XX INTRODUCTION

aimer le caractère de La Chaussée plus que ses œuvres. Aussi, menacé de la Bastille en février 1749, pour des vers sur l'enlèvement du prétendant Stuart, le poète ne cherche pas longtemps à qu'i imputer cette dénonciation mensongère : <( La Chaussée ou quelque autre académicien de sa value seroit-il le diableteau qui auroit grêlé ? » (Lettre V) Palissot était donc bien informé ; La Chaussée « contribua toujours à faire exclure Piron de l'Académie, sous prétexte d'une ode licencieuse échappée à la jeunesse de ce dernier. » Et on s'explique la scène entre La Chaussée et Duclos, rapportée par Collé : La Chaussée brandissant l'ode contre la candidature de Piron, et Duclos plaidant la cause d'un poète qu'il n'aimait pas.

C'était en 1760, lorsque Terrasson mourant allait laisser son fauteuil. La lettre XVI nous donne le récit détaillé de la candidature projetée de Piron. On y verra que les promoteurs n'en sont pas seulement les amis connus de Piron : Fontenelle, Crébillon, de Boze et Sallier, comme le dit M. Lanson. «Duclos ne s'est-il pas mis en tête conjointement avec l'abbé de Bernis de me jetter à la traverse et de me le faire emporter sur ces messieurs... (i). Il est vaillant d'imaginative, M. Duclos; et ce qu'il y a de particulier c'est qu'il ne m'aime guères, et si c'est qu'il croye en cela servir le mérite ! sa galanterie est bien romaine. M. de Bernis et Moncrif dont il a les voix, m'aiment encore moins... Un prodige plus marqué seroit que j'eusse encor celles de M. de Mirepoix et du R. P. La Chaussée qui m'a dénoncé au saint prélat comme l'auteur de l'ode que vous sçavez; et quand ces deux bonnes âmes se dépétrifieroient en ma faveur, qu'y gagnerois-je encore ? Franchirois-je les fossés que creûseroit sous mes pas l'infatigable machiniste Voltaire ? »

Voilà (pii est formel, et confirme les traits essentiels du récit de Collé. Avant la mort de Terrasson, lorsque

(i) L'abbé Tniblct, et l'cvêque d'Autun Montazet.