverain, Charles I". Aussi bieu les Portugais et Barros lui-même, si passionné pour les intérêts de son pays, ne l'ont pas accusé de trahison. Ce fut en Espagne que Magaliuiëns rencontra des ennemis ou plutôt des rivaux acharnés. Jusqu'au jour de sa mort il eut à se débattre contre ces sourdes hostilités. Pierre Martyr s'est fait l'interprète inconscient des ennemis de Magalhaëns, en le flétrissant du nom de renégat.

Le second prétendu transfuge était l'astronome Uuy Falerio, insigne astrologue, ainsi que le qualifient ses contemporains, mais qui n'eut jamais la tête bien saine. Il avait été la victime d'un déni de justice et élait tombé dans la disgrâce du roi. Magalhaëns et lui associèrent leurs ressentiments, leurs intérêts et leurs projets, et quittèrent tous deux ensemble le service du Portugal. Martyr aurait pu citer encore un riche marchand, Cbrislovam de Haro, qui avait à se plaindre de la cour de Lisbonne, et qui, en s'attachant à la fortune de Magalhaëns et de Falerio, espérait augmenter l'immense commerce qu'il faisait avec les Indes. (Toutes les pièces relatives aux préparatifs de l'expédition ont été réunies par Navarette, ouv. cit., t. IV, p. 110-156.)

Magalhaëns avait fait partie de l'expédition dirigée par Almeida contre Quiloa et Mombaza{1505). En 15(36 il passa dans l'île de Sofala avec Vaz Feroira. 11 prit part à la conquête de Malacca avec Albuquerque et Fequeira. Dès 1510 il commença à explorer les Moluques et recueillit dans l'archipel de précieux renseignements. En 1512 seulement il rentrait à Lisbonne.

1. Dès 1517, à Tordesillas, Charles I" avait accepté en principe la proposition des deux Portugais. Ce fut un de leurs amis, Aranda, qui, en février 1518, de concert avec le grand chancelier, le cardinal et l'évêque de Burgos, jeta les bases de la grande expédition dont l'Empereur devait faire les frais. Le contrat définitif ne fut signé que le 2-2 mars 1518.

2. Martyr n'avait pas confiance. Sans doute il partageait les préjugés de ses contemporains contre Magalhaëns. On sait que jusqu'au dernier moment il eut à lutter contre l'opposition des employés de la Casa de Contractacion à Sévilh. Il n'en aurait jamais triomphé sans la bonne volonté et l'assistance directe de l'Empereur. L'escadre ne put mettre à la voile que le 10 août 151'J. — Voir les détails du voyage dans la relation de Pigafetta. (Chaktox, Voyageurs ancieiu el modernes, t. III, p. 253.) Consulter ce même ouvrage pour la bibliographie de Magalhaëns.

3. Bien que cette lettre ne contienne aucun détail relatif aux découvertes maritimes, nous avons tenu à la conserver, puisqu'il s'agit, après tout, des productions d'outre-mer. Elle est d'ailleurs fort curieuse comme traits de moeurs et couleur locale.

LETTRES DE PIERRE MARTYR AiNGHIËKA. 35

aux Espagnols, seuls auteurs de celte grande découverte? Avant qu'ils aient seulement pris terre en Espagne, les gouffres qui entourent le roi les flairent, comme ils flairent tout ce qui arrive d'au delà des mers. Tous les palais royaux sont remplis de chiens espagnols à l'odorat exercé; et, positivement, rien n'est annoncé dont on peut espérer tirer quelques richesses, sans qu'aussitôt n'accourent mille satellites, d'un art consommé, qui l'annoncent aux Français et aux Belges' pour avoir leur part. Le premier qui va trouver le roi est le premier qui s'empare du butin. Tout ce qu'ils demandent, ils l'obtiennent avec plus de facilité qu'ils n'osent le demander. La vieille de Chiévres ^ qui avait été la première avertie, ne vient-elle pas de mettre ainsi la main sur soixante livres de perles, on prétend même davantage... Portez-vous bien.

Iterda, le 3 février 1519.

(Lettre 634, p. 350.)

Aux marquis.

J'ai écrit ailleurs que Diego ^ Velasquez, gouverneur de Cuba, avait envoyé des soldats commandés par son lieutenant Fernand Cortez aux pays récemment * découverts d'OUoa, de Yucatan et de Gozumella. Les nouveaux débar-

1. Les Espagnols ne pardonnaient pas à Charles-Quint de s'entourer de Flamands. Tous les écrivains du temps sont unanimes dans l'expression de leurs plaintes à ce sujet. Voir Sandoval, Ilistoria di Carolo V. Les Flamands ne se contentaient pas de voler : ils insultaient. Ils osaient appeler les Espagnols leurs Indiens, et les traitaient comme tels.

2. La marquise de Chiévres paraît avoir été particulièrement antipathique à Martyr. 11 revient à plusieurs reprises sur sa cupidité, et l'accuse positivement de marchés honteux. Tantôt il la traite de chienne, tantôt de vieille harpie du Nord. Aussi bien c'était l'opinion générale en Espagne. Sandoval {ouv. cit., p. 192) rapporte un coU" plet satirique composé à cette occasion : «0 double ducat, vous êtes heureux, puisque Chiévres ne vous a pas trouvé. »

Doblon a dos hora buena esledes, Que con vos no topo Xebres.

Brantôme signale également » sa grande avarice à amasser et accumuler ces beaux doublons à deux têtes, qui luy plaisaient tant, que, de tous les payements que luy faisoieat les thrésoriers, elle les contraignoit à les faire de ces belles pièces et n'en vouloit d'autres. »

3. Diego Velasquez, serviteur en titre de Barthélémy Colomb, fut, en bon souvenir des services rendus à son oncle, expédié à Cul)a en 1511 par Diego Colomb, dcvena amiral à son tour. Il s'acquitta avec zèle de l'office dont il avait été chargé et soun.it l'île entière. Voir Ramon de la Sagra, Historia economica, poUtica y estatistica de la isla de Cuba.

4. Velasquez avait envoyé en mars 1518 son lieulenant Grijalva à la découverte. Ce voyage d'exploration fut très heureux. Les côtes du Yucatan et du Mexique furent signalées. Saint-Jean d'Ulloa fut reconnu. L'île de Cozamil (Gozumella) fut explorée. Chemin faisant, Grijalva recueillait sur le Mexique tous les renseignements qui devaient plus tard en assurer la conquête. Mais ce fut Cortez qui recueillit la gloire et le profit de ces travaux. Grijalva fut renvoyé à la Trinité, et mourut à Nicaragua en 1527. Le récit de son voyage a été traduit par Ternaux-Compans dans sa Collection américaine (Recueil de pièces relatives à la conquête du Mexique).

36 LETTRES DE PIERRE MARTYR AiNGHlERA.

qucs S voyant que la contrée où ils s'étaient J^•rètés produisait en abondance de l'or, de l'arg-ent et des pierres précieuses de tout genre, résolurent de s'y établir et d'y fonder une colonie en dehors de l'autorité du gouverneur Diego Velasquez, qui leur avait pourtant confié cette mission. Ils se partagèrent entre eux les postes qu'ils adaptèrent à la nature du soi et au caractère des indigènes. Ils envoyèrent au roi des messagers^ qui doivent maintenant être près de vous, porteurs de présents fabriqués avec un art infini, soit en or, soit en argent, soit en plumes d'oiseaux. On raconte des choses étonnantes sur ces contrées, particulièrement au sujet des sacrifices humains. J'ai l'intention de consacrer un ouvrage spécial à la description de ce pays. Je dépasserais en effet les bornes d'une lettre si je voulais, dans la présente, donner une idée de la grandeur de leurs villes, de la disposition des chemins et des places, des lois et des autres usages de la vie courante. Je vous écris le chapeau sur la tête, car je vais à Valence. Portez-vous bien.

9 décembre 1519.

(Lettre 650, p. 358.)

Au grand chancelier''.

Je termine cette longue lettre en vous envoyant quelques nouvelles

récentes au sujet de nos Indes. Il paraît que des navires sont arrivés à Séville, venant de la partie méridionale de Cuba'', que nous avons nommée Fernandina. Les matelots racontent qu'ils y ont trouvé des villes fortifiées, des peuplades vêtues et chargées d'ornements, des temples de grande dimension et des maisons construites avec magnificence en pierre et en chaux. Quand ils seront venus ici, j'aurai des détails plus précis que je vous communiquerai.

Valladolid, 4 mars 1521.

Aux marquis.

Voici les nouvelles qui nous arrivent des Indes. C'est le cardinal gouver-

1. Corlez, nommé par Velasquez encomcndero des Indiens de Manicarco à Cuba, et gorgé de faveurs par lui, fut envoyé au Mexique en 1518 au détriment de Grijalva. On sait comment il parvint à supplanter Velasquez et à se rendre indépendant dans sa conquête. Une lettre fort étendue de Velasquez au gouvernement espagnol explique ses griefs, très légitimes, contre son heureux compétiteur. Elle a été insérée dans la Mémorial hislorico de l'Académie de Madrid, 1800, t. I".

-1. Ces messagers partirent en effet du Mexique. Voir lettres de Cortès à Charles, Quint et tous les historiens de la conquête.

3. Pour la bibliographie de Cortez, voir Charton, Voyageurs anciens et modernes, t. III, p. 420-424. Pour la bibliographie du Mexique : Lecleuc, Bibliotheca americana.

4. Arborio Mercurin de Gattinara, grand chancelier de Castille depuis la mort de Jehan le Sauvage.

5. Sur Cuba et ses monuments, voir Uamon de la Sacra (ouv. cit.), et Humboldt, Essai politique sur l'île de Cuba.

neur* qui les a transmises au roi : moi, je vous les envoie, et, par votre intermédiaire, elles seront promptement connues du grand chancelier^. Les Espagnols sortis de l'île de Cuba, autrement nommée Fernandina, se sont dirigés un peu vers le Midi, du côté du Yacatan^ qu'ils avaient auparavant reconnu. Dans l'intérieur du pays, ils ont découvert une masse d'eau salée *, éloignée de plus de 60 lieues de la mer. Elle ressemble aux mers Caspienne et Hyrcanienne, mais est bien plus considérable. On raconte, en effet, qut ce lac a environ 70 lieues de tour. Le flux et le reflux s'y font sentir comme dans l'Océan, et on ne peut comprendre quelles sont les eaux qui l'alimentent, car aucune rivière ne tombe dans ce lac. On prétend qu'il est très poissonneux-', et fréquenté par une multitude d'oiseaux aquatiques. Au milieu du lac est une cité désignée par les indigènes sous le nom de Temistitam ou de Mexico''. Les nôtres l'ont appelée la riche Venise. Elle est gouvernée par un très puissant souverain nommé Muteczuma. Le nombre des maisons de celte ville est de cinquante mille et, d'après plusieurs témoignages, de cent mille. On raconte des merveilles sur les édilices de cette cité et des cités voisines, sur son commerce, sur sa grande population. Toutes les maisons sont en pierre. Comme de nombreux seigneurs reconnaissent la suprématie de Muteczuma, comme de plus, à certaines époques de l'année, ils doivent l'assister dans la distribution de la justice, et que tous les enfants doivent être élevés dans son palais, ils possèdent tous des palais dans cette capitale 7. L'étendue des terres qui obéissent à ce monarque est considérable.

Sur les bords du lac sont assises six autres villes dont les maisons de pierre sont bâties soit au milieu des eaux, soit sur la terre ferme s. Elles comptent chacune de cinq à six mille maisons. Leurs habitants, montés sur des barques creusées dans un seul tronc d'arbre, se rendent continuellement à la capitale,

1. Le cardinal Adrien d'Utrecht, ancien précepteur de Charles-Quint, évoque de Tortose et grand inquisiteur pour l'Aragon et la Navarre, vice-roi de Castille depuis le 17 mai 1520.