XXXIV

Si le repos n'étoit ordonné qu'à la septième néoménie (1) , dans toutes, la trompette sacrée annoncoit, avec le retour de la nouvelle lune des sacrifices accompagnés de divertisseinens et de festins («2). Le retour des solennités ramenoit de même des repas sacrés et des réjouissances. Le premier objet de ces fêtes étoit sans doute de rendre au Seigneur le culte qui lui est dû. Mais ce culte, Moïse ne veut point qu'il soit triste, comme la plupart des solennités de l'Egypte :

{1) Septième néoménie. Voyez Nonib. xxix , 1, etc. Cette septième néoménie e'toit , pour les Israélites , le commencement de l'année civile. CVtoit, par cette raison, un jour de fêtes et de réjouissances. Aut.

(2) Festins. Voyez J. Rois xx , 5 , 6 , 24, 29 > etc. Les Athéniens , dont les lois ressemblent sur tant de points à celles des Hébreux , ne cbômoient point non plus les néoménies; mais ils avoient aussi, ces jours-là , des sacrifices et des divertis^emens La lune réglant le calendrier des anciens , il étoit intéressant pour eux de remarquer le lîjomeni où elle commençoU à paroître, Aut.

il veut , au contraire, que la joie raccompagne* « Tu feras, dit-il, la fête des semaines, et tu seras dans la joie * tu feras la fête des tabernacles., et tu te réjouiras (t). Vous apporterez, dit -il encore, au lieu que l'Eternel aura choisi, vos sacrifices, vos vœux et vos offrandes volontaires, vos dîmes, l'obîation élevée de vos mains , les premiers-nés de votre gros et de votre menu bétail* et vous mangerez devant l'Éternel votre Dieu, et vous vous réjouirez, vous et vos familles. » Joie d'autant plus vive , qu'elle devoi.t être plus générale. « Tu te réjouiras , ajoute -t -il, loi, ta femme, ton fils et ta fille , Ion serviteur et ta servante , le lévite et l'étranger, l'orphelin et la veuve qui sont dans tes portes (-.t). »

Tous les habùans du pays, oubliant leurs peines et leurs travaux , étoient donc alors dans la joie. Mais ne vous figurez rien de semblable ii la joie insensée, licencieuse et criminelle des orgies et des bacchanales de tant de peuples, La présence de l'Éternel , sans nuire aux transports de l'allégresse, contenoit dans les bornes de l'honnêteté et de la modestie.

Si , au milieu de J'oppression et «le la captivité, nos fêles sont encore si gaies, si vos chrétiens sont quelquefois étonnés de la joie qui y règne , que devoit-^ce être du temps de nos pères, aux jours de leur prospérité et de

(1) Tu te réjouiras. Y oyez Dent, xvt , io, il, i3, a4 , etc. .Li fête des tabernacles se célèbrent après la vendange. Ce'crops, prejnier roi d'Athènes , avoit aussi ordonné pou 1 -ce lejnps-là des repas où le* maîtres 1 é-aloieni leurs esclaves el leurs ouvriers. 11 assuroit que ces ieslins /soient agréables à la divinité. Aut.

(2) Tes portes, V"oy.ozQeut.sij,7îXYi, 10, i3, ztc.Aui,

DE QUELQUES JUIFS. ff

îeur bonheur? Quel agréable et riant spectacle oflioient leurs assemblées, leurs sacrifices, leurs danses religieuses i et ces tables où la satisfaction ctoit peinte dans les yeux de tous ces convives rassemblés par la religion et la pieuse libéralité des chefs des familles!

Ne nous étonnons donc point si une des plus heureuses nouvelles qu'on pût annoncer aux! Hébreux éloit le retour de leurs solennités, et si, tristement assis aux bords des fleuves de Babylone , ils regrettoient Sion et ses fêles. Comment oublier une patrie où. ils avoient, dès l'enfance, goûté des plaisirs si doux et passé des jours si heureux (i)? Et qui n'aimeroit le législateur bon et humain qui vouloit que dans sa république tous les hahitans, pères et enfans, maîtres et esclaves, riches et pauvres, nationaux et étrangers, fussent au moins de temps à autre dans ia joie (2)?

(1) Si heureux. Les fêles où règne une joie honnête sont un des moyens que M. Rousseau de Genève recommande aux gouvernemens pour attacher les citoyens à la patrie. Voyez 'Discours sur l'économie politique.

C'étoit, comme nous l'avons déjà remarqué , à ces festins religieux qu'avoit été consacrée la seconde dîme. On faisoit, tous les trois ans , le calcul du montant; ce qui n'avoit point été dépensé devant le lieu saint étoit employé à ces repas , qu'on faisoit à la maison , et auxquels , par la loi, dévoient être invités spécialement les pauvres et les lévites, les veuves , les orphelins et les étrangers; et pour que l'avarice ne pût rien soustraite à cette destination, chaque père de famille étoit obligé de protester devant le Seigneur qu'il n'en avoit rien détourné à d'autres usages : impôt singulier , dont on ne trouve guève d'exemples dans d'autres républiques. Edit.

(2) Dans la joie. On ne sait pourquoi des hommes austères et chagrins se sont plu , de tout temps , à prêter à la religion juive des couleurs lugubres. C'étoit une police âaintej ruais elle ne défendoit point les plaisirs honnêtes:

C'est ainsi, monsieur, que Moïse, soutenant sa police par la religion, fixoit ses Hébreux à des alimens salubres (1); qu'il les précautionnoit contre les dangers des épidémies régnantes , et des désordres trop communs dans ces climats ; et qu'il entrelenoit leur santé par la propreté et par une gaîlé décente; soins bienfaisans, trop négligés dans d'autres législations.

Nous sommes, etc.

Lois civiles : suite. Lois tendantes à procure^ aux Hébreux l'abondance. Soins et dispositions concernant l'agriculture.

A la salubrité des alimens, le législateur, dont la population est le but, doit joindre Fabondance. L'agriculture en est la mère. Elle seule peut fournir à un peuple nombreux une subsistance sure; tout autre moyen estincertaiu et précaire.

si on devoit y servir le Seigneur avec crainte, il n'en e'toiè pas moins ordonné de le servir avec joie. Aut.

(i) Alimens salubres. Confirmons toul ce qu'on en a dît plus haut par le témoignage de quelques médecins, a La graisse , dit Lémery (Traité des alimens). est difficile à digérer, propre à produire un suc grossier et épais, à esciler den nausées . et à abattre l'appétit. Le sang, de quelque manière qu'on le prenne, est difficile à digérer, et fournil quantité d'humeurs grossières. >x

« Le but des lois de Moïse, dit le célèbre Mead, étoit de préserver son peuple de l'idolâtrie et de loute saisie. C'est à quoi tendoient toutes ces défenses de manger du sang ; d<js hèles mortes, de la chair de porc , et autres mrmaux. Ces alimeus fournissent des sucs grossiers, dangereux et nuisibles dans les maladies delà peau. » Voyez sa Medica sacra. Voyez aussi Tiesol } de lu S^nté des gens du monde 3 etc. Edit.

Elle est en même temps l'école du travail et de la simplicité' des mœurs. Pans son sein se forment les tempéramens robustes , les âmes fortes et les cœurs honnêtes , lorsque le gouvernement ne les avilit pas. Elle est donc un des plus important objets dont l'homme d'état puisse s'occuper.

Vous allez voir, monsieur, que Moïse ne Favoit point négligée. Dans sa législation , de sages réglemens tendoient à en assurer le succès; et le succès, qui fut prodigieux ; justifia la sagesse des réglemens.

§. I. Préférence donnée par Moïse à V 'agriculture. Il en inspire le goût à son peuple.

Ce grand homme n'avoit interdit ni le commerce ni les arts; mais , persuadé que tout vient à la suite de l'agriculture, ce fut vers ce premier des arts qu'il tourna ses vues, et qu'il voulut tourner cellesdeson peuple; il y réussit. La culture des terres, dédaignée, regardée comme une occupation servile par tant de peuples,,fut toujours en honneur chez nos pères. Dans les premiers temps de notre république , comme dans Rome vertueuse, ils tii oient de la charrue, et de l'aire à battre le grain, leurs magistrats et les généraux de leurs armées. Leurs premiers rois furent des laboureurs et des bergers; et jusqu'à la dispersion on les voit toujours attachés aux travaux de la campagne.

Ces travaux, si utiles et si nobles, les législateurs de la Grèce et de Lacédémone les avoient interdits à leurs citoyens. Le Perse amolli les dédaigna; et le Romain dégénéré livra aux bras de ses esclaves ces champs autre-

So LETTREE

fois cultives par les consuls et les dictateurs. Les Hébreux n'eurent point cette fausse délicatesse. La nation ne perdit jamais le goût que le législateur leur avoit inspiré pour l'agriculture , la distribution des terres dut servir à le conserver.

§. il. Distribution des terres favorable à l'agriculture.

Nous l'avons déjà dit, monsieur, les grandes propriétés sont un des grands fléaux de l'agriculture. Qu'on ouvre les yeux sur la plupart des gouvernemens modernes, ou qu'on les jette sur Tbisloire des anciens empires, on en trouvera partout la preuve.

Tant que les terres se trouvèrent partagées entre tous les citoyens de Rome , et que chacun y conserva un héritage à cultiver, on y vit fleurir la. population et l'abondance avec l'agriculture. Mais dès qu'une fois les riches eurent envahi les biens des pauvres, dès que toutes les terres fui-eiu tombées entre les mains d'un petit nombre d'hommes avides, tout changea de face. Surchargé d'édifices somptueux , couvert de parterres fleuris et de bosquets odorans , ce fertile pays eut peine à nourrir ses habitans; et les subsistances du peuple n'y furent plus fondées que sur les ressources étrangères des moissons de L'Egypte, de la Sicile et de la Lybie.

Si , de nos jours encore , cette belle contrée ressemble si peu à ce qu'elle fut dans des temps plus heureux; si nous y voyons la population si foibleet l'agriculture si languissante, n'allons pas en chercher ailleurs la cause; elle est dans ces vastes domaines > concentrés de siècle en

DE QUELQUES JUIFS. 8l

siècle dans un petit nombre de familles par d'éternelles substitutions. Et dans combien d'autres états la vaine magnificence des grands propriétaires, et leurs plaisirs de caprke , ne laissentils pas inutiles des terrains qui , cultivés avec soin, nourriroient un peuple immense !

La législation mosaïque avoit prévenu tous ces abus (i). Dans la distribution des terres établie parmi les Hébreux , nul n'avoit reçu , nul ne pou voit acquérir assez de terrain, pour en négliger ou pour en consacrer quelque partie à de stériles embelîissemens. Rien de ce qui pouvoit se cultiver n'y restoit sans rapport , et tout y étoit employé à la production des subsistances,

§. III. Stabilité des propriétés. Ses avantages pour l'agriculture.

Un autre fléau de l'agriculture, d'autant plus funeste qu'il est moins senti, c'est l'instabilité et les mutations fréquentes des propriétaires et des cultivateurs. .

Pour cultiver avec succès , il faut , avant tout , connoître le terrain qu'on veut exploiter. Les terres ne sont pas partout les mêmes ) elles changent souvent d'un terroir, quelquefois même d'une pièce à l'autre. L'exposition , le gisement , les couches inférieures, etc., influent encore sur leurs qualités* et toutes ces circonstances

(1) Tous ces abus. Ce fut dans les mêmes vues , et pour procurer des terres à un plus grand nombre de citoyens, q:j il etoit défendu , dans plusieurs républiques de la Grèce, de posséder au-delà d'une certaine quantité d'arpens Les Romains eurent une loi pareille, mais encore plus inutile; son auteur même fut le premier à y contrevenir, Aut.

jir,

obligent l'agriculteur de varier dans les inslrumens du labourage , dans le nombre des labours, la qualité des engrais , l'espèce des productions, la quantité des semences, etc.

Or, cette connoissance des terres, si utile, si nécessaire même au succès de l'agriculture, qui a pi us d'intérêt ou plus de moyens de l'acquérir, de ces cultivateurs à bail court, qui voltigent de ferme en ferme, ou d'un cultivateur, ou plutôt d'une suite de cultivateurs-propriétaires qui, attachés immuablement au sol, peuvent se transmettre de père en fils leurs observations et leurs expériences?

Ce n'est pas tout : l'amélioration et l'entretien des terres demandent partout des avances considérables , et plus encore dans un pays raontueux tel que le nôtre. Des cultivateurs ambulans, des propriétaires mal assurés, nelesauroient point faites ces avances, ou ne lesauroient faites qu'avec répugnance et qu'avec épargne. Mais le cultivateur hébreu pouvoit-il regretter d'en faire aucune sur des terres dont il étoit sûr que ni lui ni sa famille ne pourvoient jamais être dépossédés ?

ÎSonrseulement on ne pou voitJeslui ravir, mais lui-même ne pouvoit les aliéner à perpétuité ( i ).

(i)-Les aliéner à perpétuité. Cette inaliéuabililé des terres, chez les Hébreux , a été remarquée par quelques auteurs, même païens, par Dioilore de Sicile ( liv. XL,, §. 3 ), etc. Chez pinceurs peuples de la Grèce, Lociiens , Aihénieus , Spartiates , etc. , il étoit déieudu aussi d'aliéner l'héritage de ses» } ères , défendu même d'hypothéquer des dettes sur des terres labourables. ( Aristote , Répub. r liv. ii, eh. 7. ) A Locres et à Sparte, ceux qui étoient obligés de vendre leurs fonds étoient réduits à la dernière classe des citoyens , d'où ni eux ni leurs engins ne pouvoient plus sortir ; lois dures et moins sages assurément

Telle eloit ia différence remarquable qne le législateur avoit mise entre les biens de campagne et ceux de ville. Ceux-ci, aux yeux de la loi , ne sont que de simples résidences : peu importe à l'état qui les possède : « Ils pourront donc être aliénés sans retour, si le retrait n'est fait clans Tannée par le propriétaire ou par sa famille (1). » Mais les fonds de terre sont les vrais biens; de leur bonne culture dépendent les subsistances de la nation; il étoit donc important qu'ils fussent toujours entre les mains de cultivateurs inieliigens et intéressés au succès pour toutes sortes de raisons. Aussi « ne pouvoient-ils s'aliéner que j usqu'à l'année j ubilaire ; et, pendant cet intervalle même, le droit de retrait subsistait, toujours pour le vendeur on pour ses proches (2). » Eu sorte que, même après la vente , ils y restaient toujours attachés, el intéressés à leur amélioration et à leur entretien, par l'espérance d'y rentrer bientôt.

Si , dans les autres législations où les propriétés sont sujettes à tant d'instabilités et de

que celles de Moïse. En général -, les législateurs anciens ne regardoient comme vrais citoyens que les propriétaires de fonds Edit.

(1) Par sa famille. Voyez Lé v. xxv, 29 « Si quelqu'un a vendu une maison dans une ville fermée de murailles, il auia le dro t de rachat jusqu'à la fin de l'année ; mais, s: la maison n'est point rachetée dans l'année , elle demeurera absolument à l'acheteur, et il n'en sv.rtira point au jubilé. Mais les maisons des villages non fermés de murs seront réputées fonds de terre. Le vendeur aura dit oit de rachat, et l'acheteur sortit a au jubilé » 11 résultoit encore de là cet avantage, que les prosélytes qui n'avoient point de terres en Israël pou voient acquérir des domiciles dans les villes Aut.

(2) Pour ses proches. Voyez ci-devant, pag. 20 et sulv., et la note ci-dessus. AuU

mutations,, on s'attache néanmoins à l'héritage de ses. pères, avec quelle satisfaction et quel goût l'Hébreu ne devoit - il pas cultiver ces champs, qui , donnés par Dieu même à sa famille, lui avoient été transmis.de père en fils, depuis l'origine de la république , et dévoient passer à ses derniers descendans! Faut-il encore s'étonner que des fonds si chers aient été cultivés avec tant de soin., ou. que, cultivés avec ce soin , ijs aient .pu, nourrir un peuple aussi nombreux?

§. IV. diluée sabbatique. Repos des terres,

Si la maladresse ou la négligence des cultivateurs détériore quelquefois les terres , souvent aussi leur avidité les effrite. Le législateur avoit prévenu le premier de ces inconvéniens par la sage distribution qu'il avoit faite des terres* il pare au second par la loi de l'année sabbatique. Cette loi faisoit aux Hébreux un devoir de police et de religion de donner un temps de relâche à leurs terres.. Mais -comme. elles étoient naturellement bonnes et fertiles, elles ne parurent pas avoir besoin de reposer aussi souvent que le font la plupart des vôtres. Ce repos fut donc fixé à la septième année. « Pendant six ans, dit la loi, tu sèmeras ton champ et tu tailleras ta vigne *, mais à la septième année il y aura un sabbat de repos ( c'est-à-dire un repos absolu ) en l'honneur de l'Éternel. »■( Lévit. xxv , 3 , 4j Deut. xv , i. )

Divers motifs entrèrent dans cette institution (i)? nous l'avouons; mais il n'est pas douteux que ce relâche donné à la terre ne fût un des

(i) Dans retfeznstittttion.({Tend;\ol six ans, dit l' Exode, \i\ secaeras ta terre j mais, en la septième, a unie, tu. lui dou^

premiers. Comme le jour du sabbat étoit le jour du repos pour l'homme et pour les animaux de service, l'année sabbatique é toi il* année de repos pour les terres. Abandonnées à elles-mêmes pendant celte septième année , elles réparoient l'épuisement qu'a voient pu causer six récoltes consécutives (i); et les troupeaux nombreux qui , ramenés des déserts, paissoient.en liberté sur ces jachères, en augmentoient encore la fertilité, et les préparoient à de nouvelles productions par les sels et les engrais qu'ils y laissoient.

§. Y. Disposition remarquable de là loi de Vannée sabbatique,

Ge qu'il. y avoit de singulier dans cette loi, c'est qu'au lieu que chez les autres peuplés les terres ne reposent que successivement, celles des Hébreux dévoient reposer toutes ensemble; disposition qui paroît d'abord étrange, d'une conséquence dangereuse pour l'état , et qui auroit pu l'être en effet dans tout autre gouvernement.

Nous l'avons déjà considérée, celte disposition singulière, du côté rituel et religieux; nous remarquerons ici qu'elle avoit même divers avantages politiques. L'universalité de ce repos, jugé nécessaire ou très utile à toutes les terres (2),

lieras du relâche, afin que les pauvres de ton peuple mangfntee qu'elle produira d'elle-même, et que les bêles delà campagne mangent ce qui restera. ( Exod. xxui , 10, il.) Aut.

(1) Consécutives, etc.- L'auteur- des Géorgiques met aussi ce repos des terres au nombre des moyens qui contiibneut le plus à leur fertilité . : Et segnem patiere situ durescere carnpu nu Chré t.

(2) Nécessaire ou très-utile à toutes les terres, etc. Ou a proposé pour .prix, dans .uue. académie d'Allemagne,

assuroit qu'aucune n'en seroit privée par l'avidile des propriétaires. EUe laissoit -d'ailleurs à tous îes Hébreux ]e temps, non-seulement d'étudier leurs lois, mais de planter, de bâtir, de voilurer, de préparer les instrumens nécessaires pour la suite ; de faire , en un mot, les différons ouvrages que la continuité des travaux de la campagne ne leur auroit pas permis si commodément pendant les six autres années.

Enfin , et cet avantage étoit grand (i), par la vue de cette septième année sans semailles et sans récolte , el}e obligeoit les Hébreux de faire des provisions de grains et autres subsistances, pour trois ans. 11 iailoit donc qu'ils eussent des greniers, des celliers, etc., et qu'ils s'exerçassent aux différens moyens de conserver leurs grains, leurs fruits, les vins, les huiles, etc. Ainsi, sans contrainte, et presque sans s'en apercevoir, ils s'accoulumoienl à prendre des

celte question : Si le repos est nécessaire aux terres. Les dissertations n'ont point encore paru , ou ne nous sont point parvenues. Un agriculteur expéiimenlé et conuu (M. Vilin , l'un des j)l is estimables curés du diocèse d'Amiens), à qui nous avons communiqué cette lettre, et qui nous a fait part de ses vue,, est persuadé qu'il y a peu de teries qui puissent se passer de ce repos ; que les meilleures J gagnent, et qu'il est difficile de le suppléer. Oc pourroil peut-être y îéussir à foi ce d'engrais, ou par les prairaies .artificielles -, mais < es prairies , outre l'incertitude du succès , n'éloieut pas connues , et l'on n'a pas partout des engrais, ftous lera^rquoDs qu'il n'en est parlé ni dans ÎVIoïse ni dans Hésiode. Ce ne fut que long-temps après que les lois d'Athènes défendirent , sous peine de mort, le vol des fumiers. Virgile en recommande expressément l'usage : Nec saturare jntio pingui pudeat sata Chrét.

(i) Cet avantage étoit grand, etc. Nous devons cette observation au savant iM Michaeiis. Voyez ses dissertations dans les Mémoires de l'Académie de Goitinguc^ul»

DE QT7ELQUE3 JUIFS; Sf

précaulionsprobabîeuient très-négligées alors (1 )y c'est-à-dire, à prévenir, par des approvisionnemens faits à propos dans chaque famille, les annét-s de stérilité que pouvoit causer là guerre ou le dérangement des saisons ; approvisionnemens domestiques que ne remplaceront jamais , sans de grands désavantages> les emmagasinemens faits par les gouvernemens, ou par des compagnies marchandes. Dans ces entreprises ? les frais immenses de la construction et de l'entretien des magasins, de l'acquisition et de la conservation des subsistances , les détériorations, les pertes, etc. , etc., forceront toujours les gouvernemens , quelque bonnes intentions qu'ils puissent avoir, à gêner le cultivateur (2), on à vendre au citoyen à de hauts prix. Des compagnies marchandes , que l'avidité forme, que l'avidité seule dirige, ne se borneront pas à. de médiocres profils; elles vendront le plus cher qu'elles pourront ; et le citoyen , rançonné ? périra de misère, ou il ira chercher à vivre hors de sa patrie ? et portera chez l'étranger ses bras et sou industrie (3). Les approvisionnemens domestiques prévenoient ces inconvénieris chez

(1) Très-négligées alors « Elles le sont même aujourd'hui dans ia plupart des hordes sauvages, et dans le& états qui manquent d'une bonne police. Elles Pétoient probablement encore davantage dans ces anciens temps. Les magasins établis eu Egypte par Joseph furent des magasins royaux. Edit.

(2) Gêner le cultivateur , etc. Dans plusieurs états cl' il alie , le cultivateur est obligé de vendre au gouvernement ses grains, ses vins et ses huiles au prix que le gouyeriementfixe; et cette fixation ne lui laisse souvent qu'un profit modique. De là le découragement et l'abandon de la culture. Chrét.

(3) Et son industrie, C;e£t le mal qu'ont souvent cause

îes Hébreux, habitués à les regarder comme leurs vraies richesses. C'étoit l'idée que Moïse vouloit qu'ils s'en fissent, et qu'ils s'en firent en effet (i).

§. VI. De la loi qui défend de mettre dans un même champ différentes sortes de grains.

Par cette loi (2) , Moïse ne défendoit point aux Hébreux de partager un champ y et de semer dans chaque partie une espèce de grains différente; mais de jeter dans un même champ ; confusément et sans triage ; différentes sortes de semences.

Or; sans exclure les diverses raisons religieuses et morales, allégoriques et emblématiques, que quelques commentateurs ont données de cette défense (3) /nous croyons pou voir assurer qu'elle avoit son Utilité, même économique.

D'abord , chaque plante tirant du, sol des sucs particuliers , quand la terre n'est ensemencée que d'une espèce de grains, elle se

à l'Allemagne ces compagnies qu'on y déteste , et dont on n/y sait point se passer. Chrét.

(1) Qu'ils s'en firent en effet. Voyez le riche de l'Evangile : il ne dit point que ses coffres sont remplis d'or et d'argent -, il dit : « Mes greniers sont pleins de blé, mes celliers de vin et d'huile : jouis maintenant , o mon âme! » Chrét.

(2) Par cette loi. Elle est dans le Lévitique, ch. xix,

Y: 19. Alit.

(3) De-nette défense. Les uns prétendent, comme Maimonide > qu'elle est relative à quelques usages supersli*. tieux des anciens idolâtres > qui inêloient leur semeuce ea l'honneur de leurs dieuxj D'autres croient que , sous cet emblème, Moïse défend .le -mélange des Juifs avec les païens , ou ces désordres monstrueux trop communs panïuiles peuples de Chauaan. A Ut*

repose en partie, et se trouve plus en état d'en produire l'armée suivante une autre espèce. Mais, si elle est chargée tout à la fois de différentes sortes de plantes annuelles , plus voraces , en général , que les plantes vivaces, elle se fatigue et s'épuise bien davantage 7 en fournissant à chaque plante l'aliment qui lui est propre. Il est bien peu de terres qui pussent, pendant six années de suite, quelque soin qu'on en prît d'ailleurs, produire dépareilles récoltes. Secondement , quiconque connoît là campagne , sait combien l'ivraie , les nielles , et autres mauvaises herbes , nuisent aux blés , et combien il est important de les semer nets. Or, c'est le bien qu'opéroit Moïse par cette loi (i). Défendre aux Hébreux de jeter dans un même champ différentes sortes de semences, crétoit leur défendre de semer l'ivraie avec Te froment, et les obliger de trier leurs grains; d'où résultoit encore cet avantage accessoire, que dans le triage on pouvoit choisir les plus gros grains, c'est-à-dire les grains capables de produire un bïé mieux nourri et en plus grande abondance. Ce triage étoit un des soins les plus recommandés par les anciens agriculteurs (2) ; et il paroît que Moïse l'avoit fort à cœur, puisque, pour punir ceux qui désobéiroient à sa loi, il ordonne « que leur moisson sera sanctifiée, »

(1) Qu'opéroit Moïse par cette loi. C'est la remarque du célèbre professeur de Gottingue, cité tant de fois. Yoj,. ses Questions aux savans danois, dut,

{i> Les anciens agriculteurs. C'est un des principaux préceptes de Virgile , de le faire chaque année.

Vidi Ifda dîù? et ranllo specfala hhore , . Uegenerare lamen, ni vis humaua (jnolannis- Max j ma cjuteijue manu legcret.

c'est-à-dire, confisquée au profit du sanctuaire (i).

§. VII. Soin des arbres et arbustes fruitiers. Loi sur leur conservation et plantation.

Ces arbres ont l'avantage de réunir l'utilité à l'agrément. En même temps qu'ils décorent et qu'ils embellissent un pays , ils procurent à l'habitant, dans leurs fruits, une nourriture abondante et saine, et, dans les liqueurs qu'on en exprime j des boissons qui le raniment et le fortifient. Moïse connut, autant qu'aucun autre législateur, l'importance de celte branche de l'agriculture. Sa législation nous offre les plus sages réglemens sur la conservation et les plantations de ces arbres. •

D'abord la défense qu'il avoit 'faite de les couper, même sur les terres ennemies (2) , étoit pour les Hébreux une leçon et un ordre d'entretenir les leurs avec soin , et de ne jamais les abattre sans nécessité, tant qu'ils étoient en rapport. C'est la conséquence qu'en avoient tirée nos maîtres.

Ce fut encore pour leur apprendre à les ménager et à les conserver dans toute leur vigueur, qu'appuyant ses vues économiques par des motifs religieux , il déclaroit impurs les

(1) Au profit du sanctuaire. Voy. Dent, xxn , 9. Cette peine , jointe à la loi , obligeoit les cultivateurs de séparer l'ivraie d'avec le ftoroent, au temps de la moisson, comme ou peut le conclure de la parabole rapportée par saint Mathieu , chapitre xxm , ou du moins de trier soigneusement leurs grains avant de les mettre en l erre. M. de Voltaire vante avec raison les avantages du van cribleur. 11 serrât à souhaiter qu'une invention si utile fût plus connue dans nos campagnes. Chrét.

(2) Terres ennemies. Voy. Deut, xx ; 19, 20. Aut,

DE QUELQUES JUIFS, <)t

fruits des trois premières années 7 et consacroit au Seigneur ceux de la quatrième; d'où il re'sultoit que les propriétaires ne pouvoient commencer à recueillir pour eux-mêmes qu'à la cinquième année. Cette disposition , monsieur, aura pu encore vous paroître bizarre; elle avoit pourtant sa raison et son utilité (i).

En effet } il est d'expérience (2) que ces productions trop promptes annoncent d'ordinaire l'affoiblissementdes jeunes arbres, ou le causent. Il étoit donc à propos de réprimer la cupidité des propriétaires, qui pouvoient nuire à leurs plants par trop d'empressement de jouir. Or, quel propriétaire eut voulu laisser ses arbres s'épuiser à porter avant le temps des fruits qu'il ne pouvoit appliquer à son usage ? Mais si Moïse gêne d'un côté les cultivateurs, vous allez vois qu'il saura bien les dédommager de l'autre.

Quelque soin qu'on eût pu prendre de ménager et d'entretenir les arbres fruitiers , le pays s'en seroit insensiblement dégarni, si le législateur n'avoit eu l'aiu '^lion d'en encourager les plantations. Pour exciter ses Hébreux à faire les avances qu'elles exigent, il y avoit- attaché le privilège le plus attrayant. « Celui, dit la loi , qui aura planté une vigne ( il en étoit de même de tout plant d'arbres fruitiers de quelque

(0 Son utilité. Celte utilité se trouve exprimée daus la loi même. «Quand vous aurez planté, dit-elle ; un aibie fruitier, il vous sera incirconcis pendant trois ans, et ou n'en mangera point. En la quatrième , tout sou fruit sera une chose sainte à l'Eternel. IVIais , en la cinquième année , vous mangerez son fruit , et il vous multiplie i ason rapport,)) ( Lé\it. xix, 23 et suiv. ) Aut.

(2) D'expérience. Voy. la Théorie et la Pratique du Jardinage 7 par M. VMii Roger de Schahoi. Çkrét*.

gi LETTRES

étendue ) sera exempt du service militaire, et de tous les travaux publics , jusqu'après la première récolte. » ( Dent, xx, 6. ) Quoi de mieux conçu pour un pays tel que le nôtre, et de plus capable d'encourager nos pères à mettre en valeur tant de terrains âpres et pierreux, peu propres au labourage y mais où les oliviers, îès figuiers, les vignes, etc. , se plaisent singulièrement? Cette exemption devoit produire d'autant plus efficacement cet heureux effet, qu'importante en elle-même, elle le devenoit encore plus par sa durée, puisque, comme on l'a vu , elle devoit être de cinq années consécutives*

Que vous en semble, monsieur ? Ne pourroit-on pas, sans se faire illusion, reconnoîlre quelque sagesse dans ces réglemens du législateur hébreu? Et n'y a-t-il pas quelque lieu de penser que ce fut à sa législation que nos pères durent ces riches plantations d'oliviers, où, pour user de l'expression poétique de nos écrivains sacrés, VJiuile eouloit de la pierre la plus dure; ces vignobles renommés (t), et ces palmiers célèbres jusque chez les Grecs , me nie avant Alexandre (2); ces beaux et nombreux figuiers

(1) Vignobles renommés. La Palestine ëtoit renommée pour ses vins. Pline l'ancien les vante. Les vignobles faisant une partie de la richesse du pays, il falloit les ménager et les conserver avec soin. Aussi ce fut spécialement en parlant des vignes que Moïse avoit défendu de semer difféicns grains dans le même champ , sous peine de sanctification ou de confiscation. Tu ne sèmeras point dans ta vigne différentes sortes de grains > etc. ( De-ut. xxn, 9. ) Aut.

(2) Avant Alexandre. Théophraste parle des dattes de la Palestine, et les met au-dessus dé toutes les autres pour la bonté et l'utilité. Les dattes sont, comme. on le

DE QUELQUES JUIFS. g3

tjuileur fournissoientyavec un ombrage épais., si agréable dans ces climats , des fruits délicieux ; en un mot, Ions ces plants précieux qui rendirent aussi rians que fertiles ces coteaux où, sous d'autres lois, l'œil étonné n'aperçoit plus que la roche nue et les débris de l'ancienne culture?

-§. VIII. Soin des bestiaux. Rcglemens sur ce sujet.

Si l'agriculture est le premier des arts, c'est aussi le plus pénible. L'homme ne suffiroit pas aux travaux qu'elle exige, et tout y languiroit sans les bestiaux et les animaux de service. Ils sont la richesse du cultivateur , et l'une de ses principales ressources: ceux-ci lèvent ses guérets, charrient ses moissons et le transportent lui-même -d'un lieu à l'autre j ceux-là le nourrissent de leur lait et de leur chair , et le revêtent de leurs peaux et de leurs toisons; tous, en lui fournissant d'utiles engrais, assurent l'espérance de ses récoltes, il est donc important de les multiplier, de les conserver, d'en assurer la possession aux cultivateurs (i). Ces détails, nécessaires dans la législation d'un peuple agricole ; ne manquent point dans la nôtre*

Plus attentive à propager des animaux utiles qu'à flatter le goût du citoyen délicat, elle défend d'en couper ou d'en mutiler aucun (2) ; et pour

Sait, les fruits des palmiers, il paraît que les Juifs en faisaient alois un grand commerce. Aujourd'hui; on auroit Je la peine à. trouver quelques palmiers dans tout ce pays. Aut.

(1) Aux cultivateurs. On verra , dans la lettre suivante, les mesures que prend pour cela le législateur. Aut,

(2) Mutiler aucun. Voyez Lévit. xxn, 2<£ , etc. Le texte porte : Vous ne ferez en votre pays aucun animal ayant les parties de J,a génération , au comprimées par

<)4 X,ETTRE%

Fempéclier plus efficacement par une considération religieuse, lous ceux qui l'auroienl élé , -elle les rejette de l'autel , comme indignes d'être offerts au Seigneur. ( Le'v. xxu , ^4. )

C'est probablement encore dans cette vue(i) qu'elle défend de les accoupler avec ceux d'une espèce différente. Car , outre que ces accouplemens contre nature ne réussissent pas toujours, et que c'est une portée perdue quand ils manquent; outre que, quand ils réussissent, l'espèce supérieure perd toujours ce que l'inférieure gagne, les individus qui en résultent , ne pouvant se propager, nuisent à la multiplication par leur infécondité.

des ligamens, ou froissées, ou arrachées, ou coupées, ÎSos auteurs entendent ce passage comme Josephe, JVIaiinonide, et la foule des rabbins. Quelques commentateui s chrétiens cloutent pourtant que ce soit là. le viai sens de ce texte; ils croient que le mot faire signifie aussi immo- 1er, sacrifier ; comme dans le vers de Virgile : Cuni fa~ ci a m vituïâ pro frugibus. lis doutent qu'un peuple puisse faire sa nourriture de la chair des taureaux et des béliers; que les Hébreux aient pu se servir de taureaux pour le labourage, etc. Mais la chair de ces animaux, quand îe temps de la chaleur est passé , n'est peut-être pas aussi désagréable qu'on peut le croiie , parce qu'on n't?>t pas dans l'habitude d'en faire usage. On mange avec plaisir le gibier et la venaison , quoiqu'on ne châtre point ces animaux. D'ailleurs les Israélites pouvoient manger les ani naux mâles encore jeunes. Quant aux lahoms avec des taureaux, nous remarquerons que les Arabes, même aujourd'hui, ne montent guère que des chevaux entiers ; et que les Israélites n'étoient pas de jolies poupées, mais des hommes vigoureux et robustes. On voit non - seulement Samson , mais David , attaquer les ours et les lions, et les mettre en pièces. Exercés à dompter les animaux, ces hommes robustes pouvoient trouver aisé ce cjui nous pareil peu praticable, etc. Edit.

(1) Dans cette vue , etc. Selon quelques-uns de nos docteurs, cette loi est encore une leçon -emblématique

Il vous semblera peut-être, au premier aspect, que celle multitude de victimes qu'on devoit immoler, selon la loi , détruisoit nécessairement le système de la multiplication des bestiaux $ mais , en observant de plus près ces ordonnances , vous verrez , au contraire , qu'elles dévoient la favoriser. Ces victimes, qui , pour la plupart, scrvoient de nourriture, étoient la matière d'un commerce sûr et journalier pour ceux qui les élevoient.

Chacun cli erchoit à les multiplier, pour n'être pas obligé d'en acheter à d'autres. La défense de présenter à l'autel des animaux tarés étoii encore, pour les Israélites, obligés à ces sortes d'offrandes , un puissant engagement à les multiplier , pour avoir toujours de quoi choisir, et à veiller de plus près aux moyens de se les procurer saines , belles , dignes enfin d'être acceptées pour les sacrifices.

La conservation des bestiaux n'est pas moins l'objet des soins de la législation ; voilà pourquoi elle ne permet pas que les bêles de service soient excédées de continuels travaux. Elle leur assure dans la semaine au moins un jour de repos. « Tu laisseras, dil-elîe, ton bœuf et ton âne se reposer le jour du sabbat. C'est pour eux, ajoute-t-elle, comme pour ton esclave et pour toi-même, que ce jour de repos est institué. » ( Exod. xxiiî, il. ) C'est par la même raison, selon àben-Ezra, qu'elle défend d'atteler à la charrue le bœuf et l'âne , l'inégalité des forces faisant que l'un est excédé de travail

d'éviter les désordres communs dans ces pays, et, selon Maimonide 3 une défense d'imiter les pratiques superstitieuses des païens dans ces rencontres. Edit*

gfi IETTRES

quand Vautre est encore frais. Elle veut même que les Hébreux traitent avec une sorte de générosité ces compagnons de leurs travaux rustiques-. « Tu ne lieras point, dit-elle, la bouche au bœuf (i) qui foule le grain. » (Deut. xxv, 5.)

Et non-seulement elle leur fait un devoir de ménager leurs propres bestiaux, elle veut qu'ils s'intéressent à la conservation de ceux de leurs frères, fussent-ils leurs ennemis. Elle ordonne, s'ils sont tombés dans une fosse , qu'on les retiré ; s'ils succombent sous la charge , qu'on les relève- si on les trouve égarés , qu'on les ramène. « Si tu vois , dit-elle, le bœuf de ton frère tombé dans une fosse, ou son âne plier sous la charge, quand même ton frère seroit ton ennemi , tu ne passeras pas outre en les regardant d'un œil indifférent ; mais tu relèveras son bœuf, el tu soulageras son âne. Et si tu trouves quelques-uns de ses bestiaux égarés , tu les conduiras chez toi , et tu les y nourriras jusqu'à ce que lu puisses les rendre à leur maître , et il te paiera ta dépense. » (Ex.xxiiijDeut.xxn.)

C'est ainsi, monsieur, que , par la conservation et la multiplication des bestiaux , par la fertilité des moissons et des récoltes, et par la nécessité des approvisionnemens domestiques , le sage législateur des Hébreux sut appeler et entretenir parmi eux l'abondance et la population. Tels furent les biens qu'il fit à sa république par ses lois sur l'agriculture.

Si chez d'autres peuples , plutôt polis que policés y les gouvernemens avoient imité son

(i) La bouche au bœuf, etc. On a cherché encore dansces ces deux lois des leçons de religion et de mo'ale. Sans rejeter ces explications , cous croyons qu'on peut aussi , «omme nos .auteurs, les entendre écononiiqueœeut el à la lettre. Editt

DE QUELQUES JUIFS* 4fî

exemple; s*î!s avoient encouragé, comme lui, ]cs plantations par des exemptions, l'agriculture par la distribution sage des terres et par la stabilité' des possessions , la multiplication des bestiaux par d'utiles reglemens 7 on ne verroit pas tant de terrains sans rapport dans la plupart de leurs provinces.

Mais 7 tant que les privilèges seront pour l'oiseux citadin, et les milices, les corvées, les impôts, les vexations de toute espèce pour l'agriculteur laborieux ; tant que les distinctions et les honneurs tomberont sur les arts frivoles, et le mépris sur le plus nécessaire ; que l'état du cultivateur sera une condition avilie, et son nom une injure^ tant que de vastes fermages (i) et des domaines sans bornes mettront et les terres et les subsistances entre les mains d'un petit nombre de citoyens , quelle agriculture ou quelle population doit-on attendre (a)/

Heureuse votre patrie, monsieur, sous uq

(i) De vastes fermages. TJn riclte particulier, fermier lui même (l'une très-grande feime,et environné de grands fermiers comme lui , nous f ai soit dernièrement l'aveu , d'après ce qu'il voit tous les jonrs, ainsi que ses confrères , •€j;ie ces grandes frimes qui les enrichissent sont un vrai désordre politique, également destructif de l'agriculture «t do la population ; que déjà, dans leur canton , le peuple a diminué, qire la main-d'œuvie manque , etc. Cesobscrvations de gens de campagne valent bien , peut-être, les systèmes que font dans Paris, sur l'agriculture, des hommes de cabinet.

Diviser les fermes, multiplier les ateliers rustiques, c'est 3e seul moyen de peupler les campagnes, et même les villes. C'étoit le principe de Moïse; il est d'Une vérité politique incontestable. On aura beau s'agiter, calculer, systématiser , il faudra toujours en revenir là. Chrét,

(2) Doit-on attendre? Tous ces objets occupent aujourd'hui le gouvernement j ces soins font son éloge. Chrêt^

g8 LETTRES

jeune roi juste et ferme! Que n'a-t-eîle pas lieu, de se promettre d'un monarque qui , à la fleur de l'âge , dédaigne le faste et tourne ses vues vers Futile? Le premier des arts attirera sans doute ses regards bienfaisans ) et , par les soins d'une administration éclairée 7 la France verra l'agriculture refleurir , l'abondance renaître ; et un peuple content se multiplier.

Nous sommes avec respect , etc.