Gattinara. Voir lettre précédente

3. Le Yucatan avait été découvert dès 1518 par Hernandez de Cordova, guidé par le fameux pilote Antonio de Alaminos. Il avait été reconnu de nouveau par Grijalva dans sa fameuse expédition de la même année.

4. 11 s'agit des lacs Zumpango, Xaltocan, Xochimilco et Chalco, qui, lorsqu'ils étaient autrefois réunis, couvraient, en effet, une superficie considérable, mais néanmoins ne paraissent pas avoir jamais été aussi grands que la Caspienne.

5. Voir Sahagun, Histoire des choses de la nouvelle Espagne, traduction Jourdanet, p. 853-855.

6. Torquemada donne à Mexico cent vingt mille maisons, mais Cortez, Gomara, Herrera et d'autres écrivains s'accordent pour le chiffre de cinquante à soixante mille maisons et non habitants, comme le dit très mal à propos Robertson, ce qui donnerait à peu près 300 000 habitants.

7. D'après les descriptions des contemporains, ces palais étaient élevés sur des terrasses qui variaient de hauteur. Ils étaient bâtis avec la pierre poreuse de tetzoutli, amygdaloïde poreuse, très commune aux environs de Mexico. Ils n'avaient généralement qu'un étage au-dessus du rez-de-chaussée. Les toits étaient garnis de créneaux, et ornés de vases et caisses remplis de fleurs et d'arbustes. Une cour environnée de portiques en formait le centre. Quelques-uns avaient même des jardins.

8. Villes ou plutôt faubourgs d'Aztacalco, Acatlan, Atenco, Iztacolco, Zancopinca, Xocotlan, Nécotitlan, etc.

où ils apportent leurs produits, et reviennent ensuite chez eux avec ce qu'ils ont acheté à la ville. C'est le même commerce d'échange que celui qui se fait chez nous entre les villages et les maisons de campagne d'un côté, les villes et les chAteaux forts de l'autre.

Ils ont de grandes places entourées de portiques, ornées de beaux magasins pour les marchands. Dans leurs foires et marchés, qui se tiennent trois fois par semaine, on prétend que se rencontrent, pour échanger leurs produits, soixante et même soixante-dix mille hommes*. 11 serait trop long d'énumérer les marchandises qu'ils exposent. Voici pourtant les principales : leurs habits et leurs tapis d'habitation, leurs portières et autres ameublements sont en lin 2, ce que les Italiens appellent bombaso et les Espagnols, algodon. Ils n'ont ni soies ni laines, car ils ne possèdent ni brebis, ni bœufs, ni chèvres. Les produits de la chasse ^, les oiseaux et les poissons forment le fond de leur alimentation. Ils savent teindre le lin* de brillantes couleurs et sont fort habiles tisseurs. On ne saurait énumérer les productions variées de la province, les herbes et les légumes qui diffèrent des nôtres *.

En guise de monnaie, ils se servent non pas de métal, mais des noyaux de certains arbres^ qui ressemblent à des amandes. Ils demandent de grands soins pour arriver à maturité et ne durent que peu d'années. On les plante à l'ombre d'arbres plus élevés, pour qu'ils ne soient pas, tant qu'ils sont jeunes, brûlés par le soleil ou ébranlés par la tempête. On dirait un enfant sur le sein de sa nourrice. Ils grandissent ainsi protégés par ces arbres étrangers. Dès qu'ils ont acquis de la force, l'arbre nourricier est coupé ou arraché. On veut, en effet, qu'ils puissent à leur tour, jouir de l'air et du soleil, et que leurs racines s'étendent à l'aise dans les terres voisines '. Les marchandises les plus précieuses ont toutes une valeur qui dépend des circonstances : mais voyez quelle est l'utilité de celte monnaie de noyaux : d'abord on ne peut la manger,

1. Le plus considérable de ces marchés se tenait sur la place de Tianquiz, sur la chaussée qui séparait Tenochtitlan de Latilolco. Cette chaussée était plantée d'arbres, et ses longues allées fournissaient une promenade magnifique aux habitants de toute classe. — Cfr. Bern. Diaz, g 91. — La promenade actuelle de las Vigas, à Mexico, a remplacé jusqu'à un certain point celle de la grande levée, qui était près de là.

2 Ou du moins en feuilles de maguey, d'aloès ou de palmier. La préparation était d'ailleurs la même qu'en Europ.e.

3. Sur la chasse au Mexique, voir Suarez de Peralta, Tratado del descohrimienlo de las Indias, publié par Jl'STo Zaragoza en 1878 dans les Noticias historicas de la Nueva Espana, p. 14.9.

i. Les Mexicains remplaçaient la laine par le coton, la soie par la plume et le poil de lièvre, la chanvre par le palmier et la filasse des aloès. Ils étaient fort habiles tisseurs. Peu d'années après la conquête, on porta à Rome un costume de prêtre mexicain, dont la finesse et la beauté excitèrent l'admiration de la cour pontificale.

5. Pour tous ces détails, consulter Sahagun {ouv. cit.) et Prescott, Histoire de la conquête du Mexique.

(j. Allusion aux fèves de cacao. Ce précieux comestible était, en effet, un élément d'échange, qui facilitait les transactions commerciales. Voir Garcia Icazbalceta, Commentaires sur Cervante;; Salazar. En 1850, le docteur Jourdanet constatait que, dans le Yucatan, les fèves de cacao remplaçaient encore la monnaie de billon. Au temps de Hum])oldt {Essai politique sur la Nouvelle Espagne, t. HI, p. 30), en 1808, un sou était représenté par six grains de cacao.

7. Sur la culture du cacao, voir Sah.\gun, traduction Jourdanet, p. 266.