Voir les lettres précédentes

découverte a blessé au vif le roi du Portugal. Il prétend que ces îles dépendent de Malacha, que l'on s'accorde à reconnaître comme la Chersonèse d'Or des anciens. A cause du voisinage et des besoins du commerce, il voudrait que ces aromates fussent portés aux marchés de Malacha. L'Empereur alléguera pour se défendre, que ces îles sont comprises dans les limites qui lui avaient été assignées par le pape Alexandre 2. Un débat sera soulevé; s'il est facile de régler la question des degrés de latitude, on ne s'entendra pas aisément sur les degrés de longitude*. C'est le fer qui tranchera la question. On ne tiendra compte, dans un aussi grave débat, ni des arguties des légistes, ni des prétentions des parties opposées. Leurs subtilités ressemblent à des toiles d'araignées. Vous apprendrez bientôt comment une petite escadre '', dont vous avez entendu parler, a léussi, au bout de trois ans, à parcourir un parallèle entier. En se dirigeant toujours vers l'occident, un des navires® de cette escadre est revenu par l'orient, chargé de clous de girofle, et dans cette traversée s'est trouvé en avance d'un jour : deux faits qui paraîtront inadmissibles aux estomacs débiles* Vous connaîtrez ce voyage dans tous ses détails, car je prépare une quatrième Décade qui suivra mes trois précédentes sur le Nouveau Monde, déjà publiées par les imprimeurs^. Il faudra vous occuper de faire parvenir au pape ce nouvel écrit sur les dernières découvertes. Portez-vous bien.

Valladolid, 4 novembre 1522.

(Lettre 770, p. 448.)

A l'archevêque de Cosenza.

Ronnc nouvelle à vous apprendre. Trois navires envoyés par Fernand

Cortez, le conquérant du Yucatan et des pays récemment découverts, sont

1. Le pape Alexandre VI, par sa fameuse bulle du 14 mai 1494, avait en effet fixé la ligne de démarcation qui devait séparer le domaine respectif des Espagnols et des Portugais en traçant d'un pôle à l'autre une ligne qui passait à 100 lieues à l'ouest des Açores et du Cap Vert, laissant aux Portugais ce qui était en dcçcà, et aux Espagnols ce qui était au delà.

2. Un premier traité avait été signé en 1495, à Tordesillas, fixant à 370 lieues à l'ouest des Açores la ligne de démarcation, mais on n'avait pas prévu les nouvelles découvertes, et aussitôt avaient recommencé les discussions entre les deux couronnes. Voir dans Navarrete {ouv. cit., t. IV, p. 298-406) tous les documents relatifs à ces longues et pénibles négociations.

3. Allusion à l'expédition de Magalhaëns, continuée et terminée par El Cano. Ce dernier venait de rentrer en Espagne il y avait à peine quelques semaines (6 septembre 1522). Il y avait été fort bien accueilli par Charles-Quint à Valladolid. Il reçut de la couronne une pension de cinq cents ducats, et des armoiries dont la simplicité faisait ressortir sa glorieuse persévérance : un globe terrestre avec ces trois mots : primus circumdedisti me.

4. Ce navire était la VUloria. Les autres navires de l'escadre des Magalhaëns (Trinidad, San Antonio, Conception et Santiago) avaient tous été détruits.

5. Sur la découverte de la culture des girofliers, voir Pigafetta, Journal du voyage de Magalhaëns, édit. Charton, p. 33'2.

G. 11 semble qu'un romancier moderne se soit inspiré de cette idée pour composer son fameux ouvrage : Le Tour du Monde en quatre-vingts jours.

7. Pierre Martyr avait, par ordre de l'Empereur, composé la narration officielle du voyage, mais elle fut anéantie ou sac de Rome en 1527.

ii LETTRES \)E PIEHIIE MARTYR ANGHIERA.

arrivés à l'arcliipel portugais des Gassitérides*, qu'on nomme communément les Açores. Les trésors que renferment ces navires et surtout les ornements et les vêtements consacrés aux dieux, ne ressemblent pas à ceux que le même Gortez a déjà envoyés et que vous avez admirés à Valladolid -. Les matelots d'un de ces trois navires affirment qu'ils leur sont bien supérieurs^ comme valeur matérielle et artislique. Les deux autres vaisseaux, retenus par la crainte des pirates fiançais se sont arrêtés dans l'Archipel. On préteml que leur chargement a une valeur de huit cent mille ducats. Aussi resteront-ils aux Açores jusqu'à ce qu'ils soient escortés par une autre flotte. Cette flotte est en armement à Séville, et a reçu l'ordre de partir. L'expérience nous a en elTet durement appris à user de précautions, à moins d'être comme aveuglés par la Fortune. L'année précédente, un pirate français, un certain Florin *, a capturé un navire revenant d'Hispaniola qui portait quatre-vingt mille drachmes d'or, et six cents livres de perles.

Le chef de ces navires se nomme Jean Ribera. G'est un envoyé secret de Fernand Gortez. Au nom de son maître Fernand Gortez, il doit donner à l'Empereur la moitié des richesses qu'il apporte : l'autre moitié lui sera donnée au nom des officiers et des soldats restés dans la contrée, par les chefs des deux autres navires. Jean Ribera a voulu tenter la fortune avec un seul de ses vaisseaux et a réussi. 11 n'a pas encore ouvert ses coffres qui pourtant lui appartiennent et ne veut le faire qu'en présence du roi lui-même.

A bord des vaisseaux ^, étaient encore enfermés trois tigres, pris tout jeunes. En plein Océan, une des cages, secouée par la tempête, s'entr'ouvrit pendant la nuit. Le tigre par ses efforts fit sauter les planches et s'élança contre les matelots avec autant de fureur que si jamais il n'avait vu d'homme. En un clin d'œil, il couvrit de cruelles blessures les cinq premières personnes qu'il rencontra. L'équipage se réveilla, on frappa le monstre à coups de lance, et on le jeta à la mer. Par suite d'un pareil accident, le deuxième tigre fut, dans sa cage même, percé de traits. Le troisième seul fut conservé et Dieu a voulu qu'il échappât aux pirates avec les autres trésors. Les Français, en effet, ont

1. II est assez singulier que Martyr ait cru à ridentification des Açores avec les Cassitérides. Telle n'est pas l'opinion courante. Nous croyons pourtant que Martyr avait deviné juste. Voir Gaffarel, Elude sur les rapporls de l'Amérique et de l'ancien continent avant Colomb, p. 109-111.

i. Voir la première lettre adressée à l'archevêque de Cosenza.

3. D'après Bernai Diaz (§ 159), Antonio de Quinones, commandant de ces trois vaisseaux, avait été tué à Terceira, et le nouveau capitaine, Alonso de Avila, avait été pris en mer par le corsaire français Jean Florin. Voir dans Murphy, The voyage of Verrazayio, la lettre d'AIonso Davila, datée de sa prison de La Rochelle, le 20 juin 1523, concernant la prise par le travers du cap Saint-Vincent des caravelles venant du Mexique.

4. Ce Florin, c'est-à-dire ce Florentin, est peut-être Jean Verazzano. M. de lleredia dans sa traduction de Bernai Diaz (t. II, p. 434 et t. !II, p. 413) annonce qu'il démontrera prochainement l'identité de ces deux personnages. En attendant les documents promis, mentionnons ce passage de la lettre 755 de Pierre Martyr (14 février 1522) : « Ex Hispaniola unionibus et auro sacchareisque massis et cassia fistula navis una nostris littoribus jam appropinquabat onusta. Pirata gallus, nomine Florinus, in prospeclu navium adortus, expugnavit. Ea prœda sapidissima pcllecti, nil tutum anobis relinquent. »

5. Cette histoire est également rapportée par Bernai Diaz (ouv. cit.).

été si onchantés de leur butin ', qu'ils ont ramassé des forces suffisantes pour nous empêcher de naviguer en sécurité dans cet Océan qui nous appartient. Je vous donnerai quelque jour des détails plus circonstanciés dans mes narrations sur les continents nouveaux qui, jusqu'à ce jour, restèrent inconnus dans l'Océan : car je sais que ces narrations ne déplaisent pas à la cour de Rome. Portez-vous bien.

Valladolid, le 13 décembre 15222.

(Lettre 771, p. 4i9).

Au souverain pontife Adrien VI-

La deuxième feuille de ma lettre m'impose l'obligation de vous faire

connaître à propos du Nouveau Monde tout ce que, depuis que Votre Réatilude a quitté ce royaume •*, l'Océan a permis aux Espagnols de découvrir dans ses profondeurs fécondes. C'est un travail que j'entreprendrais avec plaisir. Je publierai prochainement, sans compter celles qui ont déjà passé, trois nouvelles Décades qui seront sous la sauvegarde de Votre Déatitude. Les Espagnols ont parcouru un parallèle entier et découvert les îles qui produisent les aromates*. Nous avons reconquis % pour notre Empereur, l'immense cité lacustre de Temistitan en même temps que des pays nouveaux et très étendus. L'archevêque de Cosenza, le plus ferme soutien de votre pontificat, vous apprendra le reste.

Puisse Votre Béatitude se bien porter. Incliné à ses pieds sacrés, qu'il me soit permis de me dire son très humble serviteur.

Valladolid, 15 août 1523.

A Varchevêque de Cosenza.

Des navires sont arrivés des Indes. yEgidius, vulgairement appleé Gil Gon-

1. D'après Bernai Diaz (§ 159), Florin fit de grands présents au roi de France. « On assure que le roi de France fit alors ou envoya demander à notre grand Empereur, comment entre lui et le roi de Portugal ils avaient réparti le monde sans lui en faire part ? qu'ils montrassent le testament de notre père Adam pour voir s'il les avait laissés seuls héritiers et maîtres de ces terres qu'ils s'étaient partagées sans lui en attribuer parcelle, etc. )i Florin reprit la mer, mais il fut pris par des navires biscayens, et pendu au port del Pico. Voir à ce propos Murphy, The voyage ofVerrazzano et DE Costa, Verra^zano the explorer. Notre excellent et savant ami, M. Gabriel Gravier, prépare une biographie de Verrazzano, qui, sans doute, dissipera toutes les incertitudes.

2. La date de cette lettre semble fausse, car Bernai Diaz qui raconte le voyage et retour en Europe des vaisseaux de Cortez, affirme que ces vaisseaux ne quittèrent Vera-Cruz que le 20 décembre 1522.

3. Dès le 9 février 1522, aussitôt après avoir reçu l'avis officiel de son élection, Adrien VI avait cessé de prendre part au gouvernement de la Caslillî, mais il ne quitta l'Espagne pour se rendre en Italie que le 7 août.

4. Allusion au vojage de Magalhaëns et à la conquête de Cortez.

5. Sur la reprise de Mexico consulter Brasseur de Bouubourg : Nations civilisées de l'Amérique centrale, t. IV.