III

grande utilité , lorsqu'on voit en combien d'occasions le serment est le sceau de nos paroles, pour combien la religion entre dans la foi de nos alliances , combien de crimes la crainte d'une punition divine a prévenus, et combien est sainte une société d'hommes persuadés qu'ils ©nt au milieu d'eux, et pour juges et pour témoins, les dieux immortels? Sans religion,

dit-il encore, quel dérangement, quel trouble parmi nous ! Je doute si d'éteindre la piété envers les dieux J ce ne seroit pas anéantir la bonne foi , îa société civile , et la principale des vertus y qui est la justice. » (Vovez Pensées de Cicéron , trad. par M. l'abbé d'CMivet.)

Que vos soi-disant philosophes font pitié , 3iionsieur , quand on les compare aux sages de l'antiquité !

§. "VI. C/wses trouvées. Obligation de les rendre.

Une chose égarée ou perdue est une sorte de dépôt que la société confie à ceux qui la trouvent : il faut la rendre à qui elle appartient» « Si vous avez trouvé , et que vous n'ayez pas rendu 3 vous avez volé. » C'est la maxime d'un des pères de voire église. Un sage païen avoit dit avant lui, dans le même cas : « Ce que tu n'as pas mis, ne l'ôte pas. »

Mais , plusieurs siècles avant l'un et l'autre ,.. Moïse avoit déjà fait une défense expresse de

bus? ( dv Legiîms , 1 1 , 7. ) Cum pietate simul et sanctitalem et religionem tolli necesse est ! Quibus sublalis, perturbatio vitœ sequitur et magna confusio. Al que haud scio, an, pietate adversàs deos sublatâ,fides etiam et societas humani gene'isi.et unà.excedentissima virtus3 ju&titia tolletur. (De BaLurâdeorum., 1 , %*) A ut.

DE QUELQUES JUIFS. tO9]

s'approprier les choses égarées ou perdues qu'un au roi* trouvées; il veut qu'on les rende. Sa loi ne se borne pas aux bestiaux (i); il l'étend à tout autre effet. « Tu feras ainsi, dit-il, de son vêtement , et lu feras ainsi de toute chose que ton frère aura perdue, et que tu auras trouvée. » (Deut. xxn, 3.)

«Mais, ajoutele législateur, si quelqu'un prétend qu'un autre a trouvé quelque chose qui lui appartienne, et que celui-ci nie l'avoir trouv e et refuse de la rendre , ils paroîtronl tous deux devant les juges, et celui des deux qui sera condamné donnera à l'autre le double de la chose ou de sa valeur. » (Exod. xxn , 9.)

En effet, fun des deux méritoit d'être puni; ou le défendeur , pour avoir voulu garder ce qui ne lui appartenait pas; ou le demandeur , pour avoir inquiété et accusé injustement son frère.

§. VII. Torts faits au prochain dans ses biens de campagne. Abigcat-, ou vol des bestiaux.

Les bestiaux et les récoltes faisoient la prin^ ci pale partie des biens des Israélites. Ce fut celle, dont Moïse paroît avoir eu particulièrement à cœur de leur assurer la jouissance.

On ne peut toujours garder les bestiaux sous la clef et les tenir sans cesse enfermés dans les étahles. 11 faut qu'ils aillent aux pâturages, et qu'ils puissent y être en sûreté sous la protection de la bonne foi publique. Plus ils sont exposés , plus les lois doivent veiller à leur conservation : le vol de ces animaux est un de ceux qu'on doit réprimer avec plus de soin chez tout

(1) Aux bestiaux. Voy. Lettre précédente. AuU

î08 LE T TRES

peu pie agricole. Moïse le fit avec une modération et une sagesse qui purent servir de. modèle au législateur d' A thènes.

11 distingue deux cas. Si les bestiaux sont trouvés chez 3e voleur, la lai le condamne à rendre deux pour un. « Depuis le bœuf, dit-elle, jusqu'à l'âne, et jusqu'à la pièce de menu bétail , lé voleur rendra le double. Mais, ajoutet-eile,, s'il les a tués ou vendus, il rendra quatre pour un. )> Et parce que le bœuf est de tous les animaux le plus utile à l'agriculture , et que le dérober à son maître c'est interrompre ses charrois et ses labours , elle veut que « si quelqu'un dérobe un animal si nécessaire, et qu'il le tue ou qu'il le vende, il soit tenu d'en rendre cinq pour un. >. (ExckL xxn , i , etc.)

Celte augmentation de peine , dans le cas où les bestiaux auroienl été tués ou vendus, étoit, sage. Le voleur montrant par là plus d'audace , plus d'habitude dans le crime , et une volonté plus déterminée dene jamais rendre, il méritait; une punition plus sévère.

Ce fut sans doute par. ces considérations , qu'après Moïse ? Solon ordonna de même que le voleur rendroit le double , lorsque l'effet volé seroit trouvé chez lui en nature ; et au décuple, s'il éloit dénaturé (j).

Au contraire, par une bizarrerie singulière, les lois des douze tables condamuoient au quadruple le voleur chez lequel l'effet volé était; trouvé en nature, et au double seulement quand l'effet ne se trou«voit pas chez lut j disposition qui

(i) Dénaturé. Voyez Deraostlune contre Timoerale.

t» v ifs K-asi A Xffi a y. . ui u Li

DE QUELQUES JUIFS! I0g

révoUoiî le célèbre auteur de l'Esprit des lois. H eroyoit y reconnoîlre visiblement l'empreinte de la législation de Lacédémone , qui punissoit moins le vol que la. maladresse.

D'autres législations furent plus sévères : elles pnnissoient ce délit par la mort ou par l'amputation de quelque membre. 11 nous semble qu'en comparant ces lois avec les nôtres, on jugera aisément lesquelles avoient été faites par des législateurs barbares pour des peuples brigands.

§. VIII» Des dommages causes aux bestiaux dJ autrui, à ses bétes de charge , etc. ,par ceux a qui ils sont confies* Réparation ordonnée.

De droit naturel ,. tous ceux qui , à titre de confiance , ont entre les mains les bestiaux d'autrui , les bêles de cliarge , etc. , sont par ticulièremcnt tenus de veiller avec soin à leur conservation. Le législateur hébreu les oblige à réparer tous lesdommagesqu'ilsauroientpu occasionner, soit par méchanceté, soit par négligence.

« Si quelqu'un , diuil , donne à garder son bœuf, ou quelque autre grosse ou menue bête, et qu'elle se blesse, qu'elle se casse quelque membre , et qu'elle meure , le gardien la restituera , ou il fera serment devant l'Eternel qu'il n'y a eu de sa part^ni négligence ni connivence* et, sur .ce serment, il sera dispensé de la rendre. Si elle a été déchirée par quelque bête sauvage , il sera tenu d'en apporter la preuve » (Exod. xxii r 1 1) j c'est-à-dire , de produire quelque témoin de l'accident, ou quelque partie de la béte déchirée. Mais si elle avoit été dévorée faute de précaution ou d'une résistance convenable,

p.nr LETTRES '

f.tute devoir appelé au secours, il éloit tenu de restituer.

Que si l'animal avoit été loue , et quil lui arrivât quelque accident , sans quil y eût de la faute de celui qui l'av oit pris à louage , celuici n'étoit tenu qu'au louage seul. Le loueur tirant un gain de sa bête, il convenoit qu'il fut seul responsable des malheurs auxquels celui qui la tenoil à louage n'avoit aucune part.

Mais, si V animal avoit été prêté, l'emprunteur devoit en restituer la valeur y à moins que le maître n eut été présent. Le propriétaire alors étoit censé avoir fait et fait faire tout ce qu'il convenoit pour prévenir ou empêcher l'accident.

Dans l'absence du maître, au contraire, il est juste a que l'emprunteur souffre tout le dommage, soit parce qu'il tire tout l'avantage du prêt, soil parce qu'il est à présumer qu'il n'a pas apporté autant de soin à conserver ce qui lui a été confié qu'en auroiteu le propriétaire (i). »

§. IX. Dommages causés par d'autres personnes* Obligation de les réparer.

Dans la législation mosaïque, comme dans le droit naturel, l'obligation de réparer les dommages s'étend à tous ceux qui les ont causés.

«. Si quelqu'un, dit la loi , soit par malice, soit par emportement ou imprudence, frappe une bête , et qu'elle en meure , il la rendra vie pour vie, » c'est-à-dire, il en rendra une pareille. ( Lévit. xxiv y .18, si .)

Pour accoutumer son peuple à l'humanité et à la bienfaisance , le législateur avoit permis

(1) Le propriétaire. /Y "oy. Chais. Aiit*

qu'en passant près d'un champ ou d'une vigne on pût y arracher quelques épis r ou cueillir quelques raisins pour se rafraîchir; mais il détend expressément d'y faire aucun dommage. « Tu en mangeras tant qu'il te plaira, dit-il, mais lu n'en emporteras point avec loi , et tu ne met Iras pas la faucille dans la moisson d'aulrui.» (Deu t. xxiii , i 5.)

A-t-on causé du dégât dans un champ ou dans une vigne, en y lâchant son bétail, il veut que l'auteur du délit rende du meilleur de son champ et du meilleur de sa vigne. (Exod. xxn, 5.)

Que « si quelqu'un met le feu à des chaumes, a quelque buisson, ou autre matière combustible, et que le feu vienne à gagner des gerbes entassées dans l'aire à la campagne , ou des moissons encore sur pied, celui qui aura occasionné ce malheur sera tenu de réparer le dommage.» {Ibid. v, 6.)

Et si, par négligence , on est cause que les bestiaux d'autrui meurent ou qu'ils se blessent, il veut que le propriétaire soit dédommagé. « Si quelqu'un, dit-il, a creusé une fosse et la laisse découverte, et qu'un, bœuf tombe dedans, ii paiera la valeur, et le bœuf mort sera à lui. » (Exod. xxi, 33, 34,) « El si le bœuf de quelqu'un blesse un autre bœuf, et que ce dernier en meure, les deux propriétaires vendront le bœuf mort et le bœuf vivant, et ils en partageront ia valeur. Mais s'il est notoire que ie bœuf ait été accoutumé à frapper de la corne, et que le maître ne l'ait point gardé , il restituera bœuf pour bœuf, et le bœuf morllui appartiendra. » {fbîd. 33,35.)

Bar ces ditfércns exemples, le législateur

vouîoit apprendre au peuple et aux magistrats que tout dommage devoit être réparé , et de quelle manière il devoit l'être. Après avoir assuré aux Hébreux leurs propriétés personnelles et foncières par les lois précédentes , il leur assuroit par celies-ci leurs propriétés mobilières, et surtout celles de la campagne, leurs bestiaux, leurs moissons, leurs récoltes , etc.

Puisées dans la source la plus pure de i'équilé naturelle, ces dispositions ne pouvoient manquer d'être communes à la plupart des peuples policés. Aussi lesretrouve-t-on presque toutes dans les législations de l'Egypte, de Home, d'Athènes, etc. Vous les y jugez admirables, monsieur. Par quelle fatalité , si raisonnables, si justes, si belles dans ces législations , seroient-elles barbares et absurdes dans la nôtre?

$. X. Des fraudes et injustices cachées. Motif pressant de les e'viter. Espérance et moyen d'en obtenir le pardon.

Mais c'est peu de contenir la main par la crainte des peines '7 il est des injustices qui se dérobent à la vigilance des magistrats, et qui ne laissent sur elles aucune prise à la sévérité des lois. Pour les réprimer sûrement ces injustices (ce sont souvent les plus grandes) , il faut descendre au fond des cœurs , y réveiller les sentimens d'équité naturelle que l'auteur de là nature y a mis, et y étouffer dès la naissance tout désir injuste par la crainte de ce Die u vengeur, à l'œil duquel rien n'échappe. Voyez avec quelle force Moïse emploie ce puissant ressort, ce grand et unique moyen de suppléer à l'impuissance des

lois» Ce n'est plus lui , législateur mortel , qui va parler ; c'est le Dieu qu'Israël adore ; c'est ce grand Dieu qui dit à son peuple :Non-seuîement lu ne voleras pas y mais tu ne désireras rien de ce qui appartient a autrui. C'est lui qui leur répète en tant d'endroits : « Soyez justes, n'uses point de mensonge pour tromper vos frères; ne les opprimez point par l'artifice et par la fraude ; je suis l'Éternel votre Dieu, » Quelle considération plus capable d'arrêter l'injustice avant qu'elle se commette , ou de faire naître le remords âpres qu'elle a été commise!

Que si cette voix du remords se fait entendre au cœur de l'homme injuste; si ce cri de la conscience le trouble ; s'il s'alarme et se repent , le législateur lui- offre l'espérance du pardon; et la facilité de l'obtenir sera un attrait à le mériter. « Si quelqu'un y dit-il , ayant reçu de l'argent ou quelque autre chose en dépôt ? l'a nié avec serment ; s'il a ravi secrètement quelque chose à son prochain ; s'il lui a fait quelque tort; s'il a trouvé quelque chose que son frère avoit perdu -,. et qu'il ait menti et juré faussement à ce sujet ; si ; dis-je , il arrive que quelqu'un ait ainsi péché contre son prochain et contre l'Éternel, et qu'il se reconnoisse coupable dans sa conscience , pour obtenir le pardon de son crime il restituera le principal et un cinquième par-dessus ; il ne différera point la restitution , mais il la fera le jour même qu'il se sera confessé coupable. Si l'homme à qui il a fait injustice et ses héritiers sont morts , il restituera à Jehovah et à sois prêtre, et, pour l'expiation de son péché, il offrira un bélier, et son péché lui sera pardonné.» (Lévit. vï, a, eic.^Nomb. v, 6, etc.) Loi pleine.

rf* LETTRrS

de douceur et de sagesse , qui , en ouvrant à l'injuste repentant la porte à la réconciliation , îaissoit au citoyen lésé quelque espérance de restitution, lors même que le ravisseur n'avoit pu être convaincu.

Non , monsieur, ce ne sera jamais qu'en liant ainsi les consciences à l'équité par la religion , que dans cette occasion et en mille autres semblables on pourra maintenir la sure lé et le bon ordre public. Les sages de l'antiquité l'ont senti ; et vos sophistes modernes montrent-bien leur peu de sens, lorsque , s'érigeant en législateurs, ils se réduisent, par les principes qu'ils posent, à ne pouvoir donner, et ne donnent en effet d'autre soutien aux lois que les roues et les potences. Gomment ne voient-ils pas qu'avec ces beaux principes ils livrent la société en proie à tout ce qu'il y a d'hommes injustes, adroits et puissans ; et que ces heureux coupables, désormais sans crainte et sans remords , bravant avec audace d'impuissantes lois , accumuleront tranquillement injustices sur injustices , et jouiront en paix du fruit de leurs rapines? Sages et utiles systèmes (i), où l'homme de bien a tout à craindre , et le scélérat seul est à l'aise ! Quel égare» ment de raison !

Nous vous en faisons juge vous-même, monsieur. Où la vie et les biens des citoyens sont-ils

(1) Sages et utiles systèmes. On peut mettre à la tête de ces dangereux systèmes , le Système de la nature , si solidement et si agréahlement réfuté par M. Holland. On vient de donner de ce détestable ouvrage un précis dé- £at;é de tout le scientifique , apparemment pour le mettre à la portée des antichambres.

Fort bien , messieurs, continuez, vous servez admira-

plus en sùrelé , dans une législation qui n'a d'appui que les gibets , ou dans celle qui, à la crainte des tribunaux et des peines portées par les lois , joint encore le sentiment intérieur de l'équité y le cri du remords , et la vue d'un Dieu à qui rien n'est caché , qui commande et qui menace, en un mot, toutes les terreurs et les espérances de la religion (i)?

Nous sommes, etc.

LETTRE TIII.

Lois civiles : suite. Lois tendantes h procurer au peuple hébreu une population nombreuse. Des mariages , et des désordres qui nuisent à leur fécondité.

La population est la pierre de touche de la sagesse législative. Où elle augmente, le peuple est heureux et l'administration éclairée* où elle diminue, le gouvernement est mauvais et la législation vicieuse.

blement la société. Quaud une fois toutes les classes de citoyens seroit initiées à vos mystères, quelle hounêteté ? quelle bonne foi, quelle sûreté il y aura partout! Aut.

(i) De la religion. Les lecteurs de M. de Voltaire peuvent se rappeler qu'il a répondu, eu plus d'un endroit , à nos questions, et qu'il pense, comme nous, que sans leîigion point de société. Une société bien réglée sans religion est un phénomène que le monde n'a point encore vu, et que nus prétendus philosophes ne lui iciont certainemeni pas voir. Aut.

M'G Lettres

Elle est en -même temps pour les étais la soin ce la plus certaine de la force et de la puissance. Qu'est-ce qu'un souverain qui ne règne que sur des forcis et des déserts? Un vaste empire inhabité vaut moins qu'un pays d'une médiocre étendue, couvert d'un peuple nombreux.

Aussi c'étoit le principal objet dont s'occiipoient les anciens législateurs ; ce fut surtout celui de Moïse. Nous Talions voir, par une profonde et bienfaisante politique, lever les obstacles qui arrêtent la population chez la plupart des peuples, et l'accélérer par de sages lois sur les mariages.

§. I. Obstacles à la population. Moïse les avoit levés. Misère et luxe , premiers obstacles. Meurtres y maladies , enfans exposés ou sacrifiés, autres obstacles.

La misère et le luxe , si opposés dans leur nalure, produisent l'un et l'autre sur la population les plus funestes effets. Le malheureux, que l'indigence accable , n'ose mettre au monde des malheureux comme lui jet quand il céderoit au penchant delà nature, souvent plus puissant que toutes ces craintes , quelle population attendre d'hommes épuisés par les travaux et exténués par la disette? S'il leur naît des enfans, foibîes et malheureuses créatures, ils expirent, pour la plupart , faute de soins , de remèdes , et même d'aîimens que ne peuvent leur fournir des parens qui en manquent eux-mêmes. De là , que de citoyens, que de talens, ou du moins que de bras qui auroieut défriché les terres ou cultivé les arts , perdus pour la patrie !

DE QUELQUES JUJFS. Iï^

Le luxe est encore ; si nous l'osons dire, plus dépopulateur. Dès qu'une ibis, dans un élat la considération s'attache 7 non plus au mérite e.l a la vertu , mais aux habils , aux palais , aux chars dorés, à tout le vain étalage du faste , les citoyens se livrent à l'envi à ces ruineuses dépenses. Dans la crainte de partager avec des enfans une opulence toujours trop bornée aux yeux du luxe , on se retranche dans un coupable célibat, ou si , par décence d'état plutôt que par goût, ou entre dans le mariage j on y vit presque en célibataire. Le tempérament se faitil sentir, on court après des voluptés illicites peu coûteuses, et l'on fuit les plaisirs légitimes qu'offre le lit conjugal. Le nombre des enfans alarme; c'est un malheur qu'il faut prévenir fût-ce par le crime. Un seul héritier semble plus que suffisant. Mais souvent ces enfans uniques, trop tendrement chéris , périssent par l'excès même des ménagemens et des soins; on, corrompus par l'exemple et énervés par la mollesse des parens, ils.ne donnent à la patrie qu'une race dégénérée.

Ces deux premières causes de la dépopulation , le législateur hébreu les avoit prévenues. Le partage qu'il fit des terres ban nissoit tout à lu" fois de sa république la misère et le luxe , tandis que l'agriculture , encouragée , répanaoit partout l'abondance.

Par d'autres lois également sages , il avoit prévu de même les maux que causent à la population les meurtres multipliés, les travaux accablans, un régime insalubre et les maladies endémiques. Combien de citoyens encore ne çonserva-Ml pas a lapatrieeji supprimant le droit

ï ï 8 LETTRES

barbare laissé aux pères , par tant de peuples, de tuer, d'exposer , de vendre à l'étranger leurs enfans nouveau-nés , et le fanatique usage établi dans ces contrées de les immoler ou de les brûler eu foule en Phoimeur des dieux (\)l

§. II. Autres obstacles. Multiplication des eunuques, esclavage ? guerres. Moïse y obvie.

Chez presque tous les peuples, surtout de FOrient, une opération souvent mortelle, ou du moins dangereuse, altaquoit tous les jours la population jusque dans ses sources. Ici par farrtisme, là pour ménager aux riches plus d'objets de plaisir et surveiller leurs sérails, des milliers d'hahitans étoient retranchés du nombre des hommes et condamnés à une perpétuelle stérilité. Le législateur hébreu ne défend point expressément cet e'trange abus. Mais si, par un sentiment de douceur , ou , comme nous l'avons dit, pour multiplier les espèces, il ne permet pas cette opération sur les bêtes, on peut bien conclure , avec nos maîtres, qu'il la condamnoit encore plus dans les hommes. L'état d'avilissement dans lequel il lient ceux qui l'auroient

(ï) Des dieux. Ces horribles sacrifices étoient trèscommuns chez Jes Chananéens , Moabiles , Ammonites , etc. Moïse les avoit défendus sous peine de mort. « Quiconque, dit* il , des enfans d'Israël , ou des et rangers qui demeurent en Israël , aura donné de sa lignée à Moloch, mourra de mort, et le peuple l'assommera de pieres. Que si le peuple, ajoute le Seigneur, ferme les yeux sur ce crime, je mettrai ma face contre le coupable, x'est-à-dire je lui ferai éprouver toute ma colère, ainsi qu'à ses adhérens, et je les retrancherai du milieu de mon peuple. » ( Lé vit, xx ; ï , etc. ) A ut.

DE QUELQUES JUIFS. Hq

subie est encore une preuve de ce qu'il en pensoil. Il ne les exclut pas seulement du sacerdoce : L'eunuque , dit-il , n'entrera point dans la congrégation d'Israël (Deut. xxni, i) ; c'est-à-dire , il ne sera point agrégé au corps de la nation , pour en partager, avec ]es autres citoyens , les emplois, les dignités et les privilèges. Il est même une de ses lois, relative au sujet que nous traitons, dans laquelle il paroi t porter la sévérité jusqu'à une sorte de rigueur. Il y ordonne que « si, quelques hommes se querellant, la femme de l'un d'entre eux s'approche pour délivrer son mari de la main de celui qui le bat , et qu'elle saisisse celui-ci par les parties de la génération, » pour la punir d'y avoir blessé ou couru risque d'y blesser un homme, le poin<* lui sera coupé, sans égard ni au premier mouvement de la colère, ni à l'empressement de secourir un mari maltraité : a Tu lui couperas la main, dit-il ,(i); et ton œil ne V épargnera pas. » (Deut. xxv , \\ 9 etc.)

L'esclavage était encore, dans la plupart de ces anciens états, une cause de la diminution des citoyens. Tombés une fois dans cet abîme ils n'en sorloient presque jamais. Chez les Hébreux, lescitoyensréduitsàlaservituden'éloient pas perdus pour la pairie. Une loi sage défendoit de ks vendre à l'étranger- une autre assuroit leur

(t) Dit-iL Pour un homme, c'eût e'të la peine du talion ; pour une femme, c'était l'amputation du membre qui avoit commis le délit. Nous ne doutons pas qu'il nJy ait eu dans ce cas, comme dans tous, les cas du talion une compensation permise. On sait que les anciens peuples , hébreux, grecs, laiins, etc. , n'avoient pas l'usage -tttis culottes comme les Européeus. Edit»

vie et leur personne; enfin la seplit-me année venoit briser leurs fers et les rendre à la liberté (i). Ainsi , nou-seulement tous les cinquante, mais tous les sept ans^ la république recouvroit des membres qui, instruits par l'inibrluae, pouvoient lui devenir plus utiles.

Mais en vain les citoyens sont conserves et multipliés pendant la paix , si de fréquentes guerres les moissonnent- Dans la législation mosaïque (nous lavons déjà remarqué), le sage équilibre de l'autorité , et les châtimens sévères décernés contre les villes et les tribus rebelles, écartoient les guerres civiles ; et les frontières sûres données au pays, les défenses faites d'attaquer sans raison les peuples voisins, et l'esprit de conquêtes réprimé par tout le système de la religion 7 dévoient rendre les guerres étrangères plus rares. L'état hébreu , si les vues du législateur eussent été suivies, de voit donc être encore préservé de ce double fléau de la population.

g. III. Etrangers exclus de divers étaU , accueillis dans l'état hébreu : moyen d'augmenter la population et d'en réparer les vertes.

Quelques mesures que puisse prendre un

(i) La liberté. On a mis en question si cette septième année iétoit l'année sabbatique, ou la septième année de l'esclavage. Nous n'entrerons point dans ces discussions; nous observerons seulement que l'année sabbatique étoit Pennée de rémission des dettes, et que, cette année-là , les esclaves, sortant de cîiez leurs maîtres avec quelque pièce de bétail pour les aidera vine, auroient trouvé une nouvelle ressource dans les fruits que la terre produisoit d'elle-même , et qui restoîent en commun. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. i2fc

législateur pour écarter toutce qui nuit à la population, elle souffre quelquefois des perles qu'il faut savoir réparer. C'est a quoi Moïse avoit excellemment pourvu par ses lois sur les étrangers.

Plusieurs législateurs les exclurent de leurs républiques. L'antiquité vit des peuples massacrer sans pitié > réduire en esclavage, ou chasser sans délai ceux qui abordoient sur leurs côtes. L'Egypte elle-même suivit quelque temps ces barbares maximes; et les législateurs de la Crète et de Sparte 7 loin de permettre aux étrangers de s'établir dans leur pays ? souffroient avec peine qu'ils y fissent quelque séjour (i). Aussi Lacédémone se trouva-t-elle quelquefois réduite à un si petit nombre de ciloyens, qu'il fallut recourir aux expédienspour y suppléer (2).

Le législateur juif eut une politique plus éclairée. Toujours persuadé qu'un élat n'est puissant qu'autant qu'il est peuplé , il ouvrit aux étrangers l'entrée du pays. Il veut qu'ils y soient reçus, accueillis, protégés. Pourvu qu'ils n'y fassent aucun acte d'idolâtrie, il leuj? laisse la liberté d'y voyager , même de s'y fixer; et si la distribution des terres ne leur permettoit pas d'y posséder des biens de campagne, ils pouvoient acquérir des habitations dans les

(1) Quelque séjour. C'est une remarque de Josephe, en parlant de Lycurgue ( contre Appiou , liv. 11, n° 28 ). Platon Tait le même repi'Qche. au législateur de Sparte, Aut.

(2) Aux expédient pour y suppléer. On, en prit un entre autres , bien barbare. Les citoyens se trouvant ré- <iuit6 à un petit nombre , on craignit les ilotes. On arma ces esclaves contre les ennemis , en les leurrant de Pesté tance de la liberté; mais , après la victoire , lejgteJus bra

ves, ai» nombre de deux mille, furent massaciWsecrètQ ment. Ce fut la récoftipense de leur courage. Aut.

WB& I/ETTîtES

ailles, y faire le commerce, et y cultiver les

arts. C'étoit déjà un nombre de sujets acquis à

Félat; et les services que deux de nos rois

tirèrent de ces étrangers (i) prouvent assez

qu'ils pouvoient être une ressource utile à la

république.

Mais si, en se soumettant à la circoncision > àIs adopteient nos dogmes et nos pratiques, ils pouvoient même être incorporels à la nation , et jjpuir du? titre et des privilèges de citoyen. La loi y est expresse : « L'étranger, dit-eile , qui se fera circoncire avec tous ses enfans maies mangera la pâque avec vous, et sera comme l'Israélite de naissance (2). »

te pays et oit donc s&r d'avoir toujours un nombre suffisant d'hahitans; et si les épidémies ou les guerres enlevoient une partie des citoyens, les étrangers , reçus clans l'état, pouvoient remédier h ces pertes. Nous trompons-nous , monsieur, en regardant cette politique comme plus humaine et mieux entendue que celle des Minos cî des Lycurgue?

Aussi , dans la suite , ce fut celle d'Athènes et de Rome, Athènes ouvreit, comme nous, ses frontières et ses murs aux étrangers; ils pouvoient s'y établir et y obtenir le droit de bourgeoisie. Rome réparoit les pertes que lui causoienl les combats et les victoires, en recevant dans son sein et mettant au nombre de ses citoyens ses ennemis vaincus. Si elle soutint

(1) De ces étrangers* David en avoit dans ses troupes, il Salnmon en employa an grand nombre à la construction du temple. Aut.

(2) LHÊÊÊdissance. Ainsi Acluor , ayant cru à Dieu , 3-t s*étu^nfait circoncire , fut joint au peuple d'Israël , if ^a postérité , jusqu'à ce jour,, f Judith, xiv. f>. ) Aui,

pendant long-temps une sanglante guerre contre les Latins qui vouloient usurper ce titre , elle eut après leur défaite la sage générosité de leur accorder ce qu'elle n'avoit pas voulu leur laisser prendre. Avec une telle politique, Rome n'auroit jamais dû manquer de citoyens , si , dans un court intervalle 9 le luxe et la débauche n'y eussent plus nui à la population que n'avoient fait cinq cents ans de guerres et de combats.

§. IV. Des mariages. Faciles chez les Hébreux; encouragés par les principes religieux du législateur.

Après avoir ainsi levé les divers obstacles de là population et pris le plus sûr moyen d'en réparer les pertes , que restoit-il à faire au législateur hébreu que de l'accélérer par les mariages? Nous l'osons dke, aucun législateur ne le fit avec plus de succès que Moïse.

Pour y réussir , il ne recourt ni aux petifes ressources du prêt et de la communauté des femmes y tolérés, autorisés même dans quelques législations (i), ni aux moyens que quelques empereurs de Rome (2) empruntèrent de Minos et de Lycurgue, à des flétrissures et à des taxes attachées au célibat, à des exemptions, des prérogatives , des récompenses accordées aux pères^ de famille qui avoient un grand nombre d'en» fans ; moyens vantés (3), utiles peut-êlre après

(1) Quelques législations. Le prêt drs femmes étoit autorisé par les lois de Sparte. Il ne fut point inconnu dan& les autres républiques de la Grèce. On eu vit même des exemples à Piome. Edzt.

(2) Empereurs de Rome , etc. Auguste, entre autres, Y oyez la loi Julia, Eclit.

(2) Moyens vantés t etc. Voyiez Horace , Tacite , etc. Cçs

«J? lettres

de longues guerres, niais foibles ressources eouftré les ravages du luxe et de la de'pravation des mœurs. Moïse sut remonter plus haut(]), et prévenir la nécessité de tels remèdes (2).

Il eut l'avantage que dans son peuple tout secondoit ses desseins. La chaleur du climat exciîoit le tempérament, et les distinctions de rang et de naissance , qui empêchent ailleurs tant de mariages , n'y mettaient point d'obstacles. Chez les Hébreux, comme dans tout le reste de l'Orient 2 la condition des femmes } eûtelle même été servile, n'arréloit point les maris. Les dots, autre source de difficultés, étoient inconnues. Les filles les plus riches , cédées gratuitement à leurs époux , n'emmenoient avec elles, delà maison paternelle, que quelques esclaves amdées dont elles conservoient le droit de disposer comme d'un bien propre. Les autres femmes étoient achetées , et le prix n'étoit pas fort haut. Rien ne contredisait donc le penchant

lois valurent plus d'éloges à l'empereur , qu'elles ne firent de bien à l'empire. La population n'en coutinuapas moins cT lier toujours en diminuant. Aut,

(1) 'Remonter -plus haut. La seule exemption de ce genre qu'on trouve dans la loi, c'est celle que Moïse accorde au nouveau marié, ce II n'ira point à la guerre, ditil , et on ne lui imposera aucune charge ; mais il restera pendant un an dans sa maison , et sera en joie avec la femme qu'il aura prise. » ( Dent, xxïv, 5. ) Le fiancé étoit aussi renvoyé du combat, ce de peur, dit la loi, qu'il ne meure eo la bataille, etqu'un autre n'épouse sa fiancée. » ( Deut. xx, 7. ) C'étoit réunir l'humanité et la politique. S'il est un temps où la population doit être encouragée , c'est quand la guerre la détruit. Edit.

(2) Dé tels remèdes* Quand' ces remèdes semblent nécessaires , il est déjà trop lard de les employer • les mœurs sont perdues et la population désespérée. Il n'y a plus que des révolutions et de grandes calamités qui puissent instruire et réformer les peuples. Auto

*de la nature ) le législateur l'anime encore et Fencourage par ses principes religieux.

Dès la préface de ses lois , il leur montre l'Eternel instituant et bénissant l'union de l'homme avec la femme , et donnant au premier couple l'ordre de se multiplier. Ce commande» ment est répété à. la famille échappée seule au commun naufrage de la race humaine. Crcissezy leur dit le Seigneur , propagez-vous ? multipliez-vous y remplissez la terre. Chaque Israélite , en lisant ces mots, regardoit le précepte* comme lui étant particulièrement adressé , et encore aujourd'hui nous ne croyons y avoir pleinement satisfait que quand nous laissons après nous des enfans qui en ont eux-mêmes» Le mariage étoit donc en quelque sorte un. devoir religieux et une obligation de conscience. L'idée du célibat ne venoit à personne; et la vie célibataire , que le luxe rendit si commune et en quelque sorte honorable aux jours de la décadence de Rome(i), eût été y aux yeux de nos pères , comme il l'est encore aux nôtres^ un état de malheur et d'opprobre»

§. Y. Idées du législateur et du peuple hébreu sur lajécondité. Sources de ces idées. Religion. Vie agricole. Tables généalogiques.

Un mariage infécond n'étoit pour eux ni moins humiliant ni moins triste. Ils crovoient la stérilité une punition du ciel , et la fécondité une de ses plus précieuses faveur s. X 'étoit la bénédiction. promise aux patriarches ; et le

(i) Décadence de Rame. Les célibataires y étoient alors Mès-caresse's, surtout par ces escroqueurs de successions . ui'oii appeloit hérédipètes. ( Voy. Horace , Sat. ) Aut*

souhait que faisoientles pères mourans à leurs fils bien aimés, et les mères à leurs enfans chéris y en les envoyant loin d'elles chercher des épouses. C'est le grand bien que le législateur lui-même désire à son peuple dans ses derniers discours. « Vous voilà devenus, leur dit-ii , une grande nation; l'Eternel vous a multipliés; et votre nombre égale au jourd'hui les étoiles du tirmament(i). Puisse l'Eternel votre Dieu vous faire croître encore mille fois au-delà (2) ! » Et partout il le leur annonce comme la récompense de leur fidélité ou de leur retour au Seigneur*

On ne doit plus s'étonner si , avec de tels '.principes, une femme féconde étoit regardée comme un don que le Seigneur fait à ceux qui le craignent, et si une troupe d'enfans assis autour de la table faisoit la joie des parens. On conçoit la douleur profonde d'Anne , l'ardeur de ses prières dans sa stérilité y et les transports de sa joie quand elle est devenue mère. Ces sentimens étoient si vifs dans le cœur des femmes de nos Hébreux, qu'elles alloient jusqu'à céder à leurs propres esclaves une place dans le lit de leurs époux , pour être mères du moins par substitution et par autorité, lorsqu'elles ne pouvoient pas l'être par la nature,

La vie agricole que menoient nos pères , et à laquelle le législateur les attacha, devoit encore fortifier ces idées. Les enfans étoient non-

(1) Les étoiles du firmament. On a vu plus haut M. de Voltaire objecter que cette promesse faite à nos patriarches ii'avoit point encore eu son accomplissement; et IVloïse la jugeoit accomplie , même de son temps! Que peuseroit le législateur de l'objection du poète? Edit, . {^Au-delà. Voy. Deut. i, 10. Aut«

IDE QUELQUES JUIFS. l'é$

seulement la consolation et l'honneur, mais te soutien et la richesse des pères cultivateurs ; ils leur tenoient lieu d'esclaves qu'il eût fallu acheter et nourrir, ou de mercenaires qu'il eût fallu payer. Ainsi Saûl menoit les ânes de Cis, et le jeune David gardoit les troupeaux d'Isaï.

Enfin les Israélites avoient un motif particulier de désirer un. grand nombre d'enians. Ce motif puissant, inconnu maintenant chez presque tous les peuples, étoit ces généalogies dont l'usage , qui remontoit aux première temps, se conservoit soigneusement parmi les descendans d'Abraham. La gloire la plus flatteuse pour eux étoit de voir leurs noms placés à la suite des noms de leurs ancêtres, dans ces fastes d'immortalité. Or, on n'y étoit inscrit qu'autant qu'on étoit père d'une postérité subsistante^ et la multitude des enfans pouvoit seule assurer cet avantage. Chaque Israélite devoir donc souhaiter d'en avoir autant qu'il pouvoit , pour peu qu'il fût jaloux de laisser après lui et de conserver à ses aïeux un nom dans Israël.

Quels effets , monsieur, toutes ces idées ne devoient-elles pas produire dans une nation de six cent mille combattans ? llécriez-vous encore sur cette population invaiense dont vous avez paru si souvent surpris ! vous en voyez les sources.

§. VI. De la polygamie. Restrictions utiles m la population.

La polygamie, inconnue dans vos mœurs , étoit presque universellement adoptée dans l'Orient. La plupart de nos patriarches se l'étoient permise, et leurs descendans avoienï

ï^8 LETTRES

suivi leur exemple. Moïse n'entreprit pas d'en abolir l'usage (i) ; mais, en la laissant subsister, il sut y mettre des restrictions utiles à la population.

« Vous n'êtes point, dites-vous , monsieur , assez habile physicien pour décider si , après plusieurs siècles , la polygamie auroit un avantage bien réel sur la monogamie , par rapport à la multiplication de l'espèce humaine. »

INous n'entreprendrons point de décider une question qui vous a paru difficile à résoudre. Mais, sans nous étendre sur une matière que d'autres ont assez disculée (2) , nous croyons pouvoir assurer que si la polygamie, universellement adoptée par tous les peuples du monde, peut nuire à la propagation de l'espèce, il est hors de doute que , pratiquée dans certaines circonstances par quelques nations particulières,

(1) abolir Vusage. Disons clairement ce que nos auteurs ne laissent qu'à peine entrevoir. Il paroît que Moïse n'étoit pas favorable à la polygamie; il la tolère plutôt qu'il ne la permet. Dans ses écrits , l'institution primitive est l'union d'un avec une. Dieu ne donne qu'une femme au premier homme , quoiqu'il veuille qu'il peuple la terre. Les enfans de Noé , destinés à la repeupler , n'ont aussi qu'une femme chacun. L'histoire de Jacob et de ses femmes est racontée de manière à inspirer plutôt de l'aversion que du goût pour la polygamie. Pins on réfléchit sur le système et l'esprit de ses lois , plus on sent qu'en la tolérant il cède , comme malgré lui , à l'ancienneté et presque à l'universalité de cet usage , et au caractère d'un peuple peu docile, dont il ne cVoit pas devoir mettre l'obéissance à de trop rudes épreuves. Le législateur sage ne fait pas tout ce qu'il voudroit. Il craint de compromettre sa législation , et n'ose exiger ce qu'il est presque sûr de ne pas obtenir. Chrét.

(2) Discutée , etc. Voyez la Monogamie de Prémont val, -uéut.

DE QUELQUES JUIFS. i 2Q

elle pourroit contribuer à leur multiplication. L'histoire sainte et l'histoire profane le prouvent également. Combien ne voit-on pas , dans Tune et dans l'autre , d'hommes polygames , pères d'un nombre d'enlans qu'ils n'auroient jamais eus d'une seule épouse ! Rappelez-vous Jaïr avec ses trente fils, Abesan avecses soixante, tant fils que filles , les soixante et dix fils de Gédéon , et les cent quinze qu'Artaxerce eut de ses concubines, sans compter ceux que lui donna la reine; et jugez où des mariages si féconds porteroient la population dans un état !

Mais, pour que la polygamie puisse avoir cette utile influence sur la multiplication -d'un peuple, il faut qu'elle soit restreinte dans des bornes sages. Or , telle fut celle que Moïse permit aux Hébreux. Cen'étoit point cette polygamie excessive et voluptueuse , autorisée par tant de législations de l'Orient, où l'âme se souille , Je corps s'énerve , les forces et les désirs même s'épuisent , et où la population s'éteint dans les bras de la volupté. Ces vastes sérails , ces nombreux harems étoient interdits même à nos rois. « Ton roi, nous dit-il , n'aura pas un grand nombre de femmes. » ( Deut. xvh , 17. ) Oh peut juger par là ce qu'ils attendoient des simples IsraéliteSc

Telle étoit la loi expresse. Mais le législateur, sans paroi tre attaquer la polygamie, saura la restreindre encore. Une de ses lois oblige le mari de rendre à toutes ses femmes le devoir conjugal au temps marqué par la coutume, car il ne le .fixe pas. La femme esclave même avoit droit de l'exiger comme les autres; et, si le mari le lui refusoit quelque temps, le mariage cessoit ., m

a 3c lettres

l'esclave réntroit en liberté. ( DeuL xxiy, 5. ) Par une autre ordonnance , il avoit attaché à l'acte conjugal 1 impureté lévitique. «L'homme, dit-il , lavera sa chair dans l'eau, et il sera souillé jusqu'au soir. » ( Lévit. iv , 16. ) Il e'toit par conséquent très-gêné, et en quelque sorte exclu de la société. Ces deux lois combinées auroient suffi seules pour rendre la polygamie nombreuse fort incommode aux Israélites, les en dégoûter, et la bannir de leur république.

On ne peut qu'admirer celte adresse du législateur, quand on pense aux obstacles que la polygamie excessive met à la population , et en réduisant un grand nombre de citoyens à un célibat forcé , dangereux à eux-mêmes et aux autres, et en énervant lès polygames par une cohabitation trop fréquente. Les anciens avoient observé qu'elle nuit à la fécondité; et c'est par cette raison que Lycurgue avoit habilement attaché à la cohabitation une sorte de honte, de façon que le Spartiate ne pouvoit voir sa femme que comme à la dérobée. L'impureté lévitique, dont nous venons de parler, produisoit le même effet.

Mais Moïse ne se borne point à réprimer indirectement l'incontinence des maris : il leur marque des temps où il leur défend d'approcher de leur femme. « Tu n'approcheras pas de ta femme, dit-il, durant la séparation de sa souillure (i); et, dans le cas de désobéissance, il veut que les deux coupables soient retranchés du

(i) De sa souillure , etc. C'est-à-dire dans le temps des règles, des couches , etc. Il e'toit d'autant plus ne'cessaire de réprimer ces de'sirs effie'nés des maris orientaux, qu'alors la cohabitation nuisoit d'ordinaire à la fteondite > «t

DE QUELQUES JUIFS, î'5l

milieu de leur peuple.» (Lévit. xvm, 19, etc.; xx? 18. ) De semblables défenses se retrouvent dans les législations des divers peuples orientaux , arabes , perses, indiens, etc. , sans doute par les mêmes motifs; ce qui en prouve l'utilité et la sagesse.

§. VIII. Divisions prévenues. Droits des femmes réglés.

Les mariages malheureux sont rarement féconds; et quel bonheur peut-on s'y promettre si l'union et la concorde n'y régnent ? La polygamie eût été une source de divisions; Moïse les prévient, en réglant les droits respectifs des femmes.

Il veut que la préférence que le mari pour- Toit donner à l'une de ses épouses ne lui lasse rien retracher de ce qu'il doit aux autres, et il assure ce droit même à la femme esclave. « Si un homme, dit-il, ayant pour femme une esclave, prend avec elle une autre épouse, il continuera de traiter convenablement la première, et ne lui retranchera rien sur la nourriture , Tentretien et le devoir conjugal. » ( Exod. xxi, 7. )

Le droit de primogéniture étoit important chez les Hébreux. Divers privilèges et une double portion dans tout l'héritage du père y étoient attachés. Une épouse favorite auroit pu tenter de l'enlever au fils de la première. Le législateur en fait une défense expresse. « Si un homme , dit-il , a deux femmes ? Tune plu$.,

qu'elle a souvent , dan6 les pays chauds , des suites fâcheuses pour la santé' des deux époux. Yoy. Astruc, demmêi vtnereis , etc. Aut,

î32 LETTRES

l'autre moins aimée, et que toutes les deux lui donnent des enfans , le père , en partageant sa succession, ne pourra faire passer le droit d'aînesse au fils de la femme favorite f au préjudice du fils de la femme moins aimée. Il reconnoitra celui-ci pour son premier-né, et le partagera comme tel. Il est le commencement de sa vigueur , et le droit de primogéniture lui appartient. » ( Deut. xxr, i5. )

§. VIII. Autre source de divisions prévenue. Dérangement des femmes et plaintes injustes des maris punis par la loi. Soupçons calmés. Epreuves des eaux ambres.

Une autre source de troubles, c'étoit, d'une part , l'imprudence ou le dérangement des femmes , et, de l'autre , les plaintes et les soupçons, souvent injustes, des maris. Moïse y obvie avec une sage sévérité.

« Si un homme épouse une femme ? et qu'étant venu vers elle , il la prenne en aversion et répande de mauvais propos sur sa conduite avant son mariage, le père et la mère, que ces bruits injurieux déshonorent , le citeront en justice. Là, ils exposeront aux yeux des anciens les preuves de la virginité de leur fille (i); et

(i) Les preuves de la virginité , etc. On a douté s'il falloit prendre ces mots figureraient ou à la lettre, ^uce qu'on a jugé des mœurs anciennes par les nôtres, et du climat où vivotent les Hébreux par celui que nous habitons , on a trouvé ces signes, littéralement pris, très-équivoques. Il est pourtant certain que ces usages subsistent encore dans quelques pays méridionaux 5 que les médecins de l'antiquité ne pensoient pas là-dessus comme les nôtres; et que, parmi les modernes même, il s'en trouve qui tiennent aux anciennes idées. On verra ce qu'en dit le célèbre Hallerj dans le Droit mosaïque de M. Michaëlis ,

DE QUELQUES JUIFS. ï3o

les anciens, convaincus de son innocence , prendront le mari et le châtieront. Et parce qu'il aura flétri par ses calomnies la réputation d'une vierge d'Israël , ils le condamneront , envers le père y à une amende de cent skies d'argent , et ils renverront chez lui la jeune femme pour y vivre, sans qu'il puisse désormais lare'pudier. Mais/si ce qu'il dit est vrai, ils la conduiront à la porte de son père, et tout le peuple l'assommera de pierres, et elle mourra pour avoir fait une infamie dans Israël et déshonoré par son libertinage la maison de son père ; et tu ôteras le mal du milieu de toi. » ( Deut. xxn, i3, etc. )

La sévérité de cette loi pouvoit contenir les maris injustes; mais quelle impression ne devoitelle pas faire sur les jeunes personnes , et sur les mères gardiennes de leur vertu ! Quels soins et quelle vigilance elles dévoient mettre dans leur éducation !

Aux soupçons jaloux des maris , le législateur oppose une épreuve religieuse, la plus propre à effrayer une femme coupable et à tranquilliser l'homme le plus ombrageux. Il veut que la femme se purge par serment ) mais il accompagne ce serment de circonstances telles que la conviction intime de son innocence pouvoit seule les faire soutenir à une épouse soupçonnée.

L'Eternel parla à Moïse , et lui dit : « Si l'esprit de jalousie s'empare d'un mari, et que cet homme soupçonne sa femme avec quelque fondement, mais sans preuve convaincante, de lui

que nous nous proposons de donner au public. On a évite exprès de prendre aucun parti d,ans la traduction de ce texte, Chrét.

i34 LÈrfRÉs

avoir été infidèle , cet homme amènera sa femme devant le sacrificateur , et il apportera pour elle l'oblation de la dixième partie d'un épha de farine d'orge, mais sans huile et sans encens , parce que c'est l'offrande des jalousies pour remettre en mémoire l'iniquité. »

Le départ , et la route , quelquefois longue , dévoient déjà faire naître bien des réflexions dans l'esprit de la femme qui se seroit sentie coupable. Mais quelles dévoient être ses pensées à la vue du temple, du sacrificateur et de la triste oblation destinée à rappeler au Seigneur le souvenir de son crime ., et l'engagement qu'il avoit pris de venger avec éclat son parjure !

« Alors, continue la loi , le sacrificateur fera approcher la femme et la fera tenir debout eu présence de l'Eternel ; puis il prendra de l'eau sainte dans un vase de terre , et il y jettera de la poussière qu'il ramassera dans le tabernacle ; il découvrira la tête de la femme en levant son voile ? et il lui mettra sur les mains l'oblation des jalousies. »

On sent quelle impression tout cet appareil devoit faire sur une coupable, et quels dévoient être, dans œrncmeat, l'agitation de son esprit et le trouble de son âme. Le voile levé laissoit lire ses sentimens sur son visage ; ce qui donnoit lieu aux exhortations et aux instances que le prêtre ne manquoit pas de lui faire , s'il la voyoit intimidée et chancelante , de ne pas aller plus loin, et d'éviter un parjure inutile et funeste (1).

(1) Inutile et funeste. La femme quis^avouoit cotipaWe n'étoit pas punie de m oit comme adultère, parce qu':l n'y *voit de preuve contre elle que l'aveu que la religwm Itû

DE QUELQUES JUIFS. l35

Que si elle persistoit , le discours du sacrificateur ne pouvoit qu'augmenter encore ses frayeurs, a Tenant à la main les eaux amères, -il lui dira de se rassurer, et que, si elle n'est pas coupable , elle n'a rien à craindre de ces eaux de male'diction. Mais , ajoutera-t-il en la faisant jurer avec imprécation , si tu as été infidèle à ton époux , que l'Eternel te livre à l'exécration à laquelle tu t'es soumise , par serment, au milieu de ton peuple ;' et que ces eaux , qui apportent la malédiction, entranldans tes entrailles, te fassent enfler le ventre et sécher la cuisse. Et la femme répondra amen, qu'il soit ainsi. »

Conçoit-on qu'une femme , quelque déterminée qu'elle put être, eût eu la hardiesse, si sa conscience lui eut reproché quelque chose, de prononcer contre elle-même ce formidable arrêt ? 11 y aura plus; il faudra qu'elle le boive, et qu'elle se l'incorpore en quelque sorte.

« Ensuite, ajoute le loi, le sacrificateur écrira ces exécrations; et, après les avoir écrites, il les effacera avec les eaux amer es. Puis ( ce qui laissoit encore un moment à la réflexion et au repentir ) il prendra des mains de la femme l'offrande des jalousies, et en la tournoyant il la présentera à l'Eternel ; après quoi il donnera le vase à la femme, et lui fera boire ces eaux qui apportent la malédiction. »

Quand une femme coupable au roi t soutenu jusqu'à ce moment toute cette effrayante scène, pouvoit-elle, sans frissonner, porter à ses lèvres cette redoutable coupe , et braver en la buvant tous les maux dont elle étoit menacée?

faisoit faire. Elle étoit seulement renvoyée de chez son -mari sans douaire, et le contrat de mariage casse', Édit.

*t$6 LETTRES

Ces menaces ne tardoient pas d'avoir leur exécution; elle étoit aussi infaillible que prompte. Le Seigneur en avoit donné sa parole. « Quand elle aura bu ces eaux, dit la loi , s'il est vrai qu'elle se soit souillée et qu'elle ait commis le crime contre son mari , son ventre s'enflera, et sa cuisse se séchera , et la coupable éprouvera toutes les malédictions auxquelles elle s'est soumise. Mais, si la femme est pure, elle ne ressentira aucun mal et elle aura des enfans. Telle est la loi des jalousies. » ( Nomb. v, 12 9 etc. )

Qu'on pèse toutes ces circonstances, et qu'on juge s'il se pouvoit rien désirer de plus capable de contenir les femmes dans les bornes de la fidélité conjugale, d'effrayer les parjures, et de donner une force irrésistible aux sermens de l'innocence injustement soupçonnée. Que l'incrédule rie tant qu'il voudra de ces épreuves (i)j quand on sait quelles suites horribles a quelquefois la jalousie, surtout chez les peuples méridionaux , à quels noirs forfaits, à quelles barbares vengeances elle peut les porter, on comprend quel bien c'étoit pour les Hébreux que le législateur eût réservé au Seigneur le jugement des soupçons inquiets des maris; et que^ comme suprême magistrat politique, Dieu

(1) De ces épreuves. Spencer, Huet , etc., ont ramassé une multitude d'exemples d'épreuves faites par les eaux ou autrement , auxquelles les peuples païens soumettoient les femmes adultères. Spencer en concluent que Moïse avoit emprunte' d'eux, et surtout des Egyptiens, cet usage, et que , pour éloigner les Hébreux des pratiques idolâtres, Dieu daigna soutenir par des punitions miraculeuses l'épreuve établie par le législateur. Concluons-en plutôt que partout on a jugé utile de remettre ces jugemens à la Divinité. L'avantage du peuple hébreu étoit d'avoir le -vrai Dieu pour vengeur de l'infidélité et du parjure, Bdit<

daignât interposer sa puissance pour assurer l'honneur , la tranquillité' et la vie des épouses innocentes , mal à propos soupçonnées, et faire éclaler ses vengeances contre la femme infidèle et parjure. Que de Crimes, et par conséquent que de malheurs prévenus par là dans la nation !

Aussi un des chatimens dont il menace les Israélites pour leurs désobéissances à ses lois, c'est « qu'il ne punira plus leurs filles quand elles s'abandonneront à la fornication, ni leurs femmes quand elles commettront l'adu itère. » ( Osée, iv, 14. )

Qu'on ne croie pas, au reste , qu'il fût besoin de multiplier ces punitions surnaturelles : deux ou trois exemples dévoient suffire pour plusieurs siècles.

Un incrédule a dit (et nous sommes surpris , monsieur, que vous n'ayez pas répété d'après lui cette objection , comme vous avez fait de tant d'autres) que tout ceci n'étoit qu'une imposture de prêtres qui cherchoient à gagner (1). Mais qu'y gagnoient donc les prêtres? Une ou deux poignées d'orge. En vérité , c'eût été se faire imposteurs à bon marché.

Une réflexion n'aura pas échappé sans doute à nos lecteurs: c'est qu'il falloit que le législateur juif fût bien persuadé et intimement convaincu de la divinité de sa mission , puisque, sans nécessité , il mettoit ainsi sa législation à une si dangereuse épreuve. Une ou deux coupables, échappées à la peine, auroient suffi pour élever les doutes les tplus fâcheux, et pour décrier à jamais le législateur, sa religion et ses lois. Si l'on ne regarde Moïse que comme un

(1) A [gagner, Voy. The moral Philosopher. A ut,

législateur humain ? peut-on supposer tant de maladresse dans un si habile politique?

§. IX. Du divorce. Divorce permis : pourquoi et comment.

Quoique le divorce paroisse contraire (1) à l'institution primitive du mariage , et qu'il traîne après lui de grands inconvéniens, même politiques , il pouvoit néanmoins être de quelque utilité dans les pays polygames.

Des femmes qui savoient qu'un mari pouvoit les répudier à tout instant ? lui étoient plus soumises et s'étudioient davantage à lui plaire. Elles dévoient craindre de donner lieu à ses mécontentemens et à ses soupçons ? soit par une humeur difficile et par leurs contestations entre elles y soit par des manières trop libres et par des liaisons snspecteSo

Restreint dans de sages limites 7 il pouvoit encore être utile à la population, en substituant une épouse agréable à une femme dont le mari auroiteude justes sujets de plainte ou de dégoût.

Enfin Moïse voyoit l'usage du divorce établi depuis long- temps parmi son peuple y et fortifié par l'exemple de tous les peuples voisins. Il connoissoit d'ailleurs le caractère des hommes qu'il avoit à conduire. Comment abolir parmi

(1) Paroisse contraire, etc. Il l'est réellement, Wavezvous pas lu ( dit Jésus-Christ aux Pharisiens , qui , pour le tenter, lui demandoient s'il étoit permis de renvoyer sa femme ) que celui qui a fait l 'homme au commencement du monde 9 fit lJ un mâle et Vautre femelle» C'est pour-* quoi l'homme laissera son père et sa mère , et s1 attachera à sa femme y et ils seront deux dans une seule chair; de sorte qu'ils ne feront plus deux , mais une seule chair. Ainsi ce que Dieu a joint, que V homme ne le sépare pas, ( Math, xix , i, 5 et 6, ) Chréi.

DE QUELQUES JUIFS. l3g

eux un usage ancien qui leurétoit cher? Il crut donc à propos d'user de condescendance, et de tolérer ce qu'il eut paru trop dur de leur défendre.

« Si quelqu'un , dit-il , ayant épousé une femme et ayant vécu avec elle, vient à la prendre en aversion pour quelque défaut qu'il lui trouve, ii fera par écrit l'acte de divorce; et, l'ayant mis entre les mains de cette femme, il la renverra hors de sa maison. Que si , après être sortie de chez lui, cette femme épouse un autre homme, et que ce second mari, la prenant en haine, lui donne aussi la lettre de divorce , ou qu'il vienne à mourir, le premier ne pourra la reprendre ; après avoir été cause qu'elle s'est souillée. C'est une abomination devant l'Eternel; tu ne chargereas point de péché le pays que l'Eternel ton Dieu te donne (i) en héritage. » (Dent, xxiv , i , etc. )

Décidés à blâmer chez les Juifs même ce qu'ils louent en d'autres peuples et ce qu'ils réclament à grands cris dans leurs ouvrages , de prétendus philosophes condamnent, et vous-même tout le premier, monsieur , vous condamnez le divorce permis par Moïse ('2). C'étoil, dites-

(1) Dieu te donne, etc. On voit dans cette loi tolérance, ordre , et défense. Moïse tolère le divorce , il en ordonne Pacte , et i! défend de reprendre la femme répudié è lorsqu'elle s'est remariée. Ces trois choses ne doivent pas être confondues. Chrét.

(2) Par Moise. Ces messieurs sont toujours très -rigides quand il s'agit des Juifs. Jésus - Christ , moins sévère , ne blâme ni Moïse ni sa loi; il répond seulement aux pharisiens , que , s'il la leur donna telle , ce fut à cause de la dureté de leur cœur. Le sage législateur politique ne donne pas toujours les lois les plus parfaites; il cède quelquefois aux circonstances. Mais, en y cédant, Moïse rappelle aux Hébreux la mémoire de rinstitution primitive

*4o LETTRES

vous , le droit du plus fort , et la nature purt et barbare. Mais c'éloit le droit des Egyptiens , des Phéniciens , des Babyloniens; en un mot, de tous les peuples d'alors. Ce fut le droit de ces Grecs et de ces Romains dont vous nous vantez si souvent les lumières et la politesse; ce Test encore d'une partie du monde. Pourquoi ne le blamez-vous que chez les Hébreux?

Heureux sans doute les peuples dont les mœurs douces et vertueuses leur laissent ignorer jusqu'au nom du divorce ! Mais si c'étoit le droit du plus fort, n'éloit-ce pas aussi quelquefois la consolation du plus foible? Et croyezvous que c'eût été un état si désirable que celui d'une malheureuse épouse sans cesse exposée aux mépris et aux dédains, peut-être même aux brutalités d'un mari qui n'eût pu ni la répudier ni la souifrir?

Quoi qu'il en soit, monsieur, si , en blâmant la permission laissée par Moïse à son peuple , vous n'avez pas pensé aux circonstances où ce législateur se trouvoit, il falloit du moins faire quelque attention aux conditions qu'il prescrit.

D'abord il ne permet pas que le divorce se fasse , comme il se faisoit chez tant de peuples, verbalement; il exige un acte par écrit. Cette précaution servoit à constater le nouvel état de la femme , et la liberté où elle étoit de se remarier. Par là étoient prévenues les contestations que le regret et la jalousie du premier mari pouvoient occasionner. La nécessité de cet acte par écrit avoit encore un autre avantage. Ceux des maris qui ne savoient point écrire

du mariage j et, s'il ne les y ramène pas, il tâche du -moins de Tes en rapprocher» Chrét.

DE QUELQUES JUIFS: ïfe

étoient obligés de recourir à leurs amis ou aux, écrivains publics , et celte démarche donnoit déjà le temps aux premiers mouvemens de se calmer et aux réflexions de naître. Les conseils d'un ami sage venoient à l'appui, et le caractère des écrivains publics (c'étaient des prêtres et des lévites) devoit donner du poids aux remontrances qu'ils ne manquoient probablement pas de faire dans ces occasions. Mais quand le mari auroit su écrire, c'est tout autre chose de donner un congé verbal , ou de faire un acte par écrit : l'un emporte plus de réflexion que l'autre , et il n'est pas douteux que cette obligation n'ait empêché plus d'un divorce.

'A°. Si le législateur laisse le mari seul juge du motif qui l'engage à répudier sa femme /sans qu'on puisse l'inquiéter ni le poursuivre judiciairement à ce sujet, il suppose pourtant qu'il en aura un raisonnable, et que ce ne sera ni libertinage ni pur caprice, mais quelque, défaut quil aura trouvé en elle (i).

Nous savons à quel point, dans les derniers temps ? nos casuistes portèrent sur cet objet le relâchement (2) et le peuple la licence. Mais

(1) Qu'il aura trouvé en elle. Ce défaut , relatif à la manière de penser du mari, pouvoit être léger en soi. Ainsi nue femme n'étoit point déshonorée par le divorce et elle pouvoit aise'ment trouver un. autre mari, surtout dans un pays polygame. Edii.

(2) Le relâchement. Deuxsentimens partageaient alors les docteurs juifs et leurs écoles. Les uns prétendoient que le mari, pour renvoyer sa femme, devoit avoir des raisons solides , moins fortes que l'adultère, mais pourtant graves. Les autres soutenaient qu'ils pouvoient la renvoyer pour q uelque chose que ce fût, même,disoient-iîs ' pour avoir trop fait cuire la viande, ou pour n'être pas assfzjolic.C'étoit le sentiment du fameux Hillel etdesphatisjens ses disciples. C'est à ceux-ci que Jésus-Christ, qu'il-

c étoientdes abus contre lesquels les sages réclaînoient. « Vous demandez , disoit Malachie au nom du Seigneur , pourquoi je n'agrée point vos sacrifices : c'est parce que l'Eternel a été témoin entre vous et la femme de votre jeunesse , que vous avez traitée avec perfidie , quoiqu'elle fût votre compagne et la femme de votre alliance. Ge n'est point ainsi qu'on en agit quand on a quelque conscience ; n'allez donc plus contre votre conscience, et ne prévariquez plus contre l'épouse de votre jeunesse. » (Malach. ji, 40

Aussi, dans les temps où la religion et la vertu conservèrent quelque empire sur les cœurs, le divorce , quoique permis , avoit été très-rare; et il seroit difficile ^ dans l'intervalle de près de sept cents ans, d'en trouver un seul exemple.

lien fut à peu près de même dans Rome; tant qu'elle resta vertueuse, le divorce a y fut connu que dans les lois (i). Mais quand les mœurs s'y corrompirent , il y devint commun , et il y fut une nouvelle cause de corruption. On se lit un jeu de renvoyer et de reprendre ses épouses, et l'on en vit plus d'une passer, dans l'espace de quelque mois , entre les bras de plusieurs maris, et revenir à celui qui l'avoit d'abord répudiée ; coupables alternatives , fruit

vouloient sonder, et à qui ils objectoient la loi de Moïse, répond qu'il n'en é toit point ainsi au commencement. Pour moi, je vous déclare que quiconque , hors le cas de fornication , renvoie sa femme et en épouse une autre , commet un adultère^ et que quiconque épouse une femme répudiée commet aussi un adultère. (Mat. xix.q.) Chrét. (i) Dans les lois. L'auteur de l'Esprit des lofs révoque rr frit en doute. Mais les autorite'sde Denis d'Halicarnassej de Valèrc-Maxime, etc. , ne valent-elles pas bien des probabilités et des conjectures? D'ailleurs, il s'agit de fattfi.. cousins et rapportés dans les histoires. Chrét?

du libertinage, et source de crimes , dont les moindres dévoient être l'indifférence des. femmes pour leurs propres enfans et la haine pour ceux de leurs rivales.

3°. Moïse avoit prévenu ce désordre. Aux., termes de sa loi, une femme répudiée, dès qu'elle a pris un second mari ? est souillée pour le premier; et la reprendre est une abomination aux yeux de l'Eternel.

Dès lors , plus d'espérance de réunion; la séparation est sans retour. C'étoit la juste peine de l'inconstance ou des folles passions des maris; et cette défense put encore en retenir plus d'un, par la crainte d'un regret tardif et d'un repentir inutile.

On y voit du moins une sorte de délicatesse qu'on ne remarque point dans les autres législations anciennes, et un moyen sage d'obvier aux inconvéniens qu'avoit pour les mœurs un divorce illimité.

De quel œil considérez-vous donc les objets, monsieur, si, dans ces judicieuses restrictions du législateur hébreu , vous n'apercevez que la. nature pure et barbare ?

Voilà , monsieur, de quelle manière le législateur hébreu , après avoir banni de sa république la misère et le luxe, écarté les dangers d'un régime insalubre et des maladies endémiques, et tous les ravages du parricide religieux et de l'eunichisme, de l'esclavage perpétuel , et des guerres étrangères et domestiques , levé en un mot tous les obstacles de la propagation , et appelé les étrangers pour en réparer les pertes , l'ace élère encore par ses principes religieux sur la féooudité des mariages, par les

i4'4 LETTRES

restrictions utiles qu'il met à la polygamie et au divorce , et par les sages lois qui dévoient maintenir l'union entre les époux , et par là même assurer leur bonheur.

Nous verrons, dans la lettre suivante, comment il réprime les délits qui, en attaquant l'honnêteté et la fécondité des mariages , pouvoient tarir par là , dans ses sources, cette population nombreuse qu'il avoit en vue.

Nous sommes, avec les plus sincères sentimensd'un attachement respectueux, etc.

Lois civiles. Suite. Lois concernant les délits contraires a V honnêteté y au bonheur et à la fécondité des mariages. Peines prononcées contre ces délits. Sages réglemens pour les prévenir.

Veut-on, monsieur, multiplier un peuple, il faut lui donner des mœurs. Sans mœurs , point de population : le libertinage en est le tombeau; c'est l'abîme où se perdent les générations futures et tout l'espoir de la postérité.

Moïse fut sur cet objet d'une attention et d'une sévérité qui peuvent étonner un siècle corrompu, Toute impudicité , et tout ce qui peut v conduire , est condamné par ce législateur ; il n'épargne pas* même les désordres qu'on ii est que trop accoutumé à excuser comme des ibiblesses; mais toujours il proportionne avec sagesse la peine au délit.

§. I. Adultère.

Quand les hommes se réunirent en corps;

DE QUELQUES JUIFS. l45

de sociétés , ce fut particulièrement pour s'assurer la plus chère de leurs possessions y celle de leurs épouses. Avant ces établissemens, dans la plupart des pays , les femmes étoient au premier qui pouvoit les enlever ou les séduire. Dans les sociétés , on réprima par des lois sévères les attentats de ce genre; de là dépendoient la tranquillité des époux, les progrès de la population et le maintien de Tordre public. /Vussi les anciens sages en avoient fait un de leurs principaux soins (i).

Pour apprendre à son peuple à respecter le lien conjugal , le législateur des Hébreux leur montre celte union bénie dès le commencement par l'Éternel , et la peine du feu , long-temps avant la loi 7 prononcée contré l'adultère dans la personne de Tbamar. Ce délit est mis au rang de ceux que le Seigneur défend dans l'abrégé <Ie ses lois : Tu ne commettras point d'adultère ? et parce que c'est dans le cœur que ce crime prend naissance ; les désirs même sont interdits : Tu ne désireras point la femme de ton prochain»

Ces défenses sont répétées en plus d'un en* droit ? et la peine de mort portée contre ce crime. « Si un homme y dit la loi ? commet un adultère avec la femme d'un autre, les deux coupables mourront de mort , et tu ôteras le mal du milieu d'Israël (2). »

Si la peine de mort paroît ici trop rigoureuse y qu'on pense aux maux que l'adultère traîne

(1) Pnncipnux soins. Fuit hœc sapientia prima , €0?z- €iibituprchibere vago , dure jura maritis. Horat. Bptet, Jtuî.

(2) Du milieu d'Israël Voyez Lévit. xx t 10; DeuU xxu ; 22. Aut.