LETTRES DE PIERRE MARTYR AÎNGHIERA

bien ({ue ce noyau ait un fruit, parce que ce fruit est amer au goût et sans consistance. On la broie ainsi que les amandes dépouillées de leurs enveloppes, et de ce résidu est composé une boisson' de haut goût réservée aux grands seigneurs. La populace et le peuple se contentent d'un vin fabriqué- avec les grains du maïs et divers fruits. Ils mangent des viandes rôties et bouillies. Cerfs, lièvres, lapins, sangliers et diverses grosses bétes inconnues dans nos pays vivent dans celte région.

La grandeur et la richesse des temples ^, ainsi que les cérémonies du culte, sont extraordinaires. Dans ces temples sont des idoles, auxquelles ils immolent des victimes humaines '* ; c'est un usage répandu dans beaucoup d'autres pays. Ils ont encore d'autres statues de divinités auxquelles ils rendent divers sacrifices. Un de ces dieux^ préside aux productions de la terre *^. un autre donne la santé et celui-ci la victoire ''. On les invoque toutes les fois qu'on entre en campagne. Le dieu des productions de la terre est adoré suivant les saisons, surtout au moment des semailles : mais on lui rend encore hommage au temps de la maturité, pour qu'il détourne la grêle, et un peu avant la moisson.

Ces terres nouvelles seront décrites dans des livres spéciaux que j'ajouterai aux Décades sur le Nouveau-Monde que vous connaissez déjà. Vous y trouverez des détails circonstanciés. Maintenant il ne me reste qu'à vous souhaiter bonne santé.

Valladolid, 5 mars 1521.

(Lettre 717, p. 405-406.)

1. Cette boisson n'est ai'tre que le chocolat. Voir dans le Magasin pittoresque l'hisoire du chocolat ou ciocoalt par Ferdinand Denis. Cf. Brasseur de Bourbourg.

Histoire des nations civilisées de l'Amérique centrale, t. III, p. 643.

2. La chicha ou eau douce, liqueur forte et enivrante qui ressemble à notre ancien hydromel. Les Mexicains connaissaient aussi l'ocfli ou pulqué, sorte de vin fait avec le jus du maguey. Voir Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, t. II, p. 415, 489, 491.

3. Tous les historiens de la conquête ont parlé de la magnificence des temples mexicains. Voir Sahagun et Brasseur de Bourbourg {ouv. cit.). Les ruines en subsistent encore à Mitla, Palenqué, Izamal, Chichen-Itza, Uxmal, etc. Voir Désiré Charnay et ViOLLET LE Duc, Cités et ruines américaines. — Cf. D. Charnay {Tour du monde, 1882). — Nouvelles explorations dans l'Amérique centrale. Voir Humboldt (ouv. cit., p. 51 et 52 du t. III) à propos du temple de Cholula.

4. Sur les victimes humaines au Mexique consulter Prescott, Conquête du Mexique, I, m, 43-71. — Clavigero, Storia del Messico, I, 167. — Herrera, Ilist. gén., III, 2, 16. — Acosta, V, 9, 21. Le nombre des victimes humaines fut parfois effroyable. D'après TorquemADA {Monarch. Ind., III, 63) 72 244 par an; d'après Ixtlil xochitl (Histoire des Chichimèques) 80400. Ce sont probablement des chiffres exagérés. Pourtant les compagnons de Colomb comptèrent 136 000 crânes dans un seul des temples ou teocallis de Mexico.

5. La meilleure étude de la théogonie mexicaine a été faite par Sahagun au temps de la conquête. Cf. Brasseur DE BouRBOURG (owv. cif.), Girard de Rixlle, Mythologie comparée.

0. Sans doute Tzinteul ou Chicomacoalt, les Cérès mexicaines. Martyr est excusable d'avoir méconnu leur sexe.

'7. Le dieu de la guerre, Mcxtli, donna son nom à Mexico.

LETTRES DE IMEUliE MAIITYR ANGHIEHA

A Varchevêque de Cosenza^.

Parlons un peu des Indes. Une petite escadre vient d'en arriver. Vous avez pu voir, à Valladolid, les présents ^ offerts à l'Empereur. Ils sont merveilleusement travaillés et dénotent chez les indigènes un haut degré de civilisation. Vous avez également appris bien des choses sur cette immense cité lacustre de Temistitan, et sur le roi Muteczuma, le plus puissant des rois et princes de la contrée. C'est lui que Fernand Cortez, le découvreur de ces terres, retenait, bien malgré lui, dans un de ses palais. Comme les Espagnols ont été fort maltraités^, chassés et pour la plupart massacrés par les indigènes, je compose au sujet de ces événements une Décade qui fera suite aux précédentes. Sachez pourtant que la province perdue vient d'être reconquise '* à l'aide des peuples voisins, ennemis du roi Muteczuma. En voilà assez sur ce sujet. Portezvous bien.

Vittoria, le 12 juillet 1522.

(Letlrn 7G3, p. Ul.)

Aux marquis^.

Apprenez une autre nouvelle. Je suppose que vous savez en résumé

comment les Castillans ont découvert les iles qui produisent les aromates. ^Cette

1. Giovanni Ruffo de Forli, archevêque de Gosenza, légat apostolique, vieil ami de Martyr. La première lettre de la correspondance à lui adressée date du 10 octobre 1493 (Lettre 36). Elle ne fut pourtant régulière qu'à partir de 1519. Ruffo était le protecteur de Martyr auprès du pape Léon X. « Te présente multa in tertia mearum decadum ad Leonem, pontificem, scripta sunt. »

2. Allusion aux présents envoyés par Gortcz à l'empereur. G'étaicut surtout les ouvrages en plumes et les bijoux qui excitaient l'admiration. Sur les premiers, consulter le Arte plumaria de Ferdinand Denis. Quant aux orfèvres mexicains, leur habileté était extraordinaire. Ils fondaient d'un seul jet un poisson dont les écailles étaient alternativement d'or et d'argent, des perroquets ayant la tète, la langue et les a'ics mobiles, des singes avec la tète et les pattes mobiles. Telle était la beauté de ces bijoux que les soldats espagnols, malgré leur cupidité, préféraient encore le travail au métal. D'après Oviedo (Ilislcria gênerai, XVII, 19) furent déballés à Séville « des joyaux d'or et de beaux panaches et broderies de plume ». Martyr en parle encore avec admiration dans le De orbe novo (dec. IV, j^ ix) : « Aururn gemmasque non admirer quidem, qua industria , quo studio supcret opus materiam , slupeo. Mille figuras et faciès mille prospicio quœ scribere nequeo. » (ioukRk. {Conquista, p. 322) a conservé l'inventaire de ces présents.

3. Allusion à la noc/te triste et à la défaite essuyée par Gortcz. Cette fatale retraite coûta la vie à plus de quatre cents Espagnols et à plusieurs officiers de distinction, à quatre mille TUixcaltèques et Cholultèques, à tous les gens de service. Cortez perdit en outre l'artillerie, les munitions, ses archives, ainsi que la plupart de ses trésors. Voir la curieuse note de Pkescott {ouv. cit., II, 3U-i) dressant, d'après les chiffres contradictoires des historiens, l'état des pertes espagnoles.

4. Voir à ce propos les récits de la conquête, et spécialement Brasseur de Bouh- BOURG {Nations civilisées de l'Amérique centrale, t. III).