III

§. III. Défense de manger du sang.

Une autre partie des animaux ., même réputés purs, qu'il nous est défendu de manger, c'est le sang.

Cette défense éloil ancienne : Dieu l'avoit faite à Noé et à ses enfans au sortir de l'arche. Moïse la renouvela dans les termes les plus exprès. « Vous ne mangerez de sang, dit -il, dans aucune de vos emeures, soitdu sang d'oiseaux, soit du sang.de quadrupèdes. Tout homme qui aura mangé du sang , sera retranché de son peuple. Quiconque de la famille d'Israël, ou des étrangers qui font leur séjour parmi eux? aura mangé du sang , je !e retrancherai du milieu de son peuple ; ■car. la vie de la chair est dans le sang* c'est pour cela que j'ai ordonné qu'L soitmissur l'autel , afin de faire propitiation pour vos vies ; c'est pourquoi j'ai dit aux enfans d'Israël : Que personne d'entre vous ne mange du sang; que l'étranger même qui habite parmi vous n'en mange point; et quiconque des enfans d'Israël et des étrangers qui font leur séjour parmi eux, aura pris à la chasse une bête sauvage ou quelque oiseau que Ton mange 'i), il répandra leur sang et le couvrira de poussière. Qui. onqueman- §eradusangseiaretraiuhé.w(Lévit.xvii7 io,etc.)

Après la lecture de ces textes > on ne peut guère disconvenir que ces défenses si formelles, si souvent répétées 7 accompagnées de peines

(i) Q->e Von mange. C'étoît l'us;ige des chasseurs de noue tout chaud le sang (tes animaux qu'ils tuoient. Cet usage se retrouve encore chez de» uations. s i usages de l'Améi ique, et mémo dans les montagnes du Daiiphiné et de la Savoie , on l«\s chasseur*» boivent le-*ang des bouauetina ^u'iîs tuent, Bdii.

si rigoureuses , n'aient eu pour fondera en t des tnolifs religieux et moraux. Le législateur voitloit saus doute que son peuple apprît à respecter le sang des hommes dans le sang des bêles , et que ce sang, destiné à l'expiation des péchés, ne lut point-employé à des usages profanes. 11 vouloit peut-être encore les détourner du culte des idolâtres qui, dans les traités , avoienl la ( oulurae barbare (i) de boire du sang des victimes.

Mais nous ne croyons pas nous écarter de ses vues, en assurant que cette loi étoit aussi en partie diététique. Le sang, en effet, seroil un aliment peu sain , surtout pour ceux qui eu feroient une nourriture d'usage. On sait à quelles maladies sont sujets les Tartares, qui, ht l'imitation des Scythes leurs ancêtres, boivent le sang de leurs chevaux. Celui du taureau passoit pour un poison. Les Athéniens le donnoient aux criminels condamnes à la mort ; et quelques historiens rapportent que TLémistocle , pressé par le roi de Perse de servir contre les Grecs , s'empoisonna , en buvant , dans ce dessein, une coupe pleine du sang d'un taureau qu'on venoit d'immoler.

Il est vrai qu'il y a des animaux dont le sang peut être moins dangereux; mais, quoique vous en prépariez des mets que vous trouvez agréables, vous ne voyez pas que vos Hippocrates les mettent au rang des alimens saSubres(f2). Que si cette nourriture ne pareil supportable, même dans vos climats, que dans les

(i) Coutume barbare. Ce sang se buvoit chaud, ou du moins cru. A ut.

0) Alimens salubres. Yoy. le Traité de Lemery sur les sdinietis, etc. Aui*

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temps froids , et qu'assaisonnée d'épices et d'à stimulansj si dans les chaleurs elle vous répugne ; si ; surtout alors , les plus forts estomacs ont de la peine à s'en accommoder, que devoitce être dans ces contrées brûlantes, et principalement chez un peuple où aucun animal n'étoit coupé ! Seroit-ce à tort qu'on l'y ranger oit parmi lesalimens malsains? Et ne devons- nous pas savoir gré à notre législateur de nous avoir détournés, par des considérations, religieuses, d'une nourriture qui, à une sorte de barbarie,, joint un danger pour la santé? Assurément, monsieur, si le sang étoit une bonne nourriture, on n'en perdroit pas tant chez tous les peuples policés, lors même que les vivres y sont chers,

§. IV. Défenses démanger des b êtes suffoquées, mortes dé maladies , ou déclarées par d 'autresb êtes.

De la défense, de manger du sang rés,ultoit. Dour les Hébreux une obligation que vous n'avez peut-être pas remarquée jusqu'ici, et qui devoit être utile à la santé : c'étoit qu'il falloit saigner avec soin les animaux qu'on vouloit .manger ; usage que nous conservons avec une exactitude que vos peuples policés feroien t. bien d'imiter. Aussi ne voit-on point chez les Hébreux de ces viandes mal saiguées, si sujettes à se corrompre, dégoûtantes par leur rougeur, et aussi peu agréables au goût qu'elles sont nuisibles à la santé. La religion rendoit attentif sur ce point, et retenoit également le vendeur et l'acheteur.

C'étoit encore une conséquence de la défense du sang , que nous ne pouvions point manger

DE QUELQUES JUIFS. 6ï

même des animaux purs , morts de maladie ; mais le législateur crut devoir nous en faire une loi expresse : « Vous ne mangerez point, nous dit-il , des bêtes mortes d'elles-mêmes. Quand quelqu'une des bêtes qui vous sont données pour viandes sera morte d'elle-même , celui qui en aura mange' sera souillé jusqu'au soir. » (Lévit. xvn, i5j Deut. xiv , 21.)

Celte sage loi , en nous défendant un aliment dangereux qu'une économie sordide pouvoit seule faire trouver supportable , prévenoitune multitude de maladies; elle nous tenoit sans cesse sur nos gardes. De là ce soin qu'avoient nos pères, et nous l'avons encore comme eux , de s'assurer, par l'inspection des entrailles , si les animaux étoient sains , et si l'on en pouvoir manger sans risque. Faute de ces précautions , combien d'épidémies cruelles ont passé des animaux aux hommes, et dépeuplé les villes et les campagnes !

Vous ne douterez pas apparemment que la défense de manger des bêtes déchirées par d'autres bêtes ne fût encore une loi de régime, utile et bienfaisante. Ces nourritures, sans être toujours dangereuses, sont souvent nuisibles. Elles pouvoient l'être particulièrement dans la Palestine, où , comme dans tous les pays chauds, les insectes et les reptiles venimeux , les loups enragés, etc., sont assez communs. Les bêtes mordues, déchirées par ces animaux , pouvoient communiquer leur poison , et causer des maladies mortelles (1).

(1) Maladies mortelles. Mahomet défend aussi le sang, les animaux étouffe's. morts d'eux - mêmes , ou déchiie's par d'autres bêtes. Aut*

Tous ces réglemens d'une police sage, sontenue par la religion , prévenoienl les dangers des a lime ne , dangers auxquels on pense trop peu chez des peuples même qui se croient fort supérieurs aux Hébreux.

§. V« De la lèpre. Précautions prises pour en empêcher la communication.

Une maladie hideuse et cruelle, la lèpre, ravageoii dès lors la Palestine et les pays voisins. On ne voit pas que les ancêtres des Hébreux l'aient connue; leurs descendans la gagnèrent dans l'Egypte, son pays natal. Maladie terrible, où, successivement et par degrés, la peau, semée de taches rouges et noires , se durcit , se ride et se crevasse avec d'insupportables démangeaisons; où le nez s'enfle, les oreilles s'épaississent , le visage se déforme , la bouche exhale une odeur infecte ; où enfin les jointures des pieds et des mains , tuméfiées , se couvrent d'abcès et d'ulcères incurables, les ligamens se détruisent , et les membres tombent les uns après les autres, jusqu'à ce que le tronc n offrant plus y dit un voyageur, témoin oculaire (1), que le dernier degré de la corruption humaine, le mourant termine , dans les souffrances, des jours passés oans la stupeur ou dans l'angoisse ; mala lie d'autant plus redoutable qu'on peut long-temps la cacher, et que, se communiquant sourdement par la fréquentation des personnes saines avec les malades, elle passe du père au nls jusqu'à Sa troisième et quatrième génération.

Un mal de cette nature ne pouvoit manquer

(i) Témoin oculaire» Voy, Maûadrell, "Voyage d'Alep. à Jérusalem. Aut*

d'attirer l'atlenlion du législateur. Aussi prendil lesplussûrs moyens pour arrêter la contagion.

D'abord il lecommande les plus grandes précautions : w Garde-loi , dit-il , avec un soin extrême de toute plaie de lèpre , et souviens-toi de ce que l'Eternel lit à Marie (i); » c'est-àdire: Evite touUe qui peut l'attirer celte cruelle maladie , et sépare-toi des lépreux, comme ma sœur même fut séparée du reste du peuple.

El pour les obliger à cette séparation par des motifs de religion et de conscience, toujours plus puissans que loules les menaces des lois purement < i viles, il déclare les lépreux lévitiquement impurs, de sorle que quiconque les touclioit , devenoit impur lui-même, par conséquent privé de la parlicipalion au culte et aux repas sacrés, et exclu de la société des-autres citoyens jusqu'à ce qu'il se fût purifié. La crainte de celte impureté légale, si gênante dans le commerce de la vie , de voit les tenir sans cesse sur leurs gardes , et par là prévenoit une fréquentation dont la témérité ou la complaisance au roi t pu négliger le péril.

Moïse ne borne pas là ses soins. Cette maladie ïies'annonçant point avec éclat , on auroit souvent couru risque ou de communiquer avec des personnes infectées , ou d'exclure de la société ceux qui ne l'éloient pas. Afin d'obvier à ces incertitudes , aussi inquiétantes pour l'homme soupçonné que pour les autres citoyens, le législateur détermine les indications (2) d'après lesquelles on seroit obligé de se faire visiter

(1) A Marie. Voy. Deul. xxiv, 8 , 9. A ut.

(2) Les indications , eic. C'étoient des taches sur h p,?au , des marques de brûlure 7 la cliute des cheYeuxT etc,

juridiquement. Minisires du culte , les prêtrescroient en même temps les médecins du pays ; en cette qualité, il les établit juges et inspecteurs de la lèpre , et l'ordre est donné de leur obéir en tout : « Tu feras , dit-il, tout ce que te diront les prêtres , enfans de Lévi , et tu observeras soigneusement ce que je leur ai commandé. » ( Deut. xxiv, 8. )

L'homme soupçonné étant amené devant eux, ils l'examinoient avec soin, et s'ils n'apercevoient aucun des pronostics marqués dans la loi, ils le renvoyoient en liberté. Lorsqu'il restoit quelque doute, on le tenoit renfermé durant sept jours; si pendant cet intervalle les accidens disparoissoient , les prêtres le rendoient à la société, après lui avoir fait laver ses vêtemens; si au contraire les symptômes continuoient , ils le déclaroient impur. (Lévit. xm, i, etc. )

Dès lors il ne pouvoit plus rester ni dans le camp ni dans la ville ; il étoit obligé de vivre dans le quartier destiné aux lépreux ; et afin qu'on le reconnût d'abord pour tel , il ne paroissoit que les habits déchirés , la tête nue, le menton caché et la bouche couverte; et s'il apercevoit quelqu'un venant à sa rencontre, il devoit crier qu'il étoit impur et qu'on eût à s'éloigner.

Enfin, lorsqu'un lépreux recouvroit la santé, ce qui étoit rare , pour constater la guérison , il falloit que les prêtres , devant lesquels il avoit été obligé de se présenter , le déclarassent net,

Ces mêmes indications furent telles auxquelles les médecins de la Guadeloupe reeonnoissoient les personnes attaquées de l'espèce de lèpre qui s'y manifesta il y a quelques années. Voyez Pouvrage. de M. Peyssonel sur cette maladie. JSdit.

avec les formalités requises, et qu'ils offrissent pour lui les sacrifices prescrits. Ce n'étoit qu'alors qu'il pouvoit rentrer dans la société, ou sa présence , après ces déclarations et cesactes publics, ne pouvoit plus causer d'alarmes. (Ibzd.)

Par ces régie mens-, le législateur, ôtant à la vue des citoyens un spectacle hideux , et interrompant toute communication avec les personnes infectées,, dissipoitles soupçons, calmoit les défiances, arrêtait les progrès du mal, et assuroit à son peuple deux grands biens tout à la fois, la santé et la tranquillité. Convenons-en de bonne foi , monsieur , ces mesures d'un législateur absurde étoient sages; on les prend encore en partie dans ces pays; et plus d'une fois vos peuples de l'Europe en ont employé de pareilles.

§. VI. De la lèpre des maisons'.

C'est le nom qu'on donnoit a un vice donï les murs des bâtimens étoient attaqués. Quelques ^commentateurs ont cru que celte lèpre étoit réellement les miasmes de la lèpre humaine , qui s'attachoient aux murs des maisons, et qui, s'y étendant, comme les taches dont nous avons parlé, sur le corps des lépreux, y causoient une sorte de carie. D'autres, persuadés que la lèpre humaine n'est elle-même qu'une multitude de petits vers imperceptibles qui , introduits dans les chairs des lépreux , s'y multiplient et les détruisent, ont prétendu que la lèpre des maisons n'étoit que ces vers qui s'attachoient aux murs. Enfin le savant de Gotlingue, que nous avons tant de fois cité , pense que ; dans ces taches verdâlres et rouge aires

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dont parle Moïse, on doit reconnoître le salpêtre, Quoi qu'il en soit de ces explications , dont nous vous abandonnons volontiers le choix, dans la dernière même, qui réduiroit cette lèpre au moindre danger, il en resteroit toujours un digne delà vigilance d'une police sage. Car, sans parler de la durée des murs que ce vice abrège, et des meubles qu'il gâte, les maisons attaquées par le salpêtre ne sont pas saines; ceux qui les habitent y sont exposés aux catarrhes , auxaffeetions rhumatismales, scorbutiques, etc. *, ie danger augmente lorsqu'on réside au rez-deehaussée, comme faisoient nos pères , et que le pays abonde en nitre, comme la Palestine.

Pour prévenir tous ces dangers , Moïse ordonne que les maisons attaquées de cette espèce de lèpre seront visitées par les prêtres. Lorsque la lèpre leur paroissoit douteuse, ils faisoient fermer la maison pendant sept jours. Si, après ce temps d'épreuve , ils trouvoîent que les taches se fussent étendues, ils donnoient ordrequ'on ratissât les murs, qu'on arrachât les pierres attaquées , et qu'on en remît de nouvelles à la place. Si, malgré cette opération, les taches venoient à reparoître, on abattoit la maison , et les démolitions étoient jetées dans un Heu impur, le législateur préférant, avec raison , la santé de ses concitoyens à la conservation de leurs batimens. ( Lévit. xiv , 34, etc. )

§. VII. De la lèpre des vétemens.

On donnoit encore le nom de lèpre à un certain vice des étoffes, des toiles et des cuirs. Nous ne prétendons point décider quel étoit ce Yice; si c'étoient les miasmes el lesversde lalèpr©-

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humaine, ou plutôt, comme le pense M. Mi- Ghaëlis, un défaut particulier qui n'a d'autre rapport avec la lèpre que quelque ressemblance éloignée, a Dans les étoffes- de laine , dit-il, ce défaut provient des laines mortes employées comme chaîne ou comme trame. Or , ces laines sont malsaines, il s'y engendre des vers que la chaleur du corps fait éclore, et qui , coupant le poil , occasionnent cet aplatissement dont parle Moïse. Les fabricans qui se piquent de conscience et d'honnêteté se font scrupule de les employer, surtout dans les vêtemens qu'on porte près de la peau. »

Moïse avoit donc raison d'ordonner que les étoffes suspectes fussent montrées aux prêtres r et soumises à l'épreuve d'un blanchissage ) que si les taches s'étendoient encore, les endroits ras et enfoncés fussent arrachés , et, s'il en était; besoin, tou le la pièce détruite ; ordonnances plus nécessaires encore, si cette lèpre étoit réellement les miasmes de la lèpre humaine.

Que convient-il de blâmer ici , monsieur ? L'attention scrupuleuse du législateur hébreu , ou la négligence imprudente de tant de polices anciennes et même modernes ?

§ VIII. Autre maladie , gonorrhée.

Les médecins distinguent deux sortes de goiiorrhées : l'une qu'ils appellent virulente ? l'autre qu'ils nomment simple ou bénigne. Moïse, sans faire ces distinctions, déclare que « tout homme qui en sera attaqué , soit qu'elle flue ?. soit qu'elle soit arrêtée, sera impur; le lit sur lequel il aura, couché., l'escabeau qui lui aura

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servi pour y monter, toute chose» sur laquelle il se sera assis , ses vêtemens, etc., seront souilles. Tout ce qu'il aura touche* , tous ceux qui auront touché à sa chair ou à ses vêtemens , ou sur qui sa salive sera tombée , seront impurs jusqu'au soir et se laveront dans l'eau ; les vases de bois seront lavés , ceux de terre seront cassés , etc. »( Lévit. xv, 16, etc. )

Les gens de l'art ne liront pas ce texte sans reconnoître qu'il y avoit probablement dans l'espèce dont parle Moïse quelque malignité qui pouvoit la rendre contagieuse (i). Mais quand il ne s'agiroit que de la seconde espèce, la loi n'en auroit pas moins eu une utilité remarquable. Les bancs, les sièges, etc., n'auroient pas communiqué la maladie sans doute; mais l'impureté légale , attachée à tous ces objets , devoit inspirer la crainte de celte incommodité à ceux qui n'en éloient point attaqués , et engager ceux qui l'étoient à se procurer une prompte guérison, en recourant aux remèdes connus, et surtout en s'abstenaul du crime dont le législateur avoit déjà inspiré l'horreur à son peuple, en le lui montrant sévèrement puni dans Onam. La loi portée au seizième verset du même chapitre (2), l'obligation rigoureuse qu'elle impose de s'avouer souillé, ou du moins de se comporter comme tels jusqu'au soir , devoit tenir en bride les jeunes gens les plus dépravés , et mettre leurs parens plus à portée de veiller à leur conduite. Ainsi le sage légis-

(1) La rendre contagieuse. On pourroit y soupçonner le virus que Tournefort soupçonnoit dans la lèpre même. Voyez son Voyage en Orient. A ut.

(2) Chapitre. Yoy. Lé vit. xv, 16. A ut,

DE QUELQUES JtTTFS. &}

laleur éloignoit de ses Hébreux un vice abominable, e'galement nuisible à la propagation de l'espèce, et destructif de la santé des malheureux qui s'y livrent, et après lequel marchent toujours, avec la honte et les remords, l'affoibiissement des facultés de l'esprit, l'épuisement des forces du corps, les langueurs , les douleurs et la mort (i). « Les suites de ce désordre, dit très-bien le savant de Gottingue, sont si terribles , dans la médecine comme dans la morale, qu'on ne peut s'empêcher de bénir au fond du cœur une législation qui l'avoit su prévenir si sûrement. »

§. IX. Lois concernant les cadavres. Utilité de ces lois.

Dans la législation mosaïque , les cadavres des animaux qu'on ne mangeoit point, et ceux même d^s animaux qu'on mangeoit , lorsqu'ils mouroient de maladie , étoient impurs et souilloient ceux qui les touchoient.

Les corps morts humains l'éloient plus que tons les autres. « Se trouver dans la chamlre d'un malade lorsqu'il mouroit, toucher le cadavre, entrer dans la chambre tandis qu'il y étoit encore, c'en étoit assez pour rester souillé pendant sept jours. Non-seulement les personnes étoient souillées, mais les armoires les coffres, etc., qui n'étoient point fermésel noués, éloient souillésde même , et cette souiliuren'étoit effacée que par une aspersion de l'eau lustrale, faite, le troisième et le septième jour, sur

(0 Et la mort.Voy. Tissot , Traité de l'Onanisme, Jute

rjO XETTRES

les personnes et sur les meubles. » ( Nomb. xix ; m , etc. )

« De même quiconque touchoil dans la campagne le corps d'un homme lue' par î'épée, ou autrement, soit des ossemens humains, ou un sépulcre ; restoit souille' pendant sept jours, et devoit être purifié comme nous venons de le dire. Et ces purifications sont ordonnées sous les peines les plus sévères. Quiconque aura touché un corps mort, et ne sera point purifié , sera retranché du milieu de son peuple. » (Ibid.)

Ces réglemens, monsieur, pourront vous paroître de pures cérémonies, ou des précautions portées à l'excès. Mais si ces précautions étaient gênantes, par cette gêne même le législateur procuroit à son peuple plusieurs avantages. Bornons-nous à ceux qui pouvoienl intéresser la santé.

Parla crainte de ces impuretés légales,, il empêchoit res Hébreux de garder long-temps leurs -morts; ce qu'ils auroieni pu faire, à l'imitation des Egyptiens, d'avec lesquels ils sortoient. Or, de trop longs délais pouvoient avoir de fâcheuses suites pour les familles et pour le voisinage , surtout dans un pays chaud , où la pourriture est plus prompte , l'odeur des cadavres plus tôt infecte , et les corpuscules morbififjuesplus disposés à se répandre.

Non-seulement les familles étoient obligées d'enterrer plus promptement leurs morts; le public ou la police, pour ne pas exposer les citoyens à contracter ces souillures légales, dévoient veillera l'inhumation prompte des cadavres , après les accidcns ou après les batailles y au Vktxx que . dans ces circonstances^ la plupart

-des peuples orientaux laissoient les corps morts porter l'infection et quelquefois les maladies dans les environs, en attendant qu'ils se desséchassent à l'air, ou qu'ils devinssent la proie des -animaux carnassiers (1).

De là vint que les corps même des malfaiteurs ne restoient pas plus d'un jour exposés au gibet. 11 y avoit une loi expresse à ce sujet. « Le corps, dit-elle , du criminel exécuté ne demeurera pas la nuit sur le bois; tu l'enseveliras le même jour , et tu ne souilleras point la .terre que l'Eternel te donne. » ( Deut. xxi , 'i<i , ^3 ). Loi qui épargnoit aux passa ns le dégoûtant spectacle d'un corps humain en proie à la pourriture , l'infection qui s'en exhale, et les accidens qu'elle peut occasionner.

De là encore l'attention qu'avoient nos pères d'annoncer les sépulcres par quelque signe dans les campagnes, et de ne point inhumer leurs morts dans les villes; coutumes qui les préservoient de tous ces événemens funestes qu'a souvent causés l'ouverture des tombeaux.

L'impureté iévitique , attachée aussi , par une loi expresse , à l'attouchement des cadavres des animaux impurs , et même des animaux purs , morts de maladie (2), produisoit les mêmes effets salutaires. Elle obligeoit de les enterrer promptement; et par là on évitoit en même temps la vue et l'odeur de ces charognes , et

(i) Carnassiers. Homère seul fourniroit plusieurs preuves de cet usage. A ut.

(2) Morts de maladie. Quiconque touchera leur chair fï^orle sera souillé jusqu'au soir ; et quiconque portera leur chair morte lavera ses vêlemens , et sera souillé jusqu'au soir. Le'vit. xi ; 24 , 26 , 3q, etc. Aut«

les maladies qui se communiquent quelque* fois par celte voie aux hommes et aux animaux (1).

Qu'il y a loin , monsieur , de cette attention et de ces soins à la négligence si commune dans quelques contrées de l'Orient 7 et même chez les peuples civilisés de l'Europe , où, pour éviter la peine d'enterrer les cadavres des animaux, on les laisse pourrir en plein air jusque dans les villes, et oà la police croit beaucoup faire en restreignant l'infection aux endroits qu'elle destine à cet usage !

§. X, Propreté utile a la santé , recommandée aux Hébreux*

La plupart des anciens législateurs, surtout de l'Orient, recommandèrent la propreté à leurs peuples. C'éloit un moyen de les garantir des maladies qu'attire aux hordes sauvages la saleté dans laquelle elles vivent.

En parcourant les lois de Moïse, on s'aperçoit d'abord que l'esprit de ce législateur étoit aussi d'entretenir parmi les Hébreux une propreté même recherchée. Nous avons vu avec quel soin il vouloit qu'on l'observât dans nos camps. Nos pères en avoient conclu avec raison qu'il l'ordonnoit de même pour nos villes. « Aussi, dit Maimonide , étoient-elles toujours' proprement tenues. Non-seulement les tombeaux , mais les cadavres des bêtes en étoient bannis;

(i) Animaux. Dans les pays où des multitudes de reptiles et d'insectes, des nuées de sauterelles , etc. , couvrent quelquefois la terre de leurs cad ivres, comme dans Pi gypte et dans la falestiue , ces précautions sont encoie plus utiles. A ut.

DE QUELQUES JUIFS. yS

on n'y souffroit aucune sorte d'immondices; et ces las d'ordures qui infectent aujourd'hui tant de villes policées, n'y auroient pas été soufferts.» Les lois sur la lèpre des maisons nous obligcoient à en ôter les saleiés qui l'y attirent* Le cadavre, ou quelque partie du cadavre d'un animal impur, venoit-il à tomber sur nos alimens, nos vases , nos habits } etc. , il falloit jeler les viandes et les boissons , laver les vases de 1 ois , casser ceux de terre 9 etc. ( Levit. xi, 5a > 33 )■• Les mêmes attentions sont exigées en plusieurs autres occasions, où la santé et la propreté paroissoient le requérir (i). Loin de négliger aucun des soins nécessaires, vous voyez le législateur en demander souvent qui vous semblent superflus. De là tant de lustrations, de purifications , ^d'ablutions qu'il prescrit } pour peu qu'on ait touché quelque chose d'impur. Ces fréquentes ablutions, qui géneroient dans les pays septentrionaux, n'étoïent qu'agréables et saines dans ces pays brûlans; et la laine , dont presque tous les vêtemens éloient fails ( car l'usage du linge était rare ) , devoit le$ rendre encore plus nécessaires.

Or, qui ne sait que la propreté contribue beaucoup à la santé (a)? Combien toutes ces

(i) Paroissoient le requérir. VoyeE Lévit. xn, où il est question des fV m mes nouvellement accouchées; Le'v. xy où il est parlé des règles , des perles de sans , eic. , choses auxquelles mute l'antiquité, surtout eu Orient, altachoit quelque idée d'impureté. Aat.

(2) A la santé Voy. la dissertation du célèbre Plâtrier, sur les maladies que la malpropreté occasionne. Opuscul. , t. 1.

Si la peste, si les épidémies éloient moins communes dans l'ancienne Egypte qu'elles ne le sont aujourd'hui., c'éloit sans doute à cause de la grande propreté qû/une

7<i LETTRES

attentions, répandues parmi les peuples, et soutenues de la religion, dévoient épargner de maladies à une nation!

§. IX. JDélassemens ordonnes, G aité entretenue parmi les Israélites.

Après tout, monsieur , de toutes les recettes, la meilleure pour la santé, celle sans laquelle toutes les autres ont peu d'effet, c'est la gaîté. Elle est surtout nécessaire au peuple- il succomberoit à la fatigue et à l'ennui d'un travail continuel, si ses peines n'étoient interrompues par quelques délassemens. Il faut au corps du repos qui répare ses forces, et à l'esprit de la gaîté qui le dissipe.

■ Loin de nous ces législateurs tristes et sombres qui croient qu'on ne peut trop accabler les peuples de travail , et qui leur envient jusqu'aux jnomens de relâcheque la religion leur procure ; loin de nous ces instituteurs politiques , précepteurs du crime, qui ne savent amuser leurs citoyens que par les spectacles licencieux des théâtres, ou par les jeux barbares du cirque] Le législateur des Hébreux eut des vues et plus sages et plus humaines. On s'imagine quelquefois que ses institutions ne respiroient que sévéiilé et que tristesse; on en juge par la vie que mènent la plupart des Juifs épars sur le globe depuis leur désastre. Mais il ne faudroit point attribuer aux lois ce qui n'est que l'effet de l'oppression et des malheurs.

Non, monsieur. Au contraire, le législateur juif vouioit entretenir son peuple dans une

■l'Age police y emreteuoit? et qu'on y néglige maintenant^ uiut.

DE QUELQUES JUIFS. 7g

gahé décente, et lui procurer les justes et nécessaires delassemens de ces travaux. Les jours de repos qu'il institua, les fêtes qu'il établit, les festins sacrés qu'il ordonna, tout annonce celte attention bienfaisante. 11 va plus loin : il fait de ces jours de delassemens autant de préceptes; chaque semaine a son sabbat, chaque mois sa néoménie , chaque année ses trois fêtes solennelles. Aux six jours de travail succède régulièrement un jour de repos : « Tu travailleras pendantsix jours, et tu te reposeras le septième. » Et afin que personne ne puisse, sons aucun prétexte , se refuser au repos qu'il ordonne : « Tu te reposeras, ajoute-t-il, dans le temps même des labours et de la moisson» » ( Exod,