III

l54 ÏETTRES

de les avoir exterminés (1). Après la captivité' , on vit renaître encore ces abominations ; et , entre autres impiétés que le sacrilège Jason introduisit dans Jérusalem, il y apporta cet infâme usage des Grecs. ( n. Mach. 10, etc. )

Ce fut jusque dans cette Grèce si vantée qu'on vit régner ces coupables et odieux amours. Loin d'en rougir, les poètes les chantèrent, les philosophes s'en firent les panégyristes , et les législateurs n'osèrent les proscrire. Minos, dit-on ; les autorisa; Sparte vit les deux sexes s'y livrer, et ne punit que la malhabileté de ceux qui se laissoient surprendre. Rome imita ces désordres , et les chefs de la république , sentant les funestes conséquences d'un tel vice, menacèrent inutilement de le punir par le glaive (2). On le vit couvert de la pourpre, assis sur le trône , placé enfin parmi les dieux. Quelles mœurs, monsieur, que les mœurs de tous ces peuples idolâtres ! Quelle religion que celle qui favorisoit et consacroit ces impudicités ! Et vous vous récriez si souvent et si hautement, monsieur, sur la rigueur avec laquelle le législateur hébreu proscrivoit un culte absurde, qui , aux sacrifices de sang humain multipliés , ajou toit ces abominations ! Et votre siècle a vu de prétendus sages comparer, préférer même à

(1) Exterminés, ( iv. Reg. xxiu , 7. ) Ainsi , toutes les fois que l'idolâtrie rentroit dans la nation, ces abominations y rentroient avec elle; par où l'on peut juger de l'union de l'idolâtrie et de ces dissolutions , et combien les peuples idolâtres voisins des Juifs e'toient profondément corrompus. Edit.

(2) Par le glaive Lex Julia gladio punit... et eos qui cum masculis nefandam libidinem exercere soient, Instit §, Item, lex Julia. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. î 58

ïa révélation cet indigne culte , le rappeler par leurs vœux , soupirer après son retour ! Voilà des plaintes bien fondées et des désirs fort honnêtes !

§. VI. Occasions d'impudicité prévenues. Bois sacrés et déguisemens du sexe défendus.

Modestie recommandée,

C'étoit pour prévenir toutes ces dissolutions , dont l'idolâtrie fournissoit l'occasion et le prétexte , que Moïse fit une défense qui peut d'abord étonner quelques lecteurs. « Tu ne planteras point, dit-il, de bocages autour de l'autel de ton Dieu. » ( Deut. xvi, 21. )

Abraham en avoit planté dans les lieux ou il adoroit, et quelques-uns de ses descendans avoient suivi son exemple. La verdure des arbres et la fraîcheur de leur ombre offroient aux adorateurs une retraite agréable dans ces climats; le silence et l'obscurité de ces bois sacrés pouvoient contribuer au recueillement.

Les peuples idolâtres en plantèrent aussi autour des autels de leurs faux dieux; mais l'idolâtrie abusa bientôt de ces bocages : ils devinrent les rendez -vous de la débauche et le théâtre du crime.

Dans la crainte que ses Hébreux nen abusassent de même , le législateur leur défend d'en planter aucun; et parce que les païens varioient leurs arbres selon les différentes divinités qu'ils adoroient, il les leur interdit tous. « Tu n'en planteras, dit-il, de quelqu'arbre que ce soit. » ( Ibid. )

C'est encore pour prévenir les occasions de ces désordres , qu'il défend à son peuple l'usage commun parmi leurs voisins idolâtres , qu'en

l5Ô LETTRES

Fhofitfïçttr de leurs dieux un, sexe prît quelr que fois les hahils de l'autre, a La femme, ditil r ne portera point l'habit d'un homme , et l'homme ne se vêtira point de la robe d'une femme. Quiconque le fait est en abomination devant.. l'Éternel sou Dieu. » ( Deut. xxn , 5. ) Indépendamment du dessein de flétrir un usage consacré par l'idolâtrie, on sent que ces déguisemens ne pouvoient que donner lieu aux imjmdicilés qu'il vouloit bannir (i).

Ç'avoit été de même par défi vues de décence que le législateur, qui ne craignoit point les détail s quand ilspou y oient être utiles aux mœurs, avoit ordonné aux p êtres de porter, dans le temps de leur service, des caleçons de lin, et de monter à l'autel par une rampe douce et non par des degrés, afin que les assistans placés plus bas n'aperçussent rien qui pût choquer 3a modestie. ( Exod. xxvin , 4^« )

Une législation si attentive à la décence, si amie de l'honnêteté ? n'étoit - elle , monsieur , qu'une législation de barbares? Comparez ces sages institutions à la nudité des femmes même et des fdïes de Lacédémone (2); el dites qui

(1) Voulait bannir. « De tout temps, dit un commentateur dont noiin empruntons souvent les idées ( Chais ) , les sages conducteurs des peuples eurent les yeux ouverts sur ces dé^uisemens. Platon assure qu'il est contre l'ordre de la nature q<ie les hommes se revêtent en femmes , et C baron das condamne ceux qui se sont rendus coupables de ces déguisemens a être exposés trois jours de suite, dans lès assemblées publiques, avec leurs habits d'emprunt, » Aut.

(2) Des filles de Lacédémone. A certains jours de Pannée , les jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe comjbattoient nues, et dansoient ensemble dans cet état. Quelle législation L Non-seulement les lois de Sparte , dit M, de

DE QUELQUES JUIFS. rf 7

connut mieux les lois de la pudeur, du législateur des Spartiates ou de celui des Hébreux !

§. VU. Mariages défendus aux Israélites avec les Chananéens, Raisons de ces défenses.

Les mariages même ; si les législateurs n'y veilloient, pourroient devenir une source de corruption.

Pour y obvier 7 . Moïse le défend à ses Hé- Breux, d'abord avec les Chananéens; car c'est particulièrement (1) de. ces sept nations qu'il leur dit : « Tu ne t'allieras point par mariage avec eux; tu ne donneras point tes filles à leurs fils, et tu ne prendras point leurs filles pour tes fils. » Ces nations e'toient dévouées à l'anathème , et le législateur connoissoit leur attachement à ^idolâtrie et leur dépravation ex trême. Il craignoit avec raison que son peuple, séduit par ces étrangères, ne prît, avec leur culte impie, leurs mœurs corrompues , leurs sacrifices barbares et leurs prostitutions religieuses. «Certainement, dit-il, elles détourneront de moi tes fils, et la colère de l'Eternel s'enflammera contre vous. » (Exod. xxxiv, 1 7 ) De ut., vu, 3, 4 •)

Montesquieu, otoient aux parens les sentimens naturels , elles étaient la pudeur même à la chasteté. A ut.

(1) C'est particulièrement , etc. On croit communément que Moïse avoit défendu les mariages avec toutes les étrangère». C'est une erreur que réfutent ass< z la loi concernant les prisonnières de guerre, et l'exemple de plusieurs personnages vertueux dont l'Ecriture rapporte qu'ils avoient épousé des étrangères sans qu'elL- leur en fasse aucun rep-ot lie. Quelques savans même ont .cru que les mariages éto eut permis aux Hébreux avec les Chananéennes couver ties. Ils citent l'exemple de Rahab • mais est-il bien sûr que Raïiab fût de race chananéenne ? On pomïoit îe îévoquer en doute, Chr$t«

§. VIII. Mariages défendus aux Hébreux entre proches parens : pourquoi. Degrés où ces mariages leur étoient interdits.

Un des désordres de ces peuples étoit les mariages entre proches parens. Dans le premier âge du monde , et quand la famille de Noé fut restée seule sur la terre , ces unions avoient été inévitables; mais, lorsque les hommes se furent multipliés et que les familles réunies commencèrent à former les états , la nature et l'expérience en firent sentir le danger et la nécessité de les prohiber.

Moïse porta sur ce point Fattention plus loin qu'aucun des législateurs orientaux qui l'avoient précédé. Par un edit solennel, il interdit ces mariages à ses Hébreux ; et cet édit renferme les motifs les plus capables de leur en inspirer de l'éloignement. Ce sont des abominations que le Seigneur déteste , et c'est de sa part et en son nom qu'il leur fait ces défenses.

« Alors , dit-il , l'Eternel parla à Moïse, et lui dit : Parle aux en fans d'Israël 7 et dis-leur : Je suis l'Éternel votre Dieu. Vous ne ferez point ce qui se fait au pays d'Egypte où vous avez habité , ni ce qui se fait au pays de Chanaan où je vous mène. Vous n'imiterez point les mœurs de ces peuples , mais vous garderez mes statuts et mes ordonnances. Je suis l'Eternel votre Dieu. Que nul de vous ne s'approche de celle qui estsa procheparente. Je suis l'Eternel. »

Entrant ensuite dans les détails des degrés de parenté où il prohibe ces mariages, il les leur défend :

ï°. Entre ascendans et descendans ; pèfce et

DE QUELQUES JUIFS. I 5<j

fille , fils et mère, aïeul et petite-fille , etc. « Tu ne découvriras point, dit-il, la nudité de ton père, en découvrant celle de ta mère : c'est ta mère ; tu ne découvriras point sa nudité (i). Tu ne découvriras point la nudité de la fille de ton fils, ni de la fille de ta fille : c'est ta propre nudité (2). » 20. Entre beau-père et belle-fille (3), beaufils et belle-mère (4) : et la mort est la peine qu'il décerne contre ceux qui contreviendroient

(1) Sa nudité. « Le mariage du fils avec la mère, dit l'auteur de l'Esprit des lois, confond l'état des choses : le fils doit un respect sans bornes à sa mère 5 la femme doit un respect sans bornes à son mari. Le mariage d'une mère avec son fils renverseroit , dans l'un et dans l'autre, leur état naturel. 11 y a plus : si le mariage entre la mère et le fils étoit permis, il ai riveroit presque toujours que, lorsque le mari seroit capable d'entrer dans les vues de la nature, la femme ne le seroit plus. Le mariage entre le père et la fille répugne à la nature comme le précédent , quoiqu'il y répugne moins , parce qu'il n'a pas ces deux obstacles. Mais des pères toujours occupés à conserveries mœurs de leurs en fans ont dû avoir un éloignement naturel pour tout ce qui pouvoit les corrompre. Aut.

(2) Ta propre nudité. On peut remarquer que le mariage du père avec la fille n'est nulle part défendu en termes exprès dans les lois de Moïse, mais seulement par induction; apparemment parce que ce genre d'inceste étoit plus rare chez les peuples voisins. Mais comment l'inceste du fils avec la mère auroit-il été plus commun ? Seroit-ce que la mère passant au fils comme partie de la succession paternelle , l'idée de propriété ou des idées fanatiques de religion auroient rendu ces mariages moins rares, quoique plus opposées à la nature, et aveuglé ces nations jusqu'à <e point? Edit.

(5) Belle^fille. Soit bru ou femme du fils , soit fille de la femme, Aut.

(4) Belle-mère. Soit femme du père, soit mère de la femme. « Comme les enfans, dit M. de Montesquieu, habitent ou sont censés habiter dans la maison de leur père , et par conséquent le beau-fils avec la belle-mère , le beaufpère avec la belle-fille ou avec la fille de sa femme, 3è

lۈ LETTRES :

à ces défenses. « Si un homme, dil-iî, a commerce avec sa bru , ils mourront tous deux; ils ont fait une horrible confusion: leur sang est sur eux. Et si un homme s'approche de sa belle-mère et viole en elle le respect qu'il devoit à son père, ils mourront l'un et l'autre : leur sang est sur eux. De même , ajoule-t-il , si un homme épouse la fille etlamère, ils seront brûlés au feu lui et elles (i); et une action aussi détestable ne reste rapointimp unie au milieu de vous.» 3°. Entre frère et sœur,. beau-frère et bellesœur , et les deux sœurs à la fois (2). « Si un homme y dit-il , s'approche de sa sœur de même père et de même mère, ou de même mère seulement, ou seulement de même père , soit qu'ils soient nés au-dedans ou au-dehors de la maison, c'est une action honteuse; ils seront exterminés aux yeux des enfans de leur peuple ; il a découvert la nudité de sa sœur, il portera son iniquité. Et si quelqu'un prend la femme de son frère, c'est un opprobre (3); il a découvert la

mariage entre eux est défendu parla loi de la nature; dans ce cas , l'image a le même effet que la réalité , parce quM a la même cause. La loi civile ne peut ni ne doit permettre ces mariages. » A ut.

(t) Lui et elles. Ce t-à-dire les deux femmes , si elles ont consenti à cette conjonction illégitime, ou celle des deux qui y auroit consenti, Aut.

(2) Frère et sœur. « L'horreur pour l'inceste du frère avec la soeur, dit encore M. de Montesquieu , a dû sortir de la même source. Il suffit que les pères et les mères aient voulu conserver les mœurs de leurs enfans et deleurs maisons pures, pour avoir inspiré à leurs enfans de l'horreur pour tout ce qui pouvoit les porter à l'union des deux sexes. » Aut.

(3) Un opprobre. Moïse fait une exception à cette loi, dans le cas où le frère seroit mort sais avoir ru d'énians de sa veuve 3 il laissa subsister l'ancienne loi du léviraî a

DE QUELQUES JUIFS. iGl

nudité de son frère , rlsseront sans enfans (i). Tu n'affligeras point une femme en e'pousant sa sœur avec elle , elle le voyant, et pendant sa vie (2). »

40. Entre neveu et tanle paternelle ou ma* ternelle, dont il ne fixe point la peine; beauneveu et belle-tante , dont il dit : « Ils porteront leur iniquité, ils mourront sans enfans. »

Puis, terminant cet e'dit, comme il -Ta voit commence', au nom de l'Eternel : « Gardez, leur dit-il de sa part, mes ordonnances et mes jugemens, et ne suivez point les- jugemens et 'les ordonnances de ces nations que je vais chasser de devant vous j~ car elles ont fait toutes ces choses : c'est pourquoi je les ai en abomination. » ( Lévitiq. xvin et xx. ) Et parmi les malédictions qui dévoient être lues devant la nation. assem*- Llée, l'analhème est prononcé contre la plupart de ces conjonctions incestueuses.

Mais , dira-t-on peut-être , pourquoi défendre si solennellement, et sous des peines si sévères, des abominations pour lesquelles on sent naturellement une sorte d'horreur? Il est vrai; leur idée seule nous révolte maintenant, elle nous fait frémir -? mais la teneur même de cel édit est une preuve qu'alors, parmi les Egyptiens

qu'il se contenu de modérer. Nous en parlerons ailleurs. Aut.

(1) Sans enfans. C'est à- dire que leurs enfans ne seront pas regardés comme leur appartenant, mais comme appartenant au frère défunt. Ainsi , dit M. Michaèlis, le second mari perdoil l'héritage. Aut.

(2) Pendant sa vie. On peut conclure de ces expressions que , s'il n'étoil pas permis d'épouser ensemble les deux soeurs, on pou voit les épouser successivement. Ces mariages sont permis de même aux Indes» où les maris aiment mieux donner à leurs enfans pour belk - in.cre.teufliuile que toute autre femme. Aut,

v62 LETTRES

et les Chananéens, on voyoit encore des exemples de ces incestes , même aux premiers degrés. On les a long-temps encore après reprochés à plusieurs peuples, aux Scythes, aux Chaldéens, aux Assyriens y aux Perses , etc. (i)yel, quelque répugnance qu'on ait à le croire, il est difficile de se refuser aux témoignages de tant d'écrivains qui l'attestent (2).

Les mariages entre frère et sœur de même père étoient plus communs. Abraham même avoit épousé sa sœur de père (")) ; et son petit-fils eut tout à la fois les deux sœurs pour femmes. Mais chez les Égyptiens ; Chananéens , Babyloniens y Perses, etc., les mariages même entre frère et sœur de même mère n'étoienl pas rares (4). Et comment ces commerces incestueux

(1) Perses, etc. M. de Voltaire rejette ces accusations formées contre les Perses, quoique appuyées du témoignage d'historiens contemporains et qui avoient vécu dans le pays. Il aime mieux en croire les livres de Zoroastre , qui , dit-il , défendent les mariages , même entre cousins germains. Cette raison sera excellente quand il aura démontré l'authenticité des prétendus livres de Zoroastre , qu'il traite lui-même d'absurdes rapsodies , indignes de Zoroastre. Edit.

(2) Qui ^attestent. Citons-en quelques-uns « Attila, dit Piiscus, s'anêia pour épouser sa fille Esca , chose permise par les lois des Scythes. » Ces mariages incestueux sont encore en usage parmi les Tartares descendans des Scythes. Ptolomée assure que , dans PAsie méridionale, les incestes du fils avec la mère étoient communs. Catulle les reproche aux mages, Clément Romain aux Perses. Joignezy Sextus Empyricus , Agathias, Bardesanes, etc. Aut.

(3) Sa sœur de père. Ces mariages étoient permis même aux Athéniens par une loi expresse, qu'ils tenozeut sans doute, comme beaucoup d'autres, des Egyptiens 5 i\wm

yCL/Ui'V TTOLS SX. TCûV TTttT îf (OV Ct<f'Z'A$0LÇ. Aut.

(4) N' étoient pas rares. Voyez Hérodote,, Philon , Ptolomée, Sextus Empyr., etc. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. î65

n'auroient-ilspasétérépandusparmicespeuples?

La religion les y autorisent , et les dieux qu'on y adoroit en avoient donné l'exemple (1) !

Ce toit au milieu de ces nations corrompues que le législateur des Hébreux donnoit des lois à son peuple. Pouvoit-il ne pas défendre, sous les peines les plus sévères, des unions si nuisibles à la conservation de la pudeur naturelle , de la paix et de la sûreté dans les familles? Car, sans parler ici de cette horreur secrète que nous sentons pour ces alliances , ni du respect que dans la plupart de ces cas l'une des parties doit naturellement à l'autre et que ces mariages détruiroient; sans insister sur l'utilité physique de croiser des races pour obtenir des individus plus vigoureux et mieux faits ? ni sur l'avantage politique d'étendre les liaisons et les motifs

(i) Donné l'exemple. c< Si quelques peuples n'ont point rejeté les mariages entre les pères et les enfans , les sœurs et les frères , etc. , dit M. de Montesquieu , qui le dii oit? des idées religieuses ont souvent Fait tomber les hommes dans ces égaremeus. Si les Assyriens, si les Perses ont épousé leurs mères , les uns Pont fait par un respect religieux pour Sémiramis , et les seconds pour Zoroastre. Si les Egyptiens ont épousé leurs soeurs, ce fut encore un délire de la religion égyptienne qui consacra ces mariages en l'honneur d'Jsis. » L'auteur du livre de la Sagesse attribue de même à l'idolâtrie ces mélanges incestueux.

Nous croyons que , resté des premiers temps ou apporté dans les sociétés par des familles demi-barbares, indépendantes et isolées, qui n'avoient pas pu ou n'avoient pas voulu aller chercher au loin des épouses pendant qu'elles en trouvoient dans leurs cabanes, cet usage, par le défaut des lois , se conserva chez quelques peuples ; et que , quand on commença d'eu rougir , on en couvrit le vice du yoile de la religion.

C'est sans doute cette indolence, ou cette difficulté d'aller chercher des femmes au loin, qui conserve encore dans quelques hndes sauvages ces mariages incestueux. Edit*

ÎÔ4 . LETTRES

d'attacnement entre les différentes familles d'un état, à combien de déréglemens et d'impudicités domestiques n'auroit pas donné lieu la fréquentation indispensable entre proches, jointe à l'espérance d'une union légitime (1) ! Combien de haines, de dissensions, et peut-être d'attentats , les rivalités entre père et fils , fille et mère T frère et frère, sœur et sœur; auroient pu occasionner dans les familles !

Aussi, tandis que divers peuples anciens de l'Orient se permeUoienlcesmariages, tout l'Occident les avoit en horreur. Les Grecs les comptoient parmi les plus grands crimes; et les Romains, par les lois des douze tables, les punissoient, comme Moïse , du dernier supplice : Incesluni pontijices supremo supplicie sanciunto (2).

Mais, si le législateur hébreu défend les mariages entre les parens les plus proches, entre lesquels la fréquentation étoit plus libre et par conséquent le danger de la corruption plus à craindre, il ne donne point à ces prohibitions ces extensions inutiles et quelquefois bizarres (3), qui, dans des temps d'ignorance, rompirent tant de mariages et causèrent tant- de troubles.

Nos maîtres estiment qu'il ne les défendit point entre oncle et nièce, ni entre cousins, même germains; mariages que, pendant long-* temps, les lois romaines ne permirent pas (4);

(1) Légitime. Voy» ce qu'en dit l^vêque de Taylor , dans son Ductcr dnuitantium. Aut.

■Ki) Sanciunto. Voyez Henri - Etienne : Juris civilis juntes et rivi. An t.

(3) Bizarre. On attribue la plupart de ces extensions aux Goths. Mdit.

(A) Ne permirent pas. L'empereur Claude fut le pre- B»ier Romain qui épousa sa fticcej et ; malgré la loi qu'il

DE QUELQUES JUIFS. l'65

sans doute parce que , dans les premiers temps de la république, les oncles et les nièces, les cousines et les cousins-germains habitant ensemble et pouvant se voir familièrement , il falîoit mettre entre eux , pour prévenir les désordres } la barrière insurmontable de ces prohibitions. Chez les Hébreux , au contraire 7 Jes nièces et les cousines -germaines ne voyoienJt pas librement leurs oncles et leurs cousins-germains ; elles ne pouvoient se montrera eux que voilées. Ainsi, la familiarité n'a}Tant pas lieu , ces mariages pouvoient elre permis sans crainte d'occasionner des déréglemens dans les familles. H est probable que ce fut sur l'usage où Soient les femmes de paroître voilées ou sans voile y -que le législateur se décida pour permettre ou prohiber les mariages entre proches. Quoi qu'il en aoit, ses lois sur cet objet , sages, jdécenles, avouées de la nature et de la vertu comme de la saine politique, prévenoient , par ces prohibitions, des désordres domestiques qui auroient épuisé de jeunes tempéramens , et conscrvoient, avec la pudicité, la vigueur des .citoyen s.c

donna pour permettre ces mariages, son exemple, que suivit alors par complaisance un chevalier romain , ne fut imité , quelque temps après, que par un affranchi. Lors ■même qu'il fut peimis d'épouser sa nièce, fille du frèie, on ne put épouser la fille de sa sœur, Nunc autem -es tertio gradu lic^t uxorem ducere , sed tant uni fratris filiam , non etiam sororis. Ulpiau.

Les mariages entre cousins germains furent défendus dans Rome, jusqu'à ce que Carvilius Ruga, étant accu.^é d'avoir épousé, contre les» lois, sa cousine germaine , laquelle éloit fort riche , le peuple , qui aimoit ce citoyen 9 l'absout, et à son occasion peirrut ces mariages par une toi exprès ae. A ut.

iSÔ LETTRES

C'est ainsi , monsieur , qu'après avoir assuré à ses Hébreux la vie, la sûreté, la santé, l'abondance, ce grand homme leur assuroit encore, par l'honnêteté et la fécondité des mariages, celte population nombreuse qui devoit faire ia gloire et la force de l'état.

Nous sommes, etc.

Lois civiles : suite. Lois concernant le gouvernement intérieur des familles.

Chaque famille est un petit état , comme les états sont eux-mêmes de grandes et nombreuses familles dont le souverain est le père. Ces grandes familles ne peuvent être heureuses et sagement gouvernées qu'autant que le bon ordre règne dans les familles particulières qui les composent.

Voyons donc de quelle manière la législateur hébreu établit la subordination dans cçux qui doivent y obéir, et modère l'autorité dans ceux qui y commandent; et avec quelle sagesse il fixe les droits et les devoirs respectifs des uns et des autres.

Nous venons de voir quels étoient ceux des maris et des femmes ; passons à ceux des parens et des enfans , des maîtres et des esclaves.

§. 1. Droits et devoirs des pères et mères.

La législation mosaïque , comme nous l'avons déjà remarqué plus haut, n'avoit point laissé aux pères le droit inhumain, établi chez tant de peuples , d'exposer ou de tuer, à leur naissance ,

BE QUELQUES JUIFS. l6j

ceux de leurs enfans dont ils vouloient se dé~ faire : elle les obligeoil au contraire de les nourrir et de les élever tous.

Outre la nourriture , l'entretien et les soins nécessaires à leur conservation, les pères et mères dévoient encore l'instruction à leurs enfans. Elle consistait, cette instruction, à leur enseigner les grands dogmes de la religion r l'unité de Dieu créateur et conservateur du monde , le choix qu'il avoit fait d'Israël pour son peuple, les peines et les récompenses qu'il annonce aux observateurs ou aux infracteurs de son alliance, etc. 11 falloit qu'ils leur apprissent les merveilles opérées en faveur de leurs aïeux, et l'origine de leurs fêtes destinées à en perpétuer la mémoire. <c Quand tu seras entré , dit-il , dans la terre que l'Eternel va te donner, tu observeras ces cérémonies; et lorsque tes enfans te demanderont pourquoi cette pâque, pourquoi ce rachat des premiers-nés, etc., tu leur répondras : Cette pâque est la victime du passage de l'Éternel; car l'Eternel a passé en frappant les premiers-nés de l'Egypte et en délivrant nos maisons. Il a déployé pour nous son bras puissant; il a opéré des signes et de grands prodiges, et il nous a tirés de ce pays où nous gémissions en esclavage. » ( Exod. xn , 25 , xiii , 1 4 ; Deut. vi , 20. )

Ils dévoient encore leur apprendre les principaux statuts et ordonnances de la législation. C'est une obligation que le législateur leur impose dans les termes les plus forts. « Appliquez vos cœurs, leur dit -il, à toutes ces paroles que je vous somme aujourd'hui de commander à vos enfans, afin qu'ils les gardent toutes exactement. Vous les enseignerez avec

lG8 LETTRES

soin, ajoute-t-il, à vos enfans et aux enfans Je vos enfans. » Et pour les animer par la vue de la récompense à l'observation de ce devoir , il y attache une promesse : « Vous les leur enseignerez soigneusement, dit-il, afin que vos jours et les jours de vos enfans soient prolongés sur la terre que l'Eternel voire Dieu a juré à vos pères de leur donner. » ( DeuL iv , 9 ; vi7 7; xi , 19; xxxn, 46. )

Ce n'est pas tout de les instruire, il faut qu'ils Veillent à leur conduite , qu'ils les reprennent, qu'ils les corrigent : « et si un enfant se montre indocile et rebelle ; si , au mépris des conseils et des corrections, il s'obstine à continuer dans le libertinage et la débauche, ils doivent le dénoncer aux juges- et les juges, -après avoir constaté l'incorrigibilité , le condamneront; à la mort (1). » Ainsi le législateur réprimoit le vice et maintenoit l'autorité paternelle , sans abandonner la vie des enfans aux emporle-mens d'un père, ou irrité, ou qu'une épouse favorite auroit pu aigrir contre le fils d'une autre épouse; précaution sage, surtout dans un état polygame.

En ôtant aux pères le droit de vie et de mort sur leurs enfans, Moïse leur laisse celui de les consacrer par vœu au service du tabernacle, et même de les vendre comme esclaves y dans le cas d'une extrême indigence.

Si ce droit de vouer ses enfans au service du tabernacle vous paroît dur, monsieur, comparez -le à celui que tant de législations laissoient aux pères , non - seulement de les consacrer au service des temples, mais de les

(1) A la mort. Voy. pîushaut, Lettre vin.

DE QUELQUES JUIFS. lOQ

immoler aux dieux qu'on y adoroit. Ce droit d'ailleurs n'étoit que le droit qu'avoient les pères sur leur propre personne, chaque Hébreu pouvant se vouer, comme esclave, au tabernacle. Au reste , l'exécution rigoureuse de ce vœu étoit adoucie , et par l'assurance d'un bon traitement, et, hors le cas du chèrem y par la liberté du rachat pour un prix dont Moïse n'avoit pas laissé l'arbitrage aux prêtres, mais qu'il avoit fixé, par une loi expresse, à une somme modique (i).

Quant au droit qu'il laisse aux pères de vendre leurs enfans comme esclaves, c'étoit le droit de tous les peuples d'alors (2) ; et ce droit , Moïse , comme nous l'avons dit plus haut, sut l'adoucir par des restrictions et des précautions que n'avoient point prises les autres législateurs. Au moyen de ces précautions , ce droit devenoit utile, non-seulement aux parens , mais aux enfans même et à l'état. Les enfans étant alors une ressource assurée pour les parens, soit par leur service , soit par le prix de la vente , l'intérêt ne pouvoit qu'engager les pères et mères à en multiplier le nombre, et à les soigner dans l'enfance.

£1) Somme modique. Cinquante sicles au plus. ( Lc'vit. ixvn, 3. ) Les enfans, dans cette sorte d'esclavage, couset voient leur droit à l'héritage du père et autres biens ; ils nou voient donc se racheter eux-mêmes, si leurs pères ne les /achetoient pas. Quand on considère de quelle utilité étoient ies enfans à leurs parens chez les Hébreux, on juge bien que «es vœux étoient rares., ou que le rachat ne tardoit pas.^w/.

(2) Peuples d'alors. Le droit des pères étoit si absoî» i :hez la plupart de ces peuples, qu'Aristote n'a pas craint de soutenir qu'un père de famille ne peut faire d'injustice à ses esclaves ni à ses enfans, de quelque manière qu'il en use à leur égard. Belle morale pour le prince des philosophes ! Voyez Grotius. Edit.

in. 8

Or, parla , combien d'enfans sauvés pour ï'e'tatt Peut-être les maisons de charité, où sont reçus ceux qu'abandonnent leurs pareils, -en conservent moins parmi vous(i).

Les filles , ainsi vendues , passoient dans la maison de leur maître , sous la condition , ou du moins sous l'espérance d'y devenir femmes du premier ou du second rang, avec un traitement honnête, en épousant le père de famille, ou quelqu'un de ses enfans ; sans quoi le législateur leur accorde la liberté du rachat , ou la manumission à la septième année (a). (Exod. xxir7?8; Deut. xv, 12.) Avec ces sages modifications, le législateur sut rendre avantageux et salutaire un droit qui , dans vos mœurs, paroît d'abord révoltant (3).

•§. il. Droits et devoirs des enfans.

Par nos lois, les enfans doivent à leurs père et mère le respect, l'obéissance et l'amour. Ce fut un des commandemens que Dieu dicta de vive voix à son peuple, et qu'il daigna écrire sur la pierre. C'est le premier de la seconde table ; et

(v) Parmi cous. C'est la pensée de M, Michaëlis , dans sou Droit mosaïque. Aut.

{•i) Septième 'année. Solon défendît, nar une loi , aux Athéniens de vendre leurs filles çt leurs sœurs, hors ie cas de mauvais cpniinei.ee. Mu tÇuvai J*vya,rîpaç ttqMîv /xmt' «<£sx<pW, 7&.H av /u,;)Àa£w 7ra>?bîyov xvJçi trvyytyiv &vi/&t*»v. Celte loi est une preuve que jusqu'à lui les pères avoient été libres de vendre même leurs filles. La défense de So!on iUoit sage dans une ville où les citoyens ne pouvaient * ouser qu'une citoyenne. Les lois romaines îi'ôurent aux pèics le droit de vendre leurs enfans que très- la d Aut.

(3) D'abord révoltant. C^est sans doute cette dureté apparente qui a fait soutenir à quelques savans que Moï.se ne pefmeltoit aux pères de vendre que leurs filles. Nous ne Noyons pas que celte distinction soit fondée. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. l}t

le seul auquel il attache une promesse paiïicu*. lière de récompense. « Honore Ion père et ta mère, dit-il , afin que tu prospères , et que tu vives longuement sur la terre que l'Éternel ton Dieu va le donner. Que chacun de vous , -dit- il ailleurs, craigne sa mère et son père. » (^xod. xx, 12; Lév. xix, 3; Deul. v, 16.)

€et honneur des parens prescrit aux enfans ^ .renferme tous les sentimens qu'ils leur doivent. C'est l'expression dont se servent, après Moïse, les législateurs et les sages de la Grèce (i); et quelques-uns d'entre eux annoncent de même \ine vie longue et heureuse comme la récompense de l'observation de ce précepte, et du soin que prendront les eiifans de nourrir leurs père et mère dans leur vieillesse (a).

Que si un fils, oubliant ce qu'il doit aux au leurs de ses jours, s'échappe jusqu'à les frapper, la mort est la peine de son crime- « Quiconque aura frappé son père ousamère, ditla loi, mourra de mort. » (Ex od. xxi, i5.)

Des imprécations, des paroles oulrageuses pronom ées contre eux , étoient punies de même. « Si quelqu'un maudit son père ou sa mère il mourra de mort : il a maudit son père ou sa mère, son sang est sur lui. » El le mépris des parens est mis au nombre des crimes qui me'ritoienl Panathème dans les malédictions publiques. « Maudit soit celui qui a méprisé son père ou sa mère ! et tout le peuple répondra amen. » (LxchL ai, 15. Lév. xx, 9- Deut. xxvn, iG.)

(0 Les législateurs cl- la Grèce. Wa ^< yoyus T,ux*

Wtt- .lHo1(,,t Prrptoïème, Charorulas ei Zaleiuus, Aut.

{2) Leur vinUeSê*. Udiw fyÀH ?Xf>a£o*x«y t*; 70

De semblables châtimens se trou voient dans la législation d'Athènes. L'enfant qui avoit osé frapper son père devoit avoir le poing coupé , ou être lapidé sur-le-champ; et une loi expresse obîigeoit le père que son fils avoit outragé de paroles, de le dénoncer aux juges, sous peine d'être déclaré lui-même infâme (i).

Moïse ne décerne point de peine particulière contre le parricide (a), sans doute parce qu'il étoit sans exemple. Ce crime est si horrible , il doit naturellement être si rare, que la plupart des législations anciennes nen pari oient pas. Solon n'en avoit rien dit dans ses lois, parce qu'il ne croyoit pas , disoit-il , qu'il pût jamais y avoir dans Athènes un homme assez méchant pour s'en rendre coupable. Les lois romaines des douze tables n'en parlent pas non plus; et l'historien Hérodote assure que, de son temps même, ce crime étoit inconnu dans la Perse. Mais quand les mœurs se dépravèrent, on fut obligé, chez divers peuples, d'imaginer contre ce crime des supplices singuliers et cruels.

Quoiqu'il soit assez dans Tordre naturel qu'après avoir donné la vie à leurs enfans les pères leur laissent , dans leurs biens, les moyens de la soutenir, la plupart des législations anciennes leur accordoient une grande liberté à cet égard. Le législateur hébreu l'avoit restreinte ; il

vus. Aies parentes si senes, vives dlù. Voy. Henri-Etienne , Juris civilis fontes et rivi. Aut.

(i) Déclaré infâme. Soloti avoit restreint à l'infamie îa peine du fiîs qui avoit outragé ou frappé ses père et mère , ou quirefusoit de les secourir dans leurs besoins. Or-jr t%ç yovus y}*** rvofwy arifxy,? me*). L'infâme étoit exclus de tontes les magistratures, du droit de paroitre aux assemblées »lans les ternpJes, etc. Aut.

- (?) Contre le parricide. Voy. Chais. Aut

ne permet pas aux pères de disposer à leur gré de leurs biens patrimoniaux. Les fils en e'toient les héritiers nécessaires, et ils dévoient les partager entre eux par portions égales. L'aîné seulement avoit une double portion : c'étoit le droit de primogéniture établi avant Moïse , et accordé au premier-né , à raison des frais, des sacrifices et autres dépenses qu'il étoit obligé de faire en qualité de chef de la famille après la mort du père.

Les filles n'héritoient pas des biens patrimoniaux , à moins que le père ne fût mort sans laisser d'enfans mâles. Dans ce cas , elles pariageoient par portions égales ; mais alors elles ne pouvoient se marier hors de leur tribu, et d'ordinaire elles se marioient dans leur famille. Ceux qui les épousoient étoient inscrits dans les tables généalogiques comme fils du défunt. Ainsi son nom se perpétuoit , honneur ambitionné chez les Israélites , et les biens restoient toujours dans les mêmes familles, ou du moins dans les mêmes tribus.

Vous trouverez dans la législation d'Athènes une disposition semblable , fondée sans doute aussi sur les mêmes motifs. Les filles, héritières d'un père mort sans enfans mâles, ne pouvoient se marier qu'à leurs proches (i), pour empêcher que le bien ne sortît de la famille • loi salutaire dans les états où la distribution des terres avoit été sage.

Quant aux acquêts, il paroît ? par l'exemple de Caleb, que les pères pouvoient en disposer à leur gré, et en faire part à leurs filles.

(i) Qu'à leurs proches. Mu i%uvai rôtis TîTrixhyiou i%e& tty> a.yyisncts yx^uv. Vid. Petit, leg. Ait. Auu

§. III. Droits cl devoirs des maîtres envers leurs

esela

ves.

L'esclavage est- ij nubien ou un mal politique? A-t-il plus d'avantages que d'ineonvéniens? Ce sont des questions qu'ont agitées quelques modernes -7 on s'est même partage' de senti mens sur cet objet; et, depuis l'abolition de l'esclavage, on a vu des littérateurs en souhaiter le retour. Ces questions , les anciens ne les agitaient pas; nu usage universel autorisoit alors l'esclavage dans toute sa dureté. Moïse, le voyant établi chez les Hébreux et chez tous les peuples du voisinage, n'entreprit pas de l'abolir (i) ; mais, en le laissant subsister , il sait y mettre des restrictions qui prouvent également et son humanité et la sagesse de ses vues politiques.

Vous n'ignorez pas , monsieur , avec quelle barbarie les lois traitaient ces malheureux parmi les nations même qu'on nous propose souvent comme les modèles d'un gouvernement sage. C'était peu de condamner les coupables à des. chalimens cruels, on n'épargnoit pas toujours les innocens.

« À Lacédémone (a) , de quelque manière qu'on traitât ses esclaves, ils ne pou voient réclamer l'autorité des lois; on les obligeoit de recevoir tous les ans un certain nombre de coups, quoiqu'ils ne les eussent point mérités, seule-

(i) De l'abolir, etc. II paioît mjeJMoïsé pensoit sur l'esclavage connue sur la polygamie , le divorce, le point d'honneur dan* la vengeance du sang, etc. Il tolère ces Usagés établis avant lui , mais il les modire autant qu'il lui est pns.sibîe. Chrét,

(2) Lacédémone , etc. Ceci est tiré d'un mémoire de M. Capperonnier, tom. xxin des Mémoires deJ'Académie Ces beiles-leiues. Aut»

ment afin qu'ils ne désapprissent point à o^éir. Si quelqu'un senibloit, par sa taille avantageuse et sa bonne mine, s'élever au-dess s de sa -ondition , il étoit puni de mort , et son maître mis à l'amende, afin qu'il empêchât, par ses mauvais trailemens, que ceux qui lui festoient ne pùsseut un jour 7 par leurs avantages extérieurs', blesser les yeux des citoyens. »

Autorisé par sa législation (i), lé Spartiate fondoit sur les ilotes occupés des travaux de la campagne, et en màssacroit im pitoyablement 1er* plus vigoureux , sans autre raison que de s'exercer et d'empêcher qu'ils né se multipliassent. C'éloit par cette expédition barbare que les éphores ouvroient leur magistrature ; et les jeunes gens les plus estimés éloient chargés de l'exécution , comme d'une commission honorable. Quelle législation, monsieur!

Celle de Rome fut plus barbare encore. On l'a dit, et rien n'est plus vrai. Les lois de cette capitale du monde sur les esclaves sont l'ouvrage de la férocité et l'opprobre de la raison ; on ne peut les lire sans frémir. Elles les assimilent aux bêtes de somme • elles les livrent aux plus cruelles tortures. Si un maître est assassiné , tous les esclaves trouvés sous le même toit, ou seulement à la portée de la voix , sont condamnés à mort sans distinction. Encore s'ils n'avoient été sacrifiés qu'à des vues réelles ou apparentes

(t) Par sa législation. Le savant académicien cité tout à l'heure semble douter que la criptie ail été autorisée par Ses lois. Ce doute nous paroît peu fondé; car plusieurs auteurs, Pîaton entre autres et Arislote , attribuent forme!! ment celte institution à Lycurgue lui-même. Qmjî qu iï eu ëoit , si les lois n'autorisoieni pas ces massacres , elles les toletoient du moins. Aut.

d'utilité et de sûreté ! Mais ils Féloient même aux plaisirs publics. Sous les yeux des magistrats et des lois , des milliers de ces malheureux expiroient dans l'arène pour le divertissement d'un peuple féroce, et tel jour de réjouissance fit couler plus de sang dans l'empire que plusieurs jours de bataille.

Ces lois barbares abandonnoient sans réserve les esclaves de l'un et de l'autre sexe à l'incontinence et à la brutalité de leurs maîtres (1), et vous savez à quels excès cette licence donna lieu. Excès d'impudicité : ils sont attestés par tous les anciens écrivains; on y abusoit, on y trafiquoit de la pudicité des esclaves 5 et Caton même, le sage Caton, ne rougit pas de ce lucre honteux. Excès de cruauté : elle éloit sans bornes. Rome vit les femmes même, oubliant leur douceur naturelle, déchirer à coups de fouet le dos nu de leurs esclaves coiffeuses, pour une boucle de thcveux mal arrangée, et faire de ces barbaries leur exercice du matin et l'amusement de leur toilette. Elle vit des maîtres impitoyables transporter leurs esclaves vieux et infirmes dans les îles désertes du Tibre , et les y abandonner ,

(1) De leurs maîtres. « Je ne vois pas , dit M. de Montesquieu , que les Romains aient eu à cet égard une bonne police. Ils lâchèrent la bride à l'incontinence des maîtres. » ( On en peut dire autant de presque tous les peuples de l'antiquité. ) « Il faut, ajoute-t-il, que l'esclavage soit pour l'utilité, et non pour la volupté'. Les lois delà pudicité sont de droit naturel, et doivent être senties par toutes les nations du monde ; que, si la loi qui conserve la pudicité des esclaves est bonne , même dans les états où. le pouvoir sans bornes se joue de tout, combien plus dans les autres ! » Cette licence fut le fléau des mœurs chez les anciens peuples. Que pou voient de malheureux esclaves contre des maîtres voluptueux et brutaux 7 qui n^étoient retenus par aucun frein ! Edit.

DE QUELQUES JUIFS. tf\

comme des bêtes hors de service, pour y périr de faim et de misère; et de riches gourmands choisir ceux qui avoient le plus d'embonpoint, et les égorger, sans aucun sujet de plainte, parla fantaisie seule d'en jeter les corps daus leurs viviers pour engraisser leur poisson, et rendre, par cette nourriture, leurs murènes plus délicates.

Le législateur hébreu ne laisse point aux maîtres cetteauloritédespolique, même sur leurs esclaves étrangers. Il veille à la conservation de leur pudicité et de leur vie. L'adultère commis avec une esclave mariée ne reste point impuni (i); et, si l'on en juge par la prisonnière de guerre , quand un maître avoit pris son esclave pour femme ou pour concubine, il ne pouvoit la quitter qu'en lui donnant la liberté.

11 ordonne de même a que le maître qui , en frappant quelqu'un de ses esclaves, lui aura crevé un œil ou cassé une dent, le renvoie libre.» Méritent-ils la mort? c'est au juge à prononcer leur arrêt, et « si quelqu'un, châtié par son maître avec le bâton, expiroit sous les coups, le maître lui-même, à moins qu'il ne fît voir clairement qu'il n'avoit eu aucun dessein de le tuer, étoit condamné à la mort (a) ; il n'échappoit aux poursuites delà justice, qu'au cas que l'esclave eût survécu de quelques jours (3). » (Exod. xx > 21,26,27.)

( 1) Impuni. Le fouet et un sacrifice expiatoire en éloient la peine. Aut.

(2) Condamné à la mort. Le texte porte : On ne manquera point d'en faire punition; ce que les docteurs juifs entendent de la peine de mort. Aut,

(3) De quelques jours. Le législateur avoit présumé , avec raison , que la double crainte de s'exposer à des procédures criminelles et de perdre leur argent ; suffiroit pour

ni. 8*

Iî. porto la honlë plus -loin ; il leur assure des. jours Je délassement et de plaisir : soulagement Lien dû dans une vie tissue de peuies et de fatigues, iî veut qu'ils jouissent du repos du sabbat et des fêles. C'est pour eux aussi, d;t-il aux maîtres, que ce repos est institué. Souvenez-vous, ajoule-l-i! , que vous avez été vous-mêmes esclaves en Egypte , et n'enviez point à ces in fortune's un repos que vous eussiez Irouvési agréable et si nécessaire, il veut enfin qu'ils aient part, non-seulement aux fruits spontanés de Tannée Sabbatique , mais aux festins religieux de nos solennités et à. nos rep -s sarriilcaloires; et que> dans ces fêtes au moins, la joie soit commune aux maîtres et aux esclaves. Tu te réjouiras , t€ri , ta femme , tes en fans , ton serviteur et ta servante. (Vid. sup.) Sage et bienfaisante police, qui , en laissant respirer ces maibeureux , ranU moil leur vigueur, et conservoit aux maîtresdes tommes utiles, qu'ils auroient peut-être épuisés par d'excessifs et continuels travaux ! Telle étoit la douceur des lois sur l'esclavage. Aussi ne viton jamais cliez nos pères de ces révoltes d'esclaves, qui mirent tant d'états , Sparte , la Sicile , Rome même, etc. , à deux doigts de leur perte»

Nous sommes, etc.

réprimer les emportemens et la violence ôVs maîtres. C'esl donc mal à propos qu'à Poeeasion de celte loi Pauteuv de l7lEsp»ît «les lois s'é< rie : Quel peuple que celui oh il falloir que la toïcivile se relâchât de la loi naturelle ! Il fàllott plutôt s'écriel : Quels peuples que ces Spartiates, ces Siciliens, ces Romains! Quels peuples que tons les peuples d'alors, et quelfes législations que les leurs sur cet objet , en comparaison de celle des H« hreux ! Celle-ci dosinoit aux maîtres un -doublé frein 5 les autres ne leur laissoieut que celui de Piuléiêî, Edit.

Lois civiles : suite. Lois tendantes h inspirer aux Hébreux l'humanité, la douceur et la bienfaisance.

Que vous connoissiez mal notre législation, monsieur, quand vous l'accusiez d'inhumanité et de barbarie! Elle n'est, à vous entendre, qu'un ramas d'ordonnances absurdes , dictées par un législateur féroce pour une horde de sauvages; et, pour peu qu'on l'étudié , on reeonuoîl que son caractère distinUif est d'inspirer partout les plus tendres sentimens d'humanité, de douceur et de bienfaisance. Non , aucune législation ancienne ne lui est comparable de ce côté. Elle les laisse toutes loin derrière elle, et c'est ici particulièrement son triomphe.

§. L Sentimens de haine et de vengeance interdits aux Hébreux. Oubli des injures. Obligation de s'aimer et de se rendre mutuellement service.

Elle commence l'abord , cette législation prétendue barbare , par interdire tout sentiment de haine el tout désir de vengeance : elle descend au fond des cœurs pour y étouffer tout ressentiment. « Tu ne haïras pas, nous dit-elle, ton irère dans ton cœur , et tu ne chercheras' poim à t'en venger. » (Lévit.xix, 17, 18.)

Elle nous ordonne au contraire le pardon • l'oubli généreux des offenses , par le plus noble et le plus puissant des motifs, par la vue de

î8o tETTRES

l'Etre-Supréme et de l'obéissance qu'il mérite. « Tu ne conserveras point le souvenir de l'injure que t'auront faite tes concitoyens ; je suis l'Eternel ton Dieu. » (Ibid.)

C'est peu de ne les point haïr, il faut les aimer, et les aimer comme soi-même, les obliger, les servir, ramener leurs bestiaux égarés, ramasser et leur rendre leurs vêtemens et leurs effets perdus. « Tu ne passeras pas outre, dit-elle, comme si tu n'étois pas obligé d'y prendre intérêt. » Exemples particuliers par lesquels elle nous apprend qu'en général nous devons faire pour le prochain tout ce que nous voudrions qu'il fit pour nous-mêmes. (Deut.xxn, i, 2, etc.)

Ces leçons du législateur produisirent un tel effet sur les cœurs de nos Hébreux, que leur union, leur amilié , et l'attachement tendre qu'ils avoient les uns pour les autres, frappèrent plus d'une fois les peuples idolâtres (1).

Si 7 par la loi , nous devons delà bienveillance et de l'affection à tous nos concitoyens , l'infirme , l'indigent, les malheureux de toute espèce y ont des droits particuliers. Ce sont ceux que le législateur nous recommande avec plus d'instance, et auxquels il prend plus vivement intérêt.

§. II. Respect pour les "vieillards.

Mettrons-nous , monsieur , la vieillesse au nombre des infirmités ? Ce seroit la plus respectable. Si l'on ne voit qu'avec une sorte de vénération ces ruines antiques , restes imposans échappés aux ravages des siècles , on devroit

(1) Les peuples idolâtres. V 'oyez Tacit. Hist., lib. Apud ipsQsfides obstina! a ;misericordia inpromtu. Aut,

DE QUELQUES JUIFS. l8l

partout regarder les vieillards du même œil. Epargnés si long-temps , pendant qu'autour d'eux la mort en frappoit tant d'autres , ils méditeraient à ce titre seul nos égards. De longs travaux , une raison étendue et mûrie par les années , leur assurent encore plus ces sentimens.

Ce respect pour l'âge est gravé par la nature dans toutes les âmes honnêtes. Qui n'aime à voir, dans l'histoire, les ambassadeurs de Lacédémone , au théâtre d'Athènes , se lever par honneur, accueillir et placer avec distinction au milieu d'eux un vieillard que la jeunesse athénienne avoit laissé passer avec indifférence ; Athènes rougir d'abord du contraste , puis applaudir avec transport à l'action des Spartiates et à la loi qui leur prescrivoit cette vénération pour la vieillesse ?

Mais, long-temps avant Lycurgue, le législateur des Hébreux en avoit donné une semblable à son peuple. «Tu te lèveras, leur dit- il, devant les cheveux blancs; crains ton Dieu : je suis l'Eternel. >j (Lévit. xix , 32.) Motif puissant, principe de toute vraie vertu , et surtout de celle dont il s'agit! Honorer les vieillards, c'est honorer celui dont la providence nous les conserve pour nous aider de leurs conseils et de leurs lumières, fruits d'une longue expérience.

% III. Egards pour les sourds et les aveugles.

11 est d'autres infirmités, effets des accidens ou écarts de la nature, qui méritent nos égards, loute âme bien née y compatit; mais trop souvent les esprits volages et les mauvais cœurs en abusent pour nuire. Moïse nous en fait une

Î&2 LETTRÏlS

défense expresse. «Tu ne parleras point mal da sourd ; tu ne mettras rien de'vant l'aveugle pour le faire tomber ; tu craindras ton Dieu : je suis l'Eternel. » (Lévil. xix , 14.)

('et indigne abus de l'infirmité d'autrui lui paroi l si inhumain , que , parmi les malécHc tions solennelles , il veut que l'aira thème soit prononcé ( outre ceux qui violeroieut cette défense. « Maudit soit celui qui égare l'aveugle! et tout le peuple répondra amen, » (Deul. xxvn, 18.)

§. IV. Bonté envers les voyageurs.

Le voyageur incertain de sa route est pour le moment dans la me me situation que l'aveugle qui ne sait où porter ses pas. Le législateur vent qu'on le traite avec la même bouté. Loin de l'égarer lorsqu'il demande le chemin , c'est une loi pour nous de le lui enseigner fidèlement.

Les Athéniens en eurent après nous une semblable. Ne pas montiei- le chemin au voyageur, ou le lui enseigner mal pour l'égarer, c'etoit, à leurs yeux , un procé; e si noir, qu'ils l'avoient aussi jugé digne des exécrations publiques (1).

§. V. Bonté envers les débiteurs. Prct gratuit. Droits et devoirs des créanciers.

Les pauvres, négligés, pour ne pas dire maltraités dans la plupart des législations anciennes, attirent particulièrement l'attention du législateur hébreu. 11 auro t désiré qu'il n'y en eût eu

(1) Publiques. Ces exécrations se proru.nçoient avec beaucoup ciVppàreil et de &olinnilé. C'est un nouveau trait de ressemblance entre les usages d'Athènes et les noires. Aut,

DE QUELQUES JUIFS. lP3~

aucun parmi son peup e; et il y avoil pourvu autant qu'il étoiten iui parla distribution qu'il avoit faite des terres. Mais, malgré ses soins, les intempéries des saisons, les ravages de la guerre, cenlautres fléaux auxquels l'humanité est exposée, pouvoient amener l'indigenee; li exhorte donc les Hébreux à la prévenir par des secours donnés à propos à leurs frères dans le besoi n .

Le premier de ces secours est de prêter ; il nous ordonne de le faire généreusement , et sans alléguer de vains prétextes pour; s'en dispenser. « Si un de tes frères , dil-il , tombe dans la pauvreté , en quelque lieu de ta demeure, au pays que l'Eternel ton Dieu va te donner , n'endurcis point ton tœur-et ne resserre point ta main; ouvre-la, au contraire, et prête à ton. frère indigent ce dont il aura besoin. » (Deut. xv, 7,8.)

Ce prêt, il veut qu'il soit gratuit. « Si tu prêtes, dit il, de l'argent à mon peuple (il en est de même du grain et des vivres), lu ne mettras point d'usure sur lui. Tu pourras prêter à intérêt à l'étranger (t>; mais pour ton frère, tu lui prêteras gratuitement ce dont il a besoin, afin que le Seigneur te bénisse en tous tes

«luimt laim apparemment que 'VI ruse eut permis» ai étrangers de prêier à son peuple à intérêt * et prescrit sou peuple de prêle, gratuitement à ce> nations comme çantes. Ou M. de Voltaire, quoique grand poc'te, n'est pas grand politique, ou il seroit \e premier à insulter IVloise, si ce législateur eût suivi le bel arrangement qu'il propose, Edit<

a erest

î84 LETTRES

travaux dans le pays que tu vas posséder. (Deut. xxiii, 19.)

Il permet de recevoir des gages ; mais il n'entend point qu'on les exige avec violence , ni qu'on entre dans la maison du débiteur pour les prendre, ou qu'on les retienne, s'ils lui sont nécessaires ou d'une grande utilité. « Tu n'entreras point, dit-il, dans la maison de ton prochain pour en emporter des gages ; mais tu te tiendras dehors, et il t'apportera lui-même ce qu'il aura. Tu ne recevras point sa meule de dessus ou de dessous, parce qu'en te les donnant il engageroit sa vie. Si tu prends en gage le vêlement de ton prochain, tu le lui rendras avant le coucher du soleil : car c'est sa seule couverture, c'est son vêtement pour couvrir sa pea«. Dans quoi coucheroit-il ? Rends-la-lui donc , afin que, dormant dans son vêtement , il te bénisse, et que tu sois trouvé juste devant l'Eternel ton Dieu. Si au contraire il vient à crier vers moi, je l'entendrai, car je suis miséricordieux. » (Exod. xxii, 26; Deut. xxiv, 6.)

Mais , aussi équitable que compatissant , le législateur, en favorisant l'emprunteur, ne laisse pas le créancier sans ressource. Il lui donne pour sûreté, outre ses gages, les terres, les récoltes, et le corps même du débiteur. Si celui-ci tarde trop à payer,le créancier peut le poursuivre en justice, et, en cas d'insolvabilité, le vendre, ou se le faire adjuger comme esclave.

Ces poursuites contre les débiteurs, ces saisies de leur mobilier et de leurs fonds, ces contraintes par corps, étoient d'usage alors chez la plupart des peuples. Elles étoient encore plus nécessaires chez un peuple où le prêt éloil

DE QUELQUES JUIFS. l85

gratuit, et en quelque sorte de précepte. Cependant, avec quel soin le législateur hébreu s'attache à en modérer la rigueur ! Ce n'est point assez d'avoir défendu de vendre aux étrangers le débiteur hébreu devenu insolvable, il ordonne que, vendu à ses frères, il soit traité avec douceur. « Si ia pauvreté , dit-il , oblige ton frère de se vendre à toi , tu ne le traiteras pas comme on traite d'ordinaire les esclaves, mais comme un homme de journée. Ce sont mes esclaves > dit-il encore, traite-les donc avec bonté, et souvienstoi que tu fus toi-même esclave en Egypte , et que tu me dois ta délivrance. » Que de motifs d'user envers eux d'humanité et de douceur !

Et cet esclavage si doux , le législateur avoit eu soin de lui donner un terme. La cinquantième année, nous l'avons déjà vu plus haut, outre l'entière abolition des dettes, rendoit la liberté aux débiteurs, et les remettoit en possession de leurs fonds, déchargés dès lors de toute hypothèque.

Il n'étoit pas même nécessaire qu'ils attendissent jusque là : un terme phis prochain , chaque septième année, brisoit leurs fers; et chaque année sabbatique étoit pour eux une année de remise. « L'homme , dit la loi , à qui il sera dû quelque chose par son ami , son proche ou son frère , ne pourra le redemander, parce que c'est l'année de remise : tu pourras l'exiger de l'étranger, mais tu feras remise à ton frère , afin qu'il n'y ait point d'indigent au milieu de toi , et l'Eternel ton Dieu te bénira aux pays que tu vas posséder. » (Deut. xv, 2,3, 4? 9»)

Mais ces lois mêmes , si favorables à l'emprunteur indigent, auroient pu lui nuire, La crainte

l86 LETTRES

de cette abolision et de celte remise des d cl tes pou voit retenir les créanciers et empêcher le prêt. Le législateur y obvie par ses touchantes exhortations. « Prends garde, dit-il, de te laisser surprendre à cette pensée impie, et que tu ne dises dans ton cœur: La septième année approche; que tu ne détournes tes yeux de ton frère indigent, et que tu ne veuilles point lui prêter ce qu'il te demande à emprunter, de peur qu'il ne crie contre toi au Seigneur, et que ce relus ne te soit imputé à péché. Donne-lui ce qu'il désire, et n'use point de subtilité lorsqu'il s'agit de le soulager dans sa nécessité, afin que l'Eternel ton Dieu te bénisse en tout temps et dans toutes les choses que tu entreprendras, » (Deut. xv, 9, 10.)

« Telles étaient , concluoit un de Vos magistrats, telles étoient chez les Hébreux les lois respectives entre les créanciers et les débiteurs : lois respectables , où l'on reconnoît la sagesse du législateur, et où l'on voit une égale attention à maintenir les droits légitimes du créancier, et à sauver de l'oppression le débiteur. Qu'on ne s'attende point à trouver chez les autres peuples des lois si modérées. »

Comparez en effet, monsieur, à ces sages et douces lois^ les usures criantes et les traitemens indignes permis aux créanciers envers leurs dé*bileurs par les législations des peuples ce l'antiquité les plus polis. Voyez dans Athènes l'intérêt de l'argent, n'ayant d'autre taux que relui qu'y mettoient un prêteur avare et un emprunteur pressé parie besoin (i)j les capitaux doublés,

(1) Pressé par le besoin. C'étoit une des lois de Solon.

tc ocpyvftov cclj fxo- îivo\ î*' ot.oqoy ccv G&;\/iTav.,c davêi^co'/. Y>id, Pctiti leges Attic. A ut.

quadruples , décuplés même en peu de mois (1) ; et le débiteur, devenu bientôt insolvable, de'pouiJlé de ses biens, et vendu comme esclave, non pour un temps et à ses concitoyens, mais aux étrangers même, et pour toujours ('2). Voyez dans Rome l'horrible loi des douze tables, qui permeltoit aux créanciers, d'emmener le débiteur insolvable, de l'exposer en vente, et, après le délai de quelques jours, de le couper par morceaux, et de s'en partager les membres sangla ns (3). Voyez-y, long-temps même après les décemvîrs, les intérêts énormes surpassant, comme dans Athènes^ en peu de temps le prin-

(1) En peu d'e mois. On prêloit à Athènes par mois , et même pat jour. L'intérêt ordinaire paroît avoir été de douze pour cent par an , mais souvent iî mon toit beaucoup plus haut, C'étoii quelquefois une , quelquefois deux oboles par mois pour la drachme, qui ne valoil que &\\ oboles» Il .se trouvoit même des usurière qui portoient l'intéiêt par jour à une obola et demie. Les usines maritimes se payaient aussi par jour 5 elles étoient énormes: mille drachmes pou voient rapporter cent vingt-cinq drachmes par jour. Dans tous les cas, au défaut de paiement* au terme échu , les inle'iêts des intérêts aroient lieu. Aussi les Athéniens avoieut-ils \-a réputation d'être les plus grands usuriers de la Grèce. Four bien faire noire métier , il faut être Athénien], dit un usinier dans une comédie d'Aristophane. Ce furent sans doute ces usures exorbitantes qui firent mettre par Aristote le commerce d'argent au rang des moyens malhonnêtes de s'enrichir. u4ut.

(1) Pour toujours. Solôn réforma cet ancien usage; il supprima les obligations et contraintes par corps. Cette loi étoit sage dans sa législation; elle n'éloit pas nécessaire dans celle de Moïse, où les débiteurs hébreux ne pouyoi< nt être vendus qu'à des Hébreux et pour un temps conit Edit,

(3) De s'en partager les membres $a?7g7ans. Voici les termes de la loi , si notre mémoire ne nous trompe jést si pi ur es erutit rei, tertiis nundinis , partis sécant ou

cipal (i) ) les débiteurs renfermés dans les prisons domestiques des grands y chargés de chaînes (a) y déchirés de coups (3); implorer en vain la pitié

Si plus minàsve secucrunt, se fraude esto; si volent uls Tiberim peregrè venundanto. Aut.

Nos auteurs entendent cette loi comme Auîu-Gelle et Quintilien ; Tertnllien l'entendoit de même. Deux modernes , M. Binkershoeck , hollandais , et M. Tajlor , anglais, ont prétendu que cette loi ne permettoit aux créanciers de se partager que les biens, et non les membres des débiteurs. Nous souhaitons , pour l'honneur des douze tables, que ces deux savans étrangers et modernes aient mieux pris le sens de cette loi romaine que deux Romains, qui naturellement dévoient l'entendre. Edit.

(i) Le principal. Les premiers Romains, dit M. de Montesquieu , n'a voient point de lois pour régler le taux de l'usure; on s'en tenoit aux conventions particuliers. Cette liberté , dans Rome comme comme dans Athènes , donna lieu à des vexations horribles, jusqu'à ce qu'enfin les désordres firent penser à borner les intérêts. Ils furent fixés , l'an 3o,5 de Rome , par les tribuns Duilius et Maenius , à un pour cent par an , et ensuite absolument défendus ; imprudente loi, nuisible aux emprunteurs même, et source d'usures vexatohes. Dans tout état'où la religion n'oblige pas de prêter comme parmi nous, il faut que l'argent ait un prix. Aut.

(2) Chargés de chaînes, La loi permettoit les chaînes de quinze livres pesant : elle défendoit de passer ce poids. Jrincito, aut nervo , aut compedibus quindecim pondo, nec majore. Et personne ne s'est écrié : Quel peuple que ces Romains , à qui il falloit défendre d'accabler leurs débiteurs sous le poids des chaînes! Aut.

Observons que cette loi étoit une de celles des décemvirs, établis en partie pour mitiger les anciennes lois contre les débiteurs. Ou peut juger par là combien elles étoient atroces. Qu'à ces lois romaines M. de Voltaire oppose les nôtres, et qu'il décide où étoient la douceur et l'humanité. Edit,

(3) Déchirés de coups. Voyez Tite - Live, livre vi , chap. xxxvr. An placeret fœnore circumventam plebern corpus in nervum ac supplicia dare? et gregatïm quotidiè deforo addictos duci ? et repleri vinctis nohiles

des magistrats; et tout le peuple soulevé abandonner et sa patrie et les riches qui l'y opprimoient(i). Grâce à la sagesse et à l'humanité de notre législation , monsieur, vous ne trouverez rien de pareil dans nos annales.

§. VI. Bienfaisance et générosité envers les pauvres, les veuves, les orphelins et les étrangers.

, Le législateur ne se borne point à nous prescrire de prêter aux pauvres, il nous recommande de leur donner. La main fermée lui déplaît; il veut qu'on l'ouvre à l'indigent. « Il y aura toujours des pauvres dans ton pays, dit-il ; c'est pourquoi je te commande d'ouvrir ta main à ton pauvre, à ton frère indigent. Quand ton , frère sera devenu pauvre, et que ses mains seront tombées, tu le sou tiendras;» c'est-à-dire, quand il ne sera plus en état de gagner sa vie et celle de sa famille, tu lui donneras de quoi se sustenter. (Lévit.xxv, 35.)

Et parce que, parmi les pauvres , la veuve , l'orphelin, l'étranger, sont plus destitués que tout autre de secours et d'appui, ce sont ceux qu'il recommande spécialement à notre bienfaisance» Il avoit déjà défendu de leur faire aucune injustice, a Tu ne violeras point , avoit-il dit , le droit de l'étranger. Si quelque étranger habite parmi vous, vous ne lui ferez point de tort; vous ne le foulerez point, vous ne l'opprimerez

domos ? et , ubicumque patricius habitet , ibi carcerem, privât um esse? Aut.

(1) Qui l'y opprimoient.Voy . Titc-Live ,épît. , liv. xi. Plèbes propter œs alienum , post graves et longas sedi 1 10 nés , ad ultimum secessit in Janiculum. Aut.

ïgO CETTRES

point. Maudit soit, ajoute-t-il dans les malédictions publiques, maudit soit celui qui viole le droit de la veuve , de -l'orphelin et de l'étranger 1 et tout le peuple -répondra amen. Vous n'affligerez point la veuve et l'orphelin. Si vous les affligez en quoi que ce soit, et qu'ils (rient vers moi , j'entendrai leurs cris , et ma colère s'allumera contre vous, et vous périrez par l'épée , et vos femmes deviendront veuves, et vos enfans orphelins. »(Exod. xxn , at , â2; 23, 2.4 ; DeuL xxiv, 17.)

Il veut au contraire qu'on les secoure, qu'on les aide; et le temps de la moisson doit être particulièrement le temps de la générosité. « Quand tu feras la récolte, dit-il, tu n'iras pas chercher les gerbes oubliées dans tes champs ; lu les abandonneras aux pauvres, à la veuve, à l'orphelin et à l'étranger, afin que l'Eternel te bénisse dans toutes les œuvres de tes mains. Tu ne ramasseras pas les épis échappés aux moissonneurs, ou les grains de raisin tombés pendant la vendange , ni les grappes restées dans tes vignes, ou les olives à tes oliviers; mais tu les laisseras pour les pauvres, la veuve, l'orphelin et l'étranger. Je suis l'Eternel ton Dieu. » (l)eut. xxiv, 19 ; etc.; I.évit. xix, 9 , 10.)

La bienfaisance doit aller plus loin. 11 faut qu'en coupant les grains, ou en cueillant les raisins et les olives , on laisse aux pauvres quelques coins de la vigne ou du champ « Quand tu feras la moisson , dit-il , tu ne moissonneras pas le bout de ton champ; tu l'abandonneras au pauvre, à la veuve, à l'orphelin et à l'étranger. Je suis l'Eternel ton Dieu. » ( Lévitiq. xxiii, Wl} xix ; 9.)

Ces soins ne suffisent point à son zèle ; il veut que ces pauvres soient invités aux réjouissances de nos fêles, aux festins religieux des secondes prémices et des secondes dîmes. « Dans ces fêtes., dît-il , tu feras des festins, et tu mangeras devant l'Eternel ton Dieu , toi et la famille , et le lévite qui est dans les partes, et la veuve, l'orphelin et l'étranger qui demeurent avec toi. » (DeuL xvi, 11, 14. ) « Et quand tu offriras tes prémices et tes dîmes à l'Eternel, lu le réjouiras en sa présence, toi, le lévite, l'étranger, la veuve et l'orphelin. » (Dent, xxvi, 11, i3 )

Ainsi, plusieurs fois chaque année , les riches et les pauvres se trouvoient assis à la même laide, unis par les liens des bienfaits et de la reconnoissance • ils parlicipoienl tous aux biens que la Providence avoit accordés au pays; et, dans le transport de leur joie., ils bénissoient à l'envi le Dieu auquel ils dévoient leur prospérité, ou qui consoloil ainsi leur misère.

El pour assurer ces bienfaits aux pauvres et aux étrangers , il déclare que le Seigneur !es aime; il rappelle aux riches que leurs pères ont aussi été pauvres, étrangers et opprimés; qu'ils doiventdonc aimer le pauvre et l'étranger, et les aimer comme eux-mêmes. « L étranger, dit-il y qui habite parmi vous , sera comme celui qui est né parmi vous ; vous l'aimerez comme vous même; car vous avez aussi été étrangers en Egypte. Je suis l'Eternel voire Dieu. » (Lévit. xix , 34.) « L'Éternel votre Dieu est le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs, qui fait droit à l'orphelin et à la veuve, qui aime l'étranger, et qui lui donne de quoi se nourrir e.l se vêtir ; vous aimerez donc l'étranger, car

vous avez été vous-mêmes étrangers au pays d'Egypte. » (Deut. x, 17 , 18, 19.)

Dans quelle législation ancienne trouverezvous rien de comparable à ces lois en faveur des pauvres et à ces exhortations pressantes de secourir tous les malheureux? Quand on se les rappelle, ces exhortations et ces lois où l'humanité , la bonté du cœur le plus tendre se fait si vivement sentir, peut-on, sans souffrir, voir ce grand homme et toute sa législation taxés de férocité et de barbarie par un écrivain célèbre , qui se dit impartial? Qui pensez-vous, monsieur, que ces indignes reproches doivent faire rougir désormais? Est-ce le législateur hébreu? Vous lui imputez de nous inspirer la haine des étrangers! Nommez un législateur ancien qui ait parlé à son peuple en faveur des étrangers avec autant de force que le nôtre.

§. Y II. Modération dans les peines infligées aux coupables.

C'est jusque sur les coupables que notre législateur porte des regards de douceur et de bonté.

Le feu, le glaive, la lapidation sont, il est vrai , des peines sévères qu'il décerne contre les grands criminels; mais il ne connoît ni ces longs lourmens usités chez tant de peuples polis, ni ces cachots, séjours d'horreur, où trop souvent , pendant des années entières, l'innocence gémit auprès du crime. Hors le cas du talion, qui devoit être rare , il n'ordonne jamais ces mutilations, ces amputations de membres, ces marques de fer chaud si fréquentes dans d'autres

DE QUELQUES JUIFS. ïfp

législations, qui, en laissant vivre le coupable f le couvroient à jamais d'ignominie , et ne servoient souvent qu'à le rendre plus méchant et plus incorrigible.

Le coupable qui n'avoit pas mérilé la mort n'étoit condamné qu'à des peines qui ne flétrissoient point , au fouet ou au bâton ; et, dans ce cas même, le législateur prend soin de déterminer le nombre de coups. « Si le méchant T dit-il , mérite d'être battu, on ne lui donnera que quarante coups et non davantage, afin que sa plaie ne soit point excessive, et que ton frère ne soit pas trop indignement traité à tes yeux. » (Beut. xxv, i , 3.) Loi également sage et douce , qui , même en punissant le coupable , le ménage, et modère la rigueur du juge, que la dureté naturelle du caractère , la haine du délit, la passion peut-être et l'ostentation orgueilleuse de l'autorité pouvoient porter trop loin.

§. VIII. Douceur ordonnée même envers les animaux.

Loin que le législateur nous permette d'user de cruauté envers nos semblables, il nous prescrit de traiter les animaux même avec douceur. Les bêtes de service ne sont pas les seules pour lesquelles il demande du ménagement et de la pitié • il veut que nous épargnions les douleurs à ceux même que nous tuons pour nous en nourrir. D'où nos pères concluoient que l'esprit de la loi leur défendoit l'usage barbare (i) où

(i) Usage barbare. Cet usage subsiste encore chez quelques peuples. Un voyageur anglais, revenu depuis peu d'Ethiopie ( M. Bruce J, l'a retrouvé' dans ces pays. La défense de manger le membre d'un animal vivant ne se