XX IV INTRODUCTION

ressentiment de Boiigainville en 1753. Dans un siècle où l 'outrage à la morale était Thabitude de la plupart des écrivains, on peut trouver que l'expiation, à si longue échéance, a été bien dure.

Il n'est pas difficile de s'expliquer après cela, comment Piron, si vite irrité quand on rappelle sa mésaventure, mais d'humeur franche et insouciante et de bonté facile, n'en a plus voulu à La Chaussée, le premier coupable, et l'appelle, une fois mort, « l'ami Nivelle ». L'ire de Piron avait besoin de griefs vivants. En évoquant les mânes du comte de Liviy, le poète ne veut se rappeler que les franches lippées et les joyeuses parties du Piaincy (i).

Si l'on compare les lettres à Le Vayer avec les lettres à Dumay (2) et à Maret (3), remplies également de détails littéraires, on aperçoit une différence. En face d'un noble protecteur, grave et assagi, Piron s'étudie à garder les distances; il est d'une verve moins libre. Un jour, autant pour s'égayer à l'aise, que pour varier ses remerciements gastronomiques, il feint de s'adresser à la femme de charge qui expédie les poulardes. Vis-à-vis d'un homme averti, mêlé à la société, renseigné sur la chronique parisienne, Piron ne peut prendre aussi gaillardement l'attitude qui lui plaît tant, de philosophie railleuse et de résignation supérieure. Au contraire, pour les Dijonnais, il est une sorte de grand homme; Dumay ou Maret n'ont garde de découvrir la blessure sous le rire. En revanche, ils reçoivent des épîtres d'une langue plus aisée dans sa familiarité, d'une veine plus jailhssante dans sa saveur populaire. Avec eux, Piron ne tarit pas sur les déboires et les ridicules de Trublet ou de Leblanc.

11 est visiblement plus circonspect en s'adressant à Le Vayer. Qui sait même si sa brouille avec l'abbé Tru-

(i) Epître aux mânes du comte de Livry, 1755 (Œuvres, VI).

(2) Publiées par H. Joiict, in-8, Lyon, 1860.

(3) Publiées par Clément Janin, in-8, Dijon, i883.